说到川岛芳子，我们就必然要先了解她的出生和家世，这得从她的父亲——肃亲王善耆说起。
肃亲王是清王朝八大世袭皇族王爷之一。第一代肃亲王，就是清太宗皇帝皇太极的皇长子豪格。第十代肃亲王(最后一代)善耆，1898年继承王位(32岁)。
善耆有5个王妃(满族王爷妃子称福晋)：1个正妃，4个侧妃；子女38人：21个阿哥(王子)，17个格格(王女)。
川岛芳子是善耆最宠爱的四侧妃张佳氏所生的第十四格格。满族名字：爱新觉罗·显玗。
1906年（清光绪32年，中国农历丙午年）5月24日，从肃王府西花园四侧妃张佳氏的院落里传来了婴儿呱呱坠地的哭声。
“生个什么？”善耆长舒了一口气忙问道。
“回禀王爷，是位千金格格。”当值的听差行了个打千礼报告着。
王爷紧皱双眉，转身就走。按照他迷信的想法，心爱的王妃，为什么偏偏赶在丙午马年生这个闺女？因为他信奉，在十二生肖中有一个禁条：“白马犯青牛”。四侧妃正是属牛的。他担心这母女命相相克。幸好，他摇了几卦，都是上上签，心情才平静了一些。晚上，王府管家又请来了北京有名的“命相专家”半仙铁拐李，给王爷摇了两卦，并为刚出生的十四格格细批了生辰八字：这位小姐生来命大、福大、寿大、禄更大。倘是公子，将来必是大清国的重臣宰相，虽是女儿，也将是位朝廷命妇或巾帼英雄。“半仙”算完卦后，善耆便一扫心中的不快，自此越来越喜爱和看中他这位大富大贵之命的王女了。其实，那位王府管家是四侧妃张佳氏娘家的侄儿，四侧妃张佳氏在分娩时，一听接生婆告诉她是女孩，又是在马年，一种怕失宠的恐惧心理，使她派出了娘家侄子，请来了能说会道的半仙铁拐李，借他的嘴使王爷高兴而不产生忌讳。这小小的“闺房小计”，却使身为军咨大臣的王爷完全信以为真了。自此以后，四侧妃张佳氏不但没有因马年生个女孩而失宠，相反，十四格格却得到了王爷的特别宠爱，成了他的掌上明珠。为了盼望这颗千金美玉日后能够荣宗耀祖，善耆给她取名“显玗”……
要介绍川岛芳子传奇的前半生，就不能不先介绍其生父善耆与其养父日本浪人川岛浪速的关系。
1900年，也就是清光绪26年庚子年，在中国北方爆发了轰轰烈烈的义和团运动。这一年，八国联军进攻北京的时候，善耆曾护驾慈禧太后和光绪皇帝仓惶逃往西安。两个月后，慈禧又派他和总理大臣庆亲王奕勖回京，一方面探视情况，一方面会同北洋大臣李鸿章料理善后。
就在这期间，川岛浪速作为八国联军中日军的一名三等翻译官来到中国。在八国联军攻打北京紫禁城的时候，川岛浪速展现了他的雄辩口才和过人胆识。当时的英、法军指挥官都认为，不攻陷紫禁城就不算真正占领了北京。而川岛浪速则主张，依靠和谈和平地进入紫禁城。最后，他成功地说服了英、法军的指挥官们，并由他在紫禁城的神武门城楼前喊话(川岛浪速精通汉语)，使八国联军没费一枪一炮就进入了紫禁城，紫禁城也因此避免了炮火的摧残。这一切，都被站在紫禁城门楼上的善耆看在眼里。善耆认定：这位有胆识的日本人，通过喊话就让紫禁城免受了炮火的洗劫，以后还可以依靠他的才干为大清朝出力。所以，善耆开始有目的地与川岛浪速交往起来。
原来，肃王府在清廷皇族八大王府中，是占地最多，也最为豪华阔绰的一座官邸。但在八国联军的猛烈炮火下，却化为了灰烬。因此，善耆回京，只得暂借奕勖的庆王府存身。川岛浪速在庆王府拜见善耆的时候，对肃王府被毁深表歉意地说：“此次庚子事变，受害最大的莫过于王爷了，我对此深表同情。”
