陶淑琴跑了一天，才找到宁夏城东南角的监狱。
这座监狱属军警联合督察处管。监狱四周都是高墙，监狱大门朝北，北风卷着树叶直朝里灌。监狱大院里东西南三排房子是男牢，西北角一座单独小院是女牢。
院中央矗立着一座八角形碉楼，上面层层都是小窗子和密密麻麻的枪眼儿，形状宛如蜘蛛张网。
陶淑琴朝大铁门里看，狭小阴暗的牢房里挤满了人，一双双手都抓住牢门，一双双眼睛朝外张望，一股股霉臭气直冲鼻子。
门卫值班室里，一位黄牙兵朝她吼道：“滚远点！滚远点！这里也是要饭的地方？瞎了眼啦！”
陶淑琴佯装笑脸说：“兵哥哥！兵哥哥！我是小东方的陶氏……”
黄牙兵说：“讨死？讨死黄河没盖着盖，来这里讨死！”
同屋的一位瘙头兵说：“她说她是陶氏，你听不懂本地口音。”
黄牙兵说：“谁管她是逃失还是跑失的。再不走，把你也抓进来！”
陶淑琴站在大门外抹眼泪。
黄牙兵说：“你们这里，咋都是蓬头垢面的叫花子，臭味熏人的邋遢鬼，恶心死了！”
瘙头兵说：“她们都是故意的。这一带人，叫山霸堡的兵痞二流子害惨喽！”
审讯室里传出阵阵惨叫。每叫一声，陶淑琴的双手就抖一下。好长时间渐渐地听不见了，监丁把几个血淋淋的青年抬出来。陶淑琴闪在门墩后偷看了一眼，就“啊哟！”一声捂住脸，原来是崔旭东。
她顺着血迹走过了日本飞机轰炸的残垣断壁，来到了千疮百孔的城隍庙后。
这里原来是阴森可怕的死人滩，但见白骨累累，被撕碎的破衣烂衫在天空飞扬，在地上滚动。没埋严实的尸体裸胳膊露腿脚，三三两两的红眼狗爪刨牙撕，争相吞食。
监丁把崔旭东他们掼在地上，典狱长就命挖坑掩埋。黄沙压到崔旭东身上，他双腿抽动，两手乱抓。
天黑了，门卫到了换岗时间。黄牙兵提前走了，瘙头兵行了个好，放陶淑琴进来探视。
女牢里关的女人都集中到一个屋里，其他房间都关着男人。只听见他们齐声唱《怀念战友》：“此地屡见血殷红，登临凭吊感慨中。待到风雨黎明时，阴霾尽消见碧空。”
陶淑琴一眼就看见了姜文旗。他们不知多长时间没洗脸刮脸，一个个像活鬼似的瞪着两只眼睛，她喊了几声就蹲在牢门口抽泣。
她没想到姜文旗和她一样命苦。他一辈子不阿谀奉承，不溜须拍马，对谁都一是一，二是二，老老实实，本本分分，最见不得欺压穷人，最见不得以强凌弱。他这种脾气，决定了他一辈子都活的比别人艰难，也决定了她一辈子都比别的女人压力大。
姜文旗见陶淑琴来了，急得说：“家里没人，你跑来干啥？”又连声问：“妈好吗？
妈好吗？”
陶淑琴点点头，说了几个好，两人就再不说话了。同牢的杨遇春是被当作共党嫌疑分子抓进来的，他挤过来说：“哎！婆姨来了，就说上几句嘛，谁知道我们中谁还能不能活着出去……”
姜文旗沉默了半天，才说：“你就领上几个娃娃过吧，我再也帮不上你了。灵芝、改过可怜的，你要像自己的娃娃一样对待，我姐姐活着时，常救济我家，这个情是不能忘的。我能和这些人关在一起，就是死了也高兴。只是妈我放心不下，她为我们担惊受怕了一辈子……”
陶淑琴掏出一块带有体温的馍馍递给姜文旗，姜文旗伸手给了杨遇春，杨遇春一小块一小块掰开，分给同牢难友。陶淑琴向他们说了崔旭东被活埋的事，牢里的人都哭起来。他们只见每天审讯室朝出抬人，没想到人还活着就埋了。崔旭东开始也关在这个牢里，他的音容笑貌又浮现在他们眼前，他刻骨铭心的话他们记了一辈子。
杨遇春含泪给难友们讲起崔旭东的身世，姜文旗泪楚楚地听着。崔旭东早年和父亲开药铺为红军游击队员治伤、送药。国民党砸烧药铺父亲惨死，他参加了革命，以小学教员身份作掩护，宣传马列主义和党的抗日主张，发展、建立党的地下组织。被捕后他受尽了老虎凳、灌辣椒水、吊大梁等种种酷刑，大义凛然，坚贞不屈，严守党的秘密，拒绝填写“悔过书”，拒不在“反共宣言”上签字，组建了狱中党支部，团结难友，开展狱中斗争，活埋时年仅三十岁。
