为强化中央集权制，汉谟拉比还力图神化王权。他将巴比伦的保护神马尔都克尊为众神之上的全国主神，宣布自己是受马尔都克之命来统治臣民的，并自称是“众神之王”。
汉谟拉比还组建了一支常备军，一切指挥调动权都归他直接掌控。他依靠这支军队统一了两河流域并加强对各地区的统治，所以，军队是他政权统治一个不可忽视的重要支柱。
巴比伦强大了，富有了，君臣们过着安逸奢侈的生活，同时还不忘对平民百姓的横征暴敛，对奴隶的加重压迫，以致阶级矛盾日益加深。汉谟拉比死后不久，在他的继位者萨姆苏伊鲁纳统治期间，南部两河流域发生了暴动，一些城市被起义者占领，社会内部又有反债务反奴役的斗争，统一的两河流域又重新出现各邦互相争斗的局面。同时，四周的外族早就对巴比伦的财富垂涎三尺，又纷纷入侵两河流域。古巴比伦王国在内外交困中逐渐衰落了。
公元前16世纪中叶，北方据有小亚细亚大部分地区的赫梯人，不断向幼发拉底河上游扩张，并建立强大帝国，尚武的木尔西里一世领兵对巴比伦进行了掠夺性的袭击，灭巴比伦第一王朝，但不久就退回去了。这时南方伊新城的伊路买尔建立了第一海国王朝，亦称巴比伦第二王朝。约于公元前1530年，原来居住在底格里斯河以东山区的半农半牧的加喜特人，从两河流域东北部长驱直入，灭掉第一海国王朝，统治两河流域近400年之久，这就是加喜特王朝，即巴比伦第三王朝。公元前1157年，人民起义风起云涌，加喜特王朝摇摇欲坠，亚述和埃兰乘机入侵。在双重夹击下，加喜特王朝终于灭亡了，代之而起的是巴比伦第四王朝。该王朝曾一度奋力反抗外来入侵，也曾一度战胜亚述和埃兰，但终究未能改变地方分裂割据的局面，也未能抵御住阿拉米亚人的入侵，在公元前729年终于为亚述所吞并。在公元前7世纪后半叶，由于亚述帝国内忧外患，迅速走向衰落，居住在巴比伦地区南部的迦勒底人的首领那波帕拉沙尔乘机领导其部族，并联合北方的米底人，于公元前612年攻陷了亚述的都城尼尼微，灭亡了亚述，那波帕拉沙尔成了新巴比伦王国的第一位国王。在这一时期，其子尼布甲尼撒跟随父亲统兵作战。他少年才俊，机敏聪慧，英勇过人，打仗时身先士卒，深得将士们的爱戴和拥护。由于老国王年老体弱，许多次重要的战役都由尼布甲尼撒独自指挥。
新巴比伦王国建国不久，埃及人就常在幼发拉底河上游和巴比伦人发生冲突。公元前605年春，老国王叫尼布甲尼撒挂帅，命其率军同埃及军队进行决战。经过一场异常惨烈的血战，埃及军队惨败溃逃。尼布甲尼撒下令穷追不舍，最后，终于在哈马什将埃军全部歼灭。
当年8月，老国王去世，尼布甲尼撒理所当然地成了新国君，在老国王死后的第23天登上了王位，并立即得到了新巴比伦王国各个城市的承认。
在此后的三四十年中，尼布甲尼撒又不停地对外用兵，先后征服了叙利亚、巴勒斯坦地区诸多小国，这些国的国王都俯首称臣，年年纳贡，岁岁来朝。
在尼布甲尼撒统治时期，新巴比伦王国的政治相对稳定，经济持续繁荣。然而，他所干的两件事可说是世界闻名，影响深远。
这就是“巴比伦之囚”和被希腊人称为“世界七大奇迹”中的“空中花园”。