身着朝服的善耆，两手抱拳，面带微笑，用和缓的口吻回道：
“哪里，哪里。我个人的损失是不足挂齿的小事，而此次国家遭受的打击，却是促使吾辈觉醒的警钟。对我大清国来说，应将此次教训引以为戒。日本国与我大清国应协力一致，维护东亚大局。我认为，通过这次变乱，我大清国取得了与贵国建立深交的机会，我也结识了川岛兄，远胜于鄙人一座私宅的损失。”
善耆这番话，决非虚与委蛇客套之意。自川岛浪速拜会他以后，的确给他俩带来了私人间“深交的机会”。身兼清廷民政部尚书(大臣)的王爷善耆，为了镇压民众和维持治安的需要，便上报清廷任命川岛浪速为他所创办、培养警务人员的“北京警务学堂”总监。最后，川岛浪速做到了清王朝客卿二品的官爵，相当于日本皇家的正二品官职。他俩人的亲密关系，已经超越了两国的关系。他俩经常在一起饮酒作乐，交流政见主张，是那么的情投意合，亲如兄弟。
1907年冬季的一天清晨，北京的街头正飘着雪花，善耆乘坐一台绿呢小轿，由城郊新落成的肃王府，朝东单三条胡同的川岛府邸奔去。对相交7年多的肃亲王善耆一大早突访寒舍，川岛浪速有些不知所措，赶紧把王爷让至温暖如春的书房，喝着芬芳的花露香茶，互相倾吐着生平抱负。当他俩谈到清廷皇族的日渐衰败，如何振兴皇室的主张时，善耆情绪振奋，一拍大腿，用洪钟般的嗓音说道：
“川岛兄，你的理想抱负与我完全一样，为了大清国和大日本帝国的共同利益，你我可否结为手足？”
受宠若惊的川岛浪速，被善耆这一降尊以求的大度感动了，赶忙解释说：
“殿下是大清国皇族王爷，又是朝廷命臣，我仅一介布衣，凡夫俗子而已，结为手足，恐不适宜吧？”
善耆微微一笑，然后一抱拳，慷慨陈词道：
“川岛总监，兄台所言，乃是市井俗论。皇族也好，王爷也好，均不过是人爵而已，人间最可贵的是天爵。从天爵而论，是不分尊卑的。先人有‘忘年之交’，你我可结为‘忘爵之交’。”
川岛浪速被善耆这番话，感动得涕泪横流。他立刻吩咐仆人，在正堂摆上香案，点亮红烛，杀歃鸡血，金兰为盟。川岛浪速年长善誊一岁，从此，他与王爷便以手足兄弟相称。
清王朝被中华民国取代后，善耆成为满清皇族中不甘心退出历史舞台，阴谋复辟的代表人物，自然就与已结为手足之情，热衷策动满蒙独立的川岛浪速及日本关东军人士打得火热。
清王朝被推翻后，日本关东军认为，策划“满蒙独立”的时机已经成熟。他们首先认可了善耆这个幻想复辟的头面人物。当年的日本关东军司令官福岛安正，收到了日本政府打给他的一封军用电报。电文写道：
“大日本帝国同意肃亲王实现其复清夙愿。援助肃亲王，首先应考虑满洲独立，望尽快决定肃亲王方面的谈判代表。”
这一难得的好运气，又一次降临到了川岛浪速的头上。从青年时代就器重川岛的福岛安正大将，立刻用十万火急的电报把川岛浪速召回东京，向他传达了日本政府同意扶植肃亲王善耆复辟满清，重建满洲基业的决定。并委派他把这一消息亲自带给善耆。川岛浪速领旨后，如获至宝，席不暇暖，连夜赶回北京。善耆自然是喜出望外。他为川岛浪速设宴接风，把盏敬酒，并拍着川岛浪速的肩膀说：
“请回禀贵国政府，何须劳神再选谈判对手？依弟之见，吾兄即是我的谈判全权代表！”
善耆这话一出口，惊得川岛浪速目瞪口呆，又欣喜若狂。他赶忙说：
“愚兄出身卑贱，人微言轻，难当此大任，亦恐敝国不接受。”
