如莲见钟嬷嬷过来，笑着迎上前为她拍掉身上的雪花，钟嬷嬷搓了搓手，如兰便递上个手炉：“嬷嬷来得巧，奶奶才刚起身呢，可是老太太有话要交待？”
钟嬷嬷有些不好开口：“是，是啊……。”
如兰领着她进屋，心里有些担心如莲昨夜，兴许是被人见着了。
钟嬷嬷只叹一声，来到里屋，杜婉婷正坐在榻上，手里拿着几支如莲剪来的梅枝，在插花瓶。
“嬷嬷快上坐。”杜婉婷见着钟嬷嬷，起身让了座，钟嬷嬷便在榻的另一边坐下，执起一枝梅花，却无心欣赏，瞧了如兰一眼，如兰便识趣的出屋泡茶。
“今儿老太太让我过来，给她老人家带个话，奶奶如今有身子，不便再这么每日的操劳，老太太的意思，是想先让二姑娘代您担上一阵子……。”钟嬷嬷说得为难，老夫人正是自己不说过来当面讲，才把这么个苦差事交给了她，见杜婉婷的手明显一顿，口气比先前更软更轻：“这一来，奶奶也能歇歇，安心待产，这二来，她怎么也是个即将出嫁的嫡出姑娘，过个一年半载的，嫁到婆家，也应是个当家主母，到时，若什么也不懂得，让人轻视了去，奶奶您是她嫡亲嫂子，这脸上……。”
杜婉婷心里冷笑，谁家要有这么个当家主母，不倒灶才怪。握着梅枝，看着钟嬷嬷，面上淡淡的笑着，话里却含着一丝怒意：“我可不敢当，将来老五媳妇才是她嫡亲嫂子，我们与她，终是隔了层肚皮的。”
钟嬷嬷听她这语气，想是她今儿有了脾气，更是七上八下的不知所措，怕杜婉婷想偏了，只得打着笑脸又轻声劝道：“瞧奶奶说的，您要算不得姑娘们的嫡亲嫂子，那还哪个敢自称个“嫡”字。老太太这般决定，明面上瞧着，是疼着二姑娘，实际上那，可是为您着想着呢，您想，您自个儿院里没个妾氏当帮手，这肚子渐渐大了，到时候总要将这对牌交出去一阵子，等生下孩子，即便您再收回了当家权，也难说不留根尾巴，就象太太，如今在各院，不都还留几个眼线。不如交给姑娘，她一嫁了人，就管不得娘家的事儿了。”
见杜婉婷似乎只顾着手上梅枝，也不知道她听没听进去，钟嬷嬷又轻声俯在她耳边道：“本来老太太还打算亲自给四爷，挑个安分的，谁知侯爷说，四爷决定自个儿选，老太太也不好驳了他的意，这事便作罢。若将来您再怀上，您院子里还没个人，这底下，不还有几个姑娘可帮着管事儿？可要这嫡姑娘都放着不用，以后如何过太太这关？”
杜婉婷将手中的梅插入瓶中，瞧着钟嬷嬷道：“嬷嬷说得这些个，我懂，可咱家终是与别家不同，玥儿既这般好学，也是好事儿，在账房慢慢学着便是，可若说到当家，她毕竟还是个姑娘，总是不妥。您老也知道，这一当家，方方面面都要顾到，几位爷屋里的那些个人，那些个事，能不管吗？特别是二叔，他要的那些个补品，哪个能少得，怎么好跟个姑娘说去，要去？”
钟嬷嬷听她这么一说，吓一跳：“从来大家也有嫡女当家，没听说顾及这些个。”
“几家能出一个象二叔那样的？好好的嫡女，成天听着今儿二房那边收了个通房，月银涨了一两，明儿要三根虎鞭，一根五两，若后院捡着本春宫图，让人往哪交去？是劳驾老太太气上一场呢，还是少不得再来扰我一回，又或者让太太帮着姑娘？”杜婉婷凝视望着钟嬷嬷讶异的表情，她手上这匣子对牌，本就是由大夫人手上收回来的，这么着，岂不是又交还给她，今后还怎么再向婆婆手中要回这对牌？
杜婉婷见忽悠得差不多了，凑近了些道：“我想着让二婶子，帮着照料一阵子，想想周家如今与咱家关系，也算亲近，人家是京中父母，二叔为人你我也都晓得，祖母怎么着，也该给二婶子点颜面。若再这般下去，让二婶子娘家人，为她叫屈就不美了。再说，二房将来少不得要搬到西府去的，与这府上事务也无碍。”
钟嬷嬷张着嘴，一句话回不上来，杜婉婷插好梅枝，左右瞧着，笑着让钟嬷嬷点评：“嬷嬷，瞧瞧这梅花插得如何。”
“好看，好看的紧呢。”钟嬷嬷苦笑着夸道，这要她怎么回话去？
“可不，这梅花本就长的好，怎么插都好看。”杜婉婷拿起剪子，修了修梅枝：“人也一样，心思正，什么事儿都能做得正，心思要不正，这大宅后院这么多人，还不知要再闹出个什么来呢。”
