忽必烈和众将围在窝阔台的四周，准备分四路开始狩猎。这时，这匹骏骑突然咬断了缰绳，直向人群冲来。众将均知道这马的烈性，都明白无法阻捉住它，人们怕它冲撞了大汗，便全都拔出了钢刀，准备砍杀它。
“慢着！”忽必烈大吼一声，止住了众人的动作，而后，一个箭步跨上前去，伸手便去抓它脖子上的一节绳子，不想这骏骑脖子一梗，抬腿便朝窝阔台踢去，人们“啊”了一声又忙举刀。说时迟，那时快，忽必烈飞身抢前，挡在窝阔台面前，并伸出右掌，在骏骑的脖子上轻拍一下，嘴中吼道：
“停！老实点！”就在人们已经举起了钢刀，准备砍向它的颈下时，它却倏然静了下来。它走到忽必烈面前，低头嗅了嗅忽必烈的衣襟后，便低低嘶鸣着，乖乖地倚在了忽必烈的身旁。
蒙哥抹掉额头上的汗水，埋怨忽必烈道：“你怎么如此不小心，差一点……”
窝阔台汗打断蒙哥的话，拍了拍忽必烈的肩膀说：“蒙哥不要怪他，你们当中呀，就属他机灵，也就属他勇敢，把我护在了身后。既没伤了宝马，又保护了我。好小伙子！”
刚才在驯服烈马时英气勃勃的忽必烈，听到大汗的赞扬，低下了头，没说一句话。
“这匹烈马日行八百里，至今尚无人能降服它。看来是跟你有缘哪。今天你护汗有功，这马就赏给你了。”窝阔台见谦恭而有些羞涩的忽必烈一点也没有张扬傲慢，心中越发喜欢他了。
“谢大汗。”忽必烈收下了这匹骏骑。
忽必烈非常钟爱大汗窝阔台赐给他的那匹宝马。他专程从回族人手中，买回了一座黄金包裹的吊马柱子。这座吊马柱子上端，雕着精制的龙头凤昆，看起来非常美丽。吊马柱的两侧还安有两对别致的银环。银环上系着四九三十六个小巧玲珑的铜铃。每当南风吹到铜铃上的时候，三十六个铜铃叮当作响，铃声好似龙吟。每当北风吹到铜铃上的时候，三十六个铜铃低吟，铃声宛如风鸣。每当清晨，百鸟在金马柱子上空，盘旋歌唱，每当夜里，群星与金马柱子相互辉映。
忽必烈就这样开始了军旅生活。
耶律楚材在追随成吉思汗的年代里，折服于成吉思汗的勇谋兼备，鞍前马后，他都在尽力听命调遣，想跟着成吉思汗成就一番大事业。窝阔台继位以后，因为他协调窝阔台与拖雷关系，促使忽里台顺利召开的缘故，倒比在成吉思汗时期更受重用。但因为自己是个契丹人，窝阔台宗亲中的将领们有意无意间都在排挤他，尤其是老帅直新义，更是视他为眼中钉，私下常常给他找些麻烦。而且，在成吉思汗统一蒙古后，蒙古兵又多次涉足中原，抢掠财宝，每有无辜百姓被杀，这在年事渐高、饱读汉儒文化的他看来，违背了从善从良的初衷。当初在成吉思汗的义薄云天感召下，这种矛盾撞击的痛楚尚不明显。在窝阔台继位后，较其父更加冷酷，而且窝阔台纵情声色，不似成吉思汗般视大任为要，这使他的痛楚日深一日。忽必烈到军营后，令他眼睛一亮，他从忽必烈身上看到了别于其他蒙古人的特质，如谦逊、内敛、侠义之中又不乏冷静、机智，仿佛较成吉思汗也多了几分沉稳。他知道这个年轻人会有光明前程的，如果精心培养后，恐怕大蒙古国的伟业就靠他来光大了。他下决心要帮助忽必烈，帮助他多接触些儒汉文化，从胸襟和气度方面拓展视野，也算是不负先汗的厚爱。
当耶律楚材听窝阔台要忽必烈斩杀金兵使者兀战时，耶律楚材心中一颤，不由得跟随而出。
忽必烈押着兀战一行人走到荒处，命伯颜等杀死了除兀战外的随从，正欲与兀战说话，拾眼望见耶律楚材走了过来，忽必烈脸色一沉，道：“怎么，中书令大人来监斩么？”
耶律楚材见忽必烈先斩随从，知道忽必烈是想留兀战一命了，不由得心中一喜，没有在意忽必烈话中带刺，笑答：
“此次伐金已是不当之举，大汗没有听我的奏言，且加怒于我，”他揶揄地摇摇头又道，“两国相交不斩来使，已为千古一律，如若杀了兀战，我大蒙古又何信于天下？”
