刘勿得黄忠收为徒弟，陈莺和女儿又在苦江村隐居。刘表夫妇也认为陈莺母女二人已经去世了，卢植回到涿县故居，一切都是那么熟悉，发生的这一切仿佛都不过是一场梦。
两月后，光熹元年（公元189年），九月。董卓设宴席，会集朝中大臣公卿。又令吕布引甲士千余人，侍卫左右。酒至半晌，董卓按剑立于殿前。大声说道：“如今天子暗弱，不能奉宗庙。吾将依照伊尹、霍光的故事，废少帝为弘农王，立陈留王为帝。但凡有不从者，斩。”霎时间，群臣惶恐，手足无措。
就在此时，中军校尉袁绍挺身而出。“皇上即位不久，并无失德，汝欲废嫡立庶，难不成是想造反？”
董卓怒视袁绍：“如今，天下之事尽在我手中，今日决断，谁敢不从？汝看我手中之剑不利否？”
“汝剑锋利，吾剑未尝不利。”袁绍亦拔出腰间佩剑，与董卓相持不下，董卓将欲先杀袁绍。
李儒急忙阻止：“大人，今大事未定，不可妄杀大臣。”
袁绍手提宝剑，辞别百官，弃官离开雒阳往冀州而去。董卓谓太傅袁隗：“汝侄儿无礼，吾看汝之面，姑且饶恕他，以汝之见，废立之事如何？”
袁隗惶恐：“太师所言是也。”
董卓大喜：“好，如此，若是再有妄议者，以军法处置。”群臣震恐，皆只得听从董卓之言。
散后，董卓悄悄问侍中周毖。“袁绍此去将会如何？”
周毖回答：“袁绍忿忿而去，此事若是处理不好，恐怕容易生变。袁氏一族，四世三公，门生故吏遍于天下，他倘若收天下豪杰聚集徒众，英雄因他而起，冀州之地则尽归袁绍矣。不如赦免他，拜为一郡守，袁绍高兴了便不会有事。”董卓纳其谏议，即日则差人拜袁绍为渤海郡郡守。
光熹元年（公元189年），九月。董卓废少帝刘辩，扶陈留王刘协即位。可怜少帝刘辩四月登基，至九月便被废。董卓所立陈留王刘协，字伯和，即汉献帝，时年九岁，改年号为初平。董卓为相国，朝拜时，慢步带剑上殿，礼官不敢直呼其名，威风无比。
董卓又命人迁何太后、刘辩与其妃唐氏往永安宫长住，封锁宫门，禁止群臣擅入。少帝与何太后、唐妃被困于永安宫中，衣服饮食，渐渐少缺，刘辩泪水不曾干过。
岂料董卓又贼心不死，不久后便令李儒带武士十人，入宫弑杀刘辩，李儒以鸩酒奉于刘辩。刘辩问：“此是何故？”
李儒回答：“春日融合，董相国特奉上寿酒。”
太后说道：“既然是寿酒，你先喝一口？”
李儒怒问：“汝到底饮是不饮？”又令左右持短刀和白练于前：“寿酒既然不饮，那就领此二物。”
唐妃跪地乞求：“妾身代少帝饮酒，求公怜悯母子性命。”
李儒喝叱道：“汝是何人，可代王死？”说完便举酒给何太后：“汝可先饮。”何太后破口大骂，何进无谋，引贼入京，才有今日之祸。李儒一再相逼，三人相抱而哭。
李儒喝叱道：“董相国立等回报，汝等一再拖延，难不成还指望谁能救耶？”
何太后大骂：“董贼逼我母子，皇天不佑。汝等助恶，必当灭族。”李儒闻之大怒，双手扯住何太后，直撺下楼，命武士绞死唐妃，又以鸩酒灌杀刘辩。回报董卓，董卓命人葬于城外。
自此，董卓每夜入宫，****宫女，夜宿龙床。董卓常引军出城，一次行到豫州颍川郡阳城县，遇到村民社赛，男女集结。董卓命军士将村民围住，尽皆杀之，掠夺妇女财物，装载车上，悬头千余颗于车下，并扬言是杀贼大胜而归。于雒阳城门外焚烧人头，以妇女财物分散众军。
董卓久居宫中，常遇豪杰烈士行刺，自此便出入皆带甲士护卫。当时袁绍在渤海，听闻董卓残暴弄权，便差人书信一封，交给司徒王允。
书信上说：董贼欺天废主，残暴不仁，我等若视而不见，又岂是报国效忠之臣？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公若有心，当趁机图之。若有用得着袁绍之处，任凭驱使。
王允得书，无计可施，乃设宴邀请众旧臣。宴行一半，王允忽然掩面大哭，众皆不解。王允哭诉道：“董卓欺君弄权，社稷旦夕难保。想当年高祖诛秦灭楚，没想到传至今日，竟丧于董卓之手。”众官闻之，无不悲伤感慨。
只有一人抚掌大笑：“满朝公卿，从夜晚哭到天明，难道还能哭死董卓么？”众视之，说话之人正是骁骑校尉曹操。
王允怒道：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国还反笑耶？”
曹操回答：“吾非笑别事，只笑众位无一计可杀董卓。曹操不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”
王允悄悄问曹操：“孟德有何高见？”
曹操回答：“近日曹操屈身为董卓做事，实则是想趁机取其性命。如今董卓颇为信任我，闻司徒大人有七星宝刀一口，锋利无比。愿司徒大人借于曹操，入相府杀之，虽死不恨。”
王允拉着曹操手：“孟德有此心，天下幸甚。”乃亲自酌酒奉与曹操，曹操沥酒设誓，王允密取七星宝刀交与曹操。曹操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。