钟嬷嬷瞧着杜婉婷今儿的脾气，算是罕见，想想也是，谁头天被冤枉，第二天又被逼供着缴了权，会没脾气的。也不好多说什么，只得陪着杜婉婷聊了会儿家常，便起身回去复命，杜婉婷起身送她：“嬷嬷就把我的意思带给祖母与父亲，午后我亲自带对牌过去，到时便由祖母作主。”杜婉婷猜想，就算老夫人反对，侯爷绝不会反对。
钟嬷嬷回不知道该怎么回，杜婉婷这话倒象是颗定心丸，便空着手回去，便将杜婉婷的意思，一五一十的说与老夫人与侯爷听。侯爷是极力赞成杜婉婷的作法，端木敏这阵子闹出这么大的事儿来，二夫人少不得向娘家人哭述了一番，周家早就牙咬咬的了，好在端木涵借着案子，拉拢了周海，两家才没在明面上闹矛盾。因此侯爷想当然的认为，这应是端木涵的意思，那可就不只是后宅子的事了，还关系到了府上的前程。而让端木玥当家，侯爷本来就不同意，加上杜婉婷的解释，更不准了：“家里有老二那么个不成体统的，你们就让她一个姑娘家，天成过问这些个？”虽然他对这女儿不抱太大希望，但在明面上，他还必须维持她作为嫡女的尊贵。
老夫人无话可说，杜婉婷的理由，她怎么寻思着，都有理，不能因一时疼孙女，反害了她。这事，便由侯爷作主，随了杜婉婷的意，大夫人得知后，气得恨不得刮了杜婉婷，端木玥更是不知道从哪听来了邪门歪道，偷偷扎起小人来，针扎着还觉得不够，一拳拳往死里打着泄愤，咬牙切齿的样儿，让她原本清秀稚气的小脸，扭曲的像着了魔一般。
二夫人亲自带了些娘家人送来的礼物，来映月轩串门，连带着出屋迎接的如兰如莲，在二夫人眼中，都成了府里最得心的丫鬟，好一阵夸奖与羡慕。她其实只想在府里长个面脸，在娘家姐妹面前，抬得起头来，父母子女面上也有光，若说当家，偶而想想是有，只是因着自己是二房媳妇，又没有亲生的嫡子，多少知道个分寸：“你既信得过婶子，让我帮着大房这边管着宅子，今后若遇着大事，我也定是会事先与你有个商量，你先前安排的人手，也不会有变动，日后，只求有一席说话的地儿，婶子便知足了。”而这些，正是杜婉婷要的。
对大夫人来说，眼下最要命得，是端木玥可能随时会长水痘，且不管会不会让人怀疑，阿琴在临死前碰触过她。万一好好的姑娘，一脸麻坑，可怎么见人？大夫人找了个借口，回了趟娘家，将这几日的事儿，前前后后都与母亲说了。
不多时，钱安人便差人，四处打听水痘的治法，她的兄长更差人找来义庄的仵作，到阿琴家中，给了她家人二十两银子，又开棺验了一回，阿琴双手皮肤光洁，没有丝毫破损。
钱家差人问过最初验尸的仵作，他并未在阿琴身上查到水痘的痕迹。
一家子上下悄悄忙碌了两三天，才给大夫人回话。顿时，大夫人心里就象浇了一勺油一般，怒火骤然窜遍全身，被人下了套不说，还让娘家兄嫂姐妹，看了一场大笑话，大夫人伸手便将桌子的薰炉灯盏扫落在了地上，咬牙怒吼：“端木涵……。”
端木鸿得知侯爷宣布，端木玥摔下楼梯是意外的那一刹那，含着泪冲到侯爷面前：“意外？她都摔成这个样子，你竟说是意外？那个楼梯她走了多少遍？凭什么四嫂嫂在她身边时，她就倒霉的要发生意外？就因为只有四哥哥，才是你的嫡子？我们什么也不是？”这一串的质问，换来了侯爷的一个巴掌，他正因端木玥小小年纪就杀人，甚至还险些杀了他的孙子，却又要护着她，不能对人提起，不能打不能骂，正憋着一肚子火，没处发作：“蓄生，你小小年纪，竟敢这般与为父说话，不出几年，也是个杀父弑君的贼子，不如今日就打杀了你干净。”转向张管家，恶狠狠的下令：“给我去请家法。”
端木鸿一脸倔强的跪在地上，那模样，看得侯爷更想打他，指着他的手，因生气而发颤：“看看这什么样子。”说着，上前又是一个巴掌，管家悄悄差人去叫来老夫人与大夫人，一个骂一个求，这才让端木鸿免去一阵打。
不想，几日后，‘无意’间，又从定安伯口中，得知端木涵买通仵作，诓骗端木玥与大夫人，这让端木鸿对端木涵的恨意更浓：“他究竟要做什么？想让我们无法在府立足吗？前几日，他要我离开燕五与许家，如今又这般对玥儿……。”
雪愈来愈猛，寒风摇撼着树枝，狂啸怒号，搅得天地一片混乱。
