【喜新厌旧，长门宫怨】
刘彻在七岁的时候战胜了对手栗太子和梁王刘武，取得了皇太子的席位，这样他便具有了继承皇位的资格。而他的母亲王皇后心中总是觉得自己的儿子现在的处境还是很不妙的，她深深知道宫闱斗争的残酷性，经常这样告诫小刘彻：“你的地位并不巩固，只有不断地谨慎小心，才能保证到手的皇储位置不失。”
当然，此时的刘彻也不是懵懂的小孩了，他明白宫中太子废立之事并不少见，只要是当权的帝王感到不合适或是皇太子有了大的过失，这个尊位就会被别的皇子夺走。刘彻很有悟性，他不仅言行谨慎，而且深得景帝喜爱。景帝也时常拿一些问题来考他，结果总是令人满意。
有一次，廷尉向景帝呈报上来一批凶杀案件，等着汉景帝手批斩令。景帝为防止草菅人命，处理得很谨慎，他对每个卷案都细细阅读。最后他的目光停在了一个叫防年的杀母案上。
据卷宗记载：有个叫防年的小伙子，他早年丧母，父亲后来又娶了一个姓陈的女人。防年的继母陈氏为人品行不端，与邻人勾搭成奸，后来此事被防年的父亲发现。陈氏生性狠毒，她一不做二不休，将防年的父亲用毒酒害死。血气方刚的防年知道内情之后，他忍不下这口恶气，便将继母陈氏杀死祭父。
于是，按照当时的刑律，杀母是大逆罪，会受到最严酷的极刑处罚。主管刑罚的廷尉认为此案应按大逆不道罪论处。可景帝看了这个案子之后，心里有些疑惑，只是说不出来什么道理，他就让人把皇太子刘彻找来，想问问刘彻对此有什么看法。
很快，刘彻便来到了景帝的面前，在他仔细地看完卷宗后，从容不迫地这样说道：“大家都说继母就像母亲一样，这明明是说继母终不及母亲。只是子女因为对父亲有感情，所以才把继母比之为母亲的。现在这个继母恶毒得毫无妇道，竟然亲手害死了他的父亲，那么当这个继母从下手杀人之时起，她作为母亲的恩义也就断绝了。因而防年杀的只是一个普通的妇人而不是他的母亲了，甚至连继母也不是。所以这件案子应该与一般的杀人罪一样处理，不应该作为大逆罪判决。”
刘彻的这番有理有据的分析着实把在场的人镇住了，廷尉站在一旁佩服得五体投地，景帝也微笑着点头表示赞许。最后，景帝听从了太子刘彻的意见，将防年案以一般杀人罪处理，而市人都称赞这样判处是非常恰当的。这年太子刘彻才14岁，由此景帝也更加惊奇他的天性聪颖。
几年之后，汉景帝驾鹤西去，刘彻在窦太皇太后一干人等的强势力挺之下顺利坐上了皇帝的宝座。从汉武帝登上皇太子的席位，直至坐上皇帝的宝座，多亏了长公主刘嫖的帮忙。汉武帝小时候曾戏言，将来要给长公主的女儿陈阿娇盖一间金屋让她住。这话倒也不过分，要不是与陈阿娇结亲，长公主说什么也不会帮他争夺皇储位置的。
汉武帝还是做太子的时候，就娶了陈阿娇为太子妃，少年夫妻，倒也两小无猜十分恩爱。汉武帝即位之后，更不能忘了这个大恩人，就立陈阿娇为皇后，以主后宫，也算是知恩报恩了。长公主刘嫖最高兴，她终于实现了让女儿做皇后的夙愿。皇后陈阿娇虽然仗着长公主刘嫖给她支撑门户，但也感觉到了自己的危机。她长汉武帝一岁，而且长相又十分的一般。况且岁月不饶人，细细的鱼尾纹已悄悄地爬上了她的眼角。对于皇后位置的担忧，使她更快地衰老了。
对容貌的担心倒不是最迫切的，陈皇后可以让汉武帝去亲近别的年轻、漂亮的宫妃们，这样倒不至于有人因为得宠而胆敢与她争夺后宫之尊的。陈皇后最最忧虑的是她与汉武帝结婚好长时间，一直未能给汉武帝生个一儿半女，她时常埋怨自己的肚子不争气，但她又无计可施，只有无可奈何地看着铜镜中的自己日渐地衰老。
就在前几天她一直心神恍惚，总是回想在母亲馆陶太主膝下游戏的童年和做太子妃的那段快乐的时光。宫门一响，打断了她的思路。透过泪眼，她看到进宫来的是自己的贴身宫女小枝。
