朝阳关，坐落在艮星洲与无垠草原交界处，墙高七丈，厚三丈，历时两年建成，说是关，其实却大于关，而类于城，朝阳关有四门，东为迎将门，西为镇西门，南为望山门，北为镇远门，四门之外均有瓮城，西门城门台上筑有箭楼，名为靖边楼，城台高六丈，城楼高七丈，东西宽五丈，南北长十丈，楼分两层，东南西开窗六十八扇，用时开启，日常关闭。南城门台上箭楼名御南楼，北城门台上箭楼名御北楼。雄关建成后，又历时十九年，由城向北至雪山，向南至阴山，修有一道御北城墙和御南城墙。城内南有钟楼，北有鼓楼。朝阳关建成之后，北方草原之人便再也没有进过艮星洲一步。艮星洲百姓为了感谢建关之人，私下里都叫此关为忠义关。因为那人乃是天元帝国忠义候。
常远，是朝阳关内的一个寻常百姓，本来是个老实的庄稼人，自从北边草原开始与天元帝国建立通商，他便不种地了，开始在关内的友善阁给来往的客商说书，收入虽然不是特别的丰厚，但几年下来也在关内置了个小院，于是说书说的更加卖力起来，今天也不例外，现在正是中午饭口，上客的时候，他像平时一样说着演义小说，讲着郎情妾意。正在这时，堂下突然有客人站了起来，说道“你这说书的，你说的这些，我们在哪都能听得到，说句不好听得，谁都能上去说两段，你就不能说点我们没听过的么？”
常远压了口茶，笑着问，“那这位客官，不知道您想听点什么呢，只要我常某人知道的，一定说与诸位听便是。”
那人一看便是过往的客商模样，从怀里掏出一个银锭子，放在桌上，说道“我也不要听你说什么书，只要你说点真人真事，若是说的好，这锭银子便赏与你，如何？”
常远看着银子，笑着问，那不知这位客官要听谁人的事迹“
那客商转头看了看身周的客人，大声的说道，既然来了这忠义关，当然要听听当今忠义候的事迹啦，大家说是不是？
众客商一起应和着是，来忠义关，当然要听忠义候的故事。
常远一听是要说忠义候，心中也是一喜，他平生最佩服之人，便是那忠义候，可是平时这关里的人，人人都能说出几段忠义候的故事，他却从来没想过，外乡来的客商也想听这故事。
于是一拍惊堂木，下边的客商立刻安静了下来，常远说道”诸位客官，既然要听忠义候，那常某便来说说那忠义候，若说的好，也不要您的打赏，只要一会说道痛快处，您多喝两坛子好酒，便是照顾常某人了。”
堂下的角落里，一桌四个人，吃着店小二刚端上来的热菜，喝着东北特有的高粱酒，正是郭兴张远四人，他们今天中午刚刚进的朝阳城，牛波一行人去了朝阳关的总兵府，他们四个便来了这里，准备吃饱了饭食，再买些干粮，便要上路。郭兴喝了一口高粱酒，砸吧砸吧嘴，向着老许问道，“老许，这忠义候是谁啊？”
老许像看着怪物一样看着郭兴，然后又看了一眼张远，他确定这俩孩子真不知道忠义候是谁，然后说道“这上边说书的不是在说呢嘛，听着你俩就知道了，真怀疑你俩是不是咱艮星洲的人，居然连他老人家都不知道，你爹娘是咋教你们的？”
郭兴和张远心想，我俩爹娘真没教过这些，唯一一个算是老师的李叔，也从来没提过这些啊。于是对视一眼，漏出无奈的表情，一边吃一边听说书先生讲故事。
话说那一年秋天，北边草原上受了雪灾，牛羊冻死无数啊，草原人大量南下，来我艮星洲抢粮抢钱又抢人，那时还是大将军的忠义候，带着五千精骑，从吉安关一路赶到阴山脚下，那时候还没有咱们朝阳关，大将军带着人马长途跋涉，正是人困马乏之际，远远的便看到有一队草原人在烧杀劫掠，不顾自身安危，一马当先便杀将过去，草原人自古刀快马快是出了名的，那一战，大将军把草原人是杀了个片甲不留啊。。。
一行四人，在买了干粮后，便准备出城去往草原，不料却在出城门的时候，又碰上了牛波。牛波看见他们过来，便与身旁的守城兵说了句话，然后就向着郭兴他们走了过来，老远的就抬手打招呼，就像好久不见的故人一般。
等走的近了，郭兴忙问，咋地啦牛叔，你也要去草原？
牛波连忙摆手，说道“那到不是，只是我记得你们那马车是租的，到了这朝阳关，应该不会再跟你们一起去草原了，这不，我跟城里的兄弟们熟，给你们借了四匹马，不然你们四个想走着进草原啊，那得啥年月能走到你们要去的地方。“
郭兴深深的看了牛波一眼，抱拳说着谢谢，又看了一眼那四匹马，一看便是军中的战马，比牛波他们来时骑的驿马要精良太多，跟他爸爸当年骑回家的战马有的比。
牛波笑着送了四人出城，旁边的守城兵用肩膀碰了牛波一下，问道”这四个是啥人啊，居然能让总兵大人把马借给他们骑，这背景肯定不一般啊，老牛，你是咋和这几个贵人认识的，看来你小子要飞黄腾达了吧，到时候可别忘了兄弟们啊。“
牛波一直看着离开的四人，对身边的兄弟说道”我还真不知道他们是什么人，但是我知道朝阳城的城主护卫队队长，从来没在他们面前摆过架子，而且好像很想巴结一下的样子。“
城门兵一副吃惊的样子，说道”你是说朝阳城的董志？那小子可是出了名的欺软怕硬啊，在这艮星洲，除了城主和总兵级别的人，还有谁能让他巴结啊？“
牛波拍了拍城门兵的肩膀，然后向着城里的方向走去，并说道”是什么人都和咱们这种守城门的没啥关系。“
在郭兴等人走了大概半个时辰之后，又有两人，骑着军马一路向草原的方向走去。
