公元1500年以前，欧亚大陆与其他大陆很少有交流。之前的历史并非全球性的历史，只是地区性的历史。
我们的祖先在旧石器时代刚学会如何使用工具的时候，就离开了自己的故乡非洲，去了除南极洲之外所有的大陆。一旦安顿下新家以后，他们落后的技术就不允许他们再与故乡的亲人联系了。渐渐的，随着技术的发展，人们开始能够进行跨越大洋的航行。使全世界的人类重新建立直接的联系，人类历史从此掀开了新的一页。
生产技术的提高使人们从非洲大陆四散到其他大陆，同样是生产技术的提高让人们重新相聚到一起。随着生产技术的发展，欧洲开始进行海外扩张。所以我们不仅要注意当时的西方，还要关注当时西方扩张所到的各地区。毕竟这些地区的人们构成了人类社会相当大的一部分，他们的发展进程也不应被忽视。下面，我们就来叙述非洲和南、北美洲及澳大利亚的历史。
一、非洲
非洲在世界地图上处于中间位置。北面，地中海把非洲与欧洲分开。地中海水域狭窄，便于穿越，一直在历史上起到快捷通道的作用。东面，西奈半岛成为通往亚洲的桥梁，红海比地中海更好穿越。虽然印度洋十分广阔，但印度洋的季风让往来东非和南亚变得十分便利。
由此可见，非洲大陆并非是与欧亚大陆隔绝的，非洲的发展离不开与外部世界的联系。本章将详细说明非洲内部的发展及其与外部世界的接触。
纵观非洲
非洲大陆的南北两端原是肥沃的狭长地带，然而这些肥沃的土地很快就被一望无际的沙漠所取代了，即南面的卡拉哈里沙漠和北面的撒哈拉沙漠。往下是广袤的大草原。然后是热带雨林，其稠密程度让穿越它的难度比穿越沙漠还高。
非洲的地形广阔而多变，但是非洲人从来不认为这些障碍是不可逾越的。即使在非洲条件最差的地方，依然有土着人创造的文明。
非洲常被人以撒哈拉沙漠为界划分成为南北两部分，虽然撒哈拉沙漠从来都不是非洲大陆的分界线，但是这并不妨碍撒哈拉沙漠成为入侵者心里一道不可逾越的防线。
非洲从未完全与世隔绝，各种各样的商路通到非洲的每个角落。而且这些商路还穿越了红海、地中海和印度洋，把非洲和外部世界联合起来。所以很早期的时候，非洲就建立了高级的社会、政治和经济组织。但在非洲并不都是有组织的国家，还存在着很多团体，这些团体并非集权制，但是也能很好地为当地人服务。
在过去很长一段时间内，人们都认为非洲的农业技术是从欧亚大陆传入的。但是近来的考古发现，非洲在公元前就有很多地区制造出了铁器。这表明非洲使用铁器并非是从外界引进的。最初使用铁器的非洲人并没有把这项技术外传，一直到了公元2-5世纪之间，班图族农民获得了铁器技术，才把这项技术传播到了非洲的大部分地区。
铁器的出现给欧亚大陆带来了巨大的影响，在非洲也一样。铁器的出现让非洲的农业范围扩展到了森林地区，提高了农作物的产量，从而出现了用于贸易的剩余产品。剩余产品的出现导致了阶级的出现，非洲开始出现统治者和被统治者的划分。在9世纪，非洲出现了国家结构，同时具备了军队与行政管理和税收来源。
技术的发展也影响了非洲大陆的种族构成。黑种人取得了先进的技术，从而人口数量增加的速度远超没有获得先进技术的俾格米人和布须曼人。因此，黑种人开始向南推进。公元600年到900年之间，他们从刚果盆地向南推进到了肥沃的大湖地区，穿过热带草原征服了布须曼人。当欧洲人到达非洲的时候，黑种人已经是主要的种族集团，并非是1000年前黑种人与其他种族平分非洲大陆的状态。
随着非洲农业的迅速发展，大片的市场和贸易中心开始出现。诺克、贝宁、加纳、马里以及东非王国的文化都是在这些贸易中心的基础上建立的。
伊斯兰教对非洲的影响
阿拉伯人对非洲有过非常深刻的影响。在公元7世纪的时候，信奉伊斯兰教的阿拉伯人横扫了整个北非。伊斯兰教对非洲最深刻的影响体现在生活的外在方面，如姓名、服饰、家庭摆设、建筑风格、节日等方面。另外在农业方面也有一定的影响，阿拉伯人把水稻和甘蔗带进了非洲。
阿拉伯人还促进了非洲的贸易。他们利用骆驼穿越沙漠，从北非向南运送布匹、珠宝、贝壳、念珠和贸易中最重要的商品——盐。非洲为阿拉伯人提供了象牙、奴隶、鸵鸟毛、香料，还有黄金。这些黄金数额巨大，其中大部分流入了欧洲，为欧洲平衡了对东方贸易的巨额赤字。这是一种双赢的贸易方式，所以到了15世纪，西非的商路和贸易中心已经形成了巨大的规模。
