车子在硷畔上停下了，没待四娃站稳脚便呼地驶走了。
四娃下车后忙往院子里跑去，刚跑几步就想到自己临走时夏雪嘱咐自己的话，于是又缓缓地疾走起来。
他上了坡，见到的是三妈，三妈正在自己家的门口喂鸡。朝自家院子时，母亲坐在门口的小凳子上，似有所有想地切着碎洋芋。
三妈不经意间见到了四娃，心里一喜，很惊喜地冲着母亲喊道，“四娃回来了！”
母亲听三妈这么一喊，忙抬起头看了过来，见是四娃，脸上很是欣喜，但当她看到四娃手里拿着的笛子时，就想着四娃是不是乱花钱了。要是买的吃东西还可以，可是手里竟然买了根笛子，想到这里就有些不高兴，不过总的说来还是高兴的。
“三妈，这几天有没有想我啊？”四娃笑着问三妈。
“我倒是没什么，可把你妈给想坏了，那几天老是站在硷畔上照（找和看的合意）你。”三妈笑着说道。说着站起来朝母亲那边走去，一边走一边看着母亲笑着问道，“这次没骗你吧，你看四娃是不是回来了？”
“你个死倒运，那几天老骗我，都被你骗怕了……”母亲依旧切着碎洋芋，瞪了眼三妈又看了眼四娃说道。待四娃从身边走过的时候又很严肃地问道，“你食品袋里提得什么？”
“有一袋馃馅和两袋中药！”四娃笑着答道。
“还剩多少钱了？”母亲不高兴地问道。
“还有二十五块钱！”四娃说着从裤兜里掏出来一卷钱，不在意地递给了母亲。
母亲有些奇怪，想着自己走的时候给四娃二十，现在怎么还多了，于是好奇地问道，“怎么多了五块钱？”
“我大哥给的十块钱！”四娃得意地说道，想着大哥对自己还算不错的。
“那你怎么回来的？”母亲又严肃地问道。
“坐面包车啊！？”四娃疑惑地答道，想着母亲为什么要问这些奇怪的问题。
“要了你多少车票？”母亲以为小孩子是半价，但是不可能啊，那售票员那么抠门，话出口了才知道自己的话有些问题。
“五块钱啊！？”四娃依旧疑惑。
“你笛子哪来的，不是买的吗，还有那馃馅哪来的？”母亲终于说了心里的疑惑。
四娃想到馃馅是姐姐买的时，有些不高兴，因为姐姐自己都很难顾得住自己，最后还给自己买了包馃馅，但想到笛子就得意起来，“馃馅是我姐姐买的，笛子是人家商店老板送的！”
“你姐姐也没钱，你干嘛要她的东西啊！？”母亲生气地说道。
“你别冤枉四娃了，那是翠英（姐姐的名字）强行给买的，”三妈笑着说道，“四娃怎么也不要，最后是翠英硬塞给四娃的。”
母亲没再说什么，但看到四娃手里的笛子，又怀疑地问道，“谁那么好心送你笛子啊！”
“人家商店老板听我吹的笛子好，就送给我了啊！”四娃又得意地说道。
母亲暗暗算着四娃的账，自己的二十加上鹏飞（大哥）的十元是三十，坐车花了五块不就剩下二十五吗，想到这里才知道四娃没有撒谎，于是又问道，“曹卫国有没有说这七天要多少钱？”
“是三百二十三块钱……”四娃担心地答道，担心母亲去哪里找这三百二十三块。
母亲听四娃这么说没再问什么，而是盘算着什么。四娃见母亲不再问，自顾着朝窑内走去。三妈转身见别人家的鸡吃自家的鸡食了，忙着一边赶着鸡，一边朝自家门口疾走去。
晚上的时候，母亲一直没说话，四娃知道母亲在为这三百二十三块发愁了，可是他却不知道母亲不只是为着这个发愁，而是四娃复读的报名费。
窑搁台上的老黑豆本来是卖了给四娃当学费的，这一下就要三百二十三块，窑搁台上的三包老黑豆最多也就能卖三百来块，加上四娃拿回来的二十五块钱刚好能给四娃的医疗费。父亲在涝坝沟做了三天的工，也就是六十块，去掉大哥借的那二百里的二十，就剩四十，这四十块怎么也不够四娃的报名费。报名费很重要，要是不交报名费，学校是不让上学的，母亲一直这么认为。
