不远处传来小毛驴的嘶叫声，窈娘停下步伐，左顾右盼，不自觉地向驴叫声靠近过去，没膝的草丛哗哗翻响，凉丝丝的晨风从憔悴的面庞轻拂而过，传送来令人胃口大开的炊香：这是谁家在生火烧饭啊，我好饿啊！
难奈的饥饿感使窈娘不可抗拒地靠向炊烟升起的地方，穿过树林，撩开蒿草，在一片林间空地上，搭着一座简易的茅草棚，棚前炊火飘忽，一位白发苍苍的老太太蹲在灶火旁，哆哆嗦嗦地从锅里勺起一碗米粥，又颤颤微微站起身来，走向那棵熟悉的老槐树：
“儿啊，饭烧好了，趁热吃了吧！”
“娘，你先吃吧！”
“你吃，听娘的话，你先吃，你还要读书用功，一定要补充好营养，娘老了，什么用也没有了，吃些闲饭作甚！”
是——他！窈娘循声望去，老槐树下，坐着梦中所见的，爱读书的男生，手捧着古卷，正与老母亲推让着米粥：
“是——你！”
窈娘忘记了饥饿；忘记了疲惫；忘记了羞涩；忘记了危险尚未远去，她忘记了一切，依然像在梦中，不可自抑地喊了一声，一头冲出草丛，困顿的双眼直勾勾地盯着书生：
“你，是你，你原来在这里！”
荒郊野地里冷丁冒出个大闺女来，并且直怔怔地盯着自己，这令书生吃惊不小，看见姑娘一身的婢女穿戴，发束蓬乱，风尘仆仆，嘴唇干裂，书生那略显病态的面庞露出尴尬的，却是善意的微笑，将老母亲推过来的粥碗转向了姑娘，同时，关切地问候着：
“小姐，你一定又渴又饿吧，呶，喝了这碗稀粥，解解渴，暖暖身子吧！”
“谢谢，”狂奔了一宿，姑娘实在是又渴又饿，她无比感激地点头致谢，眼前的书生年龄与自己相仿，身材清瘦，皮白肤细，衣着简仆而又洁净，神态和善而又机敏，语气谦卑而又不失文化人的尊严。看着看着，姑娘的内心发出由衷的赞叹：好一个理想的美男子啊！他就是我梦中日思夜想的，那，那个人，……
“谢谢，”窈娘正看得出神，粥碗已经递到眼前，她伸手准备去接粥碗，放才发觉，自己的手里还攥着殉葬的徽砚。窈娘好不气恼，决定抛到草丛中去，猛一扭头，姑娘又有一个意外的发现，在狭窄的小棚子里，在一张小方桌上，有一个残破不全的砚台，凭直觉，小伙子一定是个读书求仕之人，看来生活还挺寒酸的，为了一碗粥，娘俩你推我让，我一个外来人，总不能白喝人家的热粥哇，作为交换，窈娘将手中的徽砚递给书生：
“先生，奴婢用砚台换你这碗粥吧！”
“这是何必啊，此地相遇，说明咱们前世有缘，一碗稀粥，何足挂齿啊！小姐，你想得太多了吧，”书生嘴上说着，眼珠盯在徽砚上，再也舍不得离开了，当窈娘接过热粥时，书生也满心欢喜地接过了徽砚，小心奕奕的抚摸着：
“正品的徽砚，绝对的正品！”
“姑娘啊，你这是从何而来啊！”平地冒出个漂亮姑娘，白发老太太先是一惊，听见姑娘与儿子的谈话，老人凑上前来，昏花的老眼喜滋滋地端详着窈娘：
“真是好闺女啊，长得多水灵啊！”
窈娘没有回答老太太的问话，捧着粥碗，忙三火四地喝了起来，肚子里有食，心也安稳多了，放下瓷碗，姑娘坐到炊火旁，在老太太慈祥的目光中，简略地，却是如实地道出了自己贫苦的身世，母子俩深表同情。窈娘又探听到这对母子是进京赶考的，因为住不起旅馆，便牵着家中唯一的毛驴，驭着被褥等生活物品，一路颠簸而来，风餐露宿，其困乏劳顿之状，自然可以写本书了。
