却说李艺自受封燕王，从征窦建德、刘黑闼二寇，积有战功，入朝授左翊卫大将军，甚邀宠眷。见第十一回。艺渐渐骄倨，把朝廷上面的王公大臣，统已看不上眼，凡秦府中的僚佐，与他相遇，他更冷嘲热讽，窘辱多端。高祖恐他在京滋事，且因突厥犯边，意欲借他威名，作为镇压，特命兼领天节军将，出镇泾州。及太宗即位，进艺开府仪同三司。艺因前时得罪秦府中人，心下很是不安，遂有意谋反，借着阅武为名，调集兵土。又伪称奉密诏入朝，竟带着大众，直趋豳州。豳州刺史赵慈皓出城迎谒，他领兵入城，便与慈皓商议，背叛朝廷，把豳州据为己有。慈皓佯为赞成，暗中却着人飞奏，一面与统军杨岌，密谋诛艺。太宗闻报，即命长孙无忌、尉迟敬德两人，统兵往讨。王师方发，已为艺所闻，暗地调查，知是慈皓奏请发兵，因将他拘系狱中。时杨岌已召集州军，出艺不意，攻入城中，艺仓皇拒战，竟至败绩，遂弃了妻孥，只带了亲卒数百骑，投奔突厥。行至宁州，骑卒次第溃散，单剩了数十人，料知艺不能再振，乐得将艺刺死，枭取首级，献送京师。正是死得不值。艺妻孟氏，由杨岌饬兵拿下，严行鞫治，并放出赵慈皓。孟氏自言为女巫所误。原来济阴有李氏女，自言能通鬼神，善疗人疾，辗转流入京都。
适值艺挈眷留京，孟氏素好迷信，召女巫入见，问明未来祸福。李氏女见了孟氏，遽倒身下拜，极言孟氏具大贵相，他日必为天下母。孟氏信以为真，又令女视艺，女复信口乱言，谓妃贵即由王贵，现已红光露面，指日当有异征。于是艺遂有叛志，孟氏更从旁怂恿，仓猝一举，便即夷灭。看官！你想巫觋邪言，可信不可信呢？为迷信邪言者作一棒喝。无忌及敬德，驰至豳州，已是光天化日，浩荡升平。当下将艺眷属，押还长安，一古脑儿枭首市曹，不留一人。俗小说中捏造罗成姓名，谓系艺子，殊属可笑。还有幽州都督王君廓因长史李玄道尝用法裁制，错疑是朝廷授意，私下猜嫌。太宗亦闻他不守法度，召他入京。他启行至渭南，驿吏稍稍不恭，竟将驿吏杀死，也向突厥奔去，中途为野人所杀，函首入都。太宗顾念前功，特令将遗尸收还，连首埋葬，且加恤妻孥，后经御史大臣温彦博，奏称君廓叛臣，不宜沿食封邑，乃废为庶人。就便带过王君廓，免得另起炉灶。这且按下不提。
且说太宗知人善任，从谏如流，凡中书、门下及三品以上入阁议事，必令谏官随着，有失辄谏。又命京官五品以上，更宿中书内省，每当延见，必问民疾苦，及政事得失。且尝诏廷臣举贤，各长官均有荐引，独封德彝一无所举。太宗问及情由，德彝答道：“臣非不尽心，但今日未有奇才，因此不敢妄举。”太宗怫然道：“君子用人如器，各随所长。自古人君致治，难道能借才异代么？患在自己不能访求，奈何轻量当世？”德彝无言可答，怀惭而出。先是仆射萧瑀，与德彝善，尝荐为中书令。至太宗践阼，瑀与德彝论事廷前，德彝未尝创议。及瑀已议决，方吹毛索瘢，淡淡的指摘数语，或且待瑀趋退，然后极言驳斥。连太宗也堕入彀中，往往变更前议，不令瑀闻。
是谓之奸险。房玄龄、杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德等以佐命首功，得列爵封邑。德彝对着数人，格外巴结，所以房、杜诸贤，也亲近德彝，疏忌萧瑀。
瑀积愤不平，上书弹劾德彝，反忤上旨。会瑀及陈叔达忿争上前，皆坐不敬罪免官。德彝竟得为仆射。偏偏天不阼年，竟畀他生了一场大病，呜呼毕命。
待御史唐临才摭拾德彝奸状，说他尝佐导隐太子及海陵刺王谋害陛下，因是太宗动怒，追削德彝官爵，改谥为缨，仍用瑀为左仆射。瑀与德彝，相去亦不能以寸。且尝引魏征入卧内，咨询军国重事，令他直陈无隐。想是防封德彝复辙。征亦感怀知遇，知无不言，言无不尽。太宗迁征为尚书右丞。或讦征与亲戚有私，奉诏遣御史大夫温彦博案验，查无实据。彦博入白太宗道：
