据说，央都圣托利亚是个四季如春的地方，而已经在这里居住一年有余的桐人，的确是深有体会。从未刮风下雨，温度也永远都是那么宜人，如果不是还有使命在身的话，桐人真希望自己能一辈子住在这里。
——算了吧，毕竟，这里可不是现实世界。
“你还真是抓紧一切时间训练呢。”
扎着马尾的女剑士饶有趣味地看着正在挥洒着汗水的桐人，桐人这时候才发现有人过来了，急忙转过身来，鞠躬行礼道：“莉娜学姐。”
“早上好啊，还有啊，我可早就不是‘学姐’了。”
索尔缇莉娜·赛鲁鲁特，帝国贵族的嫡女，前上级修剑士微笑着说道。桐人直起身来，才发现莉娜学姐已经不再是熟悉的那身紫色学院装了，她现在穿着的是印有她家族纹章的正式礼服，下身华丽的裙子毫无保留地彰显出这位贵族女子的女性特质。
“怎么，看呆了吗？”
莉娜颇为得意地说道，桐人尴尬地一笑，对方如此罕见的装束，自己要是什么反应都没有那未免也太失礼了。那之后，桐人便明白了对方这身穿着的原因，说道：“看起来学姐今天，也要出席帝国联合剑武大会吗？”
“那是自然。”
“呃，可是，您，这个——”
“这是礼服，到我上场的时候，自然会换成适合战斗的服装的。”
莉娜原地转了一圈，问道：“如何，有没有什么瑕疵？”
“完全没有。”
桐人由衷地赞叹道，莉娜点了点头，随后指了指桐人，说道：“话说回来，你不是答应今天要给我加油助威吗？不会你就准备穿着这身吧？”
“当然不会！一个月之前我就已经订做了一套正装了。”
“嗯哼，那我可是非常期待呢。”
莉娜笑了笑，给了桐人一个鼓励的眼神，随后转身说道：“我要走了，等着看我大展身手吧。”
随后她便慢步走向路边，那里停着同样刻有赛鲁鲁特家族徽章的马车。桐人目送莉娜离开之后，这才长长地舒出一口气。
“唉，任重道远啊。不过时候也不早了，还是回宿舍好好准备一下吧。”
桐人活动了一下身体，便朝着学院走去。没过多久就回到了自己所住的剑术学院，而此时他也看到，学院中无论是学生还是教职人员，都已经忙碌起来了。
“桐人修剑士，你跑到哪里去了？”
一名二十七八岁的女教官表情严肃地看着桐人，桐人见到她后立刻笔直站住，答道：“抱歉，亚兹莉卡舍监，只是日常的清晨散步而已。”
“是的，你有这个习惯。”
舍监摇了摇头，加重语气说道：“不过你也要学会看看时间。”
“您说的是，老师。”
“快回去吧，优吉欧修剑士还在等你呢。”
“明白。”
桐人随后便小跑向自己居住的单独宿舍，在那边的广场上，整个学院的上级修剑士们，以及他们的近侍，基本都已经来到了广场上。可以看到，他们也都是一副盛装，就好像急着要去参加什么大型宴会一样。
“桐人！你怎么才回来！”
见到他晃晃悠悠地过来之后，优吉欧顿时急得跳脚：“赶快去换衣服啊，马上就要出发了！”
“不要激动啊。”
桐人呵呵笑道，他当然不会蠢到忘记了时间，根本就是优吉欧太紧张所以才出来这么早的。
“学长，你终于回来了！”
萝涅·阿拉贝尔，这位十六岁的贵族少女已经是一副快要哭出来的样子了。早上起床之后却发现桐人无影无踪，身为近侍的她一想到桐人可能会迟到，就有种快要晕过去的感觉。
“啊哈哈，这个，真是不好意思。”
虽然面对优吉欧的时候可以优哉游哉，但看到可爱的后辈如此焦虑的样子，桐人还是忍不住心生歉意。
“事不宜迟，学长快换衣服吧！”
“啊，我自己来——喂喂，别推我啊！”
就这样，桐人被不知从哪里生出来那么大力气的萝涅强行推进了宿舍里面。而看着大门紧闭的优吉欧，此时也唯有长长地叹一口气了。
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说起来，距离萨卡利亚剑术大会，已经过去两年多了。