次日，曹操便藏着七星宝刀，来到相府。见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。董卓问：“孟德何故来迟？”
曹操回答：“马匹性劣，所以来迟。”
董卓谓吕布：“吾有西凉好马，奉先可亲自去挑一匹赐予孟德。”吕布领命而出，那董卓身体肥胖，不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内，背向曹操。
曹操寻思：“好机会，此贼休矣。”曹操拿出七星宝刀，正要刺杀。正巧董卓仰面看镜中，见到曹操拔刀。
急忙回身问：“孟德何为？”
回头见到吕布回来，曹操急中生智，乃双手奉刀跪下。“操近日得到宝刀一口，献于恩相。”
董卓接过七星宝刀，见其刀长尺余，七宝镶嵌，极其锋利。董卓让吕布收下，曹操将刀鞘交给吕布，董卓和吕布领曹操出外看马。曹操谢过董卓：“愿借试骑。”董卓便让吕布将鞍辔交给曹操，曹操牵马出相府，加鞭往雒阳东门而去。
吕布谓董卓：“刚才我看曹操似乎有行刺之举，因被义父及时察觉，所以才佯作献刀。”
董卓说道：“我也有些怀疑。”正巧李儒来见，董卓便将前事告知李儒。
李儒谏议：“曹操无家小在雒阳，只是独居。今可派人前去召他前来，若他无疑前来，便是献刀。若其推脱不来，则必是行刺，便可将其拿下。”
董卓纳其言，令部下前去召曹操前来。不时部下便回报：“曹操未回住宅，而是乘马飞奔东城门而去，又与守城将士说丞相差他有紧急公事，此时已出雒阳城。”
董卓大怒：“我如此重用他，他却反欲害我。”
李儒说道：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知道。”董卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操，擒献者，赏千金，窝藏者同罪。
曹操奔出城门，欲回豫州沛国谯县，途径中牟县时，见城门旁画有画像，不敢轻动。曹操回到城中，割须换衣，再去出城。
幸好守城将士并未认出曹操，曹操急忙牵马欲出城。却在此时被叫住：“站住，汝姓甚名谁，欲往何处？”
曹操回头看他，只见一位穿着县令官服之人，腰间佩剑，看他面相举止，似是正直忠厚之人。乃回答：“我是客商，复姓皇甫，欲往豫州。”
县令熟视曹操，沉吟半晌。“吾以前在雒阳求官之时，曾认得汝是曹操，你如何隐讳？来人，抓起来。”
四面士兵围来，曹操见势不妙，欲拔剑相迎。又转念一想：“此处乃是城门口，雒阳附近的关隘，守城将士皆不下千余，简直插翅难飞。况且我已荒废武艺多年，实力远不如从前，若是在此大动干戈，必被擒获。不如随机应变，再伺机逃脱。”
士兵将曹操擒住，夺了佩剑和行李。“双手分开捆缚，押入大牢，明日解去雒阳请赏。”县令临走还看了曹操一眼，似乎刚才曹操的举动都看在眼里，似乎他明白很多事。
县令将曹操的行李带回家中，从中翻出一张褶纸。“惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋强。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业。”最后一句是逗号，看来是曹操所写，尚未完成的诗篇。
传说白虹贯日乃是不祥之兆，天子命绝之时。陈宫回想二月时，天象发生的的白虹贯日，两月后灵帝刘宏便驾崩，而曹操所说的汉廿二世，正是到灵帝为止。
看字迹和纸张，应该是曹操随笔由心而发，乃是字字真心，句句肺腑。县令方才明白，曹操乃是报国忠义之士。
直到半夜，县令才唤亲近之人暗地取出曹操，至自家后院中。故作试探：“我闻丞相待汝不薄，为何自取其祸？”
曹操看了看县令，心中寻思，此人面相忠厚，不像是奸诈势利小人。不然也没必要在半夜还把自己带出来私自审问，看来他并非是唯利是图的小人。
便以言语激他：“燕雀安知鸿鹄之志？既然拿住我，便当解去请赏，何必多问？”
县令说道：“汝休要小觑我，你以为我真是唯利是图，只求升官发财的人么？只是空有大志，未遇明主而已。”
“吾祖宗世代拿汉朝俸禄，若不思报国，与禽兽何异？我曹操当初屈身事董卓，便是想趁机为国除害，今事不成，乃天意也。”曹操义正言辞，声音正气凛然。
县令又问：“孟德此行，将欲何往？”
曹操说道：“我将回归家乡，发矫诏，召集天下诸侯兴兵共诛董卓。”
“公真天下忠义之士。”县令亲释其缚，二人相互施礼。
曹操问：“不知县令大人姓名。”
县令说道：“吾姓陈，名宫，字公台，妻子老母皆在濮阳。今感公忠义，愿弃此官，与公一同而逃，共谋大事。”曹操大喜，陈宫当即收拾盘费，与曹操更衣易服，各背宝剑一口，趁夜打小路出城，乘马往谯县而去。
董卓乱政，更比十常侍有过之而无不及。天下都陷入一片黑暗，曹操虽然刺杀失败，却遇到了陈宫这样一位忠义之士。天下大事，又有谁说得清楚？
