另外，全羊是蒙古、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克等民族的传统佳肴。上席时，将大块羊肉放入托盘，摆成整羊形状，以羊头献客。羊的美好寓意羊是吉祥、美好和美味的象征。汉代许慎释字义说：“美，甘也。从羊从大。羊在六畜主给膳。”
明末清初屈大均套许慎的解释模式，在《广东新语》中说：“东南少羊而多鱼，边海之民有不知羊味者，西北多羊而少鱼，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘鱼’、‘羊’为‘鲜’。”
“羊”、“祥”通假。西汉大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉礼用之。”《汉书·南越志》记：“尉佗之时，有五色羊，以为瑞。”
羊的影响渗透到人们生活的方方面面。我国是世界上较早驯养羊的国度之一，最早的诗歌总集《诗经》中已经出现了“尔羊来思”的诗句。羊被视为善良的化身，象征安泰。俗语中“三羊开泰”的说法，明显地体现出人们对于羊所具有的这种象征意义的认同。“三羊开泰”本作“三阳开泰”，最早出自《易经》。
《易经》以十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。“三阳开泰”指冬去春来，阴消阳长，是吉利的象征。后来在长期的演变过程中，人们为了表现这一吉祥象征的需要，利用谐音，将“三阳”变成了“三羊”，常用于新年起始的祝愿之辞，最后成为了常见的吉祥用语。
到明清时，人们因为神话传说而附会出“三只大角羊聚立于一处”之特定造型，民间艺人创作很多这类的年画，此吉祥图案经常出现在人们各种日常用品上面，久而久之，成为妇孺皆知的吉祥之象。
广州号称羊城，源于美好的传说：周夷王时，五个仙人骑着口衔六串谷穗的五只羊降临楚庭（广州古名），将谷穗赠给人们，祝这里永无饥荒。仙人言毕隐去，羊化为石。
《广州记》则记：“战国时，高固为楚相，五羊衔谷穗于楚庭，故广州厅室、梁上画五羊像，又作五谷囊。”如今，广州市越秀山公园有五羊石雕，成为闻名海内外的城标雕塑。
长期以来，羊成为人们最喜爱的家畜，因此，人们也常常借助于羊而形成不同的词，这些词语可说是各异其趣。
战国有左伯桃与羊角哀两个人相识，两个人_块儿到楚国求职，途中遇到下起大雪，他们两人穿的衣服非常单薄，带的粮食也不够两人吃的了。左伯桃为了成全朋友，把衣服和粮食全部交给了羊角哀，自己则躲进空树中自杀。后世于是将最能知心、友谊深厚叫做“羊左”。
羊油脂凝结给人一种非常柔润、细腻、白嫩的感觉，所以人们经常用“白如羊脂”来形容肤色的雪白柔嫩。近年收藏界兴起收藏和田玉石，和田玉中的极品名为羊脂玉，形容其玉质柔润细腻，如同羊脂。
失了羊，赶快修补羊圈，并不为迟，这就是“亡羊补牢”，也就是说在日常生活中，遇到问题，马上想办法尽快补救。
“亡羊补牢”典出《战国策·楚策》：战国时南方楚国的楚怀王听信了张仪的花言巧语，独自入秦而遭到囚禁。怀王的儿子襄王即位，整日里担心怀王回来会重新夺取王位，因此不思进取，也不攻打秦国报仇。大臣庄辛屡次忠言相劝，但无济于事，庄辛认为楚国已经很危险了，就逃到赵国去避难。
果然，不久秦国攻打楚国，连楚国的国都——郢也被秦占领了0逃亡中的楚襄王这时才后悔，派人把庄辛找了回来，立志重振楚国。
