“臣正是为这件事而来的，陛下，焚古籍的事千万不能做！”蒙武起身叩首说，“要是这样做，陛下会让天下人感到遗憾！”他下面有句话不敢说出，那就是始皇帝如果焚烧古书，会在千古历史上留下骂名的，因为他知道始皇帝的脾气，是不爱听不入耳的话。
“朕也决定不下来，”秦始皇皱着眉头说，“但李斯谈得对，让儒生这样煽动，百姓如此盲从下去，最后会损及朕的威信，动摇国本，你是为此事而来？”
“正是。”
“朕还没作决定。你是怎么知道的？”秦始皇怀疑地问，“你身居边荒僻野都知道了，那咸阳岂不是人人皆知了！”
“其实这并没有什么奇怪的。”蒙武笑着说，“李斯上这本奏书前，已和门客讨论多时，免不了风声四起。”
“那你来说说，为什么不可？”
“凡事都有个源头，没有古哪来今？诸子百家有如支川水流，然后集成江河，汇为海洋，要是学术思想没有源头，很快就会干涸。”蒙武忧心忡忡地说。
“杨朱就曾说，歧路多会走失羊。朕的意思是要天下定于一，法令制度定于一，学术思想也定于一，这样天下方能长治久安不乱。”
“防民之口有如塞川。”蒙武诚恳地说，“杜绝百姓的思想更是不可能的事，人心不同正如其面，各有各的想法说出来，才能集思广益，互作比较，让治国者选择最好的做法。”
“朕以为秦国的法令和制度都是天下最好的，不然不会如此迅速富国强兵统一天下；朕的作为也远超过三皇五帝，不然不会有这样空前的统一和广大的疆土。朕不明白这些愚儒和无知百姓为什么还要怀念旧制度，以古非今批评朕！”秦始皇越说越气愤。
听到了这样的一席话，蒙武一时插不上嘴。
“在背后，有人批评朕刚愎自用，不知遵守古制，不肯效法古人，他们不知道这正是朕大公无私的地方。朕不分封子弟，乃是鉴于诸侯一多，就会战乱不息，中原几百年的战祸，即可作为前车之鉴。再说，统一可以真正地发挥办事效率，各国各自为政，只会越做越糟！”秦始皇继续说着。
这时，蒙武正想答话，可忽然有近侍报告，朝门外聚集了大批儒生和百姓，说是要见秦始皇请愿。“蒙卿，你跟朕到外面去看看，这是秦国从来未发生过的事！”秦始皇说完，便带着近侍护卫，由蒙武陪同上了午门城楼。
只见城下跪着黑压压一片人。仔细一看，带头的是博士齐人淳于越，跟他跪在一起的还有20多位博士，后面则是数千名百姓。秦始皇很不高兴，他先问道：“淳先生，有事可以向朕当面说明，为何带了这么多的百姓同来？”
淳于越跪伏着说道：“他们不是臣等带来的，而是一路上自愿跟来的。”
秦始皇大声叫淳于越平身起来说话，然后说道：“众人散去，你有事进宫来说。”但众百姓听到秦始皇说话，先是高呼万岁，接着又一齐喊着：“我等想听陛下亲口答复，否则在宫门口长跪不起！”
秦始皇皱着眉头，众百姓各说各话，顿时现场一片嘈杂。“淳先生，你知道这是怎么回事吗？他们要朕答复什么？”他明知顾问道。
淳于越起身要群众安静，又再次跪下。秦始皇心头怒气暗生，他转向蒙武低声说，“你看，这就是思想分歧的好处，挟众威胁！”蒙武见状不妙，也赶忙柔声安抚：“请陛下息怒，且听淳先生怎么说。”
淳于越身体紧紧跪伏在地上，这样问道：“外传李斯丞相上奏陛下，要焚毁天下所有的经典古籍，不知可有其事？”
“李丞相虽然上奏，但决定权在朕，朕还未作决定。可是你这样聚众要挟，该当何罪？”秦始皇已忍不住愤怒。
“臣罪该万死，但焚毁古籍，断绝数千年的思想源流，这不仅事关天下治乱，而且涉及后世万代子孙，臣不得不冒死劝谏。”淳于越连忙伏地叩首。
而秦始皇也勉强再次忍住怒气，和颜悦色地对他说：“这件事朕自有考虑，你先带百姓散去。”
可淳于越再叩首道：“这事由臣引起，臣万死不能辞其咎，但求陛下亲口答应不予批准，让臣等及百姓安心！”
“朕说过自有考虑！难道你等要当面逼朕屈从？”秦始皇终于怒声说道。
“臣劝陛下分封子弟，是为了巩固国本，愿大秦千代万世流传下去！臣怒斥周青臣谄媚，也是为了陛下好，但想不到引来丞相如此议论。”
“朕并没有怪你！朕也说过决定权在朕！”秦始皇不耐烦地高声说。
但淳于越额头已经叩得鲜血直流了，依然坚持说道：“请陛下亲口允准，否则一旦焚书令下，陛下在历史上留下污名，臣亦成为千古罪人！”
