兆老爷前脚出门，桂莲后脚就钻进了厨房。二灶刘全切菜切了手，正撅着嘴自己给自己吹，稀稀溜溜，呲牙咧嘴，一脸怪相。见桂莲进来，赶忙迎上去，殷勤小意儿地悄悄说道：“三娘，贵人不踏贱地，你来这里做哪样？有事吩咐孩儿一声嘛。”
“该是又切了手？咋个不小心点呢。我看看，我看看......” 桂莲惊惊乍乍的说着，一把抓过黑黢黢血乎乎的手指头，塞进嘴里，连嘬带舔。刘全一边使劲往回抽手，一边贼头贼脑打瞭门外：“三娘，放开，快放开，让别人看见，你我都是个死。求求你了，三娘......三娘......”
“谁死？咱才不死呢。让老东西死吧，‘嘎巴儿’就死，死在窑子里，死在婊子的肚皮上，死在****的**眼眼里......”
“老爷又去逛窑子啦？怪不得三娘不高兴呢。”
“高兴。三娘我高兴得很呢！哎，今个晚上......”
“我咋个进去呢？”刘全推推褪褪，七分不情愿三分巴不得的样子。
“自有办法，都安排好了。你就听我的吧。”说着，扒在刘全的肩头，嘀嘀咕咕好一气，一边说一边笑，一边说一边笑，最后又在满是油腻的腮帮子上着着实实啃一口，才扭搭扭搭走了。
桂莲嫁进兆府四年，一共被使用三回，头一回是刚刚娶回来那天，当时老爷还算认真，一枪中靶，竟让她怀了孕，来年就添个粉团儿似的胖小子。孩子百天，老爷又光顾一回，就那么巧，十个月后又添个雪藕似的胖丫头。这些天，后花园工程上紧，老爷亲自监工督阵，出不得门，住在她的房里。可是天地良心，除了头一天，还算差强人意，做点贡献之外，无非是房里多了口打呼噜的猪，还不够烦心的呢。十八不到的少妇独守空房，怎不叫她心焦气燥，寂寞难捱？怎不叫她嚎也嚎不得，哭也哭不不得，一口秽气堵得心口疼？这十多天，恼坏了桂莲，也憋惨了桂莲。这不，老爷前脚出门，她后脚就来约偷会之期。
自打去年搭上厨子刘全，桂莲一改往日的头不梳脸不洗，衣服油渍麻花，邋里邋遢的模样，刻意打扮起来，穿红着绿，涂赤抹白，头发梳得水光水滑。她整日价贱不叽叽地往厨房跑，睃见没人，就敢搂了脖子着劲儿啃，隔三差五还要约夜半相会。其实早有闲言碎语，桂莲听到了，她不怕。大娘常常拿带钩钩的眼睛死盯着她瞅，桂莲看到了，她照样不怕。爱咋着就咋着，谁还敢含口凉水把咱活活吞了？
从厨房到桂莲的院子，要经过前院、中院，再进后院，穿月亮门，经过二娘的院门口才能到。去早了人多眼杂，恐怕被人看见，去晚了一道道大门落锁，锁得铁紧，刘全要想赴高唐之约，只能跳墙。跳墙可不容易，从他的下处到三娘的院子要越四道高墙。兆府的院墙修得高，又有家丁巡夜，还养着二十多条护院狗，稍有不慎就会当贼给拿下。刘全每去一次胆量就减掉一分，去得次数越多越是后怕，越是两腿抽筋，他见着三娘就叫苦，就诉委屈，摆出一副要打退堂鼓的架势。
桂莲心焦不已，怕生巴巴扯散这场露水姻缘，于是想出个自以为甚是高明的法子。饶是神仙也想不到，就是这个法子，把俩人的性命双双送过奈何桥。
大概亥时初刻，刘全按照桂莲教给的法子，穿着老爷的一件雨过天青生丝细纺圆领长衫，光着头，趿拉着鞋，摇着折扇，走前院，过中院，进后院，穿月亮门，大摇大摆，张张扬扬，还不时咳嗽一声，打个响动，旁若无人地进了桂莲的院子。你还别说，光从背影看，刘全和老爷的身板还真差不多，高矮胖瘦，走路架势都有那么点象。如果不留心，不细看，黑灯瞎火的，谁也不会疑心，黑老鸹竟敢长肥了胆儿，眼瞅不见飞进鹞鹰窝。
一个黑衣人紧随刘全身后，隐身形，蹑足行，轻抬脚，慢呼吸，闪闪躲躲，藏藏掩掩，亦步亦趋，走前院，过中院，进后院，穿月亮门，进桂莲的院子，一头钻进窗下石榴树的阴影中。
梁栋安顿好后花园工程上乱七八糟的杂事，回到前院，已是初更时分。他吩咐家丁仆人院里院外再巡查一遍，然后关门落锁，注意火烛，小心值守。吩咐完毕，进了耳房，烫壶酒，就着花生米，捧着从老爷书房借来的《搜神记》，津津有味地读起来。梁栋识字不多，看书忒慢，不过以神怪故事佐酒，慢慢咀嚼着却也别有风味。读两行书，抿一盅酒，嚼几粒花生米，他摇头晃脑，恣恣咂咂，不知不觉间，一壶酒没了，花生米只剩下几颗瘪粒粒，梁栋仰在躺椅上，以书盖面，扯起细细的噗鼾。
