最后有必要提一下神秘而又让人感到恐怖的木乃伊，那么木乃伊究竟是什么？它是怎样制造出来的呢？其实木乃伊就是干尸。古代的法老们相信死后灵魂仍可继续依附在尸体或雕像上，因此千方百计地保存好尸体，不让它腐烂。为了保存好尸体，必须把尸身涂上香油等药料，取出全部内脏，然后放在盐水里浸泡，然后再填塞防腐物品，最后用麻布绷带把尸体扎好，放进棺材内。
有关金字塔仍然有许多谜等待人们去揭开。古代埃及人民所建造的金字塔给埃及带来了不朽的声誉。
古老的美索不达米亚
在亚洲的西部，有两条大河，东边的叫底格里斯河，西边的叫幼发拉底河，它们都发源于今天土耳其境内的亚美尼亚高原，在下游交汇成阿拉伯河，流入波斯湾。希腊人称底格里斯河和幼发拉底河之间的地区为“美索不达米亚”，意思是“两河之间的地方”，因此这里又叫两河流域。
这是一片“肥沃的新月地带”，农耕条件具有天然的优越性。有据可证：两河流域的南部，春冬季雨水泛滥，扎格罗斯诸山的高山雪水融入两河，河水疯狂上涨，淹没一望无际的平原。而南部平原的尽头，地势较高，成为天然的堤坝，淤泥的土地适宜农耕，丛生的沼泽芦苇适宜畜牧，真是水草丰美的沃土。两河流域南部的确适合于安居。
至少在公元前5000年至公元前4000年间，苏美尔人就已在此定居，播撒了第一批文明的种子。属于塞姆语系的阿卡德人、巴比伦人（阿摩列伊人）、亚述人以及迦勒底人，继承和发展了苏美尔人的成就，使两河流域的文明成为人类文明史上重要的一页。其中巴比伦人的成就最大，因此，两河流域的文明又被称为巴比伦文明。
古代两河流域人民编写了人类历史上最早的农书《农人历书》。《农人历书》以一个老农民教育儿子的气写的。这位老农民对儿子不厌其烦的讲述应该如何务农，要注意的各种事情。比如，怎样节省灌溉用水、不要让牲畜践踏田地、驱赶食谷的飞鸟、及时收割等。
大约在5000年前，古代两河流域的居民就会制作陶器了。他们制作的陶器主要是彩陶，色彩富丽夺目。人们常用的生活用具象酒杯、油缸、炉子、灯盏等几乎全是陶制。最有趣的是，人死后用的棺椁也用陶土烧制，形状像个有盖的长方形大箱。
两河盛产石油而缺乏石料，建筑多用黏土。垒墙、盖房、铺路，都使用黏土掺上切碎的大麦秸制作的土砖。古代两河流域的城市建筑物都是用这种黏土修建的。
古代两河地区的金属制造工艺达到了相当纯熟的水平。我国商代有司母戊大方鼎，大约在同一时期，两河流域有重约2吨的青铜铸像，手工业行业很多，象制砖、织麻、刻石、珠宝、皮革、木业等。
古代两河流域人民在文化上也有巨大的成就，在人类文化宝库中留下了一笔丰厚的遗产。
他们很早就有了文字，这就是著名的楔形文字。楔形文字虽然始终没有发展成拼音文字，但在人类早期文字中，它是发展得比较完备的一种。
两河流域在文学上的主要成就是谚语、神话和史诗。苏美尔人丰富的谚语有少数被记录在泥板文书上，其中有的反映了当时的社会矛盾和风气。比如：“穷人死掉比活着强”、“想吃肉就没有羊了，有了羊就吃不上肉了”、“妻子是丈夫的未来，儿子是父亲的靠山，儿媳是公公的克星”。有的是生活经验的深刻总结：“鞋子是人们的眼睛，行路增长人的见识”等。
两河流域的神话传说特别引起后人的兴趣。人们发现，基督教《圣经·旧约》中的一些故事的渊源在古代两河流域。如有一首叙述神创造世界故事的诗歌与《圣经》的创世故事十分相像，都说神在第六天创造了人，第七天休息。《圣经》中讲蛇引诱亚当、夏娃偷食禁果，两河流域的神话也讲人的祖先因受到引诱而犯罪。
