过了一会儿，门外有了响动，越来越近，又传来笑声，是黄之诚和谢大发在说笑，果不其然，还没见到人就响起黄之诚的声音“咱们就这样办”，随即出现他们手拉手的身影，黄之诚又说：“诸位，大发是个痛快人，一说就答应，让他给大家说吧。”谢大发便在门边站住脚，拱拱手说：“诸位，我刚才说了，我这么做完全是为了女儿，没有一丝投机取巧的想法，所以我已叫家人收拾软细，明天一早便离开河州城去乡下谢园，再不回城。但既然黄老板和大家看得起我，要我配合你们，我十分愿意，就多留几天，亲眼见到范先受到惩罚再走。”
大家拍手叫好。
黄之诚说：“大发，你先别说走的事，到时候再说。来，坐下我们好好商量，一定要让范先自尝恶果。”
这一夜，黄公馆堂屋的灯亮到很晚很晚。
第二天上午，谢大发照常来到范公馆，找到范先，向他禀报昨天排练《辛亥风云》的情况，说：“青莲和红鸥真不愧是北京来的大腕，不但会自己的戏，还把其他角的戏都记下来了，一一教给大家，戏快排成了。”
范先因为身体不好半躺在床上，听了连连点头，夸奖谢大发做得好，说范天力已给他说了恢复谢大发总管的事，他完全同意，从今天起就恢复，还答应做成端午戏这件事后，就让范天力管商铺去，把戏班完全交给谢大发管。
这要在往日，谢大发不知如何感恩戴德，这可是他从老家出来这十多年来朝思暮想的事啊，说不定腿一软已经跪下去了，可现在因为失去了女儿，加之又答应了黄之诚，他心里便有了定力而少了波澜，但为了稳住范先，他装出激动的样子连连道谢，保证尽职尽责，鞠躬尽瘁。
正说着，范天力回来了，一见谢大发也在，说：“正好，有个事咱们一起商量。爹，你说咱们也演《辛亥风云》王元诞会不会告咱们剽窃他的戏啊？”
谢大发皱眉一想，要是反掉他们演这个戏也好，便附和说：“范公子这个顾虑有道理，这是违反梨园规矩的，弄得不好还要被公会处罚。”
范先嘿嘿笑，说：“谁敢处罚？我就是会长。不过你们二位的顾虑也不是没有道理，那就改头换面，张三改李四，李四改王五，再改戏名，叫个什么来着？对，就叫《武昌首义》如何？”
范天力一想也对，可又觉得假得不干净，明眼人一眼看穿，就说：“故事也得改改，唱腔也得改改，鱼目混珠也不能太像了。大发你有经验你说呢？”
谢大发说：“那就改，只是时间来不来得及啊？别耽误端午戏。”
范先说：“这好办。天力，我写封信，再加张银票，你拿着去北京，按我说的找这个高手改稿改曲。这家伙眼明手快，只要有银子，一天写一个剧本。咱们这也叫创作，到时候要是跟咱说理，我是会长，还有赵大爷和钱局长支持，咱说谁是原创就是原创，倒判他一个剽窃也不是不可以嘛。”
三人哈哈笑。
黄家戏班和范家戏班的事情就这么定了下来，于是双方便紧锣密鼓，积极备战，准备在端午一举击败对方。青莲和红鸥照旧悄悄去范家戏班排戏教戏，还装着害怕黄家戏班发现而鬼鬼祟祟的样子，躲躲闪闪。她们此举自然赢得范天力赞赏，当即签给她们一张银票，一人赏一百大洋。她们不敢私吞，回来就给了黄老板，而黄老板也是讲情义的人，退给她们，说这是她们该得的，实在令两位姑娘感动。
范天力去了北京，只用了三天时间便带回了修改一新的剧本，因为主人的要求，改动不大，所以排练起来极为顺手，加之青莲和红鸥得了赏钱特别卖力，范家戏班的新戏《武昌首义》也日益完善。
河州梨园公会的端午戏通知也按期发往四街九坊、四邻八乡，要求全县几十个戏班端午节齐聚河州城连演三天，还附带说了几条注意事项，其中就有“谁家戏班演得最好评为河州第一戏班，谁家戏班演砸了吊销谁的起班资格”这两条，显然是范先之意。范家还悄悄制作了“范家戏班河州第一戏班”的金字匾额，还起草了取消黄家戏班起班资格的行文，单等端午节大派用场。
转眼就到端午。
河州人崇尚传统，最重视一年三节：春节、端午、中秋。又因为端午正逢农闲，坡上麦子已颗粒归仓，满田秧子正返青分蘖，就有了欢庆的心情，所以格外隆重，格外讲究，以至家家门前早早挂起陈艾菖蒲，户户院里响起打糍粑包粽子的笑声，河边码头传来咚咚咚修整龙舟的声响。而更令人向往的是端午戏，所有的茶园都停了戏，请了匠人昼夜劳作，准备以修缮一新的面目迎接四面八方的戏班，大大地热闹三天。
