这已经不知道是多少次从昏迷中醒来，林樊艰难地扭了扭脖子，才敢确认自己还活着，至少脖子没断，手脚还在。他还记得在马车悬空的时候，自己刚好压在书童身上，躲过了在车厢内的第一次撞击，然后马车一路翻滚，将他甩出去。
“咳咳！”咳出几口血痰，让喉咙更舒服些，林樊才有空打量周遭的环境：这是一片密林，地上杂草丛生，依稀可见一片被压过的痕迹——亏得这些杂草缓冲，才不至于让林樊伤得更重。
林樊捡起一根断枝作为支撑，一瘸一拐站起来，他循着一路压过的草地，约莫走了七八丈，果然看到破碎的马车残骸。
他挑起断裂的车厢木板，瞳孔一缩，在木板下有着一具尸体：面孔朝上，满是淤青与血痕，难以辨识的脸庞扭曲成一团，带着极度的痛苦与惊恐，因为尸体冷却僵硬，就凝固在临死前那一刻。
“死贼子，你也有今天！”林樊看着尸体冷笑。
从尸体上的服饰，他认出是那位书童。看到对方的惨状，林樊高兴之余，又暗自庆幸，如果当时他没被甩出车厢，恐怕结局就和这具尸体一样吧！
没兴趣对着一具死状难看的尸体，林樊转而来到不远处被折断脖子的马匹尸首旁，马匹的死因当然无关紧要，让林樊感到滑稽的是，在马肚子下，隐约压着一具身子，正是那驾车的门子，因为被林樊揍的头昏脑涨，在马车坠下悬崖后，稀里糊涂就做了鬼。
林樊从两具尸体上翻了翻，得到一些银两，就准备离开这。虽然这片密林颇为偏僻，但难保被人发现，到时他瓜田李下，难脱嫌疑。
林樊透过树荫下的阳光，稍微辨别方位，就朝南边行去。在他记忆中，玉山南边脚下有一座小镇，眼下需要好好静养，至于找丁谓报仇的事，还得从长计议。
林樊拄着树枝一步步向林外行去，虽然辛苦，但更多的是逃出生天、得到自由的喜悦。约莫行了半个时辰，林樊又饥又渴又累，他来到一个小坡上，举目远眺，想看看附近有没有村落人家，好趁机歇歇脚讨口水喝。
然而这盛京西边的玉山，因为纪国皇室的禁猎、禁樵命令，平日里连樵夫都少见，哪里还找得到人家，如果不是这里尚属于玉山外围，野兽并不多，恐怕林樊能否安全走到这里还是未知。
他站在小坡眺望一阵，正踟蹰到底该往哪边去，忽然眼睛一亮，原来在不远处的山谷，一颗大树盘踞在其中，树梢红颜色果子若隐若现。林樊当下大喜，急忙朝山谷大树奔去。
一路绕过拦路的树木，林樊离山谷越来越近，那颗大树在他眼中也越来越清楚，待到谷口，林樊才完整看清大树的模样：
那是一颗底下盘根错节，约有三人合抱的枣树，粗壮的树干苍虬有劲，树冠十丈方圆，绿阴如盖，枝繁叶茂，但最引人注目的还是树上红艳艳的累累硕果。
林樊越接近，越觉得眼前这棵枣树充满了宁静沧桑之意，岁月在它身上带走了许多，同样也留下了许多。
不过眼下还是先填饱肚子为妙，林樊摸摸饥肠辘辘的肚子，有些犯难地望着眼前的枣树。他绕着枣树走了一圈，发现最低的枣子离地也有两丈高下，而树干虽然弯曲，但上面布满的尖刺显然让人绝了攀爬的念头。
林樊无奈，只得在地上搜寻自然落下的枣子，只是大多数枣子都已腐烂不可食用，唯有少许新近落下的能够入口。
林樊擦干净手里的枣子，一口咬下去，顿时又咧嘴全吐出来，这枣子看似颗颗饱满，但味道特酸，林樊差点连舌头都酸掉了！可是感受着体内的饥渴难耐，林樊只得龇牙咧嘴继续吃下去。
连吃了七个酸枣，终于稍稍减轻了饥饿感，林樊坚决不再吃第八个，现在他的嘴巴已经感觉不到什么味道——实在是太酸了！
不过酸枣虽然难吃，但躺在枣树根上，吹着习习凉风，还是颇为惬意。林樊这些日子一直紧绷着神经应对各种局面，此刻突然放松下来，连日来身体上和心理上的疲惫感一齐袭来，忽然打了个盹。
这一觉真是舒畅！林樊睁开眼睛，伸了伸懒腰，感觉浑身上下充满了力气，他看了看天光，发现才过了一个时辰不到。林樊丢下手里边的拐杖，哈哈大笑，继续迈步朝南边行去。
约莫走了一个半时辰，林樊忽看到前方阵阵人烟，待走近一些，鼎沸的人声传入耳中，才看清出现在眼前的是一家客店。
林樊大喜，正好口袋里还有从书童两人身上搜罗的银两，于是问店家要了一壶酒，寻个靠窗的阴凉位置坐下，不一会就有小二张罗酒菜上桌。
林樊吃了些饭菜垫垫肚子，就有一口没一口地尝些酒水，心中思量往后的去处，同时想着该如何报复丁谓，否则如何咽得下这口气！
林樊心中思衬，忽听一个声音道：“这位小兄弟，在下可否坐这里？”
