徐生强又多少天没回家。
寨子门口的烟土贩子像苍蝇似的，赶走一伙又来一伙。红花一手叉腰，一手指着骂：“再不走，我叫伙计绑了送官。这是公家收购的烟土，咋能随便卖给你们？”
他们说：“少奶奶不知，刘县长的收购点已被上面查封，不收了。”
红花指着门口贴的告示说：“新来的何县长有令，你们不怕掉脑袋，我还想活呢。”
他们又说：“少奶奶，是徐少东叫我们来买的。”
红花说：“你们把他给我拉来！”她命陶三世带了几个伙计，又把一伙烟土贩子打跑了。
红花气得头昏眼花，她踉踉跄跄进了屋。
改过跑进来说：“妈，我在外面又碰见爹了，他说你是个小脚老太婆！走路摇摇摆摆的……”灵芝打了她一巴掌，她就哭起来。
红花气得一声没吭。
徐生强隔三差五的只进寨子打一头，就又不见了。他和黄秀梅在高粱地、果园、草垛、芦苇里鬼混，红花从前心凉到后心。他早已吸上了大烟，在外面拆了东墙补西墙。不是徐衍当年留的银子，寨子里连买米的钱也没有了。那天徐生强回来，说他屋里丢了一包烟面子，刘菜花说可能是后屋的老长工偷了。徐生强到长工屋里只问了一句，一位长工便跳骂起来：“少爷，你少在这里摆谱！我们来你家当长工时，你还没养下来呢！咋就不如一帮孤儿了？他们当年在黑泉湖边创业，我们是来睡大头觉得？咋就连个窑（鸨）子里赎出来的丫头也不如？你就信拉皮条的！没有我们，哪有徐家寨？卸磨杀驴呢，叫我们滚，偏不滚！你也要给我们养老金，不给就死在这里，死了你也要给我们买棺材……”一伙老长工都扑出来帮腔：“对！要叫滚，都滚，一个也罢留！”刘菜花气得坐在屋里哭，红花赶来劝了半天，他们才不闹了。
红花望着寨子里的一伙老长工，心里难受极了。他们大多在徐家寨干了二十多年，最少的也干了十多年。他们从黑发干到白发，转眼间就要变成讨吃。她想，与其叫徐生强把这点家底趸光，还不如早早把寨子里的人打发了。而要打发这些“三朝元老”，必须先从刘妈开刀，不然一个也打发不走，她心里刀绞一般。
这天，徐生强蔫蔫地回来。进了寨子，才知道红花把管事的人都传来训话。
“……刚才公布了账，你们也都听见了。种了这么多大烟，上面既不收购，也不叫卖，寨子里眼见得蹬不开腿了。先减人吧。刘妈的工钱我叫余管家算好了，还有养老送终的钱，看你现在拿，还是过后拿，都行……”
徐生强闯进来说：“你不能那么做！”
刘菜花泪汪汪地说：“少奶奶，我娘家没一个人，你叫我走哪里？”
红花急得说：“迟早都要走嘛，俗话说，千里搭帐篷，没有不散的筵席。早弄点钱，安排安排自己的后事，比在这里强。你们可能说，我安着坏心。好心坏心，往后你们掂量吧！现在走，还能算几个钱，往后恐怕连主人都饿得要饭，哪来的钱给你们？”
出乎徐生强的意料之外，当场就有几个管事的人提出告老还乡，他们还提出铺子里、草料场、收购站、长工里好多要求算账回家人的名字。
红花吩咐余树春给他们算账付钱。
刘菜花哭求道：“少奶奶，要不然我先在这里住吧，我没处走。”
红花说：“你先住在场窝棚里吧，今天就走！”
徐生强大声吼道：“你这是赶我走，不是赶刘妈走！”
红花说：“这回刘妈走，下回不就轮到我走了？你年轻，我老了。”
徐生强脸红脖子粗的，吭七努八了半天，一句话也说不出来。
红花说：“你罢朝我翻白眼，徐家祖上就是养济院的孤儿在这里创的家业。祖上不积德，哪有徐家寨？你卖了田，倒腾大烟，门口的烟贩子用柳条子打不散，连寨子里的长工也吸上了白面，真是缺了八辈子德了！”她没说完就哭泣起来。
刘菜花听了，抹着眼泪，给徐生强磕了头，又给红花磕了头，到屋里摸着灵芝、改过的头泪如雨下，到徐衍、陈氏的神主牌前大哭一场，挎着个小包袱，一步一回头离开了徐家寨。
徐家寨的老长工、老伙计、老佣人，还有一拨子中青年短工，到余树春那里算了账领了钱，来给红花磕头辞行。他们热泪盈眶地说，少奶奶做了件大善事，连声道谢。红花脸上凄凉悲伤，她明白他们都是看着徐家寨不行了，早有离开之意，只不过是她替他们先说出来罢了。她把他们送出大门，感激他们多年来为徐家操劳。
有的人离开这里，又投奔陶家庄子去了。
徐生强不知又到哪里去了，院里静悄悄的。红花忍不住到公婆的神主牌前哭起来，灵芝拉着改过来哭，她才回屋。
天麻麻亮，红花就听到寨子外面人声嘈杂。她记不得徐生强有多少日子不过来睡了，屋里空荡荡的。她到书房里喊徐生强，他正四仰八叉地睡大头觉。
原来县党部书记长、县禁烟委员会主任马文翰带了一个连的国民兵来徐家寨禁烟。罂粟地里布满了士兵，连片的罂粟刚结出水灵灵绿茵茵的骨朵，士兵们就砍拔焚烧。没砍倒的，只要有一棵燃着，罂粟骨朵就“嘣嘣”的拉开，像火上浇了油似的，满田的秧子一起“噼里啪啦”地燃烧起来。
