翌日，应素蔻公主的要求，宰相府梅老夫人便带了两三个中年婆子把祉儿送到了宫里。与皇后坐着说了些闲话，无非是关于祉儿的日常起居，李皇后问道：“如今都吃些什么药？都可以吃哪些饭？”
梅老夫人道：“医生说他天生亏症，不过吃些养荣补气之药，比如人参滋华丸，太大或者太苦他咽不下去，一般掺了蜂蜜，制成绿豆大小，精致雕花，做成各种各样形状，给他拿着玩儿，他看着好奇和喜欢，有时就不由自主往嘴里塞，一天里倒能吃下去好几粒。若是研碎，混到饭里让他吃，他对药味灵敏着呢，半口饭断断都不肯喝的，灌都灌不进去，吃多少洒出来多少，全不起效。”
李皇后静静地听着，面容凝重：“药丸带来的可有么？我这儿正让太医院配丸药，让他们花费点功夫，多配些就是了，祉儿吃的药以后就由太医院供应。你在宰相府也可以清闲些。”
“累也称不得，只是繁琐得紧儿，一眼照看不到，出来的药丸要么形状不对，要么颜色或味道不对。”梅老夫人花白的鬓角已撑不起了赤金步摇，她笑得有些老态龙钟道：“除了身体弱些，这孩子可机灵着呢。”
眉眼中含着作为奶奶独有的对孙儿的偏心和骄傲。
李皇后看着，心里忽有些泛酸。
蔻儿这段日子憔悴枯萎很多，远不像二十许人，没想到多日不怎么见的亲家母，更是衰老，好像一夕之间凭空生出了许多的白发，连青春的尾巴都拽不住了。
李皇后眼眶便不禁有些湿润。
都说宫里的女人老得快，而那些大宅院的女人不同样老得快？普通百姓、贫民家的女人，嫁了人、生了儿女之后就老了，可见无论是在锦绣玉匣尊贵养着的女人、还是在旷野篱笆边土生土长的女人，离开了好男人的呵护，就迅速开败了。只有那些极少数的幸运女人，遇见了重情疼惜她的好男人，才能开得久长不败，到很大年龄时眉梢眼角仍然娇嗔风情流露。若碰不到义气男儿，女人们把一腔希望寄托在儿身上。然而自古不肖者有之，像梅老夫人，上天赠她那么一个优秀的儿子，成为她所有的支撑和骄傲，却又为了个女人，残忍地离她而去了，不嗣香火，不养老送终，丈夫到老了还流连花丛，她能有什么盼头？
若无祉儿这个孙儿，只怕就居于佛堂了。
李皇后握住梅老夫人的手，道：“等祉儿再大些，就请钟南山的奎宁道师，教他运化阴阳。身子虚的人，反而容易成就仙风道骨、百病不侵之空无体质，那可是凌驾于自然规律、甚至超越生死之上的。”
梅老夫人闻言，激动得不知如何是好。
与张帙莳的“眼缘”收徒法不同，奎宁道师收徒唯利，万金起价竞标，谁出得高就收谁为徒。这样的结果，往往是一些暴富的商贾得到了机会。倒不是一些达官贵族出不起价钱，而是官员按品有俸禄，都是定数的，按你的俸禄，一辈子积攒也不可能付得起那样多的银子，你却一笔付了出来，那就证明你的财路不正，在其他方面有来源，很可能陷入贪墨案中，被御史或言官弹劾，遭到查处。所以官员都没人敢这样豪赌。
皇后娘娘亲自出面就不一样了。她只要先出个低价，自然不敢有别的商贾敢与她竞价，最后落到祉儿身上，是十之有九的事。
祉儿体质如何，梅老夫人是很清楚的。她年轻的时候，家中姊妹三人，姐姐和妹妹都习武，尤其姐姐，是一等一的高手，只梅老夫人擅长女红针黹，恪守闺秀之道，没练过武学。但她耳濡目染，多少是懂得一些基本功的。祉儿质弱，不能在力道厚积薄发上制胜，纯粹学武并不是明智之举。而先练气，四两拨千斤，以柔克刚才是主打。
