在都天德人军队的旗舰上，泰多尔突然得到消息，针对生命矩阵的攻势正在进行，这是对他最直接的抗命。他风一般地冲出自己的居室，来到他的指挥所。马西多看着光束在投影区放出的图像，厌恶的表情在他脸上越来越明显，他已经等待有一会儿了。
“看来我的担心是对的，指挥官。龙尔达又一次自作主张把事情搅得一团糟。”
泰多尔双手叉腰站在原地，投影区传输的爆炸闪光映射在他的金属面罩上。
“这就是龙尔达对战争游戏的理解？”泰多尔对此嗤之以鼻，“这个鲁莽的家伙竟敢再次违抗我的命令！”
“我建议立即把他召回……再这么下去，他会把飞船彻底捣毁的。”
“这个笨蛋，我早就警告过他。”布历秦转身走开了，“使用中子对冲干扰系统，不要顾忌对这群突袭部队的太空导航系统造成多大干扰。依靠这种方式，我们就能跳过龙尔达。让部队直接转入防御。”
马西多赶忙走到中和系统控制器前，“指挥官，系统随时可以使用。”
“去做吧！”泰多尔冲着屏幕吼道。
警报灯在生命矩阵的舰桥上闪个不停，传感器也接收到能源系统传来的异常读数。太空导航系统和工程部门也汇报，飞船的推进器出现危险的波动，从初步现象分析，它们很可能已经失控。
与此同时，就在飞船的外表面，龙尔达已经瞄准了李奕的机甲。
这位都天德指挥官突然发觉，战斗矩阵已经不受他的指挥，同时还发出异乎寻常的动力。他立剡明白发生了什么：泰多尔在召唤他回去。他已经这样地接近了胜利的边缘，这个傻瓜竟然要把他召回！现在，他什么也干不了，中子对冲干扰系统甚至锁住了战斗矩阵上的武器发射机构。这个幸运的地球人飞行员看来能够活过这一天了，龙尔达自言自语地说。
与此同时，指挥官型战斗矩阵也极不情愿地从生命矩阵的外表一跃而起。他甚至看到那架机甲摆出个姿势，抬起了脑袋，显示出惊讶和不解的神情，从这种机械的表现，有时候能够看出操控它的飞行员的实际心理反应。
李奕后来回忆起他当时的感受，那是一种眩晕后的麻痹，一时间他竟然动弹不得。
任务结束之后，大家在简报室里都汇报了相同的事情：敌人的战斗矩阵突然停止了攻击，全体跳跃逃离，看样子他们是收到了某种撤离信号。
墨菲博士正对着刚刚收到的异常读数做出各种假设，李闻舰长则苫苦思索着敌人为什么突然取消了进攻。
而与此同时。在乱哄哄的鸿钧号航母内部的大厅里，李奕中尉和他的两个新兵却正在做着另外一些事情。
恩迪森的脑袋上缠着绷带，刚才敌人的炮火击中了他的战斗机，下士肥大的脑门上也因此重重地挨了一下子。不过从好的方向考虑，这是他作战勇敢的实际表现。而克里斯安却恰恰相反，他至少击落了九架敌机，正处于极度的自我满足当中，他甚至半开玩笑地说，那些大人物可能在一夜之间因此而把他从下士提升为将军。
尽管他仍然为亲眼见到克里斯安在战斗中的出色表现而感到惊讶，但李奕却发现，在自己对这个新伙伴的敬佩之中还夹杂了一丝嫉妒。不过他已经很太疲倦了，懒得仔细考虑这些事．剩下的精力只够他勉强回到自己的宿舍而己。他甚至已经在设想爬上自己的铺位美美睡上一觉的那一刻了。
一个钟头之后，他终于来到了自己的房门口。他摸索着打开电灯开关，一脚踏进屋子，眼睛就紧紧盯住了那封躺在床上的邀请信，那颗红心仍然封在开口处，还没被他撕开。他痛苦地呻吟了一句：佳人的生日礼物！对他来说这真是一场恶梦，和驾驶机甲升空之后突然发现自己忘了装载武器弹药没什么区别。
