佐藤酷爱下棋，尤其是盛行日本的“将棋”，一下起来就特别投入。他有好几个棋友，其中交往最频繁的是铃木。佐藤和铃木从中学时代起就认识了，两人的关系挺微妙：佐藤身材肥胖，铃木则体型瘦削，虽然外表是两个类型，可在个性方面，两人都十分倔强好胜。不知从什么时候起，两人把对方当成了自己的竞争对手，一见面就要互相嘲讽两句。在下棋方面，这种竞争更是白热化，为了不输给对方，佐藤拼命地学习将棋的技艺，可是两人的水平不相上下，多年来一直互有输赢。
这天，佐藤的妻子带孩子出门了，佐藤难得清静地坐在书桌前，刚要开始工作，铃木就上门来了。两人寒暄了几句，和往常一样，开始下棋。
这盘棋的气氛充满诡异，原来，最近两人为了一件事闹得挺不愉快，下棋时双方都憋着一股劲。平时两人对战，总会一边下棋一边轻松地嘲讽对方，可这天，两人却一句话也不说，只是盯着棋盘，彼此身上都冒出一股杀气。
铃木下一手棋，佐藤也下一手棋，直到中盘为止，两人的布局都毫无失误，可是随着棋局的进展，佐藤的形势渐渐危险了，慌乱之中，他出了一个昏招。棋子刚一落下，佐藤就意识到自己要输了，他懊悔地抬起头，正好看到铃木脸上露出得意的冷笑，说道：“哼，愚蠢的盘算落空了吧？”
佐藤心里蹿起一股邪火，反驳道：“谁输谁赢还不一定呢！”
“算了吧。”铃木冷冷地说，“从中学时起你就不如我，这么多年，一直硬撑得很辛苦吧？”
这句话一下子点燃了佐藤的怒火，两人吵了起来，从陈年旧账说到最近的矛盾，越吵越凶。最后，佐藤再也忍受不住，猛地扑向铃木。等到回过神来，佐藤才发现，瘦弱的铃木被自己压在身下，咽喉被自己的右手牢牢掐住，已经一动不动了……佐藤失魂落魄地站起身来，不知站了多久，才发现天色已经暗了。他一转头，看到倒在旁边的铃木的尸体，突然明白了自己的处境：快，必须趁妻子还没回家，找个地方把尸体藏起来。
幸好，佐藤家虽然不大，却是位于郊外的独栋房子，有个宽大的庭院。为了打扫庭院里树木的落叶，佐藤前几天刚好在院子角落里挖了一个大洞。这个洞已经填满了落叶，妻子一直叫佐藤填埋起来，免得孩子不小心掉进去。佐藤心想：现在自己把洞填了，应该不会引起妻子的怀疑。
于是他抱起冰冷的尸体，走进庭院，分开洞内的落叶，放入尸体，再从上面盖满落叶，最后一锹一锹地铲土覆盖在落叶上，终于顺利地将尸体埋妥。埋好后，他跑回屋内收拾好一切，这才呆坐着等妻子回来。不久，妻子回家了，佐藤说自己头痛，没吃晚饭就回卧室躺下休息了。妻子果然一点也没怀疑。
从这天晚上开始，佐藤失眠了。白天，他的目光总是不自觉地投向院子的那个角落，夜里更是噩梦连连。就这样过了两三天，铃木的家人曾经来询问过一次，佐藤假装一无所知。每天早上，他都仔细阅读报纸，却没发现有什么相关报道。
第四天中午，佐藤的另一位棋友来访，他没有发现佐藤不太对劲的样子，向他提出了挑战。这位朋友棋力比佐藤稍弱，竞争意识也不强，平常佐藤很喜欢和他下棋，现在却实在没有这份心情，但佐藤又担心：如果自己拒绝，会不会引起朋友的怀疑呢？于是，他只好若无其事地拿出棋盘，和朋友面对面坐下。
朋友迅速从棋盒里拿出棋子，在棋盘上摆放起来，佐藤也同样摆放着棋子。忽然，佐藤发现少了一颗名为“角和步”的棋子。
佐藤愣了一下，立刻脸色大变：角和步、角和步……那不是铃木当天拿在手上的棋子吗？想到此，佐藤不由摇摇晃晃地站起身来，嘴里喃喃念着：“棋子少了、棋子少了……”他恍恍惚惚地走出客厅，刚走进卧室，就倒了下去。妻子担心地跟着佐藤进屋，那位朋友只好没趣地告辞了。
