二人话还没有讲完，张嫂进来说：“少爷，郑太医的夫人，还有少夫人，二公子前来拜年。”李年说：“去后房请母亲。”张嫂答应便去了后宅。李年迎了出来，因李年第一次见到郑太医的家人，他便自我介绍，又向郑夫人问安，然后请三位厅堂入座。这时，赵公子站起身来，拱手说：“李兄，小弟先行告退。”说着欲往外走，“慢走，请留步，这不是赌馆的赵公子么？今日可巧，竟在这里相遇。”翰轩只好止步。他回转身来，面带微笑说道：“郑公子，甚是巧合，你我又在此相逢。”振成一副盛气凌人的模样，说道：“上次我被你打的颜面尽失，这笔帐今日要好好算一算。”郑夫人见状，说道：“成儿，我们是在李家，你怎好在此与人争吵，想必这位公子也是李府的客人，修要失了礼数。”振成被母亲斥责一番，虽表面安静了下来，然心中对翰轩越发的仇恨了。
这时，李母领着曼儿、玉儿走了进来，两位老夫人互相行礼问好，曼儿也给三人见过礼，振成用眼偷偷地瞧着曼儿，心里欢喜的如吃了蜜一样香甜。
翰轩领着妹妹离开了李家，回家的途中，玉儿不开心的说：“这郑家的二公子甚是讨厌，紧紧盯着曼姐姐看，不知何意？”翰轩心中一阵不安，这位二公子还未娶亲，两家又是世交，轮门户相对胜我一筹，不知曼儿如何想的，自此几日，心中惴惴难安。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
送走了郑家人，母子二人回到房中，李母说：“年儿，方才这郑家夫人在后宅向曼儿提亲，你看如何？”李年说：“郑太医谦逊有德，令人敬重，而这位二公子方才与我交谈间，我看他言语粗俗，行为不羁。深感此人不妥。”李母说：“年轻公子，因家世好，狂妄些也无大碍，况老大人也能严加管教，若成了家，也就不再心浮气躁了。”李年说：“这是妹妹的终身大事，关系妹妹的一生幸福，万不可草率决定。”母子二人正不知如何是好，这时传来了叩门声。
张嫂走了进来，她面带喜悦，说道：“正巧，少爷也在，老夫人，今日我去林家送绣好的衣裳，那林家老太太问我们小姐是否许配了人家，我说没有，她便高兴的说，让我回来问问夫人，如果同意，过完正月十五，林家就来提亲。夫人，这真是天大的喜事！这老太太说林家朝中有人，公子将被举荐州府做官。”老夫人无奈的笑笑说：“张嫂，知你待曼儿就像亲生闺女，我此时也正在烦恼，今日郑家夫人也来提亲，我们正不知如何定夺？”张嫂一时间也没了主意，李年说：“妹妹的终身大事，我们要仔细考量一番，也要问问妹妹自己的心思。”老夫人、张嫂都点头称是。
这一夜，曼儿有点心乱，迟迟没能入眠，赵公子对自己的感情已昭然若揭，自己心中也对他隐隐有情，郑家的二公子妹妹、妹妹的叫着，显得甚是亲热，心里对他却颇有反感，碍于情面又不好过于冷淡他。那郑家夫人和母亲也不知说了什么？此时，李母也在想着女儿的婚姻大事，振成虽然有些玩世不恭，但两家有些交情，也知道老太医的为人，郑家夫人看起来也和善，曼儿嫁过去应该不会受委屈。林家家世也不错，但对林家不了解，也不知林家公子的人品如何？明日还是让张嫂回掉林家便是，心中最中意的还是赵公子，看他对曼儿也是中意，可赵公子却迟迟不来提亲不知为何？思来想去也难以入睡。