庄辛耐心劝导襄王，用“亡羊补牢，未为迟也”这样的话来鼓励襄王重整旗鼓，卷土重来。后来，楚国重新强大起来，赶走秦军，恢复了国都。
羊的美好寓意延伸到了植物中。羊蹄甲的花很美，它与凤凰木同属苏木科的—对姐妹花，都具有五瓣的大花朵，一树繁茂的花十分清丽迷人。只是羊蹄甲的名字较俗一点，而花色粉红，比较淡雅，所以很少人有去注意它。
有位诗人写的—首诗中有两句：“浓妆少女凤凰木，空谷佳人羊蹄甲。”正是此花的动人写照。羊蹄甲的叶为单，宽广的叶片，前端如羊蹄并有深凹，所以叫这个名字。它的花桃红色而具有红色斑纹，较凤凰木顺眼。花期五个月还多，从圣诞节开始绽放，新年到春节时最为灿烂，所以又有迎春之花、羊年之花的美称。
羊蹄甲原产我国南部，广东省、台湾省都普遍栽培，为喜温暖的小乔木，高达四丈，分枝得宜，树型较凤凰木为胜，能抗风，树冠雅丽，树桠低重，临风招展，极富美感。尤其是天越冷越开花，所以有印度樱花与日本樱花之别名。类似这样的例子还有很多，人们经常使用羊作对比，形容起来既言简意赅，又十分恰当，很容易被人们接受。涮羊肉的故事涮羊肉传说起源于元代。七百多年前，元世祖忽必烈统帅大军南下远征，经过多次战斗，人困马乏，饥肠辘辘。忽必烈猛地想起家乡的菜肴——清炖羊肉。于是吩咐部下杀羊烧火。
正当火夫宰羊割肉时，探马突然气喘吁吁地飞奔进帐禀告敌军大队人马追赶而来，离此仅有十里路。但饥饿难忍的忽必烈一心等着吃羊肉，他一面下令部队开拔，一面喊着：“羊肉！羊肉！”
清炖羊肉当然是等不及了，可生羊肉不能端上来让主帅吃，怎么办呢？这时只见主帅大步向火灶走来，厨师知道他性情暴躁，于是急中生智，飞快地切了十多片薄肉，放在沸水里搅拌了几下，待肉色一变，马上捞入碗中，撒上细盐、葱花和姜末，双手捧给刚来到灶旁的大帅。
忽必烈抓起肉片送进口中，接连几碗之后，他挥手掷碗，翻身上马，英勇地率军迎敌，结果旗开得胜，生擒敌将。
在筹办庆功酒宴时，忽必烈特别点了战前吃的那道羊肉片。这回厨师精选了优质绵羊腿部的“大三叉”和‘‘上脑”嫩肉，切成均匀的薄片，再配上麻酱、腐乳、辣椒、韭菜花等多种作料，涮后鲜嫩可口，将帅们吃后赞不绝口，忽必烈更是喜笑颜开。
厨师忙上前说道：“此菜尚无名称，请帅爷赐名。”忽必烈一边涮着羊肉片，一边笑着答道：“我看就叫‘涮羊肉’吧！众位将军以为如何？”从此，涮羊肉成了宫廷佳肴。羊的贬义用法有些人在平时面目狰狞，颐指气使、威风凛凛，但一遇到危险的境地，就害怕得立即俯首鞠躬。例如晚清政府在国内百姓面前，则是暴虐残酷统治，对入侵的外国人则俯首称臣，甘拜下风，以致使中国丧失了大片国土。所以后人常常称这种现象为“平时如狼、危时如羊”。
自找麻烦或找死，叫作“使羊将狼”。
比喻那些残酷的统治阶级、贪官污吏，人们称之为“如狼牧羊”。
失去小的，得到大的，被形容为“亡羊得牛”，其实是因祸得福。
某一地方官多而百姓少，被形容为“十羊九牧”，可以说是夸张而不失其真。一个人学习或做事无恒心，没毅力，难以获得进步或成功，人们常说“多歧亡羊”。类似的还有“歧路亡羊”，语出《列子·说符》，比喻事理复杂多变，没有正确方向，因而找不到真理。在神话传说中羊怕虎吃掉，所以披上虎皮以瞒、欺哄虎，以为同类，因此讽刺那些徒有外表的人为“羊质虎皮”。本是一只羊，却披上老虎皮。比喻外强中干或徒有虚名。羊在西洋的宗教上，基督教以羊形容人性容易迷失，必须依靠信仰的力量感化，使迷途的羔羊回头是岸，所以耶稣自称为牧羊人。而人性迷失的人，被称为迷途的羊羔，后泛指所有基督教徒都为迷途的羊羔，以强调上帝的引导力量，树立上帝的威信。在中国的历史上，称“红羊”为浩劫，国家每遇大难，称“红羊劫”。宋朝理宗有一著作中说：“丙午丁未者有一，其年皆值中国有浩劫战乱之年。”后人以丙属火，色红，未肖羊，故名“红羊劫”。人们还喜欢用“羊尾巴盖不住屁股”比喻没本领，用“羝羊触藩”形容进退两难。