到夜影子下来的时候还不见父亲回来，四娃担心地问道，“妈呀，我爸爸呢？”
“你爸爸到雁塔沟挖煤去了，一会看不见的时候就回来了。”母亲心不在焉地答道。
母亲说的雁塔沟其实是村尾一个叫作鬼门关的地方。相传在很久很久以前，这个地方一片荒芜，这一带的人们就靠着打劫路人生存，他们打劫的不是钱财，而是性命。那是青黄不接的日子，人们吃不上东西就开始吃人，所以路过那个地方的外地人便会变成这个地方人们的吃食。到最后，路过这个地方的人没有了，于是他们又开始相互间人吃人，有的把上了年龄的给杀得吃了，也有的把小孩子也杀得吃掉了。慢慢地，这里的人越来越少，有先见的人说不能再这样了，要找出路了，于是开始开垦这个地方种些粮食生活。再后来就繁殖了这一带的人们，因此每到一个村，那里的人就是同一个姓。在这个传闻里还有提到，说那些吃人的人眼睛都是红的，猜想这个地方流传着毛野人的故事，大概就是从这里起的吧。这也是四娃后来才知道的，听母亲说父亲去那挖煤有些好奇，难道那个地方是先人门藏在那的煤。
“挖什么煤啊？”四娃好奇地问道。
“那个地方有裸煤，在农业社的时候就有人挖过，后来不让挖了，说那里的煤还没成型给压住了。现在炭窑上的炭那么贵哪能烧得起，所以村里很多人都跑到那挖炭去了，你爸也跟着去了。”母亲一边做着饭，一边不在意地说道。
“哦，那些炭能卖钱不？”四娃听母亲这么说立即想着，炭窑上的炭能卖，如果把这个地方的炭挖来，也应该可以卖钱的。
“那些都是没成型的炭，风一吹就化成碎渣了，只能自家用。”母亲答道。
“哦……”四娃说着到门外去了。
刚走到硷畔上，便见父亲呵着腰，背着满满一包“煤”从坡下艰难地往上走着。
四娃本想过去帮父亲的，但想到自己有阑尾炎不能用力，就只得看着父亲艰难地往上走。
父亲走上院子后，朝仓窑的窑腿子处走去。那里是一个小角落，原先放着的是一些椽木，现在空了，看来是父亲为了放炭故意打扫开的。父亲小心地放下那包碎炭，倒在了地上，而后拍了拍身上的土，疲惫地朝窑内走去了。
四娃也跟着回去了。
父亲刚进窑内就欣喜地说道，“啊呀，你别看他老，人家好苦性，我们两个挖的比别人还多！”
“就你喜欢跟他挖，你看人家年轻的谁要他啊？”母亲白了父亲一眼说道。
“妈呀，谁啊？”四娃疑惑地问道。
“就是你王卫仁大ya啊。”母亲接着说道，“你说你爸爸是不是憨（傻）着哩，人家都嫌他上了年纪不要他，你爸还要和他一起挖。”
说起王卫仁那又是一番别话。王卫仁今年七十六了，是个匠人，不管是木活还是石活他都在行。村里圈窑（做窑洞）、搭猪圈、羊圈什么的一般都要喊他，因为他有很丰富的经验。他苦性好，自家的儿子不种地，就靠着他一个人种的地，供着大小两家家人。那次他来四娃家的时候还说自己一天往高山卯沾了两次粪（担着茅粪往山上送），还不气喘。其实让四娃佩服的还不只是他的苦性和匠人的本领，而是他会很多陕北名小曲。他会很多陕北小曲，说自己说唱三天三夜都不会重复，那些都是祖辈上口传下来的，很多是没有记录的。他为人很和善，对谁都很好，父亲也喜欢和这样的人打交道。
“那我爸也上了年纪啊！”四娃争辩道。
母亲听四娃这么一说，也觉得有理，便不再说话。
“晚上吃什么饭啊？”父亲笑着问道，显然对于自己今天的“功绩”感到高兴。
“下米烩饭。”母亲淡淡地说道。
下米烩饭就是待水烧开后先在锅里放入洋芋块，等快熟的时候再把小米下进去，到小米快熟的时候，再把炒好的酸菜烩进去就是了。
“怎么天天晚上吃那个啊，你怎么不换顿其他的啊？”父亲不高兴地牢骚道。