《吉尔伽美什》史诗是古代两河流域最有名的英雄史诗，诗中塑造了一个蔑视神意、为民造福的英雄形象，并表达了人们希望获知生死秘密的愿望。它是世界上最早的史诗。
两河流域科学的主要成就表现在数学和天文学方面。他们的计数法采用十进位和六十进位法。六十进位法应用于计算周天的度数和计时，至今为全世界沿用。在代数领域，古巴比伦人可解含有三个未知数的方程式。
古代两河流域的天文历法知识直接影响了欧洲的天文学。早在苏美尔人时期，就在观察月亮运行的基础上编制了阳阴历。巴比伦时代命名的有些星座的名字一直流传至今。人们还绘成黄道十二宫，用来标志太阳在恒星天空中的运行变化。新巴比伦时期，确定了一个星期共7天的概念，每天各有一位星神“值勤”，并以他命名这一天，其顺序是：
星期日（太阳神）
星期一（月神）
星期二（火星神）
星期三（水星神）
星期四（木星神）
星期五（金星神）
星期六（土星神）
直到今天，欧洲各国每周7天仍以这7星命名。
此外，古代两河流域人民对药物、植物、动物、地理等等也有丰富的知识。
早在5000多年前，两河流域的人们就创造这样发达的文明，真是令人神往。两河流域的文明不断向周围地区传播，埃及人借鉴了它的文字与建筑，希腊人学习了它的哲学和科学，犹太人丰富了神学等。在古代文明史上，两河文明具有深远的意义。
刻在泥版上的文字
在古代的苏美尔，经常可以看到有人拿着芦秆或木棒做成的尖头呈三角形的笔，在泥板上写字。这种字从左到右横着写，每一个笔画总是由粗到细，像木楔一样。这就是苏美尔人留给后世西方文明的三大珍贵礼品之一的“楔形文字”。
苏美尔文字是逐步产生的，正如我们现在所知，其间由借助图形表达某种观念到文字的出现经历了1000年的演化过程。公元前3500年左右，苏美尔人开始刻图像于石或镌印于黏土，以此作为拥有某物的标志，或者用一块岩石表示“铁石心肠”，或者用一棵树表示一幢房屋。
大约500年以后，由图形向文字的演化速度大大加快。到了那时，苏美尔神庙的管理人员使用许多规范化的简图，把它们结合起来用以保存神庙的财产档案和商业交易档案。
尽管这一时期的书写文字仍具有象形文字特征，但已超越了以图画表示人及具体事物的阶段，发展到了用图画表示抽象事物，例如：一只碗表示食物，一个人头加一只碗则表示吃的意思。
又过了500年，成熟的文字全面取代了旧有文字，因为到那时最初的图画已变得非常系统化，以致人们不再把它们视为图画，而是视之为纯粹的符号；这些符号有许多已不再表示特定的词，而成为与其他同类符号结合在一起就可形成字词的音节符号。
公元前2500年左右，苏美尔地区的这种文字体系达到了充分发展的阶段。楔形符号共有500种左右，其中有许多具有多重含义，这就使得楔形文字体系比后来的字母文字体系要难以掌握得多。尽管如此，在2000年间楔形文字一直是美索不达米亚唯一的文字体系；到了公元前500年左右，这种文字甚至成了西亚大部分地区通用的商业交往媒介。
从苏美尔时代残存下来、在近代被发掘出来的楔形文字文献都是抄写在泥板上的。这些泥板中，大约90%是商业的行政记录，其余的10%则是对话、谚语、赞美诗和神话传说的残篇。