看到陈皇后被冷落在一边，小枝心中也为主人鸣不平。她也四出求药，想帮陈皇后一把，可也没见效。陈皇后对小枝的忠心不二感激不尽。
小枝走近陈皇后身边，对她说：“皇后不要过于难过，伤了身子不好。事情还要慢慢想办法。我听说有一个叫楚服的女巫师神通广大，皇后不如请她到宫里来，或许还会有些用处。”
陈皇后正无计可施一筹莫展之际，也就同意了。
陈皇后令人赐给女巫楚服黄金百斤，责令她从速做法，免得夜长梦多。
楚服对陈皇后说：“皇后这事包在我身上，可是不能太心急了，祈求和诅咒都要一步一步地来。”接着她又乱吹一通，强调自己的法术是多么的灵验和高明。
楚服见钱到手，马上召集她的一班徒弟一同入宫，又是祈求又是诅咒地做起法事来。
楚服拿出一个小木头人，对陈皇后说：“这就是那个狐狸精卫子夫的替身，我只要在她心上插上三根铁针，然后埋在皇后宫里，天天念咒语，卫子夫肯定活不太久。”
这以后，楚服和她的弟子们天天到皇宫里，她们在陈皇后宫中埋上木头人，怪声怪气地念着一些含糊不清的咒语，跳一些奇怪的舞蹈，宫中一片乌烟瘴气。
楚服拿出一个小瓷瓶，从中倒出几粒圆圆的药丸，她对陈皇后说：
“这是我多年炼得的仙丸，名叫如意丸。皇后可别小看了这几颗小药丸，只要服下之后，就会释放出一种仙气。皇帝一闻此气，一定把皇后看成天仙的化身，从这以后，别的妃子，皇上只能以粪土视之了。”楚服又得到不少赏赐。
陈皇后听了楚服的鬼话，心中十分高兴。她吞服如意丸，一心准备着听卫子夫完蛋的喜讯和重新抓住汉武帝的心。
这么胡闹了挺长时间，卫子夫活得好好的，而且越来越受宠。而汉武帝见了陈皇后仍然是扭头便走。陈皇后的希望成了泡影，紧跟着倒霉的事又接踵而至。
汉武帝看到总有一些巫婆模样的人进出皇后的宫中，就派手下人去打听。侍从回报说：“那些人是皇后请来的巫婆。她们正在做法事，诅咒卫夫人，替皇后夺宠呢。”
汉武帝听到这里，暴跳如雷，他决定抓住这个机会，完全摆脱陈皇后的纠缠。
其实他汉武帝早就对陈皇后厌倦了，但有长公主刘嫖在，陈阿娇顺理成章地坐上了皇后的位置。长公主刘嫖仗恃着她帮助汉武帝夺取皇位的功劳，贪求夺取，没有止境，搞得汉武帝心烦意乱，所以他对陈皇后的宠爱更加迅速地冷却下来。
那个时候刘嫖已被封为馆陶太主，她也看出来汉武帝不像以前那样喜欢她女儿阿娇了。她就去宫里找亲家母王太后理论。
王太后送走馆陶太主后，翻来覆去想了半天，她觉得这个亲家母可得罪不起，马上派人把汉武帝叫到自己宫中。
王太后对儿子说：“你刚刚坐上皇帝宝座，大臣们还没有完全把握住。前些时候召来那一帮儒生要建什么明堂，你祖母窦太皇太后已经老大不高兴了，她几句话就让赵绾和王臧丢了脑袋，朝中听她话的人多，就连你父皇也都让她三分。而你这位岳母馆陶太主又是窦太皇太后的掌上明珠，现在你疏远陈皇后就是冒犯你岳母，她们两人要是一起出面，你肯定要受重罚，到时候我也救不了你。女人们都喜欢听些顺耳的话，你可要学乖点，办什么事都要小心考虑才是。”
听了母亲王太后的一番话，汉武帝恍然省悟。他这才认识到，不仅自己在朝政上现在是没有决策大权，而且在宫中窦太皇太后和馆陶太主的势力也很强。汉武帝给母亲行了一礼，拜谢指点之恩。从这以后，汉武帝对于姑母兼岳母刘嫖和皇后陈阿娇母女的不满稍稍收敛了一下，馆陶太主见这次交涉有所收获，也就不再找麻烦了。
汉武帝朝中被困缚，宫中也不能如意，心中总是闷闷不乐。他为了打发时间，就和侍从们出去游猎或者和文人们在上林苑作赋吟诗，有时也出去举行祭祀活动。
