百鸟神王少昊的传说原貌
《左传·昭公十七年》中，记载了东方一个很小的国家叫「郯」。郯君到鲁国去朝贡，鲁昭公设宴时问郯君说，听说上古有一个少昊氏部落，用鸟的名字为官职命名，是什么原因。郯君就仔细地回答了郯国祖先∣∣东方百鸟神王少昊氏∣∣是怎样分派百官与百鸟之名的。这说明一件事，到了春秋时代，人们便已经不懂得神话中的少昊氏是怎样的了，得从少昊后裔那里打听；相对也反映了少昊氏的古老。那么少昊作为百鸟之神王，有着怎样的传说呢？
《大荒东经》说：「东海之外大壑也，少昊之国。」这「大壑」就是蚩尤的「归虚」，乃是东方扶桑神话中的圣地之一。上文中提到少昊的臣僚百官，尽是些各样的鸟儿，有燕子、伯劳、晏鸟雀、锦鸡，掌管四季天时风雨与国政。而殷商的太阳神话中，那日中三足凤凰乃上帝的使者与化身，其实也是这些百鸟的总管。东方诸部落多崇拜鸟类，故古人又称他们为「鸟夷」，如高句丽、满族、商朝，他们多认为祖先乃鸟儿产卵所生等。鸟崇拜广泛分布于东方，少昊氏为百鸟之神王，由此可见少昊氏乃是东方的最大统治者，也是百鸟之王∣∣凤凰。
按《山海经》中的世系计算，黄帝后裔颛顼乃是少昊侄儿。《大荒东经》又云：「东海之外大壑，少昊孺帝颛顼于此，弃其琴瑟。」侄儿见到少昊，便将自己的乐器弃入东海大壑之中，这很可能与母系氏族时代的舅权有关。
父权发达的古罗马，婴儿出世，须由父亲抱儿高举，示以父权。甲骨文中「舅」作或，即双手抱婴孩，说明母系时代舅舅的重要性。在北美祖尼印第安人那里，结婚的子女须住在舅方家中。《大荒东经》这段经文，反映的是处于母系氏族社会的少昊氏。
《西次三经》：「其神白帝少昊居之……是神也，主司反景。……泑山，神蓐收居之。西望日之所入；其气员，神红光之所司也。」郝懿行笺疏：「员神盖即少昊也。」少昊被称为「白帝之神」，除了古人将东方对应为白色之外，还有原因是东方民族崇拜白色。东方殷民族以白为贵，祭祀贵用白牲。东方海面多海市蜇楼幻景，故神话认为少昊「主司反景」，只有这位东夷大神才有如此无边法力。后世方术师仍以为「反景」为蓬莱仙山。
东方后羿善射，但弓箭却非他发明。《海内经》：「少昊生般，般是始为弓矢。」「般」原义为乘小舟而行，足见少昊能驾舟引弓。东方大汝口文化中，多发现有被弓箭射杀的武士坟墓；而东夷之「夷」字原义为引弓，足见少昊善射。
《海外北经》：「一目国在其东。」《大荒北经》：「有人一目，当面中生，一曰威性，少昊之子，食黍。」在神话中，少昊的儿子建立了东方的「一目国」，国人只有一只眼睛，在脸的中心。他们的孩子也从眼睛里生出，这一点在古希腊神话中并不少见，如智慧女神阿西娜是从宙斯头中生出的，而酒神狄奥尼索斯则是从宙斯腿肉中生出的。
其实这并不稀奇，前面说少昊善射，后羿只是他儿子的学生而已，射箭时当闭一眼以瞄准，所以看起来像「一目」，因此被误传为「一目国」。而少昊之子「食黍」，则反映了农耕文化的产生。这一点也符合石犁最早出现在东方地区的考古发现。
上面说了少昊是百鸟之神王，也是太阳中的凤凰，因此他总是在天上飞翔。他的变身就是太阳。根据前面对十日神话的分析，我们知道十日扶桑在汤谷之上，因此少昊的大壑其实就是汤谷的另一称谓。《大荒南经》：「少昊生倍伐，倍伐降处缗渊。」汤谷、大壑、归虚、缗渊实为一回事，少昊在东方的天上高高飞翔，他生下的孩子因此也降落到这东海之中。
综合上面《山海经》中关于少昊神话的分析，我们得出以下结论：少昊是一个重视母权的神王，他发明弓箭与农业，并且能创造海面幻景，是统辖百鸟的白色大凤凰，飞翔在汤谷之上，是名符其实上古东方的神君圣王。