“又吃下米烩饭啊！”四娃听父亲这么说，也装作不高兴地抱怨道。
“你们鬼父子两个就知道吃好吃的，家里一毛钱也没有……，不吃这个你们还想吃什么啊，那白面啊、大米啊谁不爱吃，以后怕你们连这个都吃不上！”母亲生气地说道。
母亲本来就为着四娃的报名费发愁，还想着是不是省着些小米卖掉，听父亲和四娃都在抱怨饭的不好，自己心里也委屈。
“我不吃了！”父亲很不高兴地往炕上一躺，鞋子也没脱。
“不吃省下明早吃！”母亲恨恨地说道。
四娃见父亲绝食，也想着如果自己不吃，说不定母亲会给自己拌点白面疙瘩呢，于是也装作生气般地说道，“我也不吃了。”。他说着，拿着笛子到门外去了。
“不吃都别吃，我吃！”只听见勺子咔嚓的一声，想是母亲把勺子扔在了锅台上。
四娃本是学着父亲的样子，他并没有生气，听母亲摔了勺子，心里咯噔一下，想着一定是母亲生气了，但自己又从来没有劝说过母亲，所以也没关顾那么多，直接去了三爸那辆破旧拖拉机的驾驶座上吹笛子去了。
看着天空稀疏的星星，他认得那个勺子状的北斗七星。那是他还小的时候大哥告诉的，那个勺子的方向有些偏，但依旧那么明亮。山村里很近，不像镇上那般热闹，这时他想起曹卫国在那个兽医门诊部唱歌的情景来，不一会又想到了夏雪和夏雪大嫂，还有那本自己没有看完的残缺《西游记》。月亮还没有出来，只听得前庄的一些吵杂的议论声，但到四娃的耳边却显得那么低微。他没有关顾那么多，开始吹起笛子来。因为这个山村四面环山，所以笛子吹出去后就是一阵回声，四娃喜欢这种感觉。
也不知道过了多久，四娃觉得肚子有些饿，因而也不管那么多，准备回家吃饭，刚走到三妈家的门口，就听见母亲好像在说着自己的事，于是悄悄地走了进去。
三妈一家人正坐在炕上吃饭，母亲拿着碗筷在地下的一个小椅子上坐着吃着饭。
“四娃，你妈准备让你到马坪上学呢！”东东见四娃回来了，忙笑着说道。东东是三妈的大儿子，原先也在镇上上学，但是没考上县高中，于是又在马坪补了一年，可最后还是差一分。三妈觉得不让东东去上学有些遗憾，就偷偷跟自己的大弟弟借了一些钱，给东东买了溢价（花钱）进了县高中。三妈的大弟弟开着砖厂，有些积蓄。
“我才不去那个烂马坪学校！”四娃以为东东在和自己开玩笑，便笑着答道。
“四娃，你听妈的话，现在家里也没有钱，”母亲很和气地看着四娃说道，“东东说马坪的学费可以迟一段时间交，要是你再在镇上补习的话，报名费都交不上。再说你以后每个星期天还要伙食费……”
没等母亲把话说完，四娃便大声说道，“你要是让我在马坪补习，我肯定考不上，马坪学校都是些不爱学习的人，我要是在马坪上学，肯定会受他们的影响的，而且那里教学质量也不好！”
“那你三妈家的东东不也考上了吗？我看哪个学校都一样，关键还是在于自己学不学。”母亲依旧很和气的说道，像是和四娃在商量。
四娃本想说东东还差一分的，但想到东东的溢价花了三妈不少的钱，怕提起来三妈心疼，所以没再说什么。
“马坪虽比不上镇上，但马坪有马大鹏。他很厉害的，一个人带四门课，就是那个语文老师讲的不太好，老是拿着教材念。”东东认真地说道。
四娃哪能听得进去，他想起自己当初考初中的时候，村里很多人都没能在镇上上学，只有自己考上了镇中学，而那些没考上镇中学的人都留在了马坪。在镇上上学的人都有自己的校服，路过马坪的时候，穿着校服的样子被很多马坪的学生羡慕过。要是自己去了马坪学校，就会被马坪的学生笑话，说自己又跑了回来。再说自己在镇上有认识的同学可以一起补习，而在马坪却都是些陌生人。还有就是有很多人在马坪念一年就退了学，大多抱着混着个毕业证的态度，想到自己要和这些学生在一起学习，肯定会被影响。自己想学习的时候，教室里又吵又闹的也学不进去。自己补习不就是为了好好学习，考个好高中吗？如果在马坪上学，会被影响而考不上高中，那自己肯定要和大哥下炭窑了，想到这里便觉得怎么说也不能在马坪上学，于是他坚决地说道，“我就不在马坪上学，我要去镇上上学！”