透过词语看羊的特征
羊为火畜，性好刚，所以天寒地冻时，人们皆喜食羊肉以御寒安性。羊被宰食，货少价高，偶有不法之徒为求取暴利，常悬羊头而售者却为狗肉，欺诈顾客，俗乃谓“挂羊头卖狗肉”。
羊最怕雨水，遇到下小雨即匆匆逃避，而居所如过分潮湿，常会患湿病而晕倒，所以养羊之所，必须以竹木为床棚离地尺余高，供其居住。是故，台湾人形容遇小事即焦急手慌乱者为“着惊羊”，而在中医学上以患有痉挛失神，口吐白沫，声如羊鸣之病叫“羊癫疯”或“羊角疯”，原名叫做“癫痫”。
道家用“黄梁梦”或“南柯一梦”来比喻人生短暂。北宋大文学家欧阳修则用“羊胛熟”来形容时间的短促，他有句诗说：“尔来不觉三十年，岁月才如熟羊胛。”因为古代有一个地名叫做“骨利干部”，这地方位于瀚海以北，昼长夜短，傍晚刚把羊胛放进锅子，东方就已破晓了。这个地方大约靠近北极。
《水浒传》第九十九回有一段写花和尚的：“前面马灵正在飞行，却撞着一个胖大和尚，劈面抢来，把马灵一禅杖打翻，顺手牵羊，早把马灵擒住。”后来比喻人们乘便拿主人家的东西叫做“顺手牵羊”，后来把偷东西也称为“顺手牵羊”。
羊落到老虎嘴里。比喻坠入险境，有死无生。例如明单本《蕉帕记·陷差》：“太师爷就教龙骧领兵前去策应，定然送死，这是羊落虎口之计，伏乞太师爷尊裁。”温顺，柔弱的羊一旦落入虎群，其后果可相知了，所以人们常把那种弱者落入强者手中或好人落入坏人手里叫做“羊入虎口”。
另外还有诸如“使羊将狼”、“问羊知马”、“牧羊读书”等顺手牵来“羊”字的词语，在生活中屡屡使用。除此之外，还有一些牵来“羊”字而成的名词，如“山羊胡”、“羊水”、“羊脂玉”、“羊肚蕈”等等。羊头像三叉，因此凡箭统镞三镰者，皆称“羊头”。古时有一种独轮小车，_人挽之于前，—人推之于后，叫“羊头车”。
羊角弯曲像旋风的样子，所以称旋风为“羊角”，《庄子》中有“抟扶摇羊角上者三万里”正是此意。羊角又是“枣树”的别称，也是人的“复姓”。
用羊毛制成的毛笔叫做“羊毫”，具有柔润，富于弹性的特点，是书法和画中国画的最好用笔。人们还常常用“养羊剪毛，’、“羊毛出在羊身上”等词语。
羊肠子曲折窄小，所以又用“羊肠小径”或“羊肠鸟道”来比喻道路，说明危险的环境等。玉器中有“玉羊”，是“瑞器”。古书上说：“鲁哀公使穿井，得一玉羊。”孔子日：“水之精为玉，土之精为羊，此羊肝乃土耳。”玉羊又是月球的别名。酒中有“羊羔美酒”，是山西汾州的产品。中药中有“羊表”，产自山羊胃中，形圆如弹，大小不等，因羊吃百草而结成的，所以俗称“百草丹”。动物中有“羊头鱼”、“羊肉胞子虫”、“羊角石”、“羊蛤”、“羊蝇”、“羊齿石”、“羊驼”。植物中有“羊韭”、“羊宗”、“羊草”、“羊茅”、“羊麻”、“羊粟”、“羊乳”、“羊奚”、“羊蹄”、“羊桃”、“羊秫”、“羊不食”、“羊婆奶”、“羊齿林”、“羊勃脐”、“羊石子”、“羊角子”、“羊角豆”、“羊角菜”、“羊角麦”等等，不胜枚举，共有几十种之多。