果不出川岛所料，没过几天，日本东京传来密电，否决了由川岛浪速担当肃亲王善耆谈判代表的建议，并饬令火速“另物色适合人选”。原来，日本帝国政府一向重视资格、阅历，无论怎么说，是不可能接受一个三等翻译官出身的川岛浪速作谈判对手的。川岛浪速无奈地又回到肃王府面陈一切。肃亲王也颇为不平，但又安慰川岛说：
“大哥，你放心，除了你，谁也代表不了我，我只要你担任我的谈判代表。”
善耆这一席话，使川岛浪速感激涕零。他按照中国人的礼节习惯，立马给王爷来了一个大清朝的“单腿跪”。
由于善耆态度顽固，坚持己见，丝毫不改变他的决定，最后，日本政府不得不向善耆提出这样的质询：“既然王爷坚持推举川岛先生为谈判代表，那么王爷与川岛究竟是什么关系？如果仅仅是密友，川岛是无法接触日本政府要员的，不知是否还有其他更有说服力的证明？”
日本政府这个意见又由川岛带给善耆时，王爷立即把桌子一拍，瞪着圆眼说：
“浪速兄，为了证明你完全有权力代表我，你不但要向贵国政府拿出咱俩结拜为兄弟的金兰谱，我还决定过继给你一个孩子，使咱俩真正成为亲属关系，兄长意下如何？”
善耆的这一表态，令川岛浪速无限惊喜。他知道，大清朝的皇亲国戚、王公大臣这种破例的恩惠，定会使他在日本帝国的朝野上下抬高地位。于是，他涕泪横流地搓着两只大手说：
“感谢亲王贤弟想此良策，那么就请把一个阿哥过继给我做养子吧！”
川岛要过继一个王子的要求让善耆很为难。他向川岛解释，根据清皇室规定，不允许将皇族的男孩给皇族以外的人做养子，只能挑选一个格格(女儿)。川岛浪速听罢，立刻就提出：“既然前朝皇室有规定，那么就将第十四格格显玗过继给我吧！”
善耆先是一愣，想不到川岛挑选了他这颗最爱的掌上明珠，心里真有点割舍不下，但又一想，这关系到复辟大清帝国的“宏图大业”，也只有忍痛割爱了。想到这里，他咬了咬牙，一跺脚拉住川岛的双手哽咽着说：
“也罢，显玗是府上这一大群阿哥、格格中我最喜爱的一个。她聪颖过人，又天生丽质，日后必成大器。从今往后，就把她过继给你做义女吧！”
善耆说罢，毫不迟疑，立刻命仆人摆上香案，并让川岛浪速打电话，请来日本领事，三头对面，由王爷亲笔写下了过继文书，然后吩咐仆人把6岁的显玗带进客厅，行过继大礼。
那平日供着天地君亲师牌位的供桌上，如今挂上了大红缎披，烧上了一尺二寸的高香，点上了一对金字大蜡烛。善耆看着心存疑惑的爱女显玗说：
“格格，父王的好女儿，跪下，给川岛伯伯磕个头，叫一声义父。从今往后，我就把你过继给他当义女了。”
显玗平时最听父王的话，此刻她也毫不迟疑地跪在红缎绣花的团垫上，朝着川岛磕了一个头，然后站起来，张着两只小胳膊，像小鸟张开两只翅膀那样，投向川岛浪速的怀里，用小嘴巴亲着川岛浪速的脸颊，叫了一声：“义父！”
川岛浪速此时此刻，激动得流下热泪。47岁的他，漂泊了大半生，膝前尚无儿女。如今，前清王爷的掌上明珠成了自己的养女，怎能不让他兴奋呢？结果，川岛浪速与善耆这种新的亲属关系，终于得到了日本政府的认可。