“你这娃娃怎么这么不懂事啊！？”三爸本是吃了饭躺在炕上的，听四娃这么坚决地说，就来了气，觉得四娃有些任性，因为他是从来不惯孩子，“你自己不知道自己家的状况啊，你说你爸整天在家呆着一毛钱也挣不来，你妈又是个妇道人家，又没本事，你上学，你拿什么上啊，你有本事自己一个人去镇上上去！”三爸越说越来气，“你说你不得病也就算了，还得了这个什么阑尾炎的，这次又花了三百多吧，你说这些钱让你妈到哪去给你借啊，你上学又要学费，又要书费，还有什么学杂费的，你说你妈到哪给你想办法去啊，我觉得你妈能让你在镇上上三年已经对你不错了，还又让你补习一年，要是换成我的话，你就干脆别补习了，直接去炭窑上跟你大哥掏炭算了。我们家东东要不是他妈悄悄地把溢价交了，我是坚决不同意的。你还真是得寸进尺啊，你看把你爸和你妈受成什么样了，你还顾着自己在镇上热闹地上学……”
四娃没等三爸继续讲下去，转身跑出门去了。他没有去其他地方，回到自家的窑内，匆匆铺下被褥，躺在被窝里哭去了。
不一会母亲过来了，见四娃在被窝里不作声，难过地说道，“四娃，你三爸说的不是也没有道理……”
“我不听！”四娃哭着喊道。
母亲没再说什么，看到柜子上四娃拿回来的中药，又担心地问道，“四娃，你的药什么时候吃啊？”
“我不吃！”四娃又哭着喊道。
“你说你花那么多钱不把药吃了，要是病再复发了不又得花钱啊，到时候……”母亲说到这里没有再说，他知道四娃能想通的。
四娃想着母亲说的也对，于是挂着满脸的泪水，从被子里爬出来，下了炕，走到水瓮前，拿起马勺自顾着走到灶火前，把马勺放在灶火上，又从暖壶里倒了开水进去，而后从柜子上取了包中药放了进去，然后又找了一个小盖子盖上了。
“我听说熬中药要用砂锅，你三妈家好像有，我给你借去啊？”母亲见四娃熬着药，忙说道，没想到四娃愣是不说话，她以为四娃同意了，就准备走出门去三妈家借砂锅。
“你借来了我也不用！”四娃哭着喊道。
父亲正在炕上躺着，想是已经睡着了。突然被四娃这么一喊，立即醒了过来，生气地问道，“怎么了啊你，吵得人睡个觉都睡不安稳！”
“说你的好啊，老变驴！也不说出去挣点钱。你说家里一个钱都没有，你让娃娃到哪去上学啊！？”母亲生气地喊道。
父亲没说什么话，悄悄地下了炕，拿起锅台上的一个碗，舀了一碗下米烩饭，到门外吃去了。
母亲从三妈家借来了砂锅，但四娃没有用。四娃一直看着马勺哭着，直到药熬得剩一点了，才从马勺里控出药，小心地倒入小碗中。他没多想，喝了一小口药，没想到药特别的苦，刚到嘴里就要吐，但想到这药是花钱买的时，又硬生生地咽了下去。
母亲见四娃的表情难看，关心地问道，“是不是很苦啊？”
四娃看了眼母亲没说话，端起碗咕噜咕噜地喝了个干净，喝完后又上了炕。
母亲见四娃这样，心里也很难过。直到熄灯睡觉的时候，他依然听见四娃在抽泣，于是又柔声说道，“你听妈呀的话，不是妈呀不想让你去镇上上学。平时你也知道的，妈呀都是由着你的性子，可是这次家里实在拿不出钱来，你说你爸……”
“我知道了！”四娃哭着答道。
母亲听四娃说话了，也就没再说什么。