在那天晚上，奈亚带着桐人和昏迷不醒的优吉欧离开了萨卡利亚，花了几天的时间才到了另外一座城市。而随后奈亚就治好了优吉欧的伤，不过他并没有在优吉欧面前露面，而是在叮嘱了桐人一番后就离开了。
等到优吉欧醒来后，他当然会对自己身处异地迷惑不解，而桐人给他的说法则是，两人之前在市政厅被重伤，随后得到了救治，而那之后就被调到了现在这座城市担任卫兵了。那之后桐人拿出了奈亚留给两人的调职信，前往本地的兵营，面见卫兵长官之后，就顺利地加入本地的卫兵队伍了。
至此优吉欧算是深信不疑了，而桐人可不是那么好糊弄的。他悄悄调查了一下萨卡利亚那边的事情，却得到一个惊人的消息：那一夜过后，有人发现萨卡利亚已经彻底变成了一座空城，看起来城里的居民，包括那天晚上在城内的外地人全部都不翼而飞了。不过除了桐人之外，没人知道萨卡利亚的居民是在剑术大会结束那一夜这个特定的时间失踪的，因此这件事情就成了一件悬案，反正至今为止也没人清楚那些人究竟去了哪里。而奈亚临走时也叮嘱过桐人，千万不要回萨卡利亚，更不要深究任何有关萨卡利亚的事情，以防走漏消息。意识到问题严重性的桐人对此事守口如瓶，连优吉欧都被蒙在鼓里。
之后，两人就开始了普通的卫兵生活，并且按照他们原本的计划，在半年后得到了本地卫队长的推荐信，前往了央都的帝立修剑士学院深造。这期间桐人一直都没有忘记当夜那个黑衣人击败自己的耻辱，他时时刻刻都在磨练着自己的剑术。对此奈亚也给了他很大的帮助，他留下了一本书给桐人，上面记载着UnderWorld所有剑技的详细信息，甚至包括各类剑技之间的相克关系。对于桐人而言这就好比是官方攻略书，只要能掌握住里面的内容，他就可以成为整个UnderWorld最强的剑士。
然而桐人知道，事情不会那么简单。最起码，那夜那个黑衣人的招式，桐人至今也没在这本书上找到过什么答案。他已经不止一次地反复回想过与那个黑衣人交手时的情形。很显然，同奈亚说的一样，那个黑衣人是个真正的战士，他是不会拘泥于游戏中的一招一式的；而桐人自己充其量只能算是个顶尖游戏玩家，在实战上的差距只能靠时间去弥补。
明白了这一点的桐人，在这半年多来一直都在积极地同优吉欧一起训练。在倾力传授给他所谓的“艾恩葛朗特流剑术”的同时，两人还会进行实战演习。虽然并不清楚事情的真相，但是优吉欧对于那夜被人击败的事情也耿耿于怀，桐人借此调动起了优吉欧的热情，使得两人的武艺在半年多来有着突飞猛进的进步。
那之后，他们便来到了央都，开始了作为学院修剑士的生活。这期间桐人也发现，整个帝国最精锐的剑士就聚集在这座学院之中，他也乐于虚心讨教，并且在不暴露自身实力的情况下和对方切磋技艺。一年过去之后，他和优吉欧双双在晋级考试中脱颖而出，成为学院最顶尖的十二名上级修剑士之一。
但是桐人知道，这些远远都不够。那个黑色的梦魇无时无刻都回荡在他的心头，激励着他继续前进着，因为他知道，总有一天自己会再度遭遇上他的。
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“我们到了。”
沉思中的桐人忽然被打断了思绪，他下意识地转头看去，才发现自己所乘的马车已经打开了车门，而优吉欧正按着他的肩膀，激动地说道：“你听到了吗？”
“……噢。”
桐人确实听到了，一阵阵昂扬的奏乐。他跟着优吉欧走下了马车，随后就看到了，庞大的白色大理石建筑耸立在平地之上。这座仿佛古罗马竞技场一般的建筑便是此次帝国联合剑武大会的举办地，而桐人和优吉欧虽然并不是参赛者，却因为是学院的上级修剑士而得到了特别观赏席的资格。
“天哪天哪，我，我感觉自己有些发抖了。”