忽必烈上下审视着耶律楚材。忽必烈自到军中以后，每与首领、大汗相见时，他都是多听少言，仔细观察人们的行为，耶律楚材虽受大汗重用，但他与直新义的矛盾，忽必烈早已明察在胸了。所以，耶律楚材此番话语倒也不出他的意料。
耶律楚材知道忽必烈仍不太相信自己，便接着道：“我此来实为请求您留兀战一命，一是他为世间贤人，经纶满腹，倒戈后可与我一同助您治天下，二是会保全您在天下的信义声望，也就是大蒙古国的声望。”
耶律楚材话中有话的含义，忽必烈是听出来了，他沉吟—阵道：“兀战长老倒是说想倒戈，现在他是各为其主，日后金朝灭亡，他再为我大蒙古国做事也还可以，只是大汗……”
“如果泄露，由我承担一切。刚才一番谈话，更让我明了心志，我今后会尽一切力量助您纵横天下的。”耶律楚材道。
“这倒不必。那就依中书令大人的话吧。兀战长名，多保重。”
兀战纳头便拜，忽必烈拍手止住，兀战哽咽道：“大蒙古国有如此贤明之士，怎能不得天下，望小王爷早日担起大任，拯救天下之人。”
忽必烈送走兀战后，回到帐中，边饮酒边思忖。他到军中初衷是历练本领，统领军队，光大祖父伟业，且能获得父亲那般的荣誉与声望。但近来目睹军中的一切，他感到军中多有勇猛之士，而少有智谋之人，他没有发现有一人有勇有谋，令他佩服与学习的。刚才兀战及耶律楚材的一番话，显然是在暗示他是堪当治天下的人，他听后心里的确涌动着舍我其谁的感觉，而且他也自信自己有这个能力。祖父违常规把汗位传给窝阔台后，忽必烈的心中的确曾有过心灰意冷的念头，但这同时也说明汗位的传承是可以有违祖训的，窝阔台的汗位可以传给他的幼子，可也有可能传给别人。忽必烈想到这里，心中不由得倍增勇气，他要努力，先掌军队，再图发展。
“伯颜、搠不罕，快，跟我去见大汗！”忽必烈想到此，兴奋异常，他要开始显露自己的本领了。隐忍是手段，出人头地才是目的。
窝阔台大汗帐内灯火通明，他正与大臣商谈伐金大事。
大汗此次伐金并不顺利。军队先入山西后，想再入陕西。在金哀宗知道蒙军攻到邓州后，便派完颜合达任总帅。
完颜合达不辱使命，与移剌浦阿二人带军分兵包抄蒙军，让完颜无成留守抱河，终于在凤翔大破蒙军主力。
窝阔台率速不台部汇集在邓州，对目前的局面有些—筹莫展。恰在此时，忽必烈携伯颜、吹见晔、阿术巴特尔和搠不罕进帐：“大汗，深夜相扰，只为献计而来。”
“献计？”窝阔台很吃惊，“你等弱冠少年，又有什么计可献？”
“联宋抗金。”忽必烈一字一字慢慢道出。
“怎么讲？”
“金兵初胜，再战必有挟勇之势。宋也备受金兵攻掠，肯定也怕金会蚕食他们的地盘，如果我们以几十万的资本提出联宋抗金，宋定求之不得。这样，我们跟宋联手，便能对金形成包抄之势，胜之当唾手可得。”
速不台冲到忽必烈面前，一把抱住忽必烈，大笑：“好小子，虎父无犬子，简直像你祖父一样。大汗，我同意忽必烈的计策，我们不妨一试。”
窝阔台听后心里也不禁一亮：的确是个好主意，忽必烈比其兄又多了一分智谋。问：“那又如何联宋？”“可派使者到宋游说。”
“谁会去呢？”大汗紧盯着忽必烈问。
“我愿使宋。”搠不罕跨前一步，请命。
“好吧。”大汗点头了。
耶律楚材陪忽必烈步出帐篷，走出几十米后，问道：
“您觉得联宋可行吗？”
忽必烈看了看漆黑的夜幕，道：“我提此计有几个目的，一是让大汗暂避金兵挟胜锋芒，二是可休整我军的连战疲惫，三是传出信息后，金兵会在布阵上有所顾忌，不会一致对我蒙古大军，四嘛，联宋抗金也不失为暂时的权宜之计。”
耶律楚材拍手道：“我真的老了，不但想不出这计策，竟也领会不了如此的妙计了。只是，我作为你祖父重用的长者，嘱咐一句：在打仗时你一定注意别伤了身子，一定让伯颜他们在你身前左右，你要为大蒙古国的未来着想啊。”
忽必烈的这番见识是耶律楚材没有想到的。
【忽必烈与涮羊肉的故事】