第二天早上，四娃早早地起来了，拉了那只老绵羊，领着三只小羊羔，拿了那本厚厚的书下了坡到，到对面的小树林去了。
母亲和父亲睡得很死，都不知道四娃是什么时候走的。
母亲醒来后，以为四娃想不开跑到哪去了，但出门看到羊场子上没有了羊，才知道四娃去放羊了，她很难堪地笑了笑，转身回家给羊切洋芋去了。
四娃来到小树林，先给把羊拴在青草多的地方，自己在河畔看了会书，而后又对着小河发着呆。
他想着以前在镇上上学的日子，想着一些认识的朋友，想着那些带过自己课的老师，还有那个熟悉的校园，甚至还想到了夏雪和夏雪大嫂。然后又想着如果自己去了马坪中学，那里的学生如何看待自己，自己是否能学得好。完了又想着如果自己这样对抗下去，母亲能否同意自己去镇上上学。想来想去又是一阵心痛。
最后转念一想，母亲也是没办法，家里的状况很不好，如果自己真的去了镇上，就算报名费借到了，可是以后的伙食费怎么办，又要母亲到处和别人借钱，想起母亲去别人家借钱的样子他又是一阵心痛。
母亲到别人家借钱都是很为难地去的，有时一家借不到就到另一家去借，母亲的背影看上去有些蹒跚，特别是她下坡的时候，见母亲蹒跚着脚步去借钱，他心里更加难过。
以前母亲什么事都是由着自己，自己为什么就不能体会母亲的苦衷呢，要是自己在马坪上学，还可以帮母亲做点农活呢，这次看病又花了那儿多钱。
马坪学校怎么了？东东不也在马坪上过学，凭自己的本事肯定比东东学的好，那也是能考上高中的。好吧，就在马坪上吧，学习有时也要靠自己，只要自己努力点就行了，想到这里，他心里才平衡了许多。
也不知道过了多久，他觉得肚子叫得厉害。看周围时，太阳已经很毒辣了，现在应该是中午十一点多的时候。那就去马坪吧，学校虽然不太好，但如果自己努力，考上县高中应该不成问题。
四娃走到拴羊的地方，慢慢解开了长绳。
老羊解脱后，撒腿就跑，朝回家的方向跑去了。
四娃本来是拉着羊的，但羊的扯劲很大，把他拉得直往前跑，他不能跑，于是忙放开了缰绳，开始在后面跟着。
羊跑到河边开始喝起水来，想着吃了一个早的草，一定渴坏了。
四娃这时觉得浑身没劲，自己昨晚都没吃饭啊，难怪呢。
羊喝完水后又绕着河边吃起青草来。
四娃心想，这家伙自己吃饱了不觉得饿，我还饿着呢，于是赶着羊往回家的路上走去了。
回到家后，院子里一个人都没有。
四娃拴好羊，径直朝窑内走去，回到家见母亲正在炕上睡觉，于是悄悄走到锅灶前，轻轻地揭开了锅盖，里面是一小盆白面条。
四娃最喜欢吃白面了，于是一手拿着锅盖，一手迫不及待地用另一手拿锅里的面条，没想到自己的个子矮，锅盖碰了下大锅，立刻发出刺耳的响声。
母亲正在睡觉，听见锅盖响，以为是鸡上了锅台，于是迷迷糊糊“喔噬，喔噬……”地喊着赶鸡，爬起来见是四娃，便高兴地说道，“你的药妈呀给熬好了，在水瓮旁边的那个小盆子里。”。她说完后又睡下了。
四娃没有吱声，拿着剩饭的盆子，狼吞虎咽地吃了起来，他太饿了。吃完饭，他洗了剩饭的盆子，后又去喝中药，药很苦，但看了眼母亲还是蹙着眉喝了个精光，之后又洗了盛药的碗，放在了锅台上。
后晌了，村民们陆续从山里归家了。
四娃笑着问母亲，“妈呀，马坪什么时候开学啊？”
母亲听四娃问起马坪的学校，就知四娃想通了，于是很高兴地答道，“你二婶婶家二亮在马坪上学，妈呀这就给你问去！”。她说着，忙着去了涝坝沟。
二婶婶家住在涝坝沟马路的上面，离四娃家不太远，所以母亲不一会就回来了，回来后笑着对四娃说马坪已经开学了，要四娃明天就去报名。
四娃应了声，拿了那根新笛子，去三爸的破旧拖拉机的驾驶座上吹笛子去了。