姜文旗泣不成声地说：“……我活了半辈子，只有坐了牢才明白人为啥活着！
想到他们我啥都不怕！我后悔在小东方没和崔老师多说说话，我往后要是能活着出去，跟上这些人干事，身上脱三层皮也甘心情愿……”
陶淑琴把手伸进去捂他的嘴，原来瘙头兵来催她快走，换岗的人来了。
陶淑琴没有走，她缩在大门墩下面，远远地仍朝牢房里看。姜文旗没骂她，使她松了口气。他的一番话又使她心跳肉颤：“他来这里咋就变了？”陶淑琴从监狱出来，又到城里找姜曜去了。
一个风雨交加的黎明，典狱长、教诲师和军训教导员来了，他们宣布：“把小东方的姜小五放了！”姜文旗愣愣站着，他不明白，再的人都没出去，为什么先要放他？
他见陶淑琴在大门外蓬头垢面的样子，才知道她这些日子根本就没回家。杨遇春一把将他搡出牢门，说：“快走！快走！”姜文旗望着难友们眼泪汪汪的，他真舍不得离开他们。
姜文旗跟陶淑琴来到城隍庙后。一夜大雨，崔旭东、白阳等人的坟头下陷了许多，他和陶淑琴又给他们加土圆坟，两人跪下哭泣，为他们烧了纸钱。姜文旗站在坟前久久不肯离去。
朱葵花是在去马公馆的路上昏倒的。
姜岚走后，她从地上爬起来不见陶淑琴，只有四个娃娃，她朝大孙女说：“招兄，你领上灵芝、改过先回，奶奶去县城就回来。你爹，出，出事了！”她说到这里气也接不上来：“锅，锅里还剩着点稠调和，你，你倒上点水再热一热，你们先，先凑合着吃！”几个娃娃含泪点头。
朱葵花扭着双小脚越跑越快。天摇摇晃晃，地摇摇晃晃，路两边的房子、树木、田野都在左右摇晃。又起风了，好大的顶头风！朱葵花戗风猛跑，路两边的一切朝她背后闪去。她不明白自己这辈子到底咋了？丈夫早早走了，两个女儿也离她而去，刚刚心放展了些，儿子又叫贼打了，总算咬牙熬过了这一难，谁知儿子又被抓走！老天！老天！他还没个男娃娃啊！我当真是个抗槽驴吗？想到这里，她头顶立马有股气朝上冲，她“啊哟”一声，双手抱头倒了下来，又挣扎着爬起来，刚跑了几步又跌倒了。她睁开眼时已躺在家里，她是被徐生强路过发现送到家里的。一伙孙女、外孙女都围着她哭叫。
徐生强说：“妈，你罢怕，不咋的。我们那里的刘瘙头那年儿子被抓兵，人家嫌他儿子也是瘙头，怕到军队里传染，要叫他出钱买兵顶替，是我给说了情，人家才勉强收了，就在那座监狱里当兵，我已给带了信，叫他多多关照。我这就回去再叫他老子亲自跑一趟，保管没事的。”
灵芝、改过见徐生强来了，都避得远远的，徐生强不看她俩时，她俩偷眼瞧他，他看她俩时，她俩又都低头转身。徐生强掏出一包钱给她俩，她俩急忙出去了，徐生强只得悄悄把钱放到窗台上，急着走了。
朱葵花大声哭道：“儿哟……”
朱葵花呆呆地望着墙上贴的一幅画儿。那年从崆峒山来了个小道士，他带着一幅画儿卖，香香爱不释手，用两个黑馒头换下，几个人认了半天才认出下面“飞天”两个字。画里一位飘飘然然飞上天的仙女，年代越久远越烟熏火燎，人物越显得清晰逼真。朱葵花望着她优美的姿态，微笑的面容，觉得她一会儿变成了红花、香香，一会儿变成了姜明、姜文旗。她没见过巍巍祁连山的历史变迁，没见过荒漠嘉峪关的沧海桑田，至真至爱至诚至善的仙女，使她感到雄浑凄凉，悲壮苍茫，“四海之内皆崆峒”几个大字在眼前晃动。
屠氏来看她，进门就“老姊妹呀！”地哭，又“阿弥陀佛！”地念了几声，怨两个儿子：“我还骂我们家的两个傻婊子养的，外面的事就不能染，染进去就瘙狗馋了个肉架子，早迟非挨一砍刀！可不是，他们先拿链链开刀了！”
