“小姐。”茵儿穿过走廊和庭院，来到思绪还在神游的甯姬身前。
“哦，是茵儿啊，许久未见了！”茵儿在那青楼里便是服侍甯姬的丫鬟，所以肖栾自然也认得她。见茵儿来到亭中，便打了个招呼。
“肖大侠万福。”茵儿双手交叠放在小腹，目视下、微屈膝，向肖栾道了万福。继而转向甯姬，轻声道：“小姐此前吩咐清溪去请钱老板，清溪等了一日，终于等得钱老板回城。只是...今晨清溪却来报说钱老板不肯见您。”
“为何？”甯姬转过身，淡然地询问茵儿。其实钱黛子不肯来见她的理由，她早已猜出七八分，只是还不能肯定。
“钱老板见到清溪时，问小姐何故召她。清溪如实交代说小姐于她有要事相商，不料钱老板只说：‘她要管那些闲事，与我无关！’，便怎么说也不肯来了。”
茵儿也是个聪明的丫头，知道肖栾和甯姬的关系不似常人，所以交谈任务之事也不避讳。若是特意询问小姐，倒会让肖栾不高兴了。
甯姬听这话，一瞬间便明白了钱黛子的话中之意，心里也是五味杂陈，不知该高兴还是该难过。有钱黛子这样的朋友，是她这一生最大的幸事，而且这样的朋友她还不止拥有一个。自那次事情过去后，她失去了一切，却唯有这几个朋友，尚在她身边。只是总这么被管着，倒让她有些哭笑不得。
“她这是猜到我要做什么了，也不想教我去做。”唇角一勾，吩咐道：“茵儿，去备马车。”
“小姐这是要去......”
“访贤。”
钱宅
雪虽停了，但街上的积雪还是未消的。天气寒冷，人们也不愿四处走动，街道显得有些寂寥。枯败冷清的大树，在寒风里瑟瑟发抖，风光不再。马车缓缓驶过长街，车轮压在柔软的白雪上，掠过两条突兀的痕迹。偶有些落下的枯枝，也被压出清脆的“噼啪”的声音。宝马雕车香满路，区区之众虽好奇，却也不知马车里的是哪里来的贵人。
肖栾跳下车，将甯姬扶了下来。微光穿过厚厚的云层，洒在两人身上。甯姬眼眸抬起，端详那朱红色大门上的牌匾，肖栾却一直目不转睛地瞧着甯姬的侧颜。黑色漆地的牌匾上用金箔题了“钱宅”二字。钱黛子家族里的人世代行商坐贾，自然朱门绣户，富甲一方。
甯姬走到门前，手抬起，刚要拈住那精致的门环。还未来得及动作，门却自己开了，使得她下意识地将手急忙收回来。
“你！”门后，一个女子刚要走出来，一抬头看见甯姬，秀眉微蹙，双眸中故作出的不耐显而易见，停下了要继续往前的动作，“你怎的还是来了？竟还刚好撞上我要出门的时辰，真是！”
那女子身着黛色弹花暗纹锦服，外着织锦皮毛斗篷，三千青丝用镂空兰花珠钗整齐绾成发髻，两边插着纹云金掩鬓，露垂珠帘金抹额装饰在额前。耳垂上点缀着金镶东珠耳坠，清辉玉臂被一只白玉手镯圈着。翠绕珠围，贵不可言。轻嗤一声，似乎很恼怒，一甩手，丢下甯姬等人，又朝正厅内堂走去。
“哎哎哎，黛子！你别走啊！！”甯姬见她看到自己转身就走，急忙快步迎上去。
只留肖栾和茵儿在后面面相觑，无奈地摇了摇头。
翌日
自昨日甯姬等人来到钱宅，她二人就在书房关门闭室，挑灯夜谈。从暮色苍茫到夜静更深，茵儿耐不住困，去客房小憩了会儿，天不亮又来书房守着。肖栾倒是不知去了哪里，像个夜猫似的，天亮才回来。
“肖大侠，你说小姐与钱老板在屋里谈了一夜了，她们怎么还不出来呀？”此时已是黎明破晓时分，茵儿打着哈欠，没精打采地说道。
肖栾刚从外面回来，看茵儿这幅模样，漫不经心地笑笑，未语。
良久，只听“吱呀———”的开门声，甯姬从书房里走了出来。屋内用鎏金异兽纹铜炉焚着乌沉香，使得甯姬的衣裙也惹上了那清雅提神的香味。
茵儿急忙迎上去，不免担心地唤了一声：“小姐？”
“茵儿，回去准备一下，我们即刻赶往武林大会。让清溪去给贺掌柜报个平安，就说我们在钱宅住两日。”清溪虽是个女子，却武艺高强。贺临晚曾救治了满身是伤的她，本以为她是个行走江湖的女侠，谁知她伤好后却执意要留在百草堂，之后自愿被贺临晚送给甯姬做她的暗卫。
肖栾一听甯姬已经做好了要去武林大会的决定，虽然在她出来之前就已经猜到可能是这样的结果了，但也没想到这么仓促便要行动，忍不住道：“等等，夫人莫非已经计划好了？”
“已经没有那么多的时间了，且先去会一会那玉阎罗，到时随机应变。我费了一晚上的唇舌，才说服钱黛子允诺我，去跟那幕后人交涉，此刻她已经累得睡下了。有黛子相助，至少我们在武林大会上做任何事，那幕后之人都不会多干涉。”
“只是你有没有想过？为何那些家族如此关心这武林盟主的位置给谁坐了？为何非要请你出山？”肖栾挡住甯姬的脚步，言下之意是提醒她要提防小人。他知道自己从今往后都可以保护她，却还是担心因为自己的疏忽又会给他人机会让她受伤。
“哼，我自然知道他们是何居心。只是此事我若不管，那玉阎罗安安稳稳地坐上武林盟主的位置之后，尸位素餐，再见我如此软弱，也定不会叫我好过的。”甯姬冷笑一声，眼光移到别处，这肖栾莫非真当她还是个孩子吗？若是那些人的这点心计她都看不穿，那她这些年岂不是白混江湖了？
论武功，她不过花拳绣腿；论心计，她至少不会蠢到只让人算计，倒要算计回去，才是知礼。
“那我与你一同前去，武林大会上高手云集，让我香娇玉嫩的夫人独自前往，我可是放心不下的。”肖栾唇角挂着笑，有些玩味的说着。他向来是不喜欢去争这些的，在决定要娶甯姬之前，他不过只想着逍遥自在地过活；所以什么武林大会，不论是以前还是现在，他都不曾关心过，也懒得去凑热闹。但若是为了护着自己心爱的人，去瞧瞧也无妨。更何况，他可不想再有人趁着他不在，随意接近她。
“......”甯姬用奇怪的眼神瞥了一眼肖栾，发现自己越来越不知该用什么心情去面对他了，只得假装无所谓道：“随你。”
语毕，一行人坐上马车，一同离开了这富丽堂皇的钱宅。
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