相聚的日子总是这样短暂，李年依依不舍的告别母亲返回了长安。由于还处在正月里，也无什么紧要事。纪公公告诉他皇**中的淑静派人来了两三次，问李年是否回来了。李年不知淑静找自己何事？想找一个机会去看看她。
这日傍晚时分，又是上次那个小宫女来找李年，说淑静姐姐让他过去一趟。李年随小宫女来到淑静的住处，进入淑静的房间，淑静欣喜的迎了上来。李年见她略施脂粉，清丽婉约的模样不由心中一动。淑静含笑说道：“公公这一路可平安，家中亲人可安好？”李年说：“多谢姐姐挂念，家中一切都好。”李年又问：“姐姐在宫中可好，听纪公公说你差人请了我两三次。”淑静脸微微红了，回答说：“公公一走数日，我甚是思念，所以……”她抬头望向李年，美丽清澈的眼中写满了爱意。李年虽已净身，然他毕竟是二十几岁的男子，怎能读不懂他眼中的爱慕之情。自己对这个孤单美丽的女子也很喜欢，可一想到自己已是一个废人，深怕辜负了她的一片深情；于是说：“多谢姐姐的厚爱，只是我……”淑静滴下泪来，哽咽的说：“难道你嫌弃于我？我虽为蒲柳之质，然我对公公一见倾心。”李年说：“如今我已是一个废人，姐姐如有出宫之日，尚可找一好人家出嫁，我不想姐姐为我枉付一腔热情。况我进宫还有一件大事未做，或许会有杀身之祸，我不想连累姐姐。”
淑静问道：“你有何事，说出来，或许我可以帮到你。”李年说：“这事我不敢告诉姐姐，姐姐若知道必定担心。”淑静说：“你难道信不过我？”李年一想，告诉她也无防，看她还是可信之人。便将所有事情讲给她听。淑静听完，气愤的说道：“原来这徐成明还干过这样伤天害理的事情，他是皇后的远亲，每次来皇**中请安，对我动手动脚，我也甚是厌烦此人。前几日，皇上和众嫔妃去祭祖，他又来宫中纠缠我，还说要向皇后娘娘要了我去，我这几日也为此事烦心，他家中的女人无数，玩弄几日便卖给妓院，我纵是老死宫中，也定不会嫁这卑鄙小人。”
李年说：“我一直苦苦思量，不知如何除去此人。”淑静说：“你且不要焦急，容我想想。要万无一失之策才好。”李年说是。不多时，小宫女抬来一桌酒菜，二人开怀畅饮，虽不像正常男女之间恩爱缠绵，但自此都把对方当成了知己。
这日，淑静正陪伴皇后梳妆，皇后看看淑静说到：“你在我身边也已三年，因你父亲曾在太医院为官，你舅舅又在前线为国效力，所以我对你格外关照。”淑静跪下说道：“多谢娘娘一直关爱有加。”皇后又说道：“女人就像花一样，一旦容颜老去，就再无任何希望。你看陛下现在很少来我宫中，现如今，赵国王夫人又为陛下生下皇子，陛下对她更加宠爱了。”她幽幽的叹了口气，又说：“你也知宫女的处境，所以我想为你寻条出路，找一好人家，也不枉你我主仆一场。”淑静说：“我能够一生侍候娘娘是我最大的福气，我不想出嫁。”皇后又说：“你也知我有一个远亲，现任太史令，他说很喜欢你，他的家里虽妻妾颇多，可你是我指给他的，量其他人也不敢为难你。你且考虑两天，后日给我回话。”
说完，她轻轻地抚摸着头上的金钗，哀伤的说道：“这只金钗，还是当年我在平阳公主的府中，陛下送给我的，他说我戴这金钗样子最好看，他还说愿我们长相厮守，恩爱永远。可你看，才几年的工夫，陛下就忘记了。”说完满脸哀怨的看着镜中的自己。
淑静此时心中痛苦不堪，暗想怕是不得不嫁了，我纵是一根绳子吊死，也不会让他污了我的身子。
