“东家！东家！”
姜嵬正趴在桌上算账，听背后有人喊他。他转过头，吃了一惊：“原来是丢子！”
他像陌生人似的瞪着王丢子问：“国民党的兵，谁见过复员啦？你的领章帽徽呢？”
王丢子提起裤腿，叫他看了腿腕上的伤疤，说是在兵工厂砸的。他在城北八里桥军医院养伤，白军医对他很好，给他开了重伤残废证明，部队就批准他复员了。
王丢子回来后，就连本带息讨要当年为姜万贯、姜万魁顶替当兵的二百块大洋。说他找了个对象，是同班战友的妹妹，她哥在兵工厂掉到大炉子里烧死了，她千里来寻兄，家里再没啥人，他俩马上要成亲。
姜嵬带招不理地说：“这些年嘛，你难道不知，死了个夏应元，惹了一尻子臊，累了一屁股账。哪来的钱？再说呢，我家万贯已当了兵，买兵顶替实际上已不算数了！你也罢狮子大开口……”
王丢子和他闹起来。骂他溜肥尻子咬瘦求，没人没义，当年买兵时是孙子，现在给钱时是爷爷，过河拆桥，提起裤子不认账，翻脸不认人。他跳蹦子说：“……你家鸭换，是头削得尖尖的到保安队捞油水去了，与我卖兵何干？他到特务连，与我八竿子打不着。二百块大洋和利息如短少分文，我和你白刀子进，红刀子出！”先是他一个人闹，后来姜嵬家的长工都看不过，合起来一起闹，一时间闹得庄子里沸沸扬扬的。
一位脸色黝黑，头箍白羊肚手巾，酷似放羊娃的陕北小子常在这里走乡串户，他挑着货郎担儿，里面针头线脑糖果杂耍什么都有，他做买卖很灵活，谁买东西少付了钱他从不计较，人都叫他许新娃。许新娃听了王丢子的遭遇后，鼓动长工说：
“闹嘛，闹嘛！怕啥？堡子里的樊东家就是叫张新海活动长工闹了个怕怕的。现在社会上啥都涨价，就是长工的工钱不涨。曹家的长工要求增加工钱，改善生活，和曹二鬼闹了多长时间，听说给应了。”他对王丢子火上浇油地说：“你在外面闯了几年，咋还窝窝囊囊的？那些地主老财心毒着呢，你穷人不给他点颜色瞧瞧，把你当成个软菜瓜！”王丢子越发来了劲，活动长工们集体罢工，索要工钱，整得姜嵬瘪头歪嘴的。
天刚黑，姜嵬就像片皮影子似地溜出了门。
天幕下的小东方模模糊糊，近看半川冷烟衰草，远看半山秋风瑟瑟。姜嵬转过长城环抱的村寨，一路沿溪绕水来到了三黑滩。这里原是龚团长的驻地，龚团长出事后，部队整编，这儿变成了特务营。这是块像马圈的地方，几排飘零的房子，几槽拴着的马匹，流哨的刺刀在寒光下闪动。姜嵬往日来这里都是直出直进，因为他是姜万贯的父亲，又常来卖鱼，和胡连长熟识。今日他见这里来了几个生人，脸上都鬼鬼的，不知发生了什么事。他在岗哨跟前缠了半天，才被放进来。
姜嵬进来就姜万贯，他把头伸进屋，几个士兵在侃牛腿，谁输了朝谁脸上贴条子，一个个像吊死鬼似的。姜嵬又把头伸进另一个屋，一窝士兵在摇单双，谁输了就用指头弹谁的头，几个小尕子额头一个连一个的疙瘩。姜嵬溜到胡连长办公房，斜着眼朝里瞅，几个当官的吃烤黄羊喝烧酒闲谝，县党部书记长马文翰不知啥时来了，只听他说：“就按刚才研究的办，你们特务连配合我们暗中侦察，一个共党分子都不要放过，头一个就是王仲黎，还有崔旭东、余树春……”姜嵬听到这里，刚要走开，又听胡连长叫他，只得赤眉笑脸地进来。胡连长说今天姜万贯轮班执勤，叫他等等，姜嵬点头哈腰出来，就听马文翰问：“这是谁？你瞧他吸溜着嘴，一副假惺惺的样子！”屋里又咕咕哝哝说起来。姜嵬急忙闪到房后。一个小便的士兵朝姜嵬笑道：“大叔，你儿子打靶去啦！”姜嵬问：“打靶？你们都咋没去？”他见这个士兵朝他挤挤眼，龇牙咧嘴地走了，顿时明白了“打靶”是干啥，急忙朝出走。
还是姜万贯在保安队时，姜嵬就给儿子定下了满旗寨哈富成的女儿小娥，因他迟迟舍不得过彩礼，婚事一直拖着。后来他发现儿子常朝满旗寨跑，并在哈家过夜，故意睁只眼闭只眼，想等小娥的肚子大了，娶个不要钱的儿媳。姜嵬想，姜万贯一定是去了小娥家。
姜嵬正慌忙走路没留神绊了一跤，爬起来才见是一座孤坟，他定神看，原来是小满的坟。桂花还没出生他就给她定亲，一直定到她被土匪抢走。她十几岁时定的宁朔堡南占东的三弟小满，后来姜嵬提起裤子不认账。没想到小满是个死脑子，除了桂花谁也不娶。桂花被土匪抢走后，小满跳海子湖自杀了。姜嵬看着小满的坟，不由得叹息几声。
姜嵬来到满旗寨。满旗寨的大门是用贺兰石建筑的大牌坊，中间是大门，左右两边是小门，大门上方有清末宁夏护军使马福祥手书的“满旗寨”三个大字。寨子门口不远的地方有个破马圈，姜嵬见那里拴着一匹马，感到蹊跷，就急忙走过去。