秦始皇已经很是生气，他一拂衣袖转向蒙武说，“这个老头子实在顽固！不要理他，就让他们跪在那儿，看他们能跪到何时！”蒙武正待进言，却只见淳于越忽然翻身跌倒，滚了几滚，腿一伸直，就不再动弹了，原来他早就服下剧毒，此刻已中毒身亡。
“让朕去看看。”秦始皇见状一惊，说着就要下城楼。
蒙武劝阻他说：“群众很容易发生骚乱，陛下还是先回南书房。”
秦始皇没有下得城楼。就在这时，他看到人群乱奔，你推我挤，全围上来看淳于越的尸体，竟有人在混乱中高声骂道：
“赵政，你要是焚书，就会留下千古骂名！”
“赵政，你这个昏君，还不如那个桀纣！桀纣虽然暴虐，却不至于愚蠢到焚毁古籍！”
一见这种情况，蒙武着实担忧了起来，他小心地看着秦始皇，深怕他一怒之下，下令将这几千人一并问罪。于是他急忙对秦始皇说：“陛下，不要跟这些刁民一般见识，他们一骚动起来就是这样，还请陛下移驾回南书房！”
谁知秦始皇没有表现出暴怒反到大笑了起来，他冷静地看着城下像开水沸腾般哄乱哄的民众，听着百姓的怒骂，转脸对蒙武说：“你看看，这就是阅读古籍的好处，他们知道有桀纣，也知道拿来和朕作比较！”
“群众都是这样，仗着人群遮掩壮胆，就放肆了起来，还请陛下息怒。”蒙武继续为这些民众说着好话。
然而，秦始皇却笑着说：“蒙卿，不要担心，朕现在没有怒意。”可他这一笑，反而使蒙武更为忧心了。因为蒙武熟知他的脾气，那就是只要他在怒极时转为微笑，下面一般就会是出人意料的残酷行动。
“虎贲军为什么还未出动驱散民众？”蒙武心里想。就在这时，响雷似的马蹄声从城两侧传来，原来是虎贲军出动了。一时间，跪求和叫骂的群众全都纷纷四处逃散，逃慢的挨了鞭子号叫着，只有20多位博士仍围在淳于越的尸体周围不肯离去。
在抓了200多名没来得及逃走的群众后，虎贲军都尉来到城下，在下马行过军礼后向秦始皇启奏道：“陛下，该如何发落这些群众和跪在淳于越尸体周围的博士？”
秦始皇先是看了一眼蒙武，然后转脸对都尉说：“将他们都放了，让他们回去吧。”
蒙武这才总算是长舒了一口气。
“交代奉常，淳先生予以厚葬！”秦始皇又转向近侍说道。而一旁的蒙武还未说话，秦始皇就又对他说道：“回南书房去，你过了这么久的田园生活，此次到宫中应该换换口味，在我这里多停留几日，只是不要再谈国事了，国家的事联自会处理！”
当然，这样一来就等于是完全封住了蒙武的口。而回到南书房后，秦始皇做的第一件事，就是用朱笔在李斯的奏书上写下了一个大大的“可”字！
【“皇帝”的由来】
秦王政在他登上秦国王位的第二十六个年头，终于统一了中国。天下初定，39岁的秦王政第一件急着想做的事，就是要重新给自己确定一个称号。
春秋战国，各国诸侯都被称为“君”或“王”。战国后期，秦国与齐国曾一度称“帝”，不过这一称号在当时并不同行。已经一统天下的秦王政，以为过去的这些称号都不足以显示自己的尊崇，“今名号不更，无以称成功，传后世”。他下令左右大臣们议称号。
经过一番商议，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人认为，秦王政“兴义兵，诛残贼，平定天下”，功绩“自上古以来未尝有，五帝所不及”。他们援引传统的尊称，说“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”，建议秦王政采用“泰皇”头衔。然而，秦始皇对此并不满意。他只采用一个“皇”字，因有“三皇五帝”而在其下加一“帝”字，创造出“皇帝”这个新头衔授予自己。
从此以后，“皇帝”就成为中国国家最高统治者的称谓。
“皇帝”称谓的出现，不仅仅是简单的名号变更，还反映了一种新的通知观念的产生。在古代，“皇”有“大”的意思，人们对祖先神和其他一些神明，有时就称“皇”。“帝”是上古人们想象中的主宰万物的最高天神。秦始皇将“皇”和“帝”两个字结合起来，第一，说明了他想表示其至高无上的地位和权威，是上天给予的，即“君权神授”；第二，反映了他觉得仅仅是做人间的统治者还不满足，还要当神。