钟南山的奎宁道师，在气与力的糅合运用之上达到了炉火纯青、登峰造极的出神入化境界，皇后娘娘肯这样开金口承诺，可见一颗心还是偏向外孙的。
在殿后暖阁刚刚睡醒的素蔻公主，听到了母后和婆婆的对话，心里大不以为然。为啥那乞丐生的嵘儿一出生，就要请了张帙莳来启蒙，而祉儿要到五六岁时才请奎宁道师？这几年的光景，不是白白浪费了吗？那时候祉儿才起步，岂不是早落下了嵘儿一大截？
哼，她才不管！她就要祉儿和嵘儿比一比，哪个更合张帙莳的眼缘！
若张帙莳幸而选中了祉儿，祉儿幼时受那张帙莳的指点，等五六岁时再承于奎宁道师门下，两位旷世名师相继教导，难道还出不来一个旷世儿子？
如是想着，她不时派人打听父皇可去请那张帙莳了。
素蔻公主处心积虑的同时，丐儿则在神珠殿怡然自得的弄儿为乐。太子也时常在这边过夜，帮助丐儿照顾犊儿。丐儿想着自己生下了皇孙，已成为整个皇宫里注目的对象，因了素来特立独行，又被太子在这样一座水上宫殿与汹涌诡谲的宫闱隔离了开来，才得以平安清净的度日。太子要是一直打着嵘儿的名头与她在一处，难免导致她成了众怨之所聚，于嵘儿更不利。
她也就尽量劝赵迁不留宿在这儿。
赵迁不在，她、绣姑、南宫峙礼更自在。南宫峙礼虽说阴沉得让她参不透心机和方向，这么多天得他伺候着，心底深处竟早不做外人对待了。
可能是体内有真气的缘故，犊儿精力极好，一天一夜很少有安睡的时候，丐儿有些担心，这样下去，会不会出现什么毛病。赵迁安慰着她道：“父皇忙着把手头最重要的事处理出了眉目，就去请张帙莳来府。”
丐儿漫不经心道：“听说公主也把孩子带到宫里养了？”
赵迁点头道：“祉儿原被绣姑乳养惯了。这段日子绣姑在宫里照顾你，祉儿折腾得不成形。想着绣姑还要看着你坐月子，所以蔻儿把祉儿带到宫里了，厌食的时候可以让绣姑哄得他吃些饭。”
丐儿“哦”道：“那不如把祉儿抱到神珠殿来？两小儿在一起，吃东西抢着吃，也许更带劲呢。”
赵迁一愣，大笑道：“也是呢！亏你想得出！我这就跟母后、蔻儿商量去！”
丐儿怎会不知素蔻公主的意图？
还不是打量着张帙莳快来了，想让祉儿以徒孙之名，近水楼台先得月，得了这场缘法？
那就给她提供这场便利好了！
如果祉儿得到了张帙莳的青睐，那也是天意；如果嵘儿得到了张帙莳的青睐，那么对于祉儿，是命中无时终须无的事儿，素蔻公主也可咽下满腹的不甘了。
赵迁走后，绣姑看着丐儿，定定道：“她的用心，你应该看得出来罢？”
“咱们都能看得出来，皇上和皇后能看不出来吗？公主既然想试一下，那就试试好了，也省得日后为这事，让两孩子结怨。”丐儿笑道。
“那万一，因为东方爷的缘故……”绣姑拧着眉问。
“姐姐是怕张帙莳因为东方爷是他的徒弟，而对祉儿青眼有加吧？”丐儿笑道：“何妨。退一步说，张帙莳真选了祉儿，皇上也会为犊儿另物良师吧。”
绣姑看了看屋外没有人，悄声道：“你真的就对祉儿毫无芥蒂吗？”
丐儿神色肃然道：“刚开始，不舒服是有的。可我怀上了犊儿后，慢慢明白，有些事是无可奈何而阴差阳错的，如果不是这样，东方爷怎么会出家呢？这样想时，就释然了许多，或许东方爷是迫于梅老夫人的压力，或许是为了东方家后继有人，或许是别的什么原因吧，造化弄人，我们就这样被分开了罢。”