他放轻脚步朝拐角里看，姜万贯正把小娥按在马槽上干那个事。他急忙离开，站得远远地等。好大一会儿，姜万贯才和小娥出来，小娥急忙忙朝寨子里跑了，姜万贯正要跷腿上马，见父亲迎面走来，忙问：“爹，有啥事？”姜嵬拿出一本小册子，说是从王丢子枕头下发现的。姜万贯只瞧了一眼，就大吃一惊，他叫姜嵬把书给王丢子放回原处，咬着牙说：“找着寻死！跑到太岁头上动土，叫他吃不了兜着走！爹，你和弟弟坐得定定地，我当特务多少年，是干啥吃的！”他连夜给马文翰报案去了。
第二天早上，天还没亮，曹铎、陶大就领着县党部书记长马文翰，带着清查队来到上下庄子。马文翰喝令把王丢子五花大绑，宣称他和共匪遥相呼应，组织农民暴动，煽动长工造反，是共党嫌疑分子。
王丢子说：“各堡寨闹减租减息，越来越凶，都是我煽动的？我还没那么大本事！”
曹铎大怒道：“听！一派共党胡言！搜！”
清查人员立刻对姜嵬家的长工窝，进行搜查。
庄子里的人见来了这么多人，轰雷闪电的，都围到风雨桥上瞧。风雨桥的大牌子上又贴了两张告示，一张说在马军服役的中士班长姜小牛，于本月十八日晚执勤时，纵放共匪徒王仲黎、郭雨田脱逃，重判死刑，剥夺公权终身。另一张说小东方车马店店主姜小兔，下庄子人。客留共匪侦察员许耀东居住并隐瞒不报。店主姜小兔判处死刑，并将其人像片印发全省各乡公所悬挂以示众。
人都这才知道，原来那个挑货郎担的小子许新娃就是许耀东。
姜小兔被抓兵后在兵工厂服役，后来他的一只胳膊残疾，兵工厂不要他，才在靠靖胡堡的地方办起了车马店。清查队来庄子里查抄他的家产时，人都才知道他出了事。清查人员逮姜小牛的父亲，他已上吊自缢；清查人员逮姜小兔的父亲，他早已举家外逃。他们把姜小兔、姜小牛家的房子拆了，连椽椽棒棒都拉上走了。
曹铎大声训话：“上面三令五申，对异党着予严厉制裁，查获重办不赦，如涉嫌疑必捕押，宁可招致嫌怨，不可漏网一人。共匪三段地工委情报科派王仲黎以经商为名，刺探军政消息，正在查缉。王仲黎的婆姨已被扣留，专等他来投案自首，这才叫不见兔子不放鹰！”
清查人员从王丢子住的长工窝里，查出一本《红军歌谣》。姜嵬指着一伙长工、短工骂道：“怪不知，嘴里都哪来的新歌新调儿，原来有谱子！”姜嵬家的长工、短工被一起拉出来揭背花，风雨桥上血肉飞溅，喊爹叫娘。几个长工忍不住揭背花的疼痛，说书是王丢子带来的。王丢子被打了个半死，才说书是在城北八里桥军医院养伤时，是一位姓白的军医给他的。当清查人员赶到八里桥军医院时，这位白军医早已潜逃。原来他是五夷堡白家坑人，名叫白帆，因识几个字，抓兵后在八里桥军医院服役，是位进步青年。王丢子也莫须有地成了共党嫌疑犯。
王丢子被枪毙在风雨桥上。他的头被割下来悬挂在风雨桥头的歪脖子树上。
他还不到十九岁，脸上的娃娃相还没脱掉。他的两只眼睛一直睁着，两只眸子还是那么纯真幼稚，静静地瞪着这个世界。他的血从树……子上朝下滴，树身变红了，树根变红了。风雨桥上的血，顺着两旁，朝弯子渠里淌，弯子渠里的水也变红了。
枪响后，整个小东方都惊呆了。人都不相信王丢子这么个瘦干猴小尕子，在国民党的部队里当了几天兵，会变成个共党分子。上庄子人都围过来看，只见王丢子倒在血泊之中，只有身子没有头。他的半截脖子都缩到肉里，两个肩膀之间像屁股眼儿似的。女人伸头瞧一眼，就捂着脸跑，说不是王丢子，是个妖怪。
上庄子的人都埋怨姜嵬。
姜岩咬着牙说：“那些满天飞的烂纸片子，你见了就撂到炕洞里烧了嘛，咋又闹出人命事来？”
姜指着姜嵬嚷道：“四里八乡，谁家没长工，偏你家的长工老闹事！”
姜岽也跺脚说：“这天上地下，血糊柳榔的。吓得婆姨、娃娃咋出门？”
姜嵬仰着脸，假装没听见，一副幸灾乐祸的样子。
马文翰连声喊道：“保长呢，保长呢？”
陶大说：“在汉延桥集训。”
马文翰说：“这事没那么简单，庄子里也要查！”
姜嵬说：“也好，也好！叫大家老爷父落个清白！”
清查人员把上庄子挨家逐户查完，什么也没发现。他们要到下庄子查，才见曹铎、陶大站在那里不动。
下庄子谁也没来这里，家家户户静悄悄的。姜显得很古怪，那么大的风浪却头顶草帽，一个人坐在海子湖边静静地钓鱼。谁都知道他不吃鱼，吃了鱼身上会起粉刺。他好容易钓上一条鱼，又朝湖里扔了，扔后再钓。
