水急船行快，帆悬东风来，两岸景萧瑟，扑面料峭在
止戈河河上多水匪，三寨、六坞俱是当世之众，或称杰一时，少则月余，多不过三五载。然，止戈河上有一众，人少而精，多异术，延续百多年，间有名，行踪飘渺，市井传：云间居，水中行，所以为水云家。
山子看着这个熙熙攘攘的城市有些目瞪口呆—这里就是水云家的老巢？
他没有问这个问题，也没有人回答他的这个问题，他对水云家的老巢有许多设想，想过大河的船上，也想过无边的芦苇荡，甚至想过孤悬海外的岛屿，也想过偏僻的小渔村，从没有想过繁华胜过东西两京的扬州，是的，从没有想过，但是偏偏就是扬州成了水云家的巢穴。
这个时候山子记起了有名的富有哲学的问答。
问题是“怎样保证一滴水不干涸。”
答案是：“放进大海。”
其实想一想大概也会理解了。水云家那么多奇人异士，不论放到哪里都是一股不可忽视的力量，都会让人侧目，只有在这些大城中才不会显眼，而这种大城不会太多，京师大开封，西京京兆府，金陵华府，风流扬子，通达襄樊，西蜀成都，再往南就只剩潮州。而水云家多在止戈河的下游，中游，那么扬州就成了很好的选择，繁华而自由，东侧靠海，向北有直通止戈河的支流，南向不远处就是扬子江，平时的船只可以放在扬子江中做正当生意，做水匪的时候只要将船顺着运河到了止戈河就好，通过海湾的漕运路线也能到达止戈河。
天下的水运大城并不多，河运漕运两便的只有扬州和三津口，只要用心的人多想一想就会明白水云间的老巢在那里。只是知道归知道，真正能将水匪一网打尽太难，不说他们实际身份的关系能量，只是他们隐匿起来，就足够人们头痛的了。山子在三桅海船的两天也看明白许多事情，那些海船上的人多数只是一个雇佣的帮闲传话，主事人都没有出面，而闹海蛟也见怪不怪的样子，那么只能说明一个问题，这些水云间的成员可能是相互不认识的，相互的联系通过固定的手法和信物，认物不认人，这极大的保证了人员的安全和隐蔽，虽然相互不再统属会有诸多不便，但是比起安全性来说，其他的都是浮云。
扬州是繁华的，也是温暖的，山子从北国料峭春寒到了南国的芳菲华灿，从舒爽豪放到温婉柔糯，到处是新鲜，是一种无处落足的落寞。
山子就像傻子一样的跟着闹海蛟他们左转右转，走过酒香弥漫的诗仙巷，走过满是叫卖小吃的瓦子街，走过胭脂飘动的秦淮河畔，最后带着疲惫和汗水到了郊外的曲荷村。曲荷村是扬州的城中村，旁边就是荷花塘，荷花塘一面沙浅水清，一侧水浊，他们住在浊塘的一面，这面的居民多数是在扬州混口饭吃的外地人士，没有多少根底，但是也算城市中一份子，扬州城离不开他们。曲荷村是一个个独立小院子构成的，这些小院子形成了一个个独立的小圈子。
山子到的这个院子不算小，两进两出，前面是一排独立的房子，后面是个两个曲拱镂雕门，前后院子中长着十来株桂花，这时春芽初发，到处是生机的气息。
这个院子前面住着男人，后面一个小院住着女人，另一个小院住着成家的一个个小家庭。闹海蛟和旺财住在前面，不过房子大了一点。山子住在靠边的一个小房子里，房子里就两个人，他和根子，原来的有一个叫做三更的桨手永远沉眠在文相河进入止戈河的入河口。
院子中的人不多，但也不少，有打渔的兄弟三人，都姓雷；还有个卖狗肉的姓万，人们不叫他名字，叫他快刀老三；有个算卦的，门上老立着着个“铁口直断”的牌子，但是接触久了，都知道，那个牌子是骗人的，他的老本行是阴阳师，善于断风水，有时兼顾盗墓的金斗职业，腰上的一块无色玉据说就是从千年古墓中得来的，只是这种事都是捕风捉影的，人们也就是背后说两句，没有人敢当面说；还有个阴沉着脸的汉子，一身的腱子肉，他是个走散镖的，就是那种镖局的人手不够，临时雇佣他，他拿钱干活，当然有事兼顾高利贷打手，甚至还临时接一些护送一些不太重要东西的任务，他在行里的名声据说还不错，就是沉默寡言，没有几句话，基本上不怎么回来，听根子说，这人很是孤僻，除了干活（当水匪出船打劫），基本上不跟他们来往，霜住在后院，那个院子现在就三个人：一个是凝霜，一个是魁星楼的主仆两人。这两人从来不走前院，一直走的是留在后院的侧门，走的时候不论阴晴冷暖都打着个紫色小伞，出门做着个两人小轿。另一个小院子住着两对夫妇，一个是扬州的小吏，另一个是酒楼的二管事。这两对夫妇是那种有活也不大出去的，听根子说一个负责情报刺探的，一个负责赃物处理的，都是高难度的活计。
还有一分人没有回来，门上也不挂锁，就这样敞着，也没有人进去。
这个小院子唯一值得说道就是闹海蛟住的正堂大屋有副门额，用着端正的簪花圆隶书写着“嗅香”两个字，字体圆润端庄，据听说这两个字是秦淮名妓薛涛传人容华提的笔。
这些人都是水云家的人，但是平时都是各忙各的，只有出去“干活”或者“帮忙”才会聚在一起。
水云家的当家人有七个，一共有七个堂口，他们的叫做花香堂，根子还知道扬州还有另外一个叫做洪平堂，其余的五个堂口他平时连个名字都听不到，山子也就听一听，没有想多少，他一路上看似有很多机会，但是在闹海蛟和旺财的手中始终没翻起朵浪花。山子也看开了一些，人生总有许多身不由己的时刻。