老太太一边讲述着赴京的经历，一边端详、抚摸着姑娘的面庞，从老太太那热切的目光里，窈娘猜得出来，老太太有意思让自己做她的儿媳妇；而这也是窈娘的梦中所思和所求，今天终于得见老诚本份的书生，于是，她挽住老太太的手臂，深情地呼唤道：
“妈妈，”说着，窈娘扑通一声跪在老太太的膝前：
“窈娘命薄，虽生在名门望族，却八字不吉，幼年时代被操了家，从此沦为贱民，身同牲畜，更险些成为祭祀之品，今得幸逃出，又偶遇你们母子俩，老妈妈，小女愿认您为干娘，陪公子同赴京城！待天大亮之后，王府一定会派人前来追赶，妈妈，带我走吧！我要尽快离开此地！”
“苦命的闺女啊，你这是做甚，起来，起来，快起来，收拾收拾，咱们娘几个，一同去京城，呵呵！”
伴儿赴京赶考的路上，不仅白拣了一个漂亮儿媳妇，还裹回了满身的珠宝玉器，老太太乐得嘴都合不上了，急忙命儿子拆掉帐棚，收拾行囊，又将小毛驴让给了窈娘。于是，老太太蹒蹒跚跚地，喋喋不休地；书生身背百宝袋，默不作声地；窈娘骑在驴背上，欣喜万分地；而小毛驴则咴咴咴地，嗒嗒嗒地，一行仨人迎着红灿灿的旭日，上路了！
雨过天晴旭日升，秀才林间把炊蒸。
窈娘献砚求早餐，婆媳仨人启征程。
【妇谱氏曰】
奴婢者，位列下九流之末也，其卑微贱下之状，由此可见一斑，奴婢的来源，有多种管道，这应属于学术问题，不是我等研究的方向。一旦沦为奴婢，不仅失去了人身自由，其生杀予夺之大权，全然掌握在主子的手心里了，中古时代，主人杀死一个奴婢，好似宰杀一头笨猪，丝毫也不触犯刑律；而奴婢若敢殴打任何贵族，只要贵族提出申请，官府便会砍下奴婢的脑袋，呜呼，太也不平等了。在日常生活中，对奴婢的百般役使；千般虐待；万般羞辱，更是家常便饭，不在话下。
由此，为了能够存活下来，苟且时日，凡为奴婢者，无不使出浑身之解数，极尽讨好主人之能事，人格丧失，尊严皆无，其下作之相与摇尾乞怜的哈巴狗毫无二致，于是，世间便有了“奴颜婢膝”、“奴颜媚骨”等等诸如此类的成语典故。
窈娘也很不幸地沦为奴婢了，她却不肯向厄运低头，更不向淫威屈服，其倔强坚贞之志，诚可赞叹也。经过不懈的抗争，屡遭转卖的姑娘不仅守身如玉，又极其意外地逃出狼穴虎窝，重获自由，并且找到了如意的郎君，开始了新的生活，真乃天意使然也！
京城小吏夏向贤娶了世宦之女为妻，有道是：朝廷里有人好作官！这不，夏某人做了贵勋之家的女婿还没到半年便时来运转地接到一纸调令，任命他为济南知府，夏某好不喜欢，立刻打点行装，准备早日启程，谁知夫人留恋京城生活，不愿与丈夫同到任上，夏向贤万万罪不起这位大家闺秀，只好带着几个仆人，只身赴任去也。
京城的官吏来地方任职，令当地各界吃惊不小，世宦、绅士、秀才、童生、保甲、乡约、和尚、老道、尼姑，……，纷纷前来孝敬新上任的青天大老爷，同时，也送来了各式各样的礼物，古玩字画乃送礼上品；鸡鸭鱼肉自不必说；时令蔬果更是应有尽有；绢帛锦缎样样不缺。望着知府衙门里堆积成山的礼物，某些最会奉承上司的家伙们，在夏老爷的室内溜了一圈，鬼机灵的眼珠子咕碌碌一转：咱们老爷没带家眷，日常起居都是些粗汉劣仆来照顾，多有不便，并且，连个象样的厨子也没有，哥几个，我提议，咱们要送，就送给夏老爷一个惊喜！