可见，“皇帝”的称号，乃是秦王政神化君权的一个产物。
秦王政做了中国历史上第一个皇帝，自称“始皇帝”。他又规定：自己死后皇位传给子孙时，后继者沿称二世皇帝、三世皇帝，以至万世。秦始皇梦想皇位永远由他一家继承下去，“传之无穷”（《史记·秦始皇本纪》）。
为了使皇帝的地位神圣化，秦始皇又采取了一系列“尊君”的措施：
取消谥法。谥法起于周初，是在君王死后，依其生平事迹，给予带有评价性质的称号。但秦始皇认为，像这样“子议父，臣议君”，太不像话，更没意义。他宣布废除谥法，不准后代臣子评价自己。
天子自称为“朕”。“朕”字的意义与“我”相同，以前一般人均可使用，但秦始皇限定只有皇帝才能自称为“朕”。
皇帝的命令叫做“制”或“诏”。
文字中不准提及皇帝的名字，要避讳。文件上逢“皇帝”“始皇帝”等字句时，都要另起一行顶格书写。
只限皇帝使用的、以玉质雕刻的大印才能称为“玺”。
以上这些规定，目的在于突出天子的特殊地位，强调皇帝与众不同，强化皇权在人们心目中的神秘感。秦始皇幻想借助这些措施，使他的皇位千秋万代地在其子孙后代中传续下去。
【焚书坑儒的具体真相】
焚哪些书？
为了打击意识形态领域中的复辟势力和消除隐患，秦始皇于公元前213年在咸阳宫庆寿的筵会上，采纳了李斯提出的焚毁儒家经典等书籍的建议。因为在筵会上，博士淳于越提出应当进行分封，建立诸侯国，如果“事不师古”是不能长久的。秦始皇听后，让群臣各抒己见。李斯则争锋相对地指出，这些博士儒生面对新政权、新制度，提出“不师今而学古”，主张分封，恢复礼制，用儒家经典为依据，“以非当世”，散布不利于中央集权制的言论，造成人们思想上的混乱。因此建议：
一、请史官把《秦记》而外的各诸侯国的原有史籍一律焚烧掉，以尊一统。
二、除博士官所藏外的儒家经典，如《诗》、《书》和百家的著作，都要送到当地政府烧毁。
三、有敢于谈论《诗》、《书》等儒家经典著作的人，要弃市处死；宣扬古代而诽谤现政权的人，要灭其宗族。
四、对上述各项，官吏发现而不加以查处则与之同罪。
五、令下30日而不烧毁，则处以黥刑，罚为戍边和筑长城。
六、保留医学、药书、卜筮和种树等书籍。
七、有欲学法律的，以狱吏为师，禁止私学。
秦始皇同意了这一意见，进行了焚书，实行了空前的文化专制政策。虽然目的在于从意识形态和文化领域中加强统治和巩固中央集权，但在中国古代历史中却是第一次大规模地对古代文献典籍的摧残，是中国文化史上的第一次大浩劫。
为什么要坑儒？
第二年，接连又发生了以宣扬怪异，通鬼神，能求长生不老药的方士对秦始皇的欺骗和诽谤事件的暴露。方士卢生欺骗秦始皇说：“为求得仙药，人主必须‘微行以避恶鬼’，然后才能得到长生不老的仙药。”秦始皇急于得到仙药，开始了“微行”，其行止不让外人知道。当他巡幸咸阳旁的宫殿区和巡幸梁山宫室，发现有人知道他的行踪，认为是随从侍臣等传出去的，因而把身边的人杀掉很多。
而卢生则借此与方士侯生相互为谋，指责秦始皇“刚愎自用”，反对他的集权制。“天下之事无小大皆决于上”。反对他的法治，“专任狱吏”，而“博士虽七十人”和掌“侯星气者”的方术士300人均不被重用。同时二人也知道仙药无从得到，最后必将被绳之以法，因此逃去。秦始皇知道受骗，又遭诽谤，而方术士和儒生的政治观点一致，因此，他又迁怒于在咸阳的儒生身上，把散布不满集权制的460余名儒生坑杀于咸阳。
焚书坑儒虽然有利于巩固中央集权，但其方法也充分地暴露了秦始皇的暴虐，不仅对古典文献的保存，而且对于文化学术的交流发展都造成了不可弥补的损失。
秦始皇是中国第一位皇帝，使中国进入了中央集权帝制时代的人、他所确立的中央集权制、郡县制、同文字等一直影响着2000余年的封建社会。他顺应历史的发展，大胆革新，建立一个统一的国家。然而，在中央集权制建立后，他为了追求淫逸享乐，完全暴露了他的阶级本性，成为一个昏庸残虐的暴君。因此，他是一位前功后过，功过并重的一代君主。