楔形文字的辩认，同埃及象形文字的辨认过程极为相似。这件事还得追溯到2500年前。那是公元前522年3月的事情。当时波斯皇帝冈比西斯率大军远征埃及。有一个叫高墨达的僧侣，冒充被冈比西斯处死的皇弟巴尔狄亚的名义在波斯各地和米底发动了叛乱。叛乱持续了半年之久。皇帝冈比西斯在从埃及返回波斯的途中突然病死。一时间波斯贵族们群龙无首。
这时有一个叫大流士的贵族用阴谋手法获得了皇位。他最后平定了叛乱。为了称颂自己的功绩，大流士让人将他平定叛乱的经过，刻在米底首府爱克巴坦那（今天伊朗哈马丹）郊外贝希斯顿村附近的一块大岩石上。这就是著名的贝希斯顿铭文。
贝希斯顿铭文上面也刻着三种文字：楔形文字、新埃兰文和古波斯文。1835年，一个偶然的机会，法国学者罗林森发现了这个铭文，并制成了拓本。1043年，他译解了其中的古波斯文，然后又将古波斯文与楔形文字对照，终于读通了楔形文字。从此解开了楔形文字之迷。
刻在石柱上的法律
1901年12月，一支法国考古队在伊朗苏萨古城遗址考察时，意外地发现了3块刻有奇怪文字的黑色玄武石。经过反复研究，这3块岩石上竟刻着古巴比伦王国汉谟拉比王制定的法典。这是迄今发现的最早的比较完整的成文法典。“刻在石柱上的法律”轰动了世界。
古巴比伦王国是阿摩利人在约公元前1894年建立的，当时是两河流域较弱小的城邦，在与周围国家的争斗中经常屈居人下，但它交通便利，贸易逐渐繁荣。经过100多年的发展，到第六代王汉谟拉比统治时期，终于成为最强大的城邦。
汉谟拉比是一位具有卓越政治才能和军事才能的君主。他善于审时度势，利用各种矛盾各个击破敌国。他借助与强国联盟，吞并弱小的邻国，逐渐扩张自己的势力。时机成熟时转而攻占原来的盟友。最终征服了从波斯湾到地中海沿岸的广大地区，使巴比伦成为西亚的政治经济中心。
汉谟拉比统一西亚后，古巴比伦王国进入了奴隶制帝国时代，建立了强有力的中央集权的国家机器，拥有一支强大的常备军。因而，国王能对国家进行有效地统治和管理。汉谟拉比在法典的序言中就骄傲地宣称：“我要像太阳一样普照大地，造福于人类；我要让正义在人间永存，消灭那些邪恶之徒。”
《汉谟拉比法典》分为序言、正文和结语三部分。序言和结语宣扬“君权神授”和国王的功德，宣扬法律的“公平”和“正义”。正文共有282条，其中包括诉讼手续、盗窃处理、租佃、雇佣、商业高利贷和债务、婚姻、遗产继承、奴隶地位等条文。
法典反映了古巴比伦王国的社会结构和经济状况。法典中把人们分为三个等级：有公民权的自由人（维鲁）、无公民权的自由民（穆什根努）和奴隶。不同等级的人，法律地位明显不同。奴隶根本不被当人看待，自由民可以杀死冒犯他的奴隶，只需赔给奴隶主一定的钱财作为补偿；奴隶若打死自由民，则要被残酷地杀死。奴隶主更是可以随心所欲地处置自己的奴隶。奴隶主和一般的自由民法律地位也不同。奴隶主杀死自由民，只要付一笔赔偿金就可以了；而自由民伤害了奴隶主必须处以严厉的刑罚。
法典中有许多关于土地制度的规定。王室占有大量土地，主要由对王室负有一定义务的人耕种经营。主要分三种情况：祭司、商人等为国王服务，作为报酬领取土地；士兵可领取小块土地；纳贡人领取土地并缴纳租税。
《汉谟拉比法典》是一部保护奴隶主阶级利益、体现奴隶主阶级意志的法律。它严格地保护奴隶主对奴隶的所有权，规定拐带、藏匿奴隶者要被处死；理发师私下剃去作为奴隶标志的发式，要断指。法典通过对盗窃罪重罚的种种规定，严格保护奴隶主阶级的私有财产权。