佐藤昏倒一会儿后醒了过来，他对妻子说，自己是劳累过度才这样的，总算骗过了妻子。
这天夜里，妻子睡着后，佐藤悄悄起床，走出了卧室。他想来想去，那颗消失的棋子一定是握在铃木的手掌中！自己平时非常珍爱这副棋子，连孩子都不让碰，如果棋子就这么无缘无故消失了，妻子肯定会怀疑的。佐藤决心要拿回棋子。
冒着深夜的寒气，佐藤来到院子里，即使在黑暗里，他也清楚地记得那个洞穴的位置。他卷起袖管，插入了铁锹，“噗噗”的挖掘声，好像是从地底下传来的呻吟……佐藤鼓足勇气挖下去，突然，他看到了和服的一角衣摆，慌忙想转头，脖子却像僵住了似的无法动弹。佐藤深吸了一口气，丢下铁锹，用双手扒开落叶。
很快，他摸索到了死人的手，佐藤一阵恶心，情不自禁地缩回手，可他脑海里好像有个恶魔在低语：“证据，这可是证据啊，不能把证据留在那种地方啊……”佐藤擦了擦满头的冷汗，咬紧牙关，扳开了死人的手指，可是，手里没有棋子……佐藤用尽力气扳开第二只手，怎么回事？手掌中还是空空如也，他又找到第一只手，还是没有。佐藤只觉得脑海里一片空白，他慌忙用泥土覆盖住尸体，将一切恢复原状，脚步踉跄地回到卧室。这一夜，似乎费尽了他一生的精力。
佐藤醒来时已是第二天中午了，他觉得全身像棉花般松软无力，还有点发烧，但一想到棋子的事，他还是勉强爬了起来。起床后他立刻来到客厅，拿出那副将棋，再次在棋盘上摆起了棋子。不可思议的是，棋子竟然齐全！这究竟是怎么回事？
现在，佐藤最担心的就是昨天来访的那位朋友，自己的怪异举动全落在他眼里了，不知他会不会四处宣扬，如果传到刑警耳里，那可就糟了。想到这里，佐藤坐立不安，心想：一定要让朋友见到自己轻松愉快的样子。于是，佐藤给那朋友打了个电话，说自己昨天很抱歉，不过今天已经痊愈，请朋友下班后务必到家里来。
傍晚，朋友如约来了，佐藤立刻到门口迎接，还装出愉快的样子陪他闲聊。佐藤笑着对朋友说：“我最近大概将棋下得太多，脑筋都下出毛病来了。”朋友听了不由哈哈大笑，两人很快摆上棋盘。
摆放棋子的时候，佐藤忽然有一种可怕的预感。果然，摆着摆着，他就发现棋子不够，缺少的正是那颗“角和步”！
佐藤觉得浑身冰冷，过了好久，他好像听到朋友在叫自己“喂、喂”。他回过神来，立刻低头在膝前、棋盘下，前后左右地搜寻，但是，到处都找过了，哪里都找不到那颗棋子。佐藤崩溃了，他趴倒在棋盘上，神经质地大笑起来，笑了好久才停下来，接着，他一口气对朋友坦白了自己的罪行。
听完佐藤的话，朋友的脸色变得苍白，他结结巴巴地说：“对、对不起，请你原谅，我没想到你会有这样可怕的秘密。老实说，昨天你摇摇晃晃地站起来时，我就看到棋盘下掉着‘角和步’的棋子，可是你并没有找棋盘下，只像梦游症患者一样，嘴里念叨着‘棋子少了’，然后就走进卧室，倒下了。今天你约我时，态度还是很古怪，仿佛魂不守舍，所以我出于恶作剧的心理，在摆棋子时迅速藏起了‘角和步’，想看看你有什么反应，没想到会对你造成如此严重的打击！”说着，朋友将紧握在左手掌中的棋子丢在棋盘上。
佐藤目瞪口呆，但他一点也不恨朋友，只感到整个人顿时轻松了。这时，他听到另一个房间里传来妻子的抽泣声，想必妻子也听到了两人的谈话吧，自己服刑后，妻子该怎么办？佐藤陷入了沉思……
根据日本横沟正史的同名小说改编。