果不其然，端午这天的河州城张灯结彩，喜气洋洋，人们放下事情，穿着新衣，或三五成群边走边闹，或成双成对手牵手，从四面八方拥到城里，逛街看热闹指指点点，进店铺看稀奇挑来选去。有钱的进酒楼小喝两杯助兴，节俭的在街边摊位来一碗呼噜呼噜就解决，一看时辰将到，一窝蜂往戏台跑，生怕去晚了站后面尽看人家脑袋。
按河州梨园老规矩，端午戏由全县所有的戏班义务公演，上下午和晚上各一场，连演三天，在城里各茶园、临时搭建的戏台演出，供民众免费观看，体现普天同庆。而梨园公会也不会让各戏班吃亏，早早就筹措了一笔款子，不外乎向各街坊各乡里有名望的大院募集，届时根据各戏班上演戏份分派，还留一部分用作召开精忠庙会，表彰先进。
照例，黄家戏班在张家茶园演出，范家戏班在陈家茶园演出，这是河州端午戏的重点，虽说有普天同庆之说，但这里还是给达官贵人留有座位，座位上分别写有他们的名字：郑县长、钱局长、麻团长、范会长、漆老、胡队长、赵大爷、曾老板、孙老板等等。只是这会儿还没来，因为用不着抢座位，还因为自重，所以往往是最后到场，而演戏的黄家戏班和范家戏班早已到场，正在各自的茶园扮装间画脸上妆穿行头。
范先有病，晚上咳了一夜，家人清晨看地上痰夹红，都叫他别来了，可他硬要穿衣起床，还大声骂人，整个公馆都听得到。还是范天力懂得他爹的心思，扶着他爹出门，坐马车去陈家茶园。
范先坐在马车上，听着马蹄得得得的声音，又想起陈古八十年的老事，突然想到他这一生，最得意的事是维持住了范家戏班——这可是他爹他爷爷临终前一而再吩咐的事，最不得意的事是没能挤垮黄家戏班——这也是他爹他爷爷的临终嘱托，可又一想，今天不是要演一场好戏吗，也许先辈的意愿就要实现了，范黄两家的历史将被改写。范先蜡黄的脸上露出一丝微笑，便使劲呼的一声打开铁骨纸扇。
范先来到陈家茶园，被陈长水陈老板安排到他的案房。范先落座，喝茶抽烟，一番应酬后，说：“陈老板，老夫想借你这案房办点公事，冒昧喧宾夺主，行不行？”陈老板忙点头答应，退出案房，叫管家在十丈外伺候，不让人干扰。
范先说：“天力、谢总管，该让她们亮相了。人呢？请进来吧，我有话吩咐。”
范天力说：“爹，人已叫来了。”说罢掉头对谢大发说：“谢总管，有劳请客。”谢大发答应一声是，转身出门，对候在门外的两个范府的人说：“跟我来一个。”便带着那人走下台阶，绕过天井，来到一间小房，又有两个范府的人守着，叫他们开门，边说：“两位贵客准备好了吗？”边跨进去，见青莲和红鸥正坐在桌边喝茶，便回头叫跟来的人守在外面，走进去说：“二位，范老爷有请。”随即走近她们，压低声音，眨着眼睛说：“一切照计划行事。”
青莲和红鸥是被范府的人刚刚从后门领进来的。按范先的安排，她们将先参加端午戏开场仪式，在会上发表脱离黄家戏班宣言，然后登台，敲响河州端午戏开场锣，和范家戏班共同演出《武昌首义》。
谢大发领着她们来见范先。范先早派人一路监视她们，并没发现任何疑点，便完全相信她们了，一见她们联袂而至，高兴得起身相迎，说：“欢迎至极、欢迎至极！青莲、红鸥，快请坐，今后咱们就是一口锅舀饭吃的伙计了！”
青莲和红鸥拱手道谢，请范老爷同坐。
范先坐下笑嘻嘻说：“今天这场戏就有劳二位小姐了，只要演出成功，范某绝不失言，马上立二位为范家戏班和河州梨园的头牌花旦，拿头等戏份。另外，范某知道二位小姐投明弃暗着实不易，决定特别嘉奖每位五百块大洋！”
青莲和红鸥忙起身拱手道谢。
青莲说：“谢谢范老板厚爱！我们一定按您的吩咐演好这场戏！”
红鸥说：“请范老爷放心，我们遵命就是。”
范先哈哈笑，摆手请她们坐下，说：“有你们这样的豪言壮语老夫放心了。”说罢，掉头问谢总管：“开场仪式何时开始？达官贵人来没有？”谢大发说：“下人来报，贵客已陆续到达，正要请范老爷前往迎接郑县长、钱局长。”范先说：“那好，咱们可不能落在他们后面，走吧。天力你先留一留，陪二位小姐说话，届时谢总管派人来叫再来。”
于是，范先由谢大发陪着，慢步走出案房，两个院丁紧随其后，陈老板也迎了上来，一行人有说有笑向陈家茶园大门走去。
这一切自然都在黄之诚掌控之中。
