“张夫人，叶夫人你们来的挺早。”齐氏一看到谭氏并张氏进来，急忙迎了上去，望向她们身后的叶睐娘时，面上不觉有些讪然。
因为清潭的事情，叶夫人张氏对齐氏是一肚子火气，可今天她们是来给襄国公夫人江氏暖寿来的，自然不是争执这个的时候，因此脸上挂笑，“李老夫人来的也挺早。”
“咳，都是一家人，我这不是想着来看看有什么忙能帮一帮。”襄国公一脉现在只有年幼的继子，其他几房也都不怎么成气候，均是靠着思荫谋了个闲职混日子，因此襄国公府上对李琎这个走科举出仕的侄子极为看重，江氏对齐氏这个妯娌也比其他的弟媳要多几分热情。
叶睐娘与苏璃领着平哥儿去给江氏磕了头，便自寻同辈媳妇们的聚处坐了，姑嫂两个逗着孩子说体己话。
“我看今天李老夫人准定与母亲道歉。”苏璃掩口一笑，“你说这李大人那么个水晶肝肠的人，怎么就摊了这么对父母？”
“可不是？”叶睐娘也是一叹，“其实李老夫人这个人，少了些心机，又是个冲动性子，现在时常跟伯母在一起倒是好了许多，她肯跟伯母认个错，也说明看重与伯母这份情份。”齐氏并不难相处，说穿了就是个“顺毛捋”喜欢听个软和话，若是身边有个精明人看着，也不会出圈儿到哪里去？
“哎，你们听说了没？那边府上的老六正跟刘阁老家议亲呢？”五彩丝络流苏琉璃珍珠帘后传来一个声音，叶睐娘不由凝神细听，李家老六不正是李琎么？
“我也听我婆婆说了。”又一个声音道，“这李老六还真是好命，送走了个阁老家的女儿，这不出三年，又要迎进来一个了，不知道这个能扛得住他家那个老夫人多久。”这话里明显是酸味儿十足。。
“难道？”苏璃急忙看小姑的面色，她听叶志恒说过几回，什么李琎与自己妹妹挺般配之类的话，虽然当时叶志恒就被妻子给教训了，不准拿妹妹的闺誉信口开河，可这事到底在苏璃心里划了个印儿。
叶睐娘一指帘后，示意苏璃不要说话，李琎与阁老家里要议亲了？那应该是刘芷芬了，虽然她很清楚这件事必然会是这么个结果，可当亲耳听到时，忽然发现自己并没有像最初以为的那样松了口气，而是苦涩莫名，一切都那么理所当然，正常到自己都应该鼓掌叫好才是。
“这次那边可是大发了，那位刘小姐可是贤贵妃的亲妹妹，皇长子的亲姨。”一个极低的声音分析道，“说不定这辅国将军的爵位要再给李老六袭上一代呢”
“嘁，你懂什么？那辅国将军府乱的跟什么似的，李老六为什么要分家？还不是看不上那几房兄弟？人家年纪轻轻就是四品御史，再摊上两个好丈人，还怕以后没有前程？那个爵位依我说就没有要，要了就要拉拔那一大家子，得不偿失”
“嫂子说的是，李老六那性子，自己的亲爹关在府里不让出来，兄长扔到千里之外不闻不问的，他愿意拉拔谁？我看啊，谁也别想指望着沾他们那一房的光！”
“这些长舌妇。”听了这这么多八卦苏璃有些不好意思，扯了扯叶睐娘道，“咱们到那边去吧，平哥儿喜欢西边院子里的鸟雀。”
“好。”叶睐娘强笑道，“赶明儿我让永叔他们在乡下给平哥儿捕上几只回来给平哥儿养。”
“睐娘姐姐。”刘芷芬与几个姐妹也往西院去看鸟雀，正遇上领了侄子过来的叶睐娘，心里不由一喜，“我寻思着就能遇到姐姐。”现在她的心事除了宫中的贵妃姐姐，也只能与叶睐娘说了。
叶睐娘看着眉眼中尽是喜意的刘芷芬，今天她梳了个漂亮的弯月髻，前面戴了赤金红宝石的凤钗，后面压了赤金累丝红宝石分心，头插蝙蝠头赤金红宝石步摇，耳朵上扣了红宝石耳坠，加上眉目中掩不住的春意，真真是“一枝红艳露凝香。”这不挺好么？郎才女貌，门当户对，金童玉女，天作之合，叶睐娘心下释然，“刘小姐真漂亮，看得我眼睛都直了。”
刘芷芬被她夸得面一红，掩袖道，“姐姐，你陪我到那边看看。”
叶睐娘无奈的跟苏璃交代了一声，又嘱咐李子帮着苏璃带好平哥，才随了刘芷芬到一颗梅花前停下脚步，“睐娘姐姐，今天李老夫人夸了我半天呢！”刘芷芬羞的不敢抬头，她也是常随母亲出来应酬的，自然知道这其中之意。