优吉欧颤声说道，而桐人倒是没什么感觉。这也难怪，本来桐人就对这个虚拟世界缺乏敬畏之心，至于优吉欧之所以这么激动，是因为联合剑武大会上，将会有四大帝国的皇帝连同贵族一同出席，在这个竞技场之内观看四大帝国最精英的剑士一决胜负。而作为帝国的未来之星，学院的上级修剑士们更是有幸能坐在皇帝目所能及的地方，与贵族们比肩而立，对于边境平民出身的优吉欧来说，这自然是无上的荣耀。
“冷静冷静，你总不想在皇帝面前出丑吧？”
“不不不，哎呀哎呀，怎么办怎么办……”
优吉欧神经质一样地整理着自己的衣服，而桐人悄悄瞥了一眼身后，他们两人的近侍，缇卓和萝涅各自都是一副严肃的表情，站在他们身后，腰杆挺得直直的——尽管桐人还是看到了两名少女脸颊上流下的冷汗。
“太夸张了吧？”
不过桐人也只能在心里想想，表面上依然是一副严谨肃然的样子，作为领队的亚兹莉卡舍监看在眼中，也不禁露出了满意的笑容。
“上级修剑士，随我前进。”
一声令下后，早已排好队的上级修剑士们跟随着亚兹莉卡舍监的脚步走入了圆形竞技场中。在进去之后，桐人就发现，这座竞技场内部倒是和央都有异曲同工之妙：整座圆形竞技场被等分成四个部分，而四个帝国的观众们自然是按照国家的分布位列四方。
“我们到了，上级修剑士们，找到你们的座位，坐下。”
亚兹莉卡舍监话音一落，所有的上级修剑士们便纷纷有序地各自坐下。桐人自然是和优吉欧坐在一起，包括他们两人的近侍在内。随后没过多久，他们就拿到了这次大会的详细介绍。
“第一个出场的是莉娜学姐吗？”
桐人不可思议地看着这份介绍，根据上面所说，诺兰卡鲁斯的索尔缇莉娜·赛鲁鲁特阁下将对战来自西帝国的亚特巴罗斯`艾萨克阁下。
“嘘，小声点啊！”
优吉欧低声说道，此时就连亚兹莉卡舍监都回头狠狠剜了桐人一眼。桐人不禁哑然，他说话的声音也就是平时的音量，这居然都会被舍监瞪，看起来联合剑武大会果然不能以平常心对待的。
“话说，为什么是学姐啊？虽然有些对不起，但是学姐她应该不算是帝国第一人的吧？”
“学长，开幕对战的话，一般只是表演性质的罢了。”
一旁的萝涅小声解释道：“四大帝国各自派出足够分量的贵族，通过抽签进行对战。我想那位大人也是因此被派上来的吧。”
“原来如此啊。”
桐人恍然大悟，此时竞技场又响起了一阵乐声，紧接着他就看到已经换了一身服装的莉娜学姐正缓步走上平台，以无可挑剔的姿态，等候着她的对手前来。
“需要鼓掌吗？”
桐人话音未落，震耳欲聋的乐器声音便响了起来，这自然来自他所在的北帝国区域，算是为本国的代表加油助威了。
“那么接下来就轮到西帝国——出场了！”
优吉欧紧张地看着平台的另一侧，而桐人也扫了一眼，随后猛地站了起来。
“桐人，你在干嘛！”
优吉欧吓了一跳，而没等他抓住桐人，一阵乐声就淹没了整座竞技场。
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平台上，莉娜打量着缓步走上来的那个人，等到乐声结束后，便礼貌地说道：“很荣幸能与您交手，艾萨克阁下。”
“你认错人了。”
黑衣的剑士拽了拽高耸的衣领，从腰间取下一柄钩子形状的剑，说道：“我叫约书亚。”
“……是吗？”
莉娜略有怀疑地看着这位身穿奇装异服的男子，见对方已经摆出了一副攻击的姿态，下意识地便握住剑柄，沉声说道：“等一下，我记得首先该是——”
锵！
两把武器重击在一起，约书亚看着近在咫尺的莉娜，眼中闪过一丝笑意：“不错嘛，还能挡下我一招。”
“你——”
莉娜明显地感受到了来自武器上的压力，而随后，而便就传来了对方如同死神一般的话语：“可惜啊，很快你就要和你原本的对手一样，身首异处了！”