“什么惊喜啊？”众人叩首以问，机灵鬼道：
“咱们大家伙把送礼的银子凑起来，集资给夏老爷买个会炒菜的女厨子，如何？”
“好主意，”众人皆表赞同：
“太好了，女厨子白天给老爷暖酒炒菜，晚上陪老爷休息睡觉，这个主意的确不错！老爷准会满意，必定会提拔重用哥几个，……”
于是，大家把银子凑到一处，果然买来一个年轻的、身段眉眼还算说得过去的女厨子送给了夏老爷，夏向贤好不惊讶，假惺惺地、装腔作势地推让一番，便满心欢喜地收进内室去了。
从那天起，夏老爷的生活发生了质的变化，那份感觉，仿佛当年那难忘的、令人消魂的洞房花烛夜又在齐鲁大地重新上演了一遍。夏老爷一日三餐品偿着女厨子的手艺，傍晚时分，公务以毕，夏老爷酒足饭饱之后，一边吧嗒着挂满酒珠的厚嘴唇，一边搂着肥壮壮的女厨子，贪婪地嗅闻着她身子上那特殊有葱花味，那个喜欢啊、那个得意啊，笔者就不必多言了。
月满则亏，乐极生悲，夏老爷在一次公干后，搂着女厨子便没完没了地穷折腾起来，也不知过了多长时间，衙门外忽然传来五声梆子响，豁豁，夏老爷暗道：怎么，已经五更天了？老子足足折腾了一宿？想到此，夏老爷悄悄地掀起窗帘，正欲看个究竟，门外忽有衙役禀报：
“禀老爷，夫人从京城来此，此时正在府门外等候老爷亲自迎接呢！”
“天啊，姑奶奶来了！”夏向贤的脑袋嗡地一声，弄得又酸又麻的小弟弟再也找不到感觉了，慌忙起身、披衣，同时，吱吱唔唔地喝令女厨子也快些穿上衣服，躲到其它房间去，千万不要让夫人看出些什么异样来。夏向贤正手忙脚乱地洗漱着，梆子声再次响起，尊贵的夫人已经等得不耐烦了，也不管是什么时辰，喝令打更老人提前敲响了梆子！
咣——，咣——，咣——，
“来喽，来喽！”当夏老爷点头哈腰地将威风凛凛的夫人迎进府衙时，夫人直奔丈夫的寝室，凭着女人独有的特异功能，夫人深深地纳了口气，立刻从丈夫的寝室里嗅出有女人的味道。于是，尊夫人柳眉倒竖，杏眼圆瞪，不待夫人张开尊口，夏老爷便主动自觉地全部招供了，末了，惭愧地请求夫人：我错了，我有罪，我该死，望夫人饶过这一次吧！
“饶你可以！”夫人果然饶过了夏老爷这一次，不过，夫人郑重声明：你白天不得抬眼看女厨子，晚上更是不得迈进女厨子卧室门一步，否则，家法伺候！夏老爷唯唯喏喏，千恩万谢一番，指天发誓道：坚决执行夫人的命令！不过，夏老爷是坚定的遵从夫人旨意了，而小弟弟则有些不太情愿，一挨到了晚上，夏老爷上搂着夫人，小弟弟而在下边惦记着女厨子，唉，这真是：身在夫人的床上，心在女厨子的被窝里啊。身边的夫人因旅途劳顿，上床后，很快便睡熟了，并且发出均匀的鼾声，看来夫人睡得很香、很沉。夏老爷见状，又来了精神头，悄悄地从夫人身旁溜下床去，披上外衣，蹑手蹑脚地逃出寝室直奔女厨子栖身的厨间，进得污渍渍的、油烟弥漫的厨房里，夏老爷一把搂住女厨子，一天未得亲近，两人仿佛分别了三秋，紧紧地相拥在一起，那个亲热劲啊，让人好不妒忌，因此不愿多费笔墨了。
“嘿哟，嘿哟，”夏老爷将女厨子按倒在和面的案板上干得正欢，忽然，厨房门哗啦一声被人推开，把一对大跳青蛙舞的男女惊得“妈呀”一声，但见夏老爷脑后阴风骤起，他扭头正欲看个明白，只听咣当一声，一计女人香喷喷的小拳头不偏不倚、恰到好处地击打在夏老爷的右眼上：