“那是你值得夸啊。”叶睐娘已经调整好心情，笑微微的打趣刘芷芬，“看来妹妹的心愿是要得成了。”
“姐姐也来笑我。”刘芷芬一张脸红的要滴出血来，“李老夫人也跟我几个妹妹说话了，也夸了她们。”她是刘家长房嫡女，贤贵妃的亲妹妹，这本来让她自傲的资本现在成了与心上人结缘的绊脚石，刘芷芬没有自信父亲和母亲会让她去做填房，那是要给烟家的女儿行妾礼的。
叶睐娘自然也想到了她的顾虑，“你也是常出门的，这些礼数还能不明白？你想想，若是你是李老夫人，想娶谁做媳妇？李大人想娶谁会不和她通气？”
是啊，刘芷芬星眸放光，自己怎么没想到这一层，若是李家来提的是自己，祖父和父亲能说不行？“谢谢姐姐，一和你说话，我什么烦心事都没有了。”
“刚才李老夫人跟我说了清潭的事，唉，她是正经开了脸的，也不好送回烟家去。”张氏摇摇头，这谁家的内宅都不清静，“李老夫人说已经罚她跪了一天一夜，好好想想自己错在哪里，也让我跟你说让你不要将一个奴才的话放在心上。”
“我已经罚过她了，这事儿就也了了。”叶睐娘浅浅一笑，清潭吃了厉害，再这样没头脑下去，会有更重的处罚等着她。现在李刘两家议亲的事情再一定下来，她也就知道该找谁麻烦去了，只是刘芷芬，怕是她对付不了的正妻吧。
“睐娘，我还有件事与你商量。”车到了石磨胡同，张氏让叶睐娘随了自己回去。
“我今儿在席上遇到了仇家的人。”张氏沉吟道，“听她家夫人的意思，想与咱家结亲？”
那个仇夫人看自己的样子跟打量市场里的货物一样，叶睐娘想起来就很不悦，“伯母还是拒了吧，我还没有再成亲的打算。”
仇家门第不高，但与叶家比起来，还是叶家高攀了，何况那仇家的庶子听说也是极能干的，就是先头留了两个孩子，这让张氏有些不满意，“要么先等等，我再打听打听？”人张氏没见过，万一是个好的呢？侄女儿也一天天大了，不能再这么拖下去了。
“伯母还是推了吧，这庶子的媳妇我不想做，而且今天看那个仇夫人也没有多满意我。”叶睐娘吓了一跳，“那个姓仇的我见过几次了，比我大了一轮还不止，是个开戏楼的，家里还有两个孩子，听说孩子都十二了，难道要我进门就替他儿子张罗婚事不成？这我可做不来”
原来侄女儿已经见过了，听这话音儿是没有看上，“算了，后娘不好当。”张氏颔首道，“我找个机会回了他家。”
“叶夫人，你说，我怎么就这么命苦，我好端端的儿子，怎么就成了个命硬娶不得妻室的了？”齐氏一大早冲到叶家来，甫一见张氏的面，泪水就止不住落了下来。
“李老夫人，快坐下，有什么话慢慢说。”张氏看齐氏伤心的不成样子，摆摆手让媳妇退下，“这怎么话儿说的？”她看着外面的大雪，这样的天都往自己家里跑，这得多生气啊。
“唉。”齐氏擤了把鼻涕，有些不好意思道，“有些事我没跟您提过，先前琎儿走的时候，说是刘阁老很看重他，意欲嫁个孙女与他。”说到这里齐氏忙着解释，“我想着这种事还没有眉目，就没有跟你说过。”
“你做的对。”张氏原本对齐氏持保留态度，先前她给自己的印象实在是太差，可这两三个月下来，齐氏完全没有了以往的跋扈，甚至对她也是一副讨好的小心态度，后来她与叶睐娘说起，侄女儿说齐氏这完全是因为被孤立排挤的狠了，就像个没人理的小孩子，现在是拿着玩具请人与她玩的状态，“这种事没有定下来，确实不能跟别人说，尤其对方女儿家，事情没成时对人家也不尊重。”
“我也是这么想的，那天咱们去给我那国公夫人嫂子暖寿，你也不是也见了，刘家人待我也很客气，还将女儿都带来让我见了见。”齐氏如遇知音，拉了张氏细诉原委，“前儿个长风回来说甘肃的事情已经了了，琎儿也要回京了，我想着这公事了了，还不就轮着个人的私事了？所以就去求了我那嫂子亲自去探探口风。”说到这儿齐氏气的眼泪直流，“谁知道，那边，真是气死我了”