黄之诚此刻虽说在街那头的张家茶园，但派了眼线在陈家茶园，所以对他们的进展了然于心，见范先开始行动，赶紧和周琴师等人商量。他和周琴师是应邀出席开场仪式的嘉宾，但是两人都去呢，还是只去一个，留一个在这儿指挥？周琴师的意见是都去，因为那边更重要，要是青莲和红鸥临时有变化，要是范先又出什么新招，可以当场商量，临时决定，确保万无一失。
黄之诚想一想，觉得这边也很重要，要是露了马脚，青莲和红鸥被范家扣留，黄家戏班的《辛亥风云》还得照演无误，否则会被范先抓住把柄，而黄家戏班虽说早就准备了青莲和红鸥的替身，但要是临时手忙脚乱，演砸了场就麻烦了。黄之诚就想出一个主意，他和周琴师一同去陈家茶园，这边交给梁管事和武先生，还请张老板和曾先生照应，为防万一，叫李梅好马上准备两匹马，供他和周琴师使用，如果这边有急事，他们可以以最快的速度过来。周琴师和大家同意这么做。
于是，黄之诚和周琴师骑着马离开张家茶园，穿街过市，来到陈家茶园，找个地方拴好马，信步来到会场。一路都是梨园同仁，又见范先在大门迎客，自有一番应酬。
开场仪式的客人陆续到达，拱手作揖，谈笑风生，被主办者一一请进会场落座。最后到达的是郑县长和钱局长，因为刚一起开完会，坐的是钱局长的小汽车，一进场便受到热烈欢迎，被请到台上就座。
按规矩，每年三节的季节戏由梨园公会主持，所以，梨园前后会长、副会长也在台上坐着，有范先、漆老、赵大爷、周琴师，谢大发是增补的秘书长，有座不好坐，走来走去给大家端茶送烟，还有《河州新报》的唐馆长和股东兼记者范地力也坐在上面，算是贵宾代表。
开场仪式开始，范会长首先致辞。他说：“尊敬的郑县长、钱局长，尊敬的漆老、赵大爷、周琴师、唐馆长、范记者，请允许我代表梨园公会郑重宣布：河州端午戏现在开场！”
顿时锣鼓喧天，掌声如雷，两挂百响鞭炮噼里啪啦炸得火光四射，烟雾弥漫。
范先接着说：“诸位，河州梨园历史悠久，源远流长，传到我辈，青出于蓝而胜于蓝，已呈百花齐放、百家争艳局面，可喜可贺。今天，河州三十六个戏班齐聚县城，个个将拿出精彩剧目，与全城官民共度端午，光大河州梨园传统，重绘河州梨园新貌，为咱们百年戏班描上浓墨重彩！”
台下响起热烈的鼓声掌声。
接下来，范先请郑县长、钱局长、漆老、赵大爷、唐馆长先后发言。他们的发言不外乎肯定成绩，鼓舞士气，对梨园大加赞许，提出希望。最后，范先站起身来，大家以为他要宣布敲响开场锣鼓，却不是这样。只听他说：“诸位，最后还要请两位小姐发言，虽说她们并不是河州梨园的代表，但因为参加这次端午戏演出，深有体会，有话要说，就请她们登台——”说罢，掉头示意一边的范天力和谢大发，他们便让出身，现出青莲和红鸥，请她们过去。她们手拉手走过去站在台中间。范先说：“你们有想法就说出来。咱河州是民国的天下，谁也别怕啊。请吧。”
青莲望望台上的周琴师，望望台下的黄之诚，大声说：“诸位先生，我叫青莲，她叫红鸥，我们是北京喜乐戏班的伶人，是黄家戏班黄老板请来唱戏的。我们初到河州，人生地不熟，遇到一个坏人，勾引我们去吸福寿膏，趁机叫警察来抓我们，威逼我们离开黄家戏班去范家戏班，借此让黄家戏班在端午戏上演不成新戏，趁机整垮黄家戏班。我们年幼无知，被迫答应了他的威逼，背着黄家戏班，偷偷去范家戏班排戏。范家戏班还叫我们今天在这个会上宣布正式脱离黄家戏班，加入范家戏班，承诺给我们一人五百块大洋，还让我们在范家戏班和河州梨园挂头牌。”
青莲说到这里，台上台下已乱成一团。范先和范天力急得脸青面黑，面面相觑，不知道怎么会这样。台下的人听了大吃一惊，义愤填膺，河州还有这样的坏人？范家戏班怎么干这样的事？
郑县长一看乱了套，忙起身说：“请安静！请安静！咱们等青莲姑娘说完再说好不好？”钱局长见大家还吵吵嚷嚷，马上起身说：“别闹了！听郑县长的话，都别闹了！”又掉头对胡队长说：“赶快维持秩序！”胡队长便带人四处叫喊安静。会场这才安静下来。
范先走到郑县长面前说：“郑县长，她这是一派胡言，不能让她再说了。”
郑县长说：“她不是你请来发言的吗？怎么成一派胡言了呢？”说罢，撇下范先，走到青莲身边说：“姑娘，别怕，接着说。”
