王美人虽然死了，可是她还活在汉灵帝心中。对于她的死，皇帝陛下伤感不已，特意为她写下了《追德赋》与《令仪颂》两篇辞赋。在这两篇辞赋里，汉灵帝一改官样文章的拿腔拿调，文笔异常缠绵悱恻、哀伤婉转，的确是帝王真情流露。可惜这两篇好文都没有流传于世，让今人无法一睹风采。据说这两篇辞赋在汉灵帝驾崩后，被嫉妒心强的何皇后给毁掉了。
出于安全考虑，他将王美人所生的儿子刘协送到永乐宫让他的母亲董太后抚养，以免遭到毒手。当然，刘协对外也启用代号——董侯。这下总算是安全了。有董太后这棵大树的庇护，刘协总算躲过了宫中的风风雨雨，健康、顺利地成长起来。
一步走错，满盘皆输。对何皇后而言，皇帝很博爱，但他的心却不属于自己，第一夫人的日子很“杯具”。既然留不住感情，就要实惠的，比如儿子的前程。如果儿子刘辩能当上太子，自己所受的罪也值啊。但更“杯具”的是，孩子的前程似乎也很不妙。
皇位的继承人问题历来都不止是皇帝的个人私事，而是一件上自文武百官，下至黎民百姓都关注的大事。后宫的佳丽更是翘首以待，要是自己的儿子能荣幸当选，那可得好好地感谢祖宗的在天之灵。
汉灵帝有两个儿子，长子刘辩和次子刘协，皇位给谁继承是个亟待解决的问题，可汉灵帝却毫不着急。皇帝不急，手下人却急了——您老贪酒好色，纵欲无度的，万一哪一天突然被阎王爷请去开会，大家也好另选老板，重新就业啊。
按照规矩，皇室传人立嫡长子，何皇后的儿子刘辩应该成为无可争议的储君（太子），可汉灵帝死活不点头。原因很简单，爱屋及乌，恨屋也及乌，既然对何皇后不感冒了，连带着对她生的儿子看着也觉得不对劲儿，老感觉他“轻佻无威仪”，这样的人怎么能当未来的国家形象代言人呢？换句话说，我不喜欢你，接班人怎么可能轮到你？
对于太子问题，汉灵帝内心早已有自己的打算——传给刘协。当然，翻遍历史书也没有这样的记载，直到他驾崩的时候，也没有说继承人是谁。所以，皇位的继承人似乎是一个谜团。但这并不妨碍我们进行合理的推测：当时符合太子条件的只有刘辩、刘协，而刘辩是最有资格的当选人，如果汉灵帝有心立他的话，发个文件，宣布一下就行，既不费事，也不累人。但他偏偏没有那样做，理由很简单，自己根本不考虑刘辩，不管他条件多么过硬。而根据汉灵帝生前的种种安排来看，也正好印证了这一点。
虽然汉灵帝自己最中意的对象是刘协，但喜欢归喜欢，却不能把它摆到明面上来，因为种种迹象表明，朝臣是支持刘辩的。这个问题不用想也明白，废长立幼，古之大忌，刘辩也算是嫡长子，是理所当然的皇位接班人；更重要的是，刘辩身后站着的那些人——母亲是皇后，舅舅是大将军，这么有力的靠山，大臣们谁不想上去靠一靠啊。这样一看，刘辩的后援团队就强大了。反观刘协，母亲王美人既无门无派，又早早离世。都说“没妈的孩子像根草”，有几个朝廷的大臣会把宝压在一棵孤苦伶仃的小草身上？当然，支持的人还是有的，而且是重量级人物——董太后。董太后私下里也多次劝汉灵帝立刘协为太子。但立太子事关重大，方方面面的情况都要考虑，操之过急还容易导致政局动荡，因此想感情是用事万万不可以的。而且汉灵帝时代的宫廷派系很有特点，外戚分作两派，宦官分作两派，派系斗争非常复杂。史书上说外戚和宦官势不两立，互相斗殴，其实是不准确的，真正的情形是敌中有我，我中有敌。
先说外戚的两派，何皇后和她的哥哥大将军何进一派，董太后和他的侄儿骠骑将军董重一派。好斗的宦官也分作两派，蹇硕等人是一派，和董太后姑侄关系好，支持刘协；而赵忠、张让等人是一派，和何皇后兄妹关系好，且朝廷的多数大臣都支持刘辩。
宦官不是敌人，至少何进认为他们不是敌人。何进也不是敌人，至少张让他们是这样认为的。谁说外戚和宦官是天敌？但汉灵帝驾崩后，局面完全失控：外戚杀外戚，外戚杀宦官，宦官杀外戚，大臣杀宦官，军阀杀大臣……一波接着一波，让人眼花缭乱、目不暇接。
总之，刘辩阵营这边有何太后、大将军何进，还有众多宦官、大臣，人才济济，是多数派；而刘协阵营虽然有董太后、骠骑将军董重，但知名宦官只有蹇硕，而且没有大臣加盟，是少数派。
对这一情况，汉灵帝应该是心里有数的。他明白，在没有为刘协培养出一班人马之前是绝对不可以轻举妄动的，于是他想到一个不是办法的办法——拖。该立的不想立，想立的立不了，也只能如此了。