公元前604年，尼布甲尼撒征服了犹太国王约维敬，三年后，约维敬趁尼布甲尼撒对埃用兵失利转而投向了埃及。尼布甲尼撒闻之雷霆大怒，发誓要踏平耶路撒冷。公元前598年底，约维敬死去，其子约雅斤继位，尼布甲尼撒乘机率军大举进犯耶路撒冷，约雅斤和大臣们出城投降。尼布甲尼撒废黜了约雅斤，封约雅斤的叔叔为犹太王，并为其改名为西底家。然后下令将犹太王室的大部分成员和犹太的能工巧匠一齐押往巴比伦。临行前，又下令部下对耶路撒冷的神庙进行了洗劫。
公元前588年，埃及又向巴勒斯坦地区发动了进攻，犹太国王西底家和该地区其他臣服于新巴比伦的小国乘机纷纷起来响应埃及人。尼布甲尼撒为之动怒，不久，他又率领新巴比伦军队对耶路撒冷发动了第二次围攻，历时18个月，耶路撒冷的君臣们在饥荒和内部分裂的情况下，于公元前586年，不得不跪降尼布甲尼撒。
尼布甲尼撒对一反再反的犹太国王切齿痛恨，下令当着犹太国王西底家的面杀死了他的几个儿子，然后剜去西底家的双眼。当已经双目失明的西底家被押到尼布甲尼撒面前时，尼布甲尼撒气狠狠地对他说：“这就是你们背叛我的下场！”接着又下令用铜链锁着西底家，把他带到巴比伦去示众。同时，耶路撒冷全城被洗劫一空。城墙被拆毁，神庙、王宫和许多民宅被焚烧。全城活着的居民几乎全被掳到巴比伦。这就是历史上有名的“巴比伦之囚”。
战后，尼布甲尼撒下令重修了惨遭毁坏的巴比伦城，其中最有名的就有新建的“巴别通天塔”。同时，他娶了一位米底公主阿米蒂斯，她是米底国王齐亚库萨雷的女儿。尼布甲尼撒对其宠爱有加，为了让她高兴，不再想家，他决定按公主故乡景物建一花园，以使其乐不思蜀。他下令召集了几万名能工巧匠，在巴比伦王宫东北角，人工堆了一座小山，在上面种植了许多奇花异草，修建了许多庭台楼阁。壮丽的宫殿金碧辉煌，雕梁画栋。居中寝宫，尤为别致。墙，为一色黄砖，地，为白色及杂有花纹之石。门墙俱有浮雕装饰，门外列有形态逼真的巨型石狮。这就是赫赫有名的“空中花园”。然而，这还不能算奇，奇就奇在这个“花园”建在“空中”。
空中花园建在无数高大巨型的圆柱之上。作为花园的地面，所堆土层之深厚，不仅可植花草，还可栽种大树。支撑花园的圆柱，有75英尺高，所需灌溉花木的水，即潜行于柱中，水由奴隶分班用抽水机从幼发拉底河抽取。园中还有为防止湿土膨胀而特地构筑的矮墙。这个奇特的花园高踞天空，绿树浓荫，名花处处。后妃畅游其中，虽不戴面纱，亦无虞于凡人窥视。在花园下面，就生活着巴比伦的百姓。
历史，过去了千百年，那些令人悲伤的“巴比伦之囚”早已变为累累白骨，空中花园也只留下一片废墟。可那位在一本书里被人看做是“有名的坏蛋”的尼布甲尼撒鲜活的影子，却世代萦绕在人们的心头。
尚武的亚述
亚述，一度是武力至上的代名词。它的历史充满了两极现象：统治与被统治，征服与被征服，血腥的胜利与悲惨的失败。在人类历史上，亚述人的最大贡献，就是战争的艺术。他们的战术，特别注重急行军与各个击破。这种战术，就是后来拿破仑用以制胜的秘诀。
亚述国家以位于底格里斯河中游西岸的亚述城为中心，是于公元前3000年末期逐步发展起来的。它先后被阿卡德王国和古巴比伦王国征服过，并曾遭受邻近其他国家或部族的统治或侵略。从公元前18世纪至公元前10世纪，又历经三起三落的崛起和衰落。
公元前13世纪初，亚述一度与赫梯、埃及形成西亚三国争霸的局面。到公元前9世纪前半期，在纳西帕尔二世的领导下，亚述打败了阿拉米亚人的城邦，并给北面的乌拉尔图王国以沉重的打击，由此奠定了未来亚述军事帝国的基础。
