中医认为，麻疹是由脏腑脾胃蕴热，外感麻毒时邪引起的一种急性出疹性传染病。临床以早期发热咳嗽，鼻塞流涕，泪水汪汪及麻疹黏膜斑，继后全身出现红色疹点，最后留下棕色痕迹为特征。
本病属“温病”范畴，按卫→气→营→血规律进行传变。
在治疗上，古人有“麻为阳毒”、“麻喜清凉”、“麻不厌透”-
“麻宜发表透为先，形出毒解便无忧”之说。也就是说，治疗麻疹必须要使患儿微微出汗，促其皮疹发出，使麻毒向外透解，才有利于患儿康复，不致于发生并发症而加重病情。这是诊治麻疹的一个基本原则。根据患儿病情，中医将麻疹分为顺证和逆证。顺证是指皮疹能顺利发出，患儿全身症状较轻，随着皮疹的发出，患儿病情逐渐好转。若患儿全身疹子应出不出，或没而复现，或疹出不透，疹色紫暗，全身症状较重，如高热、烦躁、声音嘶哑等等，则属逆证。
中医认为麻毒总是以外透为顺，内陷为逆。一般顺证患儿如护理得当，可不治而愈。而逆证患儿往往需要医护人员采用中西医相结合的方法进行积极救治。
中医治疗麻疹顺证多采用辛凉透表，清热解毒，养阴清热。分为初热期、见形期和收没期三期进行治疗。初热期宜辛凉透表、清宣肺卫，方用宣毒发表汤加减；见形期宜清热解毒，佐以透发，方用清解透表汤加减；恢复期宜养阴生津，清解余邪，方用沙参麦冬汤加减。中医治疗麻疹逆证总的治疗原则是清热解毒，包括麻毒闭肺（类似于西医的支气管肺炎）、麻毒攻喉（类似于西医的急性喉炎）、邪陷心肝（类似于西医的脑炎）。麻毒闭肺采用清热解毒、宣肺化痰平喘的治法，方用麻杏石甘汤加减。麻毒攻喉采用清热解毒、利咽消肿的治法，方用清咽下痰汤或用牛蒡甘桔汤加减。邪陷心肝采用清热解毒，息风开窍的治法，方用清营汤加减。