“挨千刀的，我让你食言，……”
夫人一计惩罚性的香拳，不仅把个夏老爷打得晕头转向，右眼更是高高地肿起，形成一个深紫色的小山丘，望着即可恶又可怜的丈夫，夫人终于良心发现，同时，亦是担忧丈夫落下残疾，无法当官揽财了，于是，夫人命令家丁星夜请来郎中为丈夫疗伤，如此这般地忙碌了一番，不知不觉之间，天已经放亮了。听着府门外的梆子声，夏老爷推开了郎中：
“已是卯时了，本老爷该上堂了！”
每天卯时，济南府所属的官吏们必须准时在衙门里集合，听候夏知府训令，“点卯”之词大概源自于此吧？当夏老爷戴着眼罩登上衙门大堂、来到办公的案几前时，只见自己的下属：经历、知事、照磨、简较、主簿、典史、驿丞、仓官、巡简，镇抚、僧纲、道纪、医学、阴阳，……，黑压压的站了一大片，足足有五、六十位文武官员，齐聚堂前，随时听候夏老爷的调遣。
“唉，”夏老爷深有感触地叹了口气，心中暗道：本老爷在济南俨然就是小皇帝一个啊，高高在上，趾高气扬，呼风唤雨，想教训谁就可以教训谁，想打谁就打谁，这绝对不是夏知府自己吹牛皮啊！然而，如此一个统管数百万人的官老爷，却奈何不了一个小婆娘！
夏老爷瞅着众人感慨万分，堂下的官吏们望着上司也是各有所思：怎么，如此高官，却是个惧内的懦夫？
“嗯，嗯，嗯，”夏老爷圆瞪着一只独眼，透过灰蒙蒙的晨光，似乎看出了文武众官的表情，人在尴尬时，神经总是最敏感的。望着那一副副复杂的、多是饱含讥讪的表情，夏老爷好不恼火：他妈的，笑话本老爷干么？难道，你们就不惧内、就不怕老婆么？我死也不肯相信，下边站着的这数十名官员，就没有挨过老婆拳头的？见鬼！于是，夏老爷干咳了数声，企图打破这令自己难堪的局面：
“今天，本府在处理公务之前，想向大家请教一个问题！”
“老爷有何吩咐，”众官异口同声作答：
“尽管说吧！”
得到众官肯定的回答，夏老爷灰蒙蒙的面庞绽开一丝 狡诘的微笑，顽皮地问文武官员道：
“请大家说实话，你们当中，都谁怕老婆啊？”
“啊——！”
听了夏知府的问话，众官无不愕然，而夏向贤则板着面孔，摆出一副很严肃的样子：
“啊什么啊，我是认真的，你们必须如实作答，不得欺心，欺心就是欺骗神灵，你的话是真是假，三尺神明在你的头上，知道得一清二楚，所以，从一个人的言行，便可以看出一个人的品德，为官者，尤其要坦诚！”
“是，”众官俯首道：
“下官一定如实作答！”
“那便好！”夏老爷手指着大堂的东侧道：
“大家一一作答，太麻烦了，也浪费时间，咱们还是简单点吧，凡是惧内的，都主动自觉地站到东边来，凡是不怕老婆的，都站到西边去，嗯，”说到此，夏老爷主动走下堂来，站在大堂的东侧：
“从我开始，我坦然，我怕老婆，所以，我第一个站到东侧来！”
“不怕大家笑话，本人也惧内！嘿嘿，”看见知府大人如此坦然地站在了大堂东侧，有那八面伶珑、左右逢源之人，最善于察颜观色、奉承上司之人，连想也没想，嘻皮笑脸地站到了夏知府的身旁，于是，其它官员纷纷效法之：
“俺也怕老婆，俺天天被老婆打屁股！”
“俺老婆不打屁股，特别喜欢揪俺胡子！”
“……”
