却说李茂贞恃功骄横，不受朝命，且上表讥毁昭宗，表文略云：
陛下贵为万乘，不能庇元舅之一身，指王环事。尊极九州，不能戮复恭之一竖。但观强弱，不计是非，体物辎铢，看人衡纩。军情易变，戎马难羁，唯虑甸服生灵，因兹受祸，未审乘舆播越，自此何之？
昭宗览此数语，禁不住愤怒起来，便拟发兵进讨，命宰相杜让能，专司兵事。让能进谏道：“陛下初登大宝，国难未平，茂贞近在国门，不宜与他构怨，万一不克，后悔难追。”昭宗叹息道：“王室日卑，号令不出国门，这正志士愤痛的时候，朕不能坐视陵夷，卿但为朕调兵输饷，朕自委诸王用兵，成败与卿无干。”让能道：“陛下必欲兴师，亦当商诸中外大臣，集思广益，不应专事委臣。”昭宗又道：“卿居元辅，与朕义关休戚，不宜畏难避事。”让能泣道：“臣岂敢畏避？但时有未可，势又未能，恐他日徒为晁错，不能弭七国兵祸，所以临事踌躇。如陛下必欲委臣，臣敢不奉诏，效死以报。”果然死了。昭宗乃喜，命让能留居中书，计划调度，月余不归。偏崔昭纬阻结邠、岐，代作耳目，让能朝发一言，二镇夕即知晓。茂贞暗令党羽混入都中，纠合市民数千，俟观军容使西门君遂及崔昭纬等出来，即遮集马前，泣诉：“茂贞无罪，不宜致讨，免使百姓涂炭。”君遂谓：“事关宰相，于己无与。”昭纬且说道：“此事由主上专委杜太尉，我辈不得预闻。”
市人因乱投瓦石，昭纬等慌忙走避，才得脱身。昭宗闻报，命捕诛为首乱民，并一意遣将调兵。遂命覃王嗣周顺宗子经之后。为京西招讨使，讨李茂贞，神策大将军李锣为副。出宰相徐彦若为凤翔节度使，令嗣周带着禁军三万送徐赴镇，出驻兴平。茂贞联同王行瑜军，合兵六万，共至盩厔抵拒禁军。禁军多系新募少年，那里敌得过两镇雄师？一闻两镇兵至，未战先怯。至茂贞等进逼兴平，禁军多已骇散。嗣周及□也只得奔还。茂贞乘胜进攻三桥，京师大震，盈廷惶惶。崔昭纬更密遗茂贞书，谓：“用兵非主上意，全出杜太尉一人。”茂贞因陈兵临皋驿，表列让能罪状，请即加诛，让能亦入白昭宗道：“臣尝料有此变，今已至此，请以臣为辞。”昭宗且泣且语道：“今与卿成诀别了。”遂下诏贬让能为梧州刺史，流观军容使西门君遂至儋州、内枢密使李周潼至崖州、段诩至欢州。茂贞等仍然未退，昭宗又御安福门，命斩君遂、周潼、诩三人，再贬让能为雷州司户。且遣使语茂贞道：“惑朕举兵，实出君遂等三人，非让能罪。”茂贞定欲诛死让能，方肯退兵。崔昭纬复从中怂恿，乃竟将让能赐死，连让能弟户部侍郎弘徽，亦迫令自尽。让能已是枉死，弘徽更属沉冤。再召东都留守韦昭度为司徒，御史中丞崔胤为户部侍郎，并同平章事，授茂贞为凤翔节度使，兼山南西道节度使，并官中书令。王行瑜进爵大师，加号尚父，特赐铁券。两镇兵方卷甲退归。嗣是朝廷动息，均须禀受邠、岐二镇意旨，不得擅行。
景福三年，复改元乾宁，李茂贞入朝，大陈兵卫，阅数日归镇，自昭宗以下，无敢少忤。右散骑常侍郑綮素号诙谐，多为歇后诗，讥嘲时事。昭宗还道他蕴蓄深沉，特手注班簿，命他为相。堂吏争往告綮，綮微笑道：“诸君太弄错了。就使天下无人，也未必轮到郑綮。”堂吏答道：“事出圣意，的确不误。”綮又道：“果有此事，岂不令人笑话？”既而贺客趋集，綮搔首道：“歇后郑五作宰相，时事可知了。”自知颇明。当即上书固辞。有诏不许，乃勉强受职。已而复累表避位，解组竟归。却是明哲保身。昭宗复命翰林学士李溪为相，知制诰刘崇鲁出班大恸。