中明老汉醒过来后，文富要扶着他，他似乎很生气地甩脱了文富的手，抬起头来，大步地往前走了。一路上，遇到熟人和他打招呼，他也热情地回答着。别人也好心地对他讲了上午文忠发生的事情。他听了，只淡淡地笑一笑，说：“这杂种是活该！”别人为文忠开脱说：“这事不能怪文忠，是姓刘的杀鸡给猴看，打好人，骇蛮子！”中明老汉说：“知理不怪人，怪人不知理！会怪怪自己，不会怪才怪别人！还是要怪这小子没长脑壳和心眼！”别人听完，都以为这个爱面子的老汉，回家一定要对文忠大发一顿脾气，不觉为文忠捏了一把汗。
可是，他们都猜错了。中明老汉回到家，忽然像换了一个人样，进门就问田淑珍大娘：“文忠呢？”
田淑珍大娘说：“听了那背时广播，回家就躺倒了，像做贼被人抓住了一样。”
中明老汉听了，连想也没想一下，就吩咐说：“去捉一只鸡回来，杀了，今晚上多弄几个菜！”
田淑珍愣了，说：“不是年不是节，又没稀客来，杀啥鸡？！”
中明老汉说：“娃儿们受委屈了，慰劳慰劳！”
田淑珍听了，她既爱儿子，又舍不得杀鸡，就说：“自己的娃儿，又不是外人，我多给他们炒几个菜就行了。”
中明老汉有些生气了，沉了脸说：“叫你杀就杀，多啥话？”停了停又说，“选只肥的！哪里鸡比人还重要！”
田淑珍听了，这才不说啥，进屋抓出一把谷子，站在阶沿上，咯咯地唤起鸡来。
中明老汉拿着烟袋，推开文忠的门，果真见文忠像一只打伤的鸟，在床上仰面躺着，目光痴呆地望着帐顶。看见中明老汉进来，身子只微微动了一下，也没有说话，仿佛没看见一样。
中明老汉也不说话，坐在床沿上，按习惯又裹起一袋旱烟，然后点燃，一边吸，一边目不转睛地看着烟头上一明一暗的火光。过了许久，才取出烟杆，终于像是下定了决心似的，看了看文忠，说：“没出息！躺着干啥？就这样一点事，就把你打趴下了？又不是小孩子，小孩子还晓得跌倒了再爬起来呢！”
文富这时也走进屋来看望文忠，听了父亲的话，说：“爸，哥心里不好受，就让他躺一会儿吧！”
中明老汉不满地瞥了文富一眼，说：“躺了就好受了？”说完，放慢了语气，开导起儿子来，“人哪能一辈子都走顺顺当当的路？你爹这辈子，啥样的路没有走过，啊？年轻的时候，跟你们一样，精壮马大一条汉子，立着是一座山，躺倒是一道梁，远近闻名的一把庄稼好手，可就是命不好，冬天一件破棉袄，热天一条刷把裤，几里路外就看得见穷气，老大的年纪了才和你妈结婚。你们小时候的日子就莫说了，一包的细秧秧，过的啥日子，想起都心酸。就是你们大些了的时候，你爹我啥名堂没搞过？我在自留地里种菜卖，两分地的菠菜就为你们几兄妹置了一身过年的新衣服，让你们高高兴兴地过一个快乐年。你妈生豆芽，我背到城里卖，在别人的屋檐下，困一觉瞌睡天还没亮。我和你妈养鸡、养鸭，都说我把鸭子调教得跟你们一样听话。也真是的，只要我在堰埂上对它们唤一声‘来呀来呀’，它们就像有灵性似的，一只一只地走上坎来，嘎嘎地跟我打招呼，摆龙门阵，只是我听不懂它们说的是些啥！我养猪，专养母猪下仔卖。别人养的小猪屙白痢，可我们家的小猪，就是争气不屙。不是猪争气，是你爹会搞呀！我把大蒜捣碎了，兑上雄黄、白酒，喂给母猪吃，产下的小仔猪就不屙白痢了。我把几分自留地当金宝卵，像侍候先人老子一样小心，结果比集体地里的麦子要多收好几成。院子边两棵核桃树，一棵柚子树，每年的核桃打了，我用簸箕顶到房顶上晒，然后把梯子锁进房屋里。任你们几兄妹望得口水流，就是搞不成。柚子树上的柚子才头大，我就用竹丝编成网罩，把它们一个个罩起来。一是怕风吹落，二是怕你们偷摘。有次文富去摘了两个，被我打得不敢落屋……”
