第一次世界大战前，我在第125街青年基督教协会所教授的课程已经有了变化，不再像当年的情况。每年都会有新观念加入课程，而那些旧思想则被淘汰。但是有一点却一直没有改变，那就是每个学员至少要当众演讲一次，很多时候都是两次。为什么这样做呢？因为不当众说话，谁都不可能学会如何当众演讲。这就好比一个人不下水，就永远学不会游泳一样。就算你读遍了所有关于当众演讲的著作，包括我这本书，也仍然开不了口，对你也没有任何帮助。要想学会当众演讲，必须得有实践。
当有人问萧伯纳是如何获得气势逼人的当众演讲的经验时，他说：“我借鉴了自己学溜冰的方法，那就是我会固执地让自己一个劲儿地出丑，直到学会为止。”萧伯纳年轻时可以说是伦敦最胆小的人之一，当他去找人时，常常在走廊上徘徊20分钟或更长的时间，才敢鼓起勇气去敲别人的门。萧伯纳还承认，很少有人像他这样仅仅因为胆小而痛苦，或者深深地为它感到羞耻。后来，萧伯纳无意中使用了最好、最快，而且最有效的方法来克服羞怯、胆小和恐惧。他决定把这个弱点变成自己最强有力的资本。
萧伯纳参加了一个辩论学会，只要伦敦有公众讨论的集会，他都会参加。萧伯纳全身心地投入到社会运动中，到处演讲，终于把自己变成了20世纪上半期最为出色的演讲家之一。说话的机会随处都有，你不妨参加一些组织，从事一些需要讲话的工作。你可以在聚会上站起来说上几句，哪怕只是附和他人的观点也罢。开会时，一定不要躲在角落里。说话吧！去教堂为人讲道吧！或者做一个童子军的领队，或者加入任何一个团体，让自己有机会活跃地参加各种聚会。你只要看看自己周围，便会发现没有哪个工作和生活是不需要开口说话的，甚至连住宅小区里的活动也是如此。如果你不去说话，就永远也不知道自己会有怎样的进步。
一位年轻的商务主管曾对我说：“这些我也都明白，可我总是犹豫，害怕学习的艰难和考验。”我说：“什么艰难考验？赶快丢掉这种想法。你为什么就不用一种正确的征服性的精神来看待学习的问题呢？”商务主管问我：“那是什么精神？”我告诉商务主管：“就是冒险精神呀！”接着我又对商务主管谈了一些通过当众演讲而获得成功，并且使个性也因此开朗起来的真实例子。这位商务主管最后说：“我也要试试，我要去从事这项冒险。”
当你继续阅读此书，并将其付诸实践的时候，你也是在进行冒险。你会发现，在这项冒险活动中，你的自我引导力量和敏锐的观察力将会给你帮助。此外，你也会发现，这项冒险会改变你，会彻底地改变你！
所以，如果你想要做一个演讲高手，那就请记住成功演讲的第四个方法——下定成功的决定，然后运用适当的技巧！
5.选择合适的演讲题目
卡耐基成功学金典：什么才是适合的题目呢？假使你的生活中经历过它，或者是你经过思考使它属于你的，你就可以肯定这个题目适合你。
那些男人和女人们自己所经历的真实故事，让这个电视节目变得生动而有趣，这完全是因为他们谈的全都是自己的亲身经历和自己掌握的知识。
几年前，我的成人教育班的教师们在芝加哥的康拉德·希尔顿大饭店开会。一位学员是这样开头，他说：“自由、平等、博爱，这些都是人类词典中最伟大的思想。没有自由，生命就没有存在的价值。设想一下，如果我们的行动处处受到限制，将是一种什么样的生存状况？”
他讲到这儿的时候，指导教师立即请他停止，问他是否有什么证明或亲身经历可以支持他刚才所说的观点。于是，他讲了一个动人心弦的故事。
他曾是一名法国的地下革命者，他和家人在纳粹统治下受尽屈辱和折磨。他以生动形象的语言，描述了自己和家人是如何躲过秘密警察的追捕逃到美国的。最后，他说：“今天，我从密歇根街来到这家饭店，可以自由地来去。我经过一位警察的身边时，他也并不注意我。会议结束之后，我可以按自己的意愿，去芝加哥的任何地方。因此，请相信，自由是值得奋斗的。”他刚一说完，就获得了全场起立以及热烈的掌声。
1.演讲者可以讲述生命对自己的启示。
讲述生命的启示，绝不会没有人愿意听。但是经验也告诉我，这个观点很不容易让人接受，因为人们会极力避开个人经历，认为说这些事情太琐碎、太局限。他们宁愿说一些一般概念或者哲理。可惜这些更让平凡的我们无法接受。这好比我们渴望新闻，可是他们却给我们社论。我们并不反对听社论，但是这应该由那些有权利的人来说，例如报纸编辑或发行者。因此，还是谈谈生命对你的启示吧，我当然会成为你的忠实听众。
