却说田中信子兴致勃勃地给大家讲起了她的著作，菊池等人只得按捺性子听她讲下去。
大明嘉靖三十八年十二月二十五日（公元1560年年初），腊月二十五，还有五天就要过年了，杭州城却突然戒严，十分肃杀。
官巷口外设了法场，今天的死囚十分特殊：他不仅没有惯常死囚那种被严刑拷打后的行走艰难，而且居然还是用小轿子抬到刑场上的。轿子来到了法场，死囚才知道今日走到了人生的尽头。临刑之前，他希望能与儿子再见一面。衙役们将他的儿子带到面前，父子两人抱头而哭，死囚将一支金簪交给儿子，叹息道：“没想到要死在这里了！”说完伸颈受刃。
这位死囚，就是大名鼎鼎的“净海王”、横行大洋的“倭寇”大首领王直。
钢刀横空，碧血四溅，一个时代在这道骇人的刀光中终结——那就是王直已经建立的海洋帝国。
经过大风大浪的王直，还是天真地小看了官府的背信弃义能力。在复杂的官场斗争面前，胡宗宪只好拿王直作为投名状来洗刷自己……
王直人头落地的不远处，总督衙门内，作为抗倭前线的最高领导人，总督胡宗宪很清楚，处决王直只能令“倭患”更为恶化。在王直被监禁的两年内，胡宗宪竭尽全力向中央上书，希望能免王直一死，并放宽海禁，从根本上解决“倭患”。但在残酷的官场斗争中，他的建议很快被政敌们当做把柄。有关他收受了王直巨额贿赂的传言开始可怕地流传，令胡宗宪这位麾下拥有戚继光、俞大猷等良将的统帅，也望而却步。在一个崇尚空谈、尔虞我诈的体制中，一个实干者如果要保住自己，首先就只能韬光养晦、夹紧尾巴。
令总督胡宗宪畏惧于人言的一个重要因素，就是他与这位“海贼王”王直居然是老乡。胡宗宪是绩溪人，王直是歙县人，都属于徽州。这种老乡关系令胡宗宪赢得了王直的信任，得以实现“诱捕”王直的“壮举”，“老乡骗老乡”也依然是“两眼泪汪汪”。
嘉靖三十三年（1554），42岁的胡宗宪被任命为浙江巡按监察御史，一个正七品的小干部。而当时，他的老乡王直，已经在东海之上称王两年，自号“净海王”及“徽王”，以日本平户港为基地，部众数十万，战船无数，控制三十六岛的“岛夷”，势力遍及日本及东南亚，是不折不扣的海上霸主，及“倭寇”的总后台。
当时，浙江官场压倒一切的中心工作，就是“抗倭”。总督张经、巡抚李天宠之外，朝廷还派来了工部右侍郎赵文华督察沿海军务。赵文华是严嵩的义子，背景深，关系硬，他与总督张经、巡抚李天宠关系都不好，工作能力本来就很强的胡宗宪因缘际会，成了赵文华的亲信。
在赵文华的保驾护航下，胡宗宪官符如火，不久就被破格提拔为正四品的都察院左佥都御史，接替巡抚差使。随后，又升任正三品的兵部侍郎兼都察院佥都御史，接任总督，从一个中央机关下派的小干部，一跃而为肩负抗倭重担的封疆大吏。
上任不久，面对抗倭的僵局，胡宗宪祭出了在山东任职时的“剿抚兼用”手段，在用军事力量进行攻击之外，开始运用“外交”手腕，“攻谋为上，角力为下”。他清晰地认识到，“首倭而作乱者，徽人王直也”，“其余皆鼠辈，毋足虑。”“要须诱而出之，使虎失负隅之势，乃可成擒耳。”
他派遣了蒋洲、陈可愿两人到日本“宣谕”，向王直传递自己的善意：王直的老母和妻儿已经从金华的监狱中释放，安置在杭州，生活过得十分不错；王直如果能够回到伟大祖国，则可以保证他的生命安全。
经过两年多耐心细致的思想工作，王直同意接受招安。嘉靖三十六年（1557年）十月初，王直率千余名“骁勇之倭”，乘战船来到了岑港（舟山群岛）。
经过再三犹豫、特别是官方为表诚意派出指挥夏正作为人质之后，他决定接受胡宗宪的邀请，上岸谈判，此时已经是十一月。这位“徽王”率两名助手叶宗满、王汝贤离船上岸，受到胡宗宪的热烈欢迎，劲敌兼老乡觥筹交错、推杯换盏，俨然是“渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”。
胡宗宪偕王直回省城杭州，“设供帐，备使令，命两司更相宴之。直每出入，乘金碧舆，居诸司首，无少逊避，自以为荣。”
但此时，胡宗宪的政敌、浙江巡按使王本固横插一杠。次年正月二十五日，在王本固的坚持下，王直被捕入狱，关押在按察司狱。
胡宗宪在政治上的起家，得益于浙江督抚们与中央特派员之间的矛盾。如今作为方面大员，他自己却陷于这种权力斗争游戏，只能徒唤无奈。胡宗宪倒是真心想招安王直，以利用他的力量平定海疆。胡宗宪上疏请求皇帝赦免，但“其后议论汹汹，遂不敢坚请”。王本固甚至上书弹劾胡宗宪，而京城已经开始传言，说胡宗宪收了王直集团的高达数十万两白银的巨额贿赂。众口铄金之下，胡宗宪“大惧”，只好附和大多数人的意见。
王直虽然入狱，但其所部力量很大，在为王直报仇的名义下，他们开始四处出击。明帝国做了两手准备，一方面继续监禁王直，并不释放，另一方面则给予其特殊礼遇，形同软禁。
如此拖延了两年之久，中央才最后下决心处决王直，罪名却不是海盗，而是“叛国”，在以圣旨名义下达的判决书中，指责王直“背华勾夷，罪逆深重”——尽管王直并非听命于日本人，而是日本人听命于他。
令后人唏嘘的是，王直既不认为自己就是“倭寇”，更不认为自己是“叛逆”。他在狱中写了一份《自明疏》，认为自己只不过是“觅利商海，卖货浙福，与人同利，为国捍边”，不仅“绝无勾引党贼侵扰事情”，而且，“陈悃报国，以靖边疆，以弭群凶”。除了详细开列自己“为国捍边”的种种事迹之外，还提出应开放海禁，才是令“倭奴不得复为跋扈”的上策。欲知后事如何，且看下回分解。