涮羊肉传说起源于元代。七百多年前，元世祖忽必烈统率大军南下远征，经过多次战斗，人困马乏，饥肠辘辘。忽必烈猛地想起家乡的菜肴——清炖羊肉。于是吩咐部下杀羊烧火。正当火夫宰羊割肉时，探马突然气喘吁吁地飞奔进帐禀告敌军大队人马追赶而来，离此仅有十里路。但饥饿难忍的忽必烈一心等着吃羊肉，他一面下令部队开拔，一面喊着：“羊肉！羊肉！”清炖羊肉当然是等不及了，可生羊肉不能端上来让主帅吃，怎么办呢？这时只见主帅大步向火灶走来，厨师知道他性情暴躁，于是急中生智，飞快地切了十多片薄肉，放在沸水里搅拌了几下，待肉色一变，马上捞入碗中，撤上细盐、葱花和姜末，双手捧给刚来到灶旁的大帅。
忽必烈抓起肉片送进口中，接连几碗之后，他挥手掷碗，翻身上马，英勇地率军迎敌，结果旗开得胜，生擒敌将。
在筹办庆功酒宴时，忽必烈特别点了战前吃的那道羊肉片。这回厨师精选了优质绵羊腿部的“大三叉”和“上脑”嫩肉，切成均匀的薄片，再配上麻酱、腐乳、辣椒、韭菜花等多种佐料，涮后鲜嫩可口，将帅们吃后赞不绝口，忽必烈更是喜笑颜开。厨师忙上前说道：“此菜尚无名称，请帅爷赐名。”忽必烈一边涮着羊肉片，一边笑着答道：“我看就叫涮羊肉吧！众位将军以为如何？”从此，涮羊肉成了宫廷佳肴。
但直到光绪年间，涮羊肉才逐渐走向民间。
【忽必烈与昔里吉的争位】
昔里吉自己以为比忽必烈更有资格当可汗：他是蒙哥可汗的儿子，忽必烈不过是蒙哥可汗的弟弟。
蒙哥可汗（宪宗）有四个儿子，第四子昔里吉，三人都曾经站在阿里不哥的一边，与忽必烈为敌，阿里不哥失败、投降，这三人也都被忽必烈赦免。
蒙哥的三儿子玉龙答失的大儿子是撒里蛮。
撒里蛮在至元十三年（1276）秋天，在阿里麻里（伊犁附近）捧立昔里吉为“大汗”。窝阔台后裔与察阿歹后裔，凡是在西方的，差不多都反了。在东边反的，有翁吉剌部的部长，只儿斡带，可谓声势浩大。
脱黑帖木儿，是昔里吉事件的主谋人，脱黑帖木儿是谁？屠寄说，他是帖木格的一个曾孙。《元史》卷107漏了“黑”字，写作“脱帖木儿”。
昔里吉等人的兵向东打，翁吉剌部只儿斡由应昌向西北打，以和林为目标。至元十四年春天，只儿斡带打到和林之南的合剌合塔（黑颜色的城），被忽必烈的一位“诸王”，伯木儿，打得全军覆没。昔里吉的兵，打到河边，守了一些时候，被忽必烈的爱将伯颜杀得惨败，逃到唐弩乌梁海。
至元十六年，脱黑帖木儿再攻和林，被刘国杰击溃。他向昔里吉请救兵，昔里吉不肯。于是，他改捧蒙哥的孙子撒里蛮为“大汗”，昔里吉吓得退到额尔齐斯河流域。
阿里不哥的儿子药不忽儿，对昔里吉很忠心，不愿意附和脱黑帖木儿捧撒里蛮，便把脱黑帖木儿捉了，送给昔里吉处死。
撒里蛮不敢再自居为大汗。他主动走到昔里吉那里请罪。昔里吉派他去钦察汗国东部，联络术赤的孙子宽彻。他走到中途，被旧部拦住，回过头来攻昔里吉，捉住昔里吉与药不忽儿，派兵押解这两人去大都，向忽必烈讨好。
这两人与押解他们的兵，去到金山，经过帖木格的另一曾孙别里帖？帖木儿的行营。别里帖？帖木儿受了药不忽儿的贿，把药不忽儿释放，而且帮助药不忽儿突袭撒里蛮的主力，将他们击溃。撒里蛮幸而逃脱，便索性也去了大都，向忽必烈请罪。忽必烈对他既往不咎，而且“厚赐牧地人畜，仍命统军”。
不久，昔里吉也被别里帖？帖木儿派军医押送了来。忽必烈把昔里吉流放在一个海岛。这时候，已经是至元十九年（1282）了。
忽必烈是中华民族发展史上一位杰出的人物，其军事征服活动，克服了当时东西方陆路交通的人为障碍，极大地促进了东西方文化交流，推动了人类文明的进步。他所建立的元朝是中国历史上第一个少数民族统治全国的王朝，它初步奠定了现代中国疆域的规模，促进了中华民族的大融合，但将民众根据不同民族分为四等，具有民族压迫色彩，带来一定消极影响。