一场好梦正作得朦朦胧胧，就听得“砰——叭——”一声爆响，把梁栋吓得差点从椅子上翻下来，钻到桌子底下。
一阵杂乱，有人蹬蹬蹬地跑，有人声嘶力竭地喊，紧接着就是女眷娃儿的哭叫，整座兆府沸翻盈天，乱成开锅粥。直到听出家丁仆人的声音，梁栋才稳住神，推开门，大声喝问：“整哪样？整哪样？”
“......不晓得哪个在院子里放了个起升......大门不晓得咋个就开了......门外台阶上扔着件血糊淋淋的衣裳......”大伙儿七嘴八舌地嚷嚷。
人多势壮没哪样好怕，再说责任所在，怕也没用。梁栋把手一挥，说：
“走，看看去！”
人马撒开，吆吆喝喝，诈诈唬唬，一边壮胆一边驱贼，灯笼火把，一通搜检。前院没事，中院没事，后院没事，刚刚穿过月亮门，就闻见扑鼻的血腥味，大伙儿你看看我，我看看你，谁都明白，事情出在这里。
三娘桂莲的房门大开，屋里红烛通明，亮晃晃的亚赛白昼。一进堂屋，先看见桂莲身无寸缕，倒在门口的血泊中，头外脚内，翻过来看，胸口正中挨了一刀，鲜血糊了一头一脸，右臂直伸，手中紧握一蓝布条子，显然是和凶手拼命，撕扯下来的。卧房里，一个男人也是一丝不挂地死在床上。仔细看，从小腹到胸口豁了个大开膛，肠肠肚肚肝花联贴心胆肺抛在地上、桌上、几上，血搅和着当天晚上吃下去的饭，溅上墙壁，溅上房梁，流的一道一道，正在往下滴。
梁栋从月亮门看起，仔仔细细一寸一寸查勘。其实用不着查勘，当他看清楚死在卧室里的是刘全时就什么都明白了。桂莲不安于室，与厨子有染，他早有察觉。因为这不是可以多嘴的事情，作为管家的他只是冷眼观瞧，未敢多置一喙。他心里骂着，老爷刚一出门就******勾了上床，也忒迫不及待，浪成东洋大海啦。那么，凶手是谁呢？为啥子动刀呢？杀个刘全又图哪样？有多大仇恨，杀了人，还掏了心肝？为啥子临走还弄个响动，放个起升？他手举蜡烛正要退出，猛然间看见粉墙上有字，凑过去细看，是蘸了鲜血写的碗大的十个字：
杀人者为苗霈霖之事也。
梁栋出汗了，一身冷汗。苗霈霖的事他知道，十二年过去了，仇人还是寻上门来，这仇结得也太深。大概凶手侦知老爷这几天住在三娘屋里，不曾想狸猫换太子，刘全替他挡了一劫。思忖有时，梁栋说：“把女眷们都集中到太太的上房，多派几个人保护......叫几个人，带上家什，跟我去接老爷......其他的人，谁也不许再睡，该值守的值守，该巡夜的巡夜，嘱咐厨房，每人煮碗汤圆消夜。”
猛然间，他想起三娘的两个娃儿，收住脚步，赶紧去找，五间正房里没有，东厢房里没有，再去西厢房找，发现两个娃儿横躺竖卧睡得正香。轻轻地叫，叫不醒，提高声音还是叫不醒，梁栋去摇，谁知摇也摇不醒。他猛然明白，这是三娘浪不可耐，又怕走露风声，给娃儿喂了什么见不得人的东西。
梁栋长长地叹一口气。
刚近教场坝，就听到了乒乒乓乓的打斗声，梁栋真的急了，发声喊，带头冲上去，千钧一发中的兆老爷才从奈何桥头抽回脚，撤回步。
兆老爷既没去桂莲的院子看出事现场，也没见任何人，直接进前院偏厦，躺在梁栋的床上实实在在睡了一大觉，直到快吃午饭才起来。他一边洗漱一边问：“......那两个婊子送衙门了？派人问问去，知州老爷王际熙大人说什么没有？拿点银子......”
兆老爷的确是个人物，出这么大的事，丝毫没影响胃口，午饭吃得特别香，豆豉腊肉、火腿香干、香菇肉片、麻辣洋芋丁四道菜和一盆酸汤猪脚再加半斤烧酒两碗米饭，吃得碟干碗净。正眯细眼睛剔牙，梁栋推门进来，一脸变颜变色：“......咱家里人说，当时城门还没开，送两个婊子的人只好坐等。等了一气，李湖问王江，几个人跟着老爷。听说只有我和两个伙计，就把人撵回来，说用不着去那么多人，保护老爷事大，千万马虎不得。刚刚我到衙门去问，衙门里的人说根本没见那两个婊子，更没见什么李湖和王江。从衙门回来，我又问了下人，谁也没见那两个贼泼皮。”
兆老爷眼睛瞪得像牛卵子，好半天好半天，他猛得站起来，吼了一嗓子：
“跟我去衙门！”