中明老汉说到这里，喉咙里哽咽了一下，眼睛渐渐潮湿了，停了停才接着说：“我这样做，也不是心狠、小气，是因为日子太难过。我们要像母鸡带小鸡一样，都把你们抱到翅膀底下。我这样辛辛苦苦，你们说犯着哪个了？自留地务得好一些，家庭副业兴旺一些，是我自己能干呀！可是一搞运动，爹就成了典型，要割我的尾巴，批发家致富思想。文富记不得不知道，文忠可是该记得老子挨斗争、戴高帽子的事吧？那是啥滋味，比你今天这事还丢人得多，是不是？那时，我也觉得冤，也不想活人了！可退后一步想，这人活在世界上，哪能没有坡坡坎坎？戏里不是演过吗？韩信还从别人胯下钻过的呢！关云长还败走过麦城呢！这一想，脑瓜子就开窍了，再艰难的路，牙一咬，不是就挺过来了！”说着，磕掉早已熄灭的烟灰，重新点上火，又吧嗒吧嗒地吸起旱烟来。
文忠和文富被中明老汉桩桩件件的往事，给说得心里酸溜溜起来。弟兄二人想起父亲说的一切，想起自己遭遇的事，心里果真开朗了许多。
中明老汉把半锅烟抽尽，在脚上磕了烟灰，又对文忠说道：“起来吧，莫像霜打蔫儿的黄瓜，让人笑话！”
文忠果然坐了起来。
恰在这时，田淑珍大娘在外面叫：“你们爷儿父子躲紧一些嘛，还不快出来帮我弄饭！”
文忠、文富听了，立即走出了屋子。
晚上，田淑珍大娘和卢冬碧果然弄出好几样菜肴，她们把菜一样一样端在桌子上，佘家立即显出了一种办喜事的气氛。
中明老汉拿过三只酒杯，满满倒了三杯酒，一杯留在自己面前，另两杯亲自端给文富、文忠，说：“来，我们三爷子都喝一杯！”
文忠下午听了父亲的话，心里虽然亮开了一些，可仍还觉得憋闷，就瓮声瓮气地回答：“你们喝吧，我不喝！”
中明老汉说：“咋不喝？别人都说一杯解千愁呢！我现在看明白了，没人看得起我们庄稼人，可我们不能自己轻贱自己。俗话说，瞎婆娘抱秃娃娃，别人不爱自己爱！”
田淑珍大娘也说：“喝吧，莫老想不开！它广播匣子咋呼就咋呼吧，也没少你身上一两肉。你爸常说，没有爬不过的坡，过不去的坎，这话对着呢！”
文忠听了，这才端起酒杯，将一杯酒喝了，几滴没喝进嘴的酒液顺着嘴角流了下来。
中明老汉又将两只鸡腿，分别夹进文忠、文富碗里。文忠、文富见了，要把鸡腿夹出来，中明老汉说：“吃吧，吃吧，专门犒劳你们的！”
田淑珍大娘说：“要得，你们就吃了吧！”
可是文忠、文富到底没吃，把鸡腿夹了出来，一只给了中明老汉，一只给了田淑珍大娘。田淑珍大娘看见孙女小梅两只眼不断盯着她，便把文富夹过来的鸡腿又夹进小梅碗里。小梅刚拿起要啃，文忠狠狠瞪了她一眼，小梅迟疑地放下了。文忠就又把它夹进母亲碗里，并盯着小梅说：“你这娃儿，一点也不晓得规矩！”田淑珍大娘说：“小孩子家，口大肚皮小，让她吃吧！”又要把鸡腿夹给小梅，却被小梅懂事地挡住了。田淑珍大娘又朝桌上看看，最后把鸡腿夹进了佘天志老头的碗里。
这时，外面黄狗突然叫起来，同时，传来了陈民政的吆喝声：“咬啥，黄儿，都认熟了，还咬！”黄狗果然不叫了。没一会儿，大门被陈民政推开了，陈民政、小吴和亲热地摇着尾巴的黄狗，一起走了过来。陈民政看见桌上的气氛，右手按着胃，一张被病痛折磨得愁苦的脸，却故意露出轻松的笑容，玩笑地说：“老佘大哥，你们家今晚上打牙祭呀？看来我和小吴运气不错！”
小吴也说：“是呀，年三十晚上的脚洗得干净，尽逢好事！”
中明老汉见了，站了起来，笑着说：“是呀，赶得早不如赶得巧，快来坐下！”说着，吩咐田淑珍大娘去拿杯筷。这时，小吴才说：“佘叔，你们吃吧，我们吃过了！”