一天，汉武帝前往陕西蓝田县北的霸上祭祀，百官侍从前呼后拥好不热闹。在霸上，君臣举行了一系列除恶消灾的祭祀活动，正事办完后即刻回返。
在半路上，汉武帝忽然想起来已经好久没有去看望他的姐姐平阳公主了。这平阳公主是王夫人入宫后所生的第一个女儿，与汉武帝关系最好，后来嫁给先朝丞相曹参的曾孙平阳侯曹寿为妻，所以叫平阳公主。汉武帝吩咐车夫在平阳侯府前停车，他想下车进去休息一下，再跟他这个最亲近的姐姐好好聊聊自己心中的许多不痛快。
平阳公主比汉武帝年长几岁，她以女人的细心感觉到汉武帝在朝中和宫中的不如意。这次见皇弟亲自来看望她，也正想好好和他谈谈。平阳公主吩咐仆人们准备宴席，让汉武帝吃完饭再回去。
不多时，宴席摆上，平阳公主等汉武帝入席后才对他说：“宫中的陈皇后骄傲嫉妒，但没有生下一儿半女的。姐姐为你在良人家里挑选了十几个女子，你可以选择合意的带入宫中。”
汉武帝根本没想到细心的姐姐为他考虑得这么周到，心中一高兴，愁眉也舒展开了。平阳公主派人去叫那十几个良家女子前来伺候汉武帝喝酒。
汉武帝挨个仔细地看了看，觉得都很平常，没有一人中他的意，他不禁又愁眉苦脸起来。
为了让汉武帝高兴高兴，平阳公主吩咐自己家蓄养的一班歌女们上来表演些节目。歌女们来到堂中，轻敲小鼓，横吹柳笛，随着婉转的乐声，歌女们分成两列，翩翩起舞，随曲和歌，堂上的气氛又活跃起来。
看着在眼前翩翩而过的歌女们，汉武帝心动神摇，目光却直勾勾地投向了一位歌女。汉武帝悄声问道：“那位领唱的歌女叫什么名字，哪儿的人？”
平阳公主心中也明白了几分。她马上回答说：“她叫卫子夫，平阳人。”汉武帝马上叫了一声：“好一个平阳卫子夫。”
在换衣间里，汉武帝临幸了卫子夫，并要带卫子夫回宫。平阳公主看汉武帝喜欢卫子夫，乐得相送。卫子夫本是平阳公主的家生婢女，因为她母亲卫氏就是平阳公主家的仆妇。这次由奴婢能成为皇上的宫人，卫子夫心中怎能不高兴。她拜谢过平阳公主，跟着汉武帝的车队进了长安宫城。
汉武帝带着卫子夫一块坐着车马回到宫里。冤家碰到对头，恰巧给陈皇后看见了。那陈皇后看见汉武帝满面春色和一位漂亮的妙龄女子亲昵地站在一起，脸色立马变了样。汉武帝本不想理她，但他一想起母亲王太后对他说的话，又不敢当面得罪陈皇后。他只好让人把卫子夫先安排在冷宫里住下。
可没有多久他就把那个可人儿——卫子夫忘得一干二净了。直到他亲自审查后宫遣散出宫去的宫人名单时，忽然看到了卫子夫的名字，不由心头一动，这不是当初曾万般恩爱过的可人儿吗？于是忙令卫子夫上殿见驾。不一会儿，卫子夫轻移莲步娉娉婷婷走了出来。汉武帝定眼仔细一看，桃花依旧，人面还在，只是略略消瘦了一些。看到汉武帝，那卫子夫娇滴滴掩面哭泣，恰似梨花一枝春带雨呀，显得格外令人怜爱。汉武帝大为动情，连忙好言好语安慰她一番，又把她留下了。
可不到一个月的工夫，就有风声传到了那醋坛子——陈阿娇的耳中。那陈皇后哪里肯容忍汉武帝这样的对她，就怒气冲冲地去找武帝的晦气。汉武帝这个时候也不敢太得罪她，解释说：“你我夫妻多年，也不曾有个一儿半女，到我百年之后，这帝祚由谁来继承呀？朕不能不另幸卫子夫以求育麟儿。”陈皇后听了之后气不打一处来：“那卫子夫就是一个市井中的歌姬，哪有这样的福分为我皇家孕育麟儿？”汉武帝听到皇后这样的蛮横，勃然变色，怒道：“卫子夫早就怀了朕的麟儿。”说完，拂袖而去。
陈皇后知道卫子夫身怀有孕时候，气得快要晕倒了。自己辛辛苦苦吃药请医生，这么多年也没见如愿，而这个下贱的卫子夫竟然就这样轻易地怀上了汉武帝的孩子。她觉得胸中气闷，快要发疯了。