据说，爱默生经常喜欢倾听人们的谈话，而不论对方身份多么卑微，因为他觉得自己可以从任何人身上学到有用的东西。我所听过的谈话，或许比任何人都多。说实话，一个演讲者叙述生命给他的启示时，不论他说的多么琐碎、多么微不足道，我却从不感觉枯燥乏味。
现在针对这一点来做一些说明：几年前，我们的一位教师替纽约市立银行的一些资深官员开了当众说话的课程。这些人的事情多得不能分身，常常感到要做好充分准备，或做他们心目中认为的准备很难。其实，他们一直都在思考，他们有着自己的思想，有个人的信念，他们可以从自身的角度去看问题，而且他们所走过的路为他们积累了原始的经验——他们已经积累了40年的谈话资料，但他们有些人却不知道这一点。
在某个星期五，一位来自上区银行的杰克逊先生来到训练班，有45个人参加了这次训练。他来之前离开办公室时，在报摊上买了1份《弗贝杂志》。在前往联邦储备银行上课所在地的地铁上，他看了杂志中的一篇文章《10年成功秘诀》。他读它并不是因为对它特别感兴趣，而是想找点谈话的材料，以便上课的时候可以有内容供他使用。
1小时后，他离开地铁，准备把这篇文章讲得妙趣横生，让大家都称赞他讲得不错。可是结果呢？这样的结果当然不会好到哪儿去。他并没有把阅读的东西消化，也没有从里面吸收到自己“想要说”的东西。”想要说”这个词形容得很准确，因为他真的只是“想要”而已，他想从文章中发掘一些有深度的内容来谈，可是除了纯粹的引用之外并没有什么新意，他的整个仪态和音调也明显地透露了这一点。因此，像这样的情况，他又怎么能期望听众比他自己更受感动呢？他不断地提到那篇文章，说那位作者如何如何，可是却不说他自己是怎样想的。他的演讲里，我们了解了《弗贝杂志》很多，遗憾的是对杰克逊先生自己的东西却了解太少。他演讲完后，指导老师说：“杰克逊先生，我们对你讲的那位作者并不感兴趣，我们不知他是何方神圣，而且他也不在这里，我们也看不到他。我们倒是对你和你的观点感兴趣。不妨告诉我们你是怎么想的吧，请不要谈别人怎么讲。把更多的有关你自己的事情放在演讲里，下星期再用同样的题目演讲好吗？请你把那篇文章再读一遍，问问你自己，是否同意那位作者的论点。如果同意的话，就以你自己的经验来论证。你如果不同意，就告诉我们为什么。就让这篇文章作为一个引子，引出你自己的演讲。”杰克逊先生重读那篇文章以后，发现自己对里面的观点并不同意。他开始从记忆里搜寻事例来反驳，并以自己担任银行主管的经验，详尽阐述论证自己的观点。因此，他的第2次演讲，不再是翻抄杂志文章的内容，而是充满了根据他自身背景所得的理念，他给我们的是他自己矿场里的矿石，是他自己铸币厂里铸造的钱币。你想这两场演讲哪一场更能给班上同学强烈的印象？
2.演讲者要善于在自己的背景中寻找题目。
有一回，有人请教我们的指导教师，问他们初学演讲者所遇到的最大问题是什么？据统计发现，“教初学者根据适合的题目做演讲”，是初学演讲者最常碰到的问题。
什么才是适合的题目呢？假使你的生活中经历过它，或者是你经过思考使它属于你的，你就可以肯定这个题目适合你。那又该如何找寻题目呢？不妨翻开自己那久远的记忆，从自己的生活背景中去搜寻生命中那些有意义，并且给你留下了深刻印象的事情。几年前，我们曾就能够吸引听众注意的题目做了一次调查，发现最受听众欣赏的题目，都与某些特定的个人背景有关：
第一，成长的历程。与家庭、童年回忆、学校生活有关的题目，一定会引起人们的注意。因为别人在成长过程中如何应对艰难的经历，最能引起我们的兴趣。不论何时，只要有可能，都应该把自己早年的故事融进演讲中。有许多脍炙人口的戏剧、电影和故事，讲的都是人们早年遭遇到的挑战，这就可以证明关于成长历程的题材是很有价值的，因此当然也十分适用于演讲。如何验证别人会不会对自己小时候发生的事感兴趣呢？有个很简单的方法：多年以后，只要某件事情依旧鲜明地印在你的脑海中，随时都可能呼之欲出，那几乎可以保证会令听众感兴趣了。
