丹尼斯·罗杰斯上高中时，他只有15米的身高，36公斤的体重，是一个名副其实的“矮子”。他脊柱有些弯曲，整个上身看上去就像一个问号，这使他对自己将来的人生感到一片茫然：“我是谁？我将来能干什么？”他无法回答自己。唯一确知的事是：他是一个矮子，他的身高连普通标准都达不到。
由于身材矮小、体型奇特，罗杰斯总被学校体育队的队员们叫做“侏儒”。他们常拿他取笑。知道他打不过他们，便常来欺负他，故意绊倒他，抢他手里的书。罗杰斯经常生活在恐惧之中。而且，学校里每一个人都可能是潜在的恐吓者。体育课是最令他痛苦的一门课，有竞赛的项目，哪一方都不愿要他，他常像皮球一样被踢来踢去。
一天，班主任把罗杰斯叫到办公室：“丹尼斯，我们决定把你转到另一个班，以后，你到特殊教育班去上课吧！”
“我很遗憾，”他拍拍罗杰斯的肩膀，“但我们是为你着想。”
放学回家，罗杰斯“砰”的一声关上房门，在镜子前仔细端详自己：弯腰驼背，手臂细得像两根牙签……他沮丧地倒在床上。“为什么？
为什么我会长成这样？”罗杰斯站起身来，望着父亲在院子里干活的身影发呆。父亲虽然也很矮小，但他曾在海军里服过役，人虽矮小，但身上肌肉发达，没有人敢欺负他。想到这里罗杰斯下定了决心。
父亲为罗杰斯做了一个举重用的杠铃。每天晚上，他都到楼下的储藏室去练习举重。一次次地，罗杰斯逐渐能举起杠铃了。他又不断地往上加重量，每加上5磅，他必须要拼足全部力气才能举起来。对罗杰斯来说，这不仅仅是举杠铃，更是向自我挑战。他要改变自己弱不禁风的形象。但不管罗杰斯能举多重，他仍然觉得自己不行，因为他的个子太小。怎么办？他猛吃富含蛋白质的牛奶、鸡蛋等营养品，从各种健美杂志中寻求帮助。然而，6个月后，在罗杰斯17岁生日时，他仍然只有152米高，体重40公斤。
父亲专门替人做船上用的帆布帐篷，罗杰斯常帮父亲干活。一天，他把一卷帆布从汽车里搬到山坡上的工厂去。这卷帆布大概有6英尺长、80多公斤重，他把它扛上肩，往前迈了一步。哟！真重，但他不能扔下！他踉踉跄跄地爬上山坡，累得满头大汗。但是，最终他一个人把这卷帆布扛上了山坡！他惊讶不已，简直不敢相信自己的锻炼已经初见成效！
罗杰斯做了一个实验：在杠铃上放上迄今为止能举起的重量，然后再加上额外的50磅。“不要去想你的个子，”他告诉自己，“举就是了，你能行。”他举了一下，居然举起来了！他明白为什么自己能举起这么重的东西了。过去，他总认为自己的个子小，越是这样，越是限制了自己潜能的挖掘，更谈不上进步了。
从此，罗杰斯开始有计划地学习举重，每天都去体育馆训练。他的肌肉增加了，力气增大了，微驼的脊背也伸直了。有不少在这里锻炼的人都爱扳手腕，他也加入进去。最初，当罗杰斯在他们面前坐下的时候，他们都以嘲笑的眼光看着他。罗杰斯不理这些，一段时间下来，他把他们一个个都打败了。
一天，罗杰斯在健美杂志上看见一则广告，说东海岸将举行扳手腕比赛，他决定去参加比赛。
在比赛的现场，罗杰斯遇到了同样轻视嘲笑的目光，然而，他打败了所有的对手。罗杰斯成了一个真正的强者。