“你能这样想，看来是长大了。”绣姑拉着她的手，柔声道：“孩儿他爹失踪那些日，我却怀了孩子，真不知该怎样活下去，又悲又怨了好多天，直到荆岢无微不至陪伴着我，让我从暗无天日中走出来……你我是不幸的，也是幸运的，不能和心爱的人同生死，却遇到的一两个都是有情有义的男人，这何尝不是人生最大的恩赐！”
丐儿含泪笑道：“不说这些了，都做母亲了，我们要为孩子和自己活着。”
赵迁到了皇后的甘泉宫，素蔻公主和几个麽麽正在哄祉儿吃饭。雪白泛着莲子清香的乳花粥，素蔻公主举着银勺往祉儿嘴畔送，他泪眼汪汪的，一副可怜委屈模样，毫无张嘴吃的意思。素蔻公主心下酸苦难过，举得胳膊都麻得失去了知觉，可祉儿就是无动于衷，目光茫然、呼吸孱孱地端坐着，不知心系何处。
李皇后的一个心腹奶妈子看得焦急，问道：“要不，央人去神珠殿传了话，叫那绣姑过来喂他？”
素蔻公主晦气道：“大早上的，犯得着这么急巴巴过去讨好吗？祉儿在宰相府一两个月，没让那绣姑喂几次，不照样挺住了？怎地在母后这儿，就一口也喂不下去了？”
那奶妈子不好再说，等了一会儿，皇后过来了，看了一会儿，皱眉道：“或者是在宰相府喂养惯了，在府里虽也吃得不欢畅，总比在宫里多吃些。你别看这小不丁点的孩子，他认地方着呢！这样下去，祉儿怎么受得住？要么让绣姑来喂养他，要么回到宰相府让老夫人养着吧。”
素蔻公主听得急了，落泪泣道：“总不能顿顿让那绣姑来喂吧？回到宰相府，祉儿就算吃，也是可怜相，又没个同龄与他玩的伴儿，一日日郁郁寡欢的，能开怀生长吗？”
李皇后道：“你觉得宫里好，就留在宫里吧。”
赵迁正好赶到，听见了李皇后的话尾，朗声接话道：“什么留不留的？”
李皇后看了看素蔻公主，笑而不语。素蔻公主闷气道：“祉儿不吃饭。”
赵迁接过碗，搅了几下，试着喂祉儿，祉儿拗着脸不肯吃。
赵迁道：“这孩子不好养……不如抱到神珠殿去罢？”
“什么？”此时不仅素蔻公主睁圆了杏眼，连李皇后也不可思议地张大了嘴巴。
赵迁笑道：“送到神珠殿，绣姑在那儿，最起码祉儿可以保证不饿着。他还可以和弟弟一起，两个小孩子，天真烂漫的，不懂大人之间的心思和复杂，只知多了个伴儿就多了份高兴，做甚么都会起劲儿些，包括吃饭，包括功课。”
素蔻公主望向李皇后，半晌才迟疑道：“母后，您认为怎么样？”
李皇后端凝着赵迁：“那丐儿可知道你这主意？”
“正是丐儿提出来的！”赵迁神色奕奕道：“儿臣觉得蔻儿和丐儿一直不睦，丐儿未必肯让祉儿去呢！没想到她主动释了前嫌，也延续了东方后人和太子太孙一起长大的缘分！不管怎么说，这是个两全其美的好办法！”
李皇后嗯了一声，淡淡对公主道：“这是宰相家的孙子。母后是外祖母，不好说话，还是你请了婆婆来一起商量吧。”
素蔻公主心思转悠了千百回，既担心丐儿有什么阴谋，又庆幸着祉儿更有了拜张帙莳为师的机遇。一时竟然颇为踌躇。
赵迁笑道：“又不是什么大事儿，宰相伯母一定会答应的。眼见祉儿不肯吃饭，也不是个好法子，还是让蔻儿带着祉儿过去吧。”
素蔻公主看着祉儿，眼里涌起一股豁出去的决绝，温声道：“那就让婆子们抱过去罢。我请人去东方府禀了老夫人，她若不想影响神珠殿那位坐月子，再抱回来不迟。”
赵迁斜眼打趣着素蔻公主：“你不跟过去看看，能放得下心吗？”
“神珠殿那样清净没外人的地方，我去了，岂不是聒噪和碍眼？”素蔻公主理了理耳畔头发，冷声道：“祉儿高兴就是了。”