由于经常受到四境蛮族的威胁，亚述自始至终对武力特别重视。亚述军队，有战车兵、骑兵、步兵、工兵、攻城兵、辎重兵等，打仗时，即以这些兵种适当编组。在亚述，围城工具及技术，早就发展得很成熟。由于作战的需要，亚述的冶金业也很发达。亚述战士所着之盔甲，其防护力之强，已与中古欧洲骑士所着者不相上下。亚述骑兵，最初用来给战车助阵，后经逐渐发展，遂成为一个具有决定性的兵种。攻城器械，以撞城车为主。防城所用的武器，除弓矢、火箭和铰链外，有时还动用气体的恶臭弹。
亚述君主的第一个支柱是军队，再就是宗教。综观亚述宗教思想，其来源和其语文、科学、艺术一样，不是得自巴比伦就是得自苏美尔。不过，这一切被移植过来后，都染上了浓厚的军事色彩。军事色彩贯穿到社会生活的各个层面，所以，亚述的法律可以说就是军法。它的法律之严厉，举世皆知。关于刑罚，从示众开始，有强迫劳动、打板子、割鼻子、割耳朵、割舌头、剜眼睛、刺杀、砍头等。最重之罪为通奸、强奸和偷盗，如有违犯者，格杀勿论。
最初，亚述的地方政府由贵族统辖，后改为国王任命的地方长官治理。其任务主要是收税、整治水利和练兵备战。在很大程度上，政府已变成国家的战争机器。
到了提格拉特帕拉沙尔三世时，为了加强并巩固其统治，他加强了中央集权制，将原来由总督掌管的大区划分为较小的行省，任命行省长官负责治理，到公元前733年时，帝国全境行省多达80个。同时，另派官员治理政务，直接听命于中央。
提格拉特帕拉沙尔三世羽翼丰满之后，依靠当时最优良的军事体制和技术，先后发动了对叙利亚、乌拉尔图、巴比伦的侵略战争。经过多次出击，他不但大败乌拉尔图，且于公元前732年攻克叙利亚首都大马士革，于公元前729年，征服巴比伦，并自称巴比伦之王。
萨尔贡二世（公元前721—前705）即位后，继续对外侵略。他即位当年，就挥师西南，灭亡以色列，次年又平定不肯臣服的大马士革，并再度击败乌拉尔图。至公元前710年，亚述已经占领了叙利亚、巴勒斯坦、扎格罗斯山区的大部分地区。
萨尔贡之后，亚述帝国四代国王承袭传统的对外侵略政策，征战不绝。经过一个多世纪的南征北讨，到公元前668年至公元前626年亚述巴尼拔统治时期，亚述帝国的版图达到了前所未有的程度，拥有全部两河流域、埃兰、叙利亚、巴勒斯坦和埃及北部地区。
亚述帝国的侵略战争，给被征服地区带来了深重的灾难。亚述军队向以残暴著称，所到之处，毁城灭族，烧杀无度。对不肯投降而在战争中失败的国家，报复极其残忍，破城之后，亚述士兵残酷地将城里人的头颅敲碎，割断他们的喉管，火烧他们的房屋，抢走他们的财产，还掳走他们的妻儿。例如在公元前743年，他们攻陷了叙利亚首都大马士革，由于城中军民拼死抵抗，因此，亚述士兵将反抗者的头颅悉数砍下，竟然堆成了一座小山。他们还把成千的战俘绑在上端削尖的木桩上，让其在痛苦中慢慢地死去。对于孩子，他们也不放过，统统杀掉。城中所有的贵重物品，都被掠往亚述。这种抢尽烧光、斩尽杀绝的野蛮政策，遭到被征服地区人民的强烈反抗，也非常不利于亚述征服者的统治与剥削。从提格拉特帕拉沙尔三世开始，对旧政策有所改变，他将被征服地区的居民强制迁移，分散安排，让其按户领取小块份地，为奴隶主耕种，交纳多种租税。这些措施取得了显著效果，国力得以加强，地方渐趋稳定。尤其是使被征服者散离本乡，难以起义反抗，有利于亚述征服者长期统治。