中明老汉说：“吃过了有啥要紧？你们乡干部的老三两干饭，我还不知道？过条阳沟还要再吃三碗呢！”
小吴说：“佘叔倒是说的实话，可我们真吃过了！”
陈民政想了想说：“小吴，恭敬不如从命，既然主人家有情，我们也不客气了！”说着，一手压胃，一手拉小吴，入席坐下了。
中明老汉说：“这就对了，客啥气嘛！来，吃菜吃菜，先在肚里垫点底，我们再喝酒！”
可是，陈民政却拿过酒瓶，给中明老汉、文忠、文富分别倒了酒，然后站起来，端着酒杯说：“不行！我要先和你们喝了这一杯，才吃得下菜！”
中明老汉、文忠、文富都不知陈民政这话是啥意思，一时愣了。过了一会儿，中明老汉问：“老陈兄弟，有啥话你就对老哥子月亮坝里耍刀——明砍，别装在心里。”
陈民政听了，果然放下了酒杯，神色庄重而真诚地说开了：“老佘大哥，文忠大侄子，我和小吴连夜赶来，是受周书记的委托，专门向你们赔不是来了！”说着，他双手抱拳，向中明老汉和文忠打了一个拱。
霎时，桌上的人都像傻了一般，望着陈民政和小吴。他们知道他俩在这时来，肯定有事，却不知道是这事，谁也没有思想准备。所以，大家都一时怀疑听错了话，怔怔地看着他俩。
过了一阵，中明老汉不相信地问：“老陈兄弟，你……这是说的啥话？”
小吴没等陈民政答话，接过了话题说：“是真的，佘叔！周书记下午从县上开会回来，听说了这事，非常生气。他觉得太对不起你们家，让你们受委屈了！他怕你们想不开，本来是要亲自登门赔礼的，可今晚要开党委会，专门研究栽桑种麻中出现的问题，不能来，就叫我和陈叔来了！”
陈民政接着说：“刘乡长上午的做法，连我们也觉得太过火了，可我们拿他没法。栽桑种麻是一项新生事物，群众一时不理解是完全正常的。周书记摸准了大家的心思，主要是担心种出来后卖不脱。那东西吃不能吃，穿不能穿，卖不脱咋办？周书记准备让乡政府和大家签订合同，大家负责种，乡政府负责收，有多少就收多少，这样就解除了群众的后顾之忧。老佘大哥，你说这办法行不行？”
中明老汉一听，正说到自己心坎上了，于是高兴地连连说：“咋不行？这办法巴适！说是洋人要我们的青麻，这事我们吃不准，因为我们还没见过洋人是啥样。乡政府和我们签合同，我们就放心了。早这样让大家吃一颗定心丸子，就不会怕这怕那了！”
小吴说：“是呀！周书记今晚就把这办法提交党委研究，通过了，就马上下村签合同！”
陈民政见大家只听他们说话，连饭也忘了吃，连忙又端起酒杯，对中明老汉父子三人说：“你们看，光顾说话，连正事也忘记了！来，文忠大侄子，端起杯子，这杯酒，我就代表周书记，向你们赔罪了！”
中明老汉的眉毛抖动起来，激动地端起了酒杯。刚要喝，小吴忽然说：“陈叔，你的胃炎！”
听了这话，中明老汉放下了酒杯，说：“对，老陈兄弟，你还是莫喝了！”
陈民政说：“没啥，我用酒精消消毒。”
小吴说：“刚才出门时，陈婶再三对我说，让你莫喝酒，说你的胃这几天痛得非常厉害！”
中明老汉听了，又说：“老陈兄弟，那就更要注意！”
陈民政还是端着酒杯，说：“我是来赔礼的，无论如何也得喝一杯，表示我的心意，老佘大哥，文忠大侄子，我先饮为敬了！”说着，一仰脖将一杯酒喝了，却痛苦得皱紧了眉头。
中明老汉和文富见了，也感动地将一杯酒喝了。文忠却坐着没动，也没端杯子，陈民政见了，笑着说：“大侄子，还在生气呀？”
文忠还是闷声不响，中明老汉瞥了他一眼，责备似的说：“陈叔叫你喝呢！你娃儿这点见识也莫得，黑起一副脸，幸好陈叔不是外人，不然，还会认为你生他的气呢！”