李奕开始烦躁起来，他在屋里踱着步子，回忆记在脑子里的那份早已构思好的礼物备选清单。送什么好呢——鞋子，首饰，还是服装？他看了看手表：已经十点四十分了。他知道自己已经失去了这个机会，但还是下决心要试一试。
他乘着空无一人的单轨列车来到了基地城市，他跑遍了大大小小的街道，希望能找到一家没有打烊的商店。每走一步，他都在诅咒该死的技术小组，自从他们捣鼓出那些人工的日出日落的景观之后，城市里就开始实施每天二十四小时的作息制度了。现在已经是半夜三更，要是能碰上一家出售汉堡包的小摊都要算他的运气。突然，他一眼瞄到角落里有台机器人售货机，他立刻向它发出召唤。出乎意料的是，这个可恶的家伙转过来看了他一眼之后竟然逃之夭夭。对于眼前的这一幕，他敢发誓全都是真的。怎么能这样对待他？他一边跑一边问自己。一个人追着一台拟人化的机器售货机在城市深夜冷清的街道上跑过了好几个街区。李奕呼喊着，恳求着．最后终于忍不住恶狠狠地诅咒起它来。然而这台机器最终还是成功地把他给甩脱了。
他终于稳住呼吸，朝佳人家的方向走去，她就住在餐厅的楼上。他得向她做出解释——什么都行，就是不能告诉她实话：因为忙于和敌人作战，他实在抽不出时间为她采办生日礼物。
当然啦，她也有可能已经睡着了。也许他应该先溜到她家的阳台底下，看看屋里是不是还亮着灯，然后再做进一步打算。
就跟事先得到暗示一样．她竟然走到了窗前，一眼就看到了路灯下的李奕。她打开通往阳台的门。呼喊着他的名字。
“李奕，我就知道你不会忘记的。”她看了看手表，“给你五分钟。你带什么给我了呢？”
他开始语无伦次地乱说了：“啊，你瞧，佳人，你的礼物，你知道，我本来打算……嗯，我的意思是，以前我……”
她笑了。“得了，李奕，别紧张。你送什么给我都没有关系，心意才是最重要的。现在，把它抛上来吧，快点。”
李奕做了个很无助的姿势，手臂垂到了身体两侧。可是他的右手碰到了一个东西，那个装着英勇勋章的盒子正揣在他的裤兜里。他把盒子掏了出来，就着街灯仔细端详。
军方高层把勋章颁发给他，就是为了凸显他的功绩。在附带的文件上还写着如下字句：
你是找们中的特殊一分子，在这场战争中，你表现优异。光荣地戴上这枚勋章吧，你将成为战友们的榜样。
为什么不把类似的真心话告诉她呢？把这枚勋章送给她，就等于告诉她：对于他来说，她是最为特殊的一个，他在战场上的英勇厮杀全是为了她的荣誉，她是他动力的源泉。是他倾吐的对象，是他回家的目的。
他啪地一声合上盖子，自下往上地把盒子向她抛去。街灯太暗，他看不清她的脸，因此也无法判断她的反应。
片刻的沉默差点让他失去了勇气。可刚一开口，李奕就从她的嗓音中判断出她并不是在惺惺作态。
“李奕，我不知道自己该不该接受，这真是……”
“我希望你能够收下，佳人。它——它能够替我说出一些我无法表述的话。请你接受它。”
她把小盒子贴上了自己的脸颊，“非常漂亮，我很喜欢。”
李奕笑了，“生日快乐。”
她向他抛了个飞吻，挥挥手向他告别。
直到楼上的灯光熄灭，李奕才转身离去。
走在基地城市清静的街道上，他感到既平和，又愉快。远处传来狗吠声和民众们隐隐约约的笑声，真正的生活也不过如此吧。