曾有人这样描绘过巴比伦法官应用《法典》审理案件的情形：
一个富人和一个穷人公堂对簿。富人对法官说：“他借了我的钱，超过还钱期限三天了，还要拖延。”穷人连忙申辩说：“不是我不想还钱，我妻子生病了，我实在是近期之内还不了钱。下个月我一定还他。”法官慢条斯理地说：“根据汉谟拉比陛下《法典》第一百一十七条的规定：‘欠债逾期不还，责令欠债人的妻子与儿子到债主家做三年奴隶，以偿债务。’”
法官宣判完毕，命人将哭啼求饶的穷人赶出法庭，再传上另一起案件的当事人。这起案件缘于一个奴隶主打瞎了另一个奴隶主的奴隶。动手的奴隶主要支付半个奴隶价钱的赔偿金，另一个奴隶主坚决要求赔一个奴隶的价钱。法官听了二人的争吵，不耐烦地说：“按《法典》第一百九十九条和第二百四十七条规定，打瞎奴隶的眼睛与打瞎耕牛的眼睛一样处理，赔一半价钱。”两个当事人一喜一忧下去了。
紧接着一个人推推搡搡地把一个五花大绑的人带了进来。“法官大人，我抓到一个逃跑的奴隶。”法官命人验证奴隶身份后宣判道：“根据《法典》第十七条规定，逃跑奴隶送还原主人。抓获逃奴的自由人赏两个舍克勒。”愤怒的奴隶被押下去了。
一会儿，颤颤巍巍上来两个老头。一个指控另一个说：“他想谋害我，请法官大人对他进行审判。”法官有气无力地说：“根据《法典》第二条规定，将被告推到河里去。如果他浮着，说明他无罪，立即释放。如果他沉下去了，说明他有罪，将他的家产分给原告，作为补偿。”法官觉得疲倦极了，不容被告分辩，命人将原告与被告带到河边去判决，然后宣布退庭。围观的群众对法官的审判又可气又可笑，可他们不敢对此议论什么，纷纷散去了。
《汉谟拉比法典》虽然还保留了“以牙抵牙，以眼还眼”的原始复仇的习惯法，但总体上看是发达奴隶制的产物，对两河流域奴隶制的巩固和发展起到了积极的推动作用。同时，以公开的法律统治和管理国家，在当时也是一个巨大的进步。
《汉谟拉比法典》作为古巴比伦灿烂文化的重要组成部分，在人类社会发展史上具有重要的地位。古巴比伦王国和汉谟拉比王都已淹没在漫漫黄沙之下。只有刻着法典的石柱，被人们精心保存在巴黎卢浮宫博物馆里，向人们讲述那个曾经辉煌的时代。
寻求永生的《吉尔伽美什》
巴比伦位于底格里斯河与幼发拉底河之间，是世界四大文明古国之一。巴比伦文化的起源可追溯到远古的苏美尔和阿卡德文明时期，苏美尔和阿卡德文化对巴比伦文化有着深远的影响，因此有许多学者认为巴比伦文化更确切地应称为苏美尔——巴比伦文化。
巴比伦文学源远流长，是巴比伦文化的重要组成部分，是世界上最古老的文学之一。而英雄史诗《吉尔伽美什》更是古巴比伦文学的代表作，是世界文学史上最古老的史诗。
《吉尔伽美什》长达3500行，记录了古代乌鲁克王朝的一位英雄的传奇故事，其情节可分为四部分。
在第一部分里，史诗的主人公吉尔伽美什是乌鲁克王朝的国王，他力大无穷，文武双全，热衷于建造豪华的城堡和宫殿，喜欢四处扩张，炫耀武力。百姓因此疲于奔命，不得安宁，这让贵族和居民们愤怒不已。
于是人们祈求天上诸神拯救自己。大神阿卢卢便创造了一个半人半兽的勇士恩奇都来与吉尔伽美什对抗。恩奇都原来生活在野兽中间，与虎狼为伴。后来在神的引导下来到乌鲁克城。恩奇都和吉尔伽美什从城中打到郊外，从草原战到山巅，打了九天九夜没分胜负，两人惺惺相惜，结成好友。