在亚述帝国统治的末期，有位重要的人物，就是那位大名鼎鼎的亚述巴尼拔，在他的统治下，亚述国势曾一度如日中天。这是个有着双重性格的人，凶暴残忍而又温文尔雅。他在多次征服战争中，烧杀掳掠，无所不为。平定伊拉蒙后举行庆功宴时，他把伊拉蒙王的头颅悬于高竿之上，令所有宾客欣赏。
对伊拉蒙统帅的处置则更加残酷，将他的皮生生剥下，然后才像宰羊一样慢慢放血。然而，他不仅是位征服者，还是位杰出的建筑师、文学家和艺术家。他为了搜求新风格建筑雕刻，曾派出不少钦差大臣四处搜寻。为了搜集古代典籍，他曾打发不少学者去苏美尔和巴比伦。他还在首都尼尼微建立了一座规模宏大的图书馆。这座图书馆所保全的资料，历25世纪仍完整无缺。在文学方面他也天才横溢，不可一世。
然而，亚述巴尼拔时期的繁盛是物极必反式的回光返照。在他死后，亚述又经过40余年的内战，国力消耗过甚，遂一蹶不振，事实上已经处在崩溃的边缘，而且这个崩溃来得迅速、彻底。其长期的残忍的屠杀政策最终导致了他们不幸的结果，他们的残忍行为使其遭到了强烈的憎恶。
他们庞大的军队一遍又一遍地和那些因为不满其统治而联合起来的敌人作战，从而由自己一手造成了众怒难犯、多方受敌难以收拾的局面。
公元前605年8月，尼布甲尼撒登上了巴比伦宝座，这位来自迦勒底部落的贵族，是居住在美索不达米亚南部沼泽地和泥地中的苏美尔人的首领。他和他的部落与伊朗高原西北部的米底人、中亚向西疯狂扫荡的锡西厄人结成联盟，于公元前612年，一同向岌岌可危的亚述帝国发起猛攻。这时期的亚述国王西萨里斯昆正卷入一场国家内部的派系斗争中，他仓皇迎敌，在卡尔基米什和阿拉弗一线节节败退，最后退守到都城尼尼微。坚持了三个月后，这个拥有重型城堡的首都最终被联军攻克了。尼尼微被洗劫一空后，又被放了一把大火，这个一代名城和亚述帝国一起，就这样从地面上消失了。
纵观亚述帝国时期，由于其一向崇尚武力，无暇顾及其他，所以在其统治时期，多方面的发展均不及近邻埃及和巴比伦，相反，在社会生活层面却打上了很多战争的烙印。
像所有军国主义国家一样，亚述政府在道德和法律方面大大鼓励生育，凡有堕胎者，一律处死。故意使自己小产的妇女，当受炮烙之刑。妇女地位较巴比伦为低。不敬丈夫的妇女，要受很严重的处罚。为人妻者，不戴面幕不准外出。妻子绝对不得和其他男人发生性关系，妻子如果与人通奸，丈夫得当场杀死奸夫淫妇。其他有关婚姻的规定，大致和巴比伦一样。不过，买卖婚姻的味道更浓厚。经常有这种情形，妻子住在娘家，丈夫偶然才去一趟。
在以征服为务的国家，父权至上似乎是很自然的事。和罗马一样，亚述人似乎自小就习惯于看着把战俘送入狮窟。亚述人对于儿童，经常灌输残忍教育。他们教儿童变着花样虐待战俘：火烧、剥皮、割舌、砍脚、剁手、杀头。犹嫌不足，还当着战俘之面，挖出战俘女儿的眼睛。
在亚述，除作战所需的一切知识外，其他学问几乎一片空白。
比如，自然科学方面的医学、天文和星相学，艺术方面的绘画、雕刻等等，大都是从巴比伦“拿来”的。迄今为止，还未发现亚述哲学。但是，有件事他们倒是歪打正着。亚述的语言学家曾将他们所见的植物一一列举下来，其目的也许在于研究医药，可是始料不及的是这种举措后来对植物学的发展倒是大有帮助。
强盛的波斯