“征不顾形迹，自避嫌疑，心虽无私，亦当预戒。”太宗乃令彦博谕征。征越宿入朝，面奏道：“臣闻君臣同体，应相与尽诚，若上下俱存形迹，恐国家兴衰，尚未敢知，臣却不敢奉诏。”太宗瞿然道：“卿言亦是。”征又再拜道：“臣幸得奉事陛下，愿使臣为良臣，勿使臣为忠臣。”太宗道：“忠臣，良臣，有什么区别？”征答道：“稷、契、皋陶君臣同心，安享尊荣，便是良臣。龙逄、比干面折廷争，身死国亡，便是忠臣。”太宗甚喜，赐绢五百匹。
一日，太宗召集群臣，从容坐论，征亦在侧。太宗道：“朕闻西域贾胡，贾胡，是胡人之为商贾者。购得美珠，恐为人窃，特剖身藏着。此事可得闻否？”群臣道：“诚有此说。”太宗道：“如贾胡所为，人皆笑他爱珠亡身，若官吏受赃，与帝王好利，卒致身家两败，岂不是与贾胡相等么？”征随口答道：“昔鲁哀公与孔子言，谓人有徙宅忘妻。孔子答称桀、纣且忘自身，比忘妻还加一等。这与贾胡事亦觉相类。”太宗道：“诚如卿论。朕与卿等须自知保身，同心一德，方免为人所笑哩。”征等俱齐声遵旨。太宗又问征道：“人主如何为明，如何为暗？”征对道：“兼听则明，偏听则暗。昔尧清问下民，所以有苗罪恶，得以上闻。舜明四目，达四聪，所以共、鲧、欢兜不能蒙蔽。秦二世偏信赵高，被弑望夷。梁武帝偏信朱异，饿死台城。隋炀帝偏信虞世基，也变起彭城阁中，惨遭缢死。可见得人君偏听，非危即亡，必须兼听广纳，近臣乃不得壅蔽，下情无不上达了。”千古名言。太宗点首称善。复问道：“齐后主、周天元，均重敛百姓，厚自奉养，力竭致亡。譬如馋人自啖己肉，肉尽必毙，这真所谓愚人哩。但二主究孰优，孰劣？”征对道：“齐后主懦弱，政出多门。周天元骄暴，威福在己。虽同是亡国，齐后主要算是尤劣了。”归重主权，未免过于专制。太宗亦叹为知言。征容貌不过中人，独有胆略，常犯颜苦谏，就使逢着上怒，亦必再三剖辩，卒能启迪主聪。太宗尝得佳鹞，置诸臂上，与鹞为戏，忽见征入内奏事，忙将鹞藏匿怀中。征佯作不见，故意絮陈，历久乃退。太宗始探怀取鹞，鹞竟匿死。
会令征谒告上冢，征事毕复命，且启奏道：“闻陛下欲幸南山，严装已就，何故迟迟不行？”太宗微笑道：“前日原有此意，恐卿或来劝阻，是以中止。”
征乃下拜道：“征怎敢胁制陛下？不过职司补衰，容当尽言，陛下能爱惜物力，遏绝私欲，天下不足虑了。”
太宗又令戴胄为大理少卿，谳狱无冤。孙伏伽为谏议大夫，秉公无隐。
李乾祐为侍御史，执法不阿。祖孝孙定雅乐，正音不乱。又进王珪为侍中。
珪奉诏入谢，适有一美人侍立御前，由珪瞧将过去，似曾相识，便故作窥视状。太宗指语珪道：“这是庐江王瑗的侍姬呢。瑗闻他有色，杀死他夫，强行占纳。如此行为，怎得不亡？”珪答道：“陛下以庐江为是呢，为不是呢？”
以子之矛，制子之盾。太宗道：“杀人取妻，还要说甚么是非？”太宗亦自忘其身。珪又道：“臣闻齐桓公至郭，问父老云，郭何故至亡？父老谓他善善恶恶，是以至亡。桓公益加疑问，父老谓郭君善善不能用，恶恶不能去，所以至亡。今陛下既知庐江王过失，复纳庐江王侍姬，臣以为圣心必赞成庐江，否则何故自蹈覆辙呢？”太宗不禁爽然道：“非卿言，朕几怙过了。”
待珪趋出，即将侍姬放归母家。太宗尝令祖孝孙教宫女乐，偶不称旨，为太宗所责。珪邀温彦博入谏道：“孝孙雅士，今乃令教宫人，更加谴责，毋乃非宜。”太宗怒道：“卿等当竭忠事朕，奈何为孝孙作说客呢？”彦博免冠拜谢。珪独不拜，且复道：“陛下以忠勖臣，今臣所言，便是忠直，难道心存私曲么？”太宗默然不答。珪竟趋退，彦博亦去。次日，太宗临朝，语房玄龄道：“从古帝王纳谏，原是难事。联昨责二卿，今已自悔，卿等勿为此不尽言呢！”既而用房玄龄、杜如晦为仆射，魏征守秘书监，参预朝政。玄龄善谋，如晦善断，太宗每与玄龄谋事，必召如晦决定可否。及如晦到来，往往请如玄龄言。二人同心辅国，谋定后行，又能引拔士类，常如不及，因此唐室贤相，必推房、杜。魏征直言敢谏，每事纳忠，自贞观元年至四年，唐室大治，岁断死囚止二十九人，几至刑措。斗米价只三钱，东至海，南至五岭，皆外户不闭，行旅不赉粮，取给道旁。史所谓海宁乂安，中外恬谧，却是话不虚传，并非粉饬太平呢。极力赞扬。