与此同时，东非也发展起了类似的贸易模式。沿海地区的穆斯林商人去非洲内陆收购象牙、黄金、奴隶和铜，然后经由穆斯林控制的印度洋航道运出去。而非洲人则用自己的商品换来了中国的布匹、瓷器等各种奢侈品。地中海航线的开通让北非与中东和欧洲的交流成为可能，而印度洋也成就了东非与印度、南亚以及远东人民的交流纽带。
另外，伊斯兰教也促进了非洲的文化生活，教会学校教会了当地人民识字，学者可以在各大学里从事更高深的研究。其中以廷布克图的桑克尔大学最为出色，后来的菲斯、突尼斯和开罗的其他穆斯林大学都对其进行了仿效。学者们可以自由出入这些学校和伊斯兰世界的其他大学，在某一导师的手下从事研究。
信奉伊斯兰教还加强了苏丹各王国的团结。原本，苏丹各王国的统治者只要求与自己有相同血缘关系或者同一伟大祖先的家族对自己效忠。但是王国扩大为帝国以后，这种亲属关系已经不能胜任国家组织的基础。帝国的疆域越辽阔，地方首领就越不可能受到信赖。这些地方首领经常领导自己领地的子民反抗帝国的统治。伊斯兰教通过加强帝国的行政机构，解决了这一制度上的问题。伊斯兰的大学还培养出了可以成为帝国官僚的文人，这些人并不是某个集团中的亲属，他们的利益是与帝国的利益挂钩的。所以这些人是最可能忠心耿耿为皇帝服务的人。
贸易与苏丹帝国
穆斯林征服者们跨越了撒哈拉沙漠进行贸易，用黄金把非洲与伊斯兰世界联系了起来。首先与穆斯林进行跨撒哈拉贸易的是加纳帝国。虽然不清楚加纳帝国建国的准确时间，但在公元5世纪的时候，加纳帝国就已经存在了。加纳帝国因为盛产黄金而名声远扬，这种名声甚至传到了远在中东的巴格达。他们称加纳为“黄金之国”。
虽然穆斯林在加纳帝国的贸易和行政方面起了关键的作用，但是国王依然掌控着国家的司法。国王不肯改变信仰信奉伊斯兰教，坚持着自己祖先的宗教。
到了11世纪中叶，加纳帝国达到了全盛时期，之后便开始逐步走向衰落。宗教冲突和战争让贸易被迫停止。到了12世纪，加纳失去了对金矿区的控制。另外，该地区因为过度放牧对环境造成了极大的破坏，土地开始沙化，农民和商人不得不向其他地区迁移。
加纳帝国没落以后，马里帝国取代了它的位置。两位能干的统治者让马里帝国兴盛了起来，他们是曼萨·穆萨和曼萨·苏拉亚曼。在曼萨·穆萨执政时期，伊斯兰教已经在马里广泛传播开来。马里的声望因1324年曼萨·穆萨去麦加朝圣而传到了异域。他一路赠送黄金和奢华的礼物，以至于阿拉伯历史学家认为他的访问是1324年埃及所发生的最重要的事件。朝圣归来的曼萨·穆萨带回了伊斯兰学者和传教士，从此，马里的商业中心也变成了文化中心。
尽管在商业和政治上都取得了一定的成绩，但是马里还是因为内部政治问题和外敌入侵的双重打击而开始衰落。之后，桑海帝国成了苏丹最后一个大帝国。桑海帝国的兴起与其独特的地理位置有很大关系，它位于肥沃的苏丹草原，并且离跨撒哈拉贸易的通道很近，旁边的尼罗河为它的渔业发展提供了很好的机会。
14世纪后，桑海从马里独立出来，开始进行扩张。可惜的是桑海帝国的辉煌仅仅持续了一个世纪。桑海的发展可以归功于他们有一位英明的君主——阿斯奇亚·穆罕默德。他夺取了战略要地廷布克图，并且恢复了对帝国至关重要的贸易。他积极地与穆斯林接触，鼓励教育。虽然拥有知识与财富，但是桑海帝国还是不可避免地衰落了。
在苏丹各帝国的兴盛与衰落中，伊斯兰教起到了不可忽视的作用。它既促进了帝国的强大，也促使了帝国的衰落。伊斯兰教当时主要流行于城市，乡下人则仍然忠实地保持着传统的信仰。皇帝使用伊斯兰教的行政机构，促成了帝国的强大，但是城市居民与乡下居民的信仰冲突则成为了内乱的根源。
二、南北美洲和澳洲
11世纪，维京人意外发现了美洲，之后在长达100年的时间里，他们不断试图居住在这里，却一直没有成功。15世纪哥伦布发现美洲大陆，这次的结果却与维京人完全不同。欧洲的侵略者势不可挡，大规模地对美洲进行了侵略。
欧洲人开发美洲比开发非洲早了几个世纪，最主要的原因在于美洲在地理和黄金上更吸引人。另外就是当地土着落后的文化使他们无法对侵略形成有效的抵抗。