文忠听了，才说：“我不是生陈叔的气！我是生姓刘的气。龟儿子当面喊哥哥，背后摸家伙，阴倒毒呢！现在我才明白，他是在故意臊我的皮！”
中明老汉说：“事情过都过了，莫老记在心上。自己也要想想有哪些不对！”
陈民政见了，自己又倒了一杯酒，端起说：“我单独和大侄子喝一杯！大侄子心里的苦楚我知道。俗话说，人有两件事是奇耻大辱，一是被人挖祖坟，二是当面被人臊皮。不过，你爸说得对，事情过去了，莫老记在心上，喝了这杯酒，把那些事都忘了！”
小吴一把按住了陈民政端酒杯的手，说：“陈叔，你真的别喝了！这杯酒我帮你喝，来文忠哥，我帮陈叔喝！”
中明老汉见了，忙说：“小吴不喝酒，这酒也不要你帮，文忠你喝了，老陈兄弟你喝汤！”
文忠听了，这才端起酒杯说：“对，陈叔，我听你的劝，这杯酒我喝了！”说完，举起杯子和陈民政的一瓢羹汤碰了一下，喝了。
陈民政的胃大约又痛了起来，脸上的肌肉抽搐了几下，头上冒出了细密的汗珠。他一连舀了几勺鸡汤喝下去，好一些了，这才捂着胃慢慢站起来，对中明老汉说：“老佘大哥，我和小吴有几句悄悄话对你说！”说着，离开了桌子。
中明老汉有点不明白，问：“啥话？”
陈民政说：“你过来吧！”
中明老汉听了，果然和陈民政一块儿往里屋走去。小吴姑娘待了一会儿，也跟了过去。
陈民政、中明老汉和小吴三人，一走进里屋，陈民政就从身上摸出两百元钱来，一把塞在中明老汉手里，不待他说话，自己就说：“老佘大哥，我们知道你们家的日子，这两百元，是我和小吴，支持你们家买麻苗的！”
中明老汉突然愣住了，一会儿，他将钱又给陈民政塞回去，颤抖着说：“老陈兄弟，这、这咋行？”
小吴说：“佘叔，你就收下吧！我和陈叔在路上就商量好了，知道你们家种的桑、栽的麻多，要的苗子钱大，一时会凑不齐。我们工资也不高，一人就这一百元，千里送鹅毛，礼轻情义重，你莫客气了！”
中明老汉听了，眼眶渐渐湿润起来，说：“我就知道你们工资不高，老陈兄弟又有病，我咋能收你们的钱，这不是倒过来了吗？”
陈民政说：“咋不能收，老佘大哥？看得起我们，就莫推三卸四了！”说着，又将钱塞给中明老汉。
中明老汉还是不收，抓住陈民政的手，非要把钱还他们不可。陈民政急了，和小吴转身往外走，又被中明老汉拦住。陈民政只好推心置腹地说：“老佘大哥，我给你说句心里话，栽桑种麻真是一条发财的好门路，我们不骗你。我们还是指望着你带头呢！只要你带头完成了任务，我和小吴两个包村干部，就是半个月不吃不喝，心里也高兴！”
中明老汉听了，一下看出了他们的真诚，同时，也知道了他们的难处。他心里既感动，又难过，半天没说出话来。过了一会儿，才激动地说：“好，老陈兄弟，小吴姑娘，这钱我收下，权当借你们的！莫说周书记抬举我，派你们来赔不是，就是冲你们这份仁义，栽桑种麻这个头，我中明老汉带定了！”说完，他转身走出里屋，对桌上的人大声宣布道：“明天把地里的豆子都拔了！就是金宝卵，也全部拔了，把地耕过来！”
桌上的人全望着他，还不知道事情是咋样来的。
第二天，中明老汉果然率领全家人，将规划的栽桑种麻地块的庄稼，全部拔除了，接着就将地翻耕了过来。佘家湾村的村民见这个种田大户带了头，也不再犹豫了，纷纷行动了起来。紧接着，乡政府又下村和农户签订了收购合同，群众吃下了定心汤圆，积极性更高涨了。没几天工夫，佘家湾村完成了栽桑种麻任务，走在了全乡的前头。后来，在全乡的栽桑种麻表彰会上，中明老汉、齐寡妇等二十多人，获得了表彰。陈民政和小吴工作扎实，完成任务最好，也获得了优秀包村干部称号，周华书记亲自将奖状授予了他们。