赵迁摇了摇头，不再多说，命一个行事稳健、步伐利落的老婆子抱了祉儿，遂一起往了神珠殿。
素蔻公主看赵迁走远了，心里烦躁异常。走来走去，走到了御花园南面向阳的山茶花园里，采了一朵朵山茶。把弄了一会儿，尽数抛到了湖水中。零落的花瓣，载着满腔的忧愁和不情不愿付诸流水。
“你真不去看看？”李皇后不知何时踱了过来，对素蔻公主轻声问道。
她不能护女儿一辈子。有些事，得女儿自己拿主意、自己做主才是，并且要承担起选择所带来的后果。虽会栽些跟头吃些暗亏，总比她事事为女儿打理的好。
素蔻公主道：“祉儿如果在神珠殿不习惯，神珠殿的主人自会怂恿了迁哥哥，让婆子抱回来。祉儿如果过得高兴，乐不思蜀，我过去不是讨没趣儿吗？”
“就算祉儿过得多么高兴，你要做的是顺从祉儿的心意，让他慢慢接受你这个做娘的。而不是一味拉着脸，赌气闹心。”李皇后满含深意道：“至于这次让你询问你婆婆的意思，是因为你虽是天家的女儿，却更是宰相府的媳妇，一些事情，你任性不得，要慢慢习惯媳妇的角色，身份尊贵，再知礼些，他们只会把你越放越高。最后就算祉儿与你仍不亲近，也会保持着孝子的姿态，对你敬重有加。”
“可是，母后……您不知道……”素蔻公主哽咽道：“儿臣看到祉儿在那绣姑跟前的乖巧和活泼，以及每个毛孔里散发出来的那种亲昵，就觉得如架在火上烤一般，心里灼痛。”
李皇后揽过女儿的肩膀，柔声道：“母后何尝不懂。本该与你亲近的人，却与你生分的滋味，那真真是最苦不堪言的。”
素蔻公主不解道：“母后与父皇恩恩爱爱的，我和迁哥哥虽爱跟您添麻烦，却都是跟您一心的。您怎么尝过那种锥心刺骨的滋味？”
李皇后眼中是苍凉的笑：“母后在入宫之前，就没有往事了吗？也是那些往事，促使母后入宫，成就了母后现在的荣宠。所以蔻儿你要记着，上天给你的辛酸，你只要不抱怨，含笑化解，坦然面对，你想要的，岁月都会给你。”
“可是……女儿不信……”素蔻公主小声道：“女儿想要东方大哥……可他还会回来了吗？”
李皇后在心中怅息。
痴儿啊，所谓爱情，是两情相悦。世间不是没有真心，而是遇到属于你的那个人，该有多难。往往临到终也遇不到，或者，等遇到时你已被这世间的风雨冲蚀得千疮百孔，没了期待。
“属于你的，就会回来。不属于你，你就别指望了。”李皇后梦呓般问道：“你希望看到他回来？再与旁人恩爱情浓？”
素蔻公主呆了一呆道：“那女儿……宁可他永远不回来，也不愿面对这负心。”
李皇后冷静笑道：“他对你不是负心。而是他素来对你都无心。既然无心，何来负心之说？”
李皇后的话，如一盆冷水浇得素蔻公主遍体生寒，她瑟瑟抱着肩膀，喃喃道：“还好，我还有祉儿……我还有血缘相连的祉儿。”
“回甘泉宫吧，这外面呆的久了，叫人心里发寒。”李皇后不容置疑牵着有些愣的女儿去了。
刚坐下没多久，婆子们抱着呼吸绵长的祉儿回来了。
“祉儿在那儿不好吗！”素蔻公主站了起来。
“不是不是！好得很呢！”婆子摆摆手，满脸堆笑道：“祉儿就着乳汁，共吃了一小碗粥、和两个芋头呢！”
这与以往相比，可谓是破天荒了。
“那为什么匆匆抱了回来？”李皇后道。
“那绣姑道，公主没有跟去，又没说是否把祉儿留到神珠殿。祉儿去了这么久，怕公主担心和挂念，就抱回来了。还说公主若是难养祉儿，可以再送过去。”婆子答道：“神珠殿的两位，看着也都是明晓大义的。”
李皇后和素蔻公主相看一眼，都未做声。