清末帝溥仪退位后，作为顽固坚持复辟前清王朝立场的前清代表人物善耆，已经引起了民国政府的注意，他在北京已是呆不下去了。1912年2月2日，在川岛浪速的策划下，善耆化名金晏怡，避开民国当局的耳目逃往了日本关东军控制下的旅顺。在逃亡途中，因通往东北的山海关铁桥已被惧怕民国革命军出关的“东北王”张作霖炸毁了，善耆只好改由秦皇岛乘船去旅顺。当善耆登上日舰甲板时，一霎间就认出，这条巨大的“千代田”号军舰，正是18年前甲午海战时，他曾登上过的那艘大清军舰“镇远号”改装的。可是，这一对善耆人生戏剧性的捉弄和讽刺，并没有使这位依靠敌国，认贼作父的前清王爷感到汗颜和惭愧。10天之后，善耆的家眷一行，连同6岁的显玗也是以同样的路线来到旅顺。旅顺是1905年日俄战争后，日本从沙皇俄国侵占者手里夺过来的，虽是中国领土，却是在日本关东军的武力控制之下。
善耆一家在旅顺寄寓的“王府”，位于临海的白玉山西麓，是一幢二层红砖楼房。这里原是俄国人的别墅，现今由日本人辟为新的“肃王府”。
1913年的春天，7岁的显玗就要跟着义父川岛浪速去日本了。在临走前，她已经换上了崭新的日本小和服，剪了齐眉的童发，完全酷似一个日本小女孩。她跑到善耆的面前，双手抱着父王的脖子，亲着父王的脸，是那么的高兴，好像此行就是逛一次公园或是串一次亲戚，很快就能回来。她不会想到，这次与亲人的分离，就注定改变了她一生的命运。
善耆当着川岛浪速的面，为女儿显玗又起了一个充满祝福意味的名字——东珍，希望她能在日本被当作东洋的珍客来对待，并含着眼泪对川岛浪速说：“希望吾兄能让这个孩子继承我实现满洲独立的意志，请把她当成一个男孩加以教育！”
心情同样也十分激动的川岛浪速一边点头，一边连声说道：“王爷释念，你的嘱托我都一一记下了。从今往后，不论我有什么难处，也一定要把东珍造就成法国民族英雄贞德那样的伟大女性，让她光宗耀祖，复兴大清，重建祖宗基业。
自此，前清肃亲王善耆的十四格格，告别了她爱新觉罗·显玗的王女时代，开始了一个全新的生活，一个截然不同的命运在前面等着她……
川岛浪速带着养女——前清肃亲王善耆的十四格格显玗(东珍)，以前清王爷兄弟的名流身份，回到了他在日本东京赤羽的住所。
川岛浪速一回到日本，要办的第一件事就是给养女改姓更名。他既不想让养女再叫显玗，也不想让她叫东珍。为了使养女更像一个男孩子，更富有武士道精神，开始，他用日本着名武士大良雄的名字，给养女起名叫良雄。可养女毕竟是个女孩呀！在日本，女人的名字最后一个字常常是加一个“子”字，于是良雄也就变成了“良子”。当良子到东京丰岛师范附小读书时，同学们又把川岛良子习惯地称呼为川岛芳子(良子和芳子的日语读音相同)。就这样，中国的前清王女爱新觉罗·显玗，就变成了日本浪人川岛浪速的养女川岛芳子。
在介绍川岛芳子在日本的成长经历前，再回过头来，认识一下川岛浪速这个人。
川岛浪速，日本庆应元年(公元1865年)生于日本长野县松本市一个贫穷的家庭。其父藩士川岛良显是一名武士，喜好攻伐，这也就直接影响到了川岛浪速。19世纪80年代，日本学生书包里的铝制饭盒里，装带的饭食多是烤薯类的食物，川岛浪速自然也属于“烤白薯党”，而且还是一个常常扒窃同学饭盒，偷吃白薯的穷酸。那时，他最大的生活享乐是跟在有钱的同学身后，抓住上晚自习之前的30分钟自由时间，一口气跑到上野公园湖边的一家食品店，匆匆忙忙喝上三碗由有钱同学付账的年糕小豆粥。他终年穿着藏青色的分指布袜子、大木屐和用麻布做成的男人大裙子，卷着袖子，走起路来架着膀臂横冲直撞，就像是中国的青皮混混儿。别看他在生活上这么寒酸，但在同学中间，却把自己装扮成一个很有头脑的忧国之士。