昭宗问为何因？崇鲁极言李溪奸邪，不胜重任。乃罢溪为太子少傅。溪上书自讼，亦丑诋崇鲁庭拜田令孜，为朱玫作劝进表，恸哭正殿，为国不祥。于是崇鲁亦即免官。内政不纲，外乱益炽。平卢节度使任了王师范，镇海节度使任了钱镠，柳玭为泸州刺史，刘隐为封州刺史，还算由朝廷封拜，奉命就职。他如杨行密擅取庐、歙、舒、泗诸州，所置守吏，毫不禀承。孙儒余党刘建铎、马殷南走至洪州，招集党羽，得十万余人，攻下潭州，杀死节度使邓处讷，自称留后。王建也擅夺彭州，杀死节度使杨晟及马步使安师建。李克用尝为养子存孝表求为邢、洺、磁节度使。存孝为存信所谮，无从申诉，存信为张氏子，亦为克用义儿，已见前九十四回。竟潜结王熔及朱全忠，背叛克用。克用自引兵围攻邢州，存孝固守经年，城中食尽，乃出见克用，泥首谢罪。克用将他械住，囚归晋阳，车裂以徇。存孝骁勇绝伦，克用很加怜惜。当下令用刑时，意诸将必代为请免，偏诸将嫉忌存孝，无一进言，坐致令出难回，一个昂藏勇士，分作四裂。
存孝部将薛阿檀勇悍不亚存孝，因与存孝通谋，恐致事泄，也即自杀。克用失去两人，心中好生不悦，好几日不视军事。过了半年，方因李匡筹屡侵河东，乃出师北向，拔武州，降新州，连败匡筹兵众，直捣幽州。匡筹逃往沧州，为义昌节度使卢彦威所杀。幽州军民开城欢迎河东军，克用趋入府舍，命刘仁恭及养子李存审略定各属，又表荐刘仁恭为卢龙节度使。唐廷不敢不从。
可巧护国节度使王重盈病亡，军中愿奉重荣子珂为留后。珂实重荣兄子，重荣养为己儿。重盈子王珙曾为保义节度使，同弟晋州刺史王瑶与珂争位。
珂系李克用女夫，当然向克用告急，克用即为珂代求节钺。朝廷准珂为留后。
珙与瑶未肯便休，却厚结王行瑜、李茂贞、韩建三帅，表称珂非王氏子，不应袭职。昭宗下敕相报，谓已先允克用所奏，不便食言。看官你想这王行瑜、李茂贞、韩建三人果肯降心相从，不复异议么？茂贞方攻拔阆州，逐走杨复恭，且献复恭致守亮书，中有：“承天门为隋家旧业，汝但应积粟训兵，勿复贡献。试想我在荆榛中推立寿王，才得尊位。今废定策国老，天下有如此负心门生天子么？此恨不雪，决非丈夫。”昭宗得书甚怒，适韩建捕住复恭，及余党多人，书献阙下，枭首独柳。随笔了过杨复恭。两镇立此宏功，愈有德色。偏王珂、王珙争位一案，联名上奏，竟撞了一鼻子灰，面子上很过不下去。王珙更遣使语三帅道：“珂与河东联婚，将来必不利诸公，请先机加讨！”王行瑜首先发兵，令弟同州刺史王行约攻河中，自与茂贞及建各率精骑数千人入朝。昭宗御安福门，整容以待。还算胆大。三帅到了门下，盛陈甲兵，拜伏舞蹈。昭宗俯语道：“卿等不奏请俟报，便称兵驰入京城，意欲何为？若不能事朕，今日请避贤路。”行瑜、茂贞，听到此言，倒也无词可答。惟韩建略述入朝情由，昭宗乃谕令入宴，三帅宴毕，又复面奏，略言：
“南、北司互分朋党，紊乱朝政，韦昭度前讨西川，甚为失策，李溪虽已免相，尚且蟠踞朝堂，非亟诛无以慰众心。”昭宗不愿允行，又不敢毅然拒绝，只得以“且从缓议”四字，对付三帅。偏三帅出了殿门，竟招呼甲士，捕杀韦昭度、李溪及枢密使康尚弼数人。目中岂尚有天子耶？又请除王珙为河中节度使，徙王珂至同州。昭宗惧为所胁，不得已暂从所请。三帅又密谋废立，拟另戴昭宗弟吉王保为帝。忽闻李克用起兵勤王，约期入关，三帅各有戒心，乃各留兵三千人宿卫京师，匆匆的辞归本镇去了。