徐生强带着陶三世、白连升一伙上前阻挡，被国民兵用鞭子抽得抱头逃窜。不知谁说了句：“这就是徐家恶少！”几个国民兵咬着牙喊：“打死他！打死他！不知害了多少人！”他们把徐生强按到罂粟地里用脚踏、用枪托捣，马文翰朝天放了三枪，人群才静下来。
红花扶住徐生强哭道：“你不听我的话，怨谁。这么大的阵势，你能挡住？”她朝马文翰嚷道：“你们当官的，一朝天子一朝臣，种由你们，烧也由你们，斜横都有理！”
县禁烟委员会的副主任曹泽见陶大叫了一帮人马到徐家寨禁烟，他反而躲着不露面。他怕徐生强被抓走，看在姜的面子上，急忙赶来，朝马文翰说：“陶乡长咋没来？陶乡长咋没来？”他朝红花、徐生强叫道：“你，你，白挨这个打。人家喊了多长时间禁烟，你们按兵不动，再叫乡里说管不住你们，你们扳着王根呢！”
马文翰说：“哼！不低头认罪，还喊了人来胡搅蛮缠。谁再挡，我看一看？”他扬着手里的枪。
余树春说：“本来今年就不种这么多，也是因为你们县长有话嘛！”一句话提醒了徐生强，他掏出刘宪义的手谕，上面还溅着他的滴滴鲜血。曹泽看了一眼，交给马文翰说：“他还否认有此事，这不是证据？”
马文翰冷笑一声，急忙收起来。
红花坐在田埂上给徐生强包扎伤口，徐生强两眼瞪着田里的烟火、人群，呜呜哭起来。红花看着他，又想起他小时的模样。心里难受，两眼酸疼，也哭起来。
徐生强泪眼巴巴，四处瞧着说：“我三姐夫，咋不见来？”
红花说：“刘显溢走了，他仗谁咋呼？本来就是个有利钻裆，无利脱逃的人。你又把刘显溢的手谕递上去，他们躲还躲不迭。”
田里的罂粟，随着银镰的“嚓嚓”声，“噼里啪啦”的火爆声，化为灰烬。他们又到寨子里搜查。还没出手的烟土全部没收，成堆的罂粟籽在院里当众焚毁。从书房里搜查出一包白面，徐生强说不清来路，马文翰要绑他送到县警察局审问。幸亏刘菜花及时赶来，她从看笑话的一伙人中认出一个烟贩子，一口咬定白面是他卖给徐生强的，曹泽一声令下，把烟贩子逮走了。
这几夜红花就没合眼。徐生强躺在她身边，他身上的伤还没好，就在梦中喊了几次黄秀梅。她想用耳刮子抽他，抽不得；她想用脚把他蹬到地下，蹬不得，气得干瞪眼。
南边天空突然有红光闪现，照得院里明如白昼。红花急忙推搡徐生强：“快起来，快起来！”
原来寨子门外的草料场着火了。那冲天的火光映红了几里以外，巨龙似的火舌，顺着风势，直朝寨子大门烧来。呼喊救命的，呼叫救火的，乱成一片。
红花跑到现场，只见余树春指挥救火，陶三世领着长工提水泼火，小小的井台挤成了人堆。黄掌柜、白连升带人挪北边的两排草料垛，防止连着被烧。王掌柜、陈平在烈火旁指挥人泼水、撂土、撒沙子压火。周围的农户也提着水桶、端着脸盆来了。红花怕再燎着寨子门前的铺子，指点着人把里面的东西，全搬进寨子里。
徐生强从未见过这个阵势，吓得浑身筛糠似的。红花看见他，忽然又想起了什么，喊了陶三世朝寨子里跑。刚跑进寨子二道大门，就见高高的后寨墙上爬着个人。
红花大声疾呼：“捉贼！捉贼！”
陶三世一下子明白了，顺手提起墙角的斧头撵过去。
红花一阵头昏目眩，心惊肉跳。
陶三世拎着个口袋跑来说：“这是贼偷的银子，贼娃子从墙上跌下来，叫我打死了……”
红花见斧头上的血，吓得急忙转过脸：“你就是不打他，他从那么高的墙上跌下来，也跌死了。你咋再砍他一斧子，墙外肯定有人接应，这不是死无对证了吗？”
陶三世这才后悔，自己鲁莽失手。
红花问：“你没看他是谁？大人，还是娃娃？”
陶三世又跑过去看了，咬牙切齿地说：“他是偷驴贼陈兽医，你家丢的驴，就是他偷的。”
“我家是丢过几次牲口，咋没听你说是他偷的？”
“那头黑草驴，你给我小姑爹了。陈兽医卖驴皮时，被姜保长认出来。我爹派乡里保干事逮他，他跑了。”
“寨子里丢的牲口，一定也是他偷的。不是冤家不聚头，瓦罐不离井口破，这都是造数！”
这时，徐生强、余树春来了。
徐生强见屋里的银柜被撬，外面几处藏银子的地方也被挖，坐在地上傻了。
红花说：“你快查，到底丢了多少，还有多少？”
徐生强朝她翻眼说：“这明明是调虎离山计，你不在寨子里，跑出去赶啥红火？”
两人又吵起来。
余树春说：“这是内外勾结，报县警察局来查！”
草料场的白连升跑进来，他见屋里没旁人，小声说：“我查找前天卖草料的钱，发现灰堆里烧死个人……”
红花惊恐道：“又死的谁？”
白连升说：“平时逃荒要饭的，夜里没处住，偷偷钻进草垛，天亮又都走了。烧得煳羊头似的，认不出来。”
徐生强说：“火着了，他为啥不朝出跑？说不定早就冻死、饿死在里面，也赖我们烧死了。”
陶三世又说了他砍死陈兽医的事。