都说皇帝风光无限，但实际上刘宏这个皇帝当得实在窝囊，不但老婆保护不了，连儿子都保护不了，风什么光？皇帝当不好，男人当不好，父亲当不好，什么角色都当不好，做人太失败了。人混到如此地步，真还不如死了好。但刘宏不想死，他想当神仙，想当万岁。对于立太子问题，他是不着急的，反正自己还年轻，潇洒几年再公布也来得及。当然，有些问题是他永远不会想到的，比如他的日子赛过活神仙，而他儿子汉献帝过的日子却猪狗不如；他想长命百岁，他想当万岁，他想当神仙，可上天很吝啬，只给了他33年的指标。这是命，他的命，国家的命，不得不认。
虽然汉灵帝觉得来日方长，且刘协还只是不到十岁的小孩，但考虑到世事难料，还是应该提前布局，给他找几个帮手。
自从黄巾军闹事后，汉灵帝开始意识到军事问题的重要性。考虑到大将军何进手握重兵，难于控制，汉灵帝决定自己另外组织一支新军。于是，在中平五年八月，汉灵帝的精锐部队——西园新军正式成立。在这支万余人的部队里，一批元老级的人物纷纷退休，八个年富力强的少壮派军官得以入选，分别担任八支部队的指挥官（校尉），所以大家也称他们为“西园八校尉”。其中就有大家熟知的蹇硕、曹操和袁绍。
蹇硕被任命为上军校尉。在大家的印象里，宦官由于出身卑微，再加上从小挨了一刀，所以和常人相比，身体素质会差一点，声音会细一点，文化水平会低一点，实在没法和正常人相比，但蹇硕可以说是宦官中的异类，史书上说他“勇武有谋略”，也就是说他能打、能写、能算，这在宦官队伍里算得上是高素质人才了。
别看皇帝给他安排的职务只是上军校尉，相当于现在的副部级，但他这个副部级是非常牛×的，比三公还顶用。实际上，蹇硕就是西园新军的总指挥（特亲任之，以为元帅），而且汉灵帝还特意规定，大将军何进都得受他指挥。大将军掌管全国军队，是仅次于皇帝的响当当的二号实力派人物，让他听一个宦官的指挥，这可是以前绝无仅有的事情。所以，很明显，这一规定就是冲着何进来的。
如果说组建军队是国家的实际需要，那分权就是皇帝个人需要。对于皇帝而言，也的确有这种需要。其实何进这个人既没啥能力，也没多少野心，加上又是皇帝的大舅子，按理说用这种人最放心不过了，皇帝为啥突然间会使出这么一手呢？只有一种可能：为刘协当太子铺路！
一边分大将军的军权，一边培养刘协的人马，一步一步慢慢来，等把你玩成光杆司令了，事情也就办得差不多了，然后顺势宣布刘协为太子，你何进没了兵权，有什么办法？
这是一个不错的人事安排，按照汉灵帝的想法，诸位年富力强的少壮派军官在蹇硕的领导下，大家同心同德、精诚合作，以报效朝廷。但西园新军的少壮派并不理会皇帝的苦心，个个都不是省油的灯。曹操一向看宦官不顺眼，而且棒杀过蹇硕的叔叔，两人差不多是仇人关系。合作，合什么作？其他的比如袁绍，以前就是党人的铁杆粉丝，要他听蹇硕的话，那简直是做梦！至于其他几位，虽然名气小点，但都有一个共同点——痛恨宦官。虽然蹇硕是元帅，但要想指挥少壮派，的确太为难他了，还是慢慢来吧。
汉灵帝没看走眼，蹇硕的确是一个值得信赖的好同志。他对领导的意图更是心领神会，上任不久，就准备对何进动手了。
中平六年四月，蹇硕联合其他宦官向汉灵帝建议，让大将军何进去金城郡（今兰州）讨伐韩遂叛军。这是调虎离山之计，目的是将何进赶出京师，朝廷的政局将完全在蹇硕掌握之中。
何进虽然出生于屠户之家，天天和猪打交道，却不是猪脑子，这点小把戏还是看得穿的。他不想去，但皇帝的话又不能不听，于是他灵机一动，也想到一个办法——拖。他对汉灵帝说：“派我出征，可以，但是军队人数不够。我请求派袁绍去徐州、兖州调集军队，待大军集合完毕，我立马走人。”
这是明显的拖延战术，今日拖明日，明日何其多，最好是无限期推迟，反正咱就是赖着不想去。但何进说得冠冕堂皇、合情合理，汉灵帝一时没反应过来，竟然也同意了。
事情就这么拖着，但没拖多久就出事了，而且是国家大事——千年一遇的极品皇帝汉灵帝驾崩了。他其实不想死，他想当万岁，想当神仙，但有些事他是想不到的，也是他控制不了的。没办法，被阎王爷看上了，就得去。