林樊望了望桌前站着的落魄中年人，这人眉目俊朗，发梢间白，作褐衣打扮，只是眼角总是皱起，隐现愁苦。林樊再看店中，发现皆已坐满了客人，于是微微点头表示同意。
“多谢小兄弟！”中年人大喜：“在下卢萃之，敢问小兄弟大名？”
“林樊。”林樊拱拱手，随口答道。刚经历了丁谓的事情，让他对旁人多生出几分戒心。而见林樊不欲多说，那卢姓中年人有些讪讪，只是坐在桌边点了几个小菜吃着。
两人一人独酌一个吃饭，倒也互不相扰，忽听旁桌传来议论声：“要说那大枣树还真是可惜，结的果子又大又圆，偏偏是酸的！”
“可不是嘛！”另一个声音接着道：“明明是百年老木，却长得歪歪扭扭满是疙瘩，砍下来做成凳子都嫌硌屁股，当柴烧又太费事！”
林樊听见他们提起枣树，于是留心听了几句，才知道他们说的正是前面自己遇到的那颗酸枣树，忍不住插嘴笑言：“我看那枣树还是有用处的，至少在上面躺着睡觉挺舒服！”
旁桌的客人顿时大笑。
林樊摇了摇头，没理会对方的笑声，却听对面的卢姓中年人忽然道：“是啊，饿肚子的时候有酸枣果腹就不错了。”言语中不无感慨。
林樊见中年人一副深以为然的模样，心中一动，问道：“不知卢兄去往何处？”说着斟了杯酒递给对方。
卢姓中年人接过杯子谢过，一饮而尽，林樊再替他斟满，对方又满口咽下，如此连饮七八杯，一壶酒眨眼见底，中年人这才面带醉意，一脸歉然道：“唉，眼下秋闱结束，在下自知无望，故准备提前返乡，方才急酒失态，林兄弟莫怪！”
“哪里！”林樊摆手示意无妨，却见对方又是一杯饮下，被呛得连连咳嗽，眼泪都出来了。
“哈哈哈哈！”也不知被勾动哪般心事，卢生咳着咳着就大笑起来，引得客店中人人侧目，但他统统视而不见，自顾言道：“想我卢萃之，十五中秀才，本是踌躇满志，谁知天妒英才！七试秋闱，七次不第！以至年近不惑，一事不成……岂不就是那百无一用的酸枣树？”
卢生忆起诸般往事，愈显癫狂，口中大叫道：“不，就算是棵酸枣树，尚能供旅人歇息果腹，我又于世何补？”
林樊看着这位喃喃自语的卢生，想起自己这次秋闱劳而无功，虽事出有因，但此刻物伤其类，亦心有戚戚。
功名尘外累，身世醉中真。又有几人能看透！
林樊不欲卢生继续下去，赶忙抓住他手臂连喊道：“卢兄，卢兄！”可惜卢生置若罔闻，无奈之下，林樊想了想认真道：
“就算是酸枣树，如果没生在道旁，处在荒谷中，又如何能供旅人歇息果腹？大丈夫处世，在道则行，在谷则隐，岂能为功名累身，徒伤自性！”
说到最后，林樊不由想起为功名郁郁的父亲、为功名不择手段的丁谓，再看向眼前为功名虚掷光阴两鬓斑白的卢生，心中亦唏嘘不已。
或许是听了林樊的话，或许是酒劲已过，卢生此时也渐渐安静下来，默默坐于桌旁，良久，他突然起身朝林樊长揖到地，林樊急忙避开大礼，却见卢生满脸感激：“多谢林兄弟此番金玉良言，导我良途，方没继续自误……”
林樊扶起卢生，不让他继续说下去，转而朝客店内的其他客人拱手致意，卢生脸上一红，显是想起自己刚才的酒后狂态，惭愧不已。
经此一事，两人不便呆在客店，林樊付了店家酒钱，拉着卢生出门而去。
出了客店，来到一处树荫下，两人自是一番详谈，因一个心带感激，无所隐瞒；另一个胸怀坦荡，虚心请教，一番交谈下来，颇生相见恨晚之意。这时只听卢生叹道：“可惜天色渐晚，林兄弟要赶回盛京，愚兄也得赶去渡口，不能促膝长谈。”
卢生看着林樊，满脸遗憾，突然间一拍手，“有了！”
只见卢生解下背上的包袱，从中取出一个玉色的瓷枕，递给林樊，道：“这是我年少进京赶考时偶遇一吕姓异人，被其所赠玉瓷梦枕。那异人曾言我此生功名不谐，但颇有仙缘，欲引我入仙途，奈何我当时年少轻狂，自恃才名，只当那老者胡言乱语，哪里肯听，现在想来，却是一语成谶！”
“不过此物倒留了下来，陪伴我这些年。”卢生指了指手里瓷枕笑了笑，朝林樊正色道：“如今你我分别在即，从此天各一方，不知再见又是何期？这玉瓷梦枕就送予兄弟，做个纪念也好，万勿推辞！”说着不容林樊拒绝，就将瓷枕塞进林樊手中。
做完这件事，卢生仿佛是了了一桩心事，他长出一口气，朝林樊拱手作别，大笑离去，口中吟道：
仙佛茫茫两未成，只知独夜不平鸣。
风蓬飘尽悲歌气，泥絮招来薄幸名。
十有九人堪白眼，百无一用是书生。
莫因诗卷愁成谶，春鸟秋虫自作声。
“百无一用是书生……”林樊不停吟诵这句，莫名触动他当时在丁府的窘迫记忆，可不就是百无一用；他虽说要报复丁谓，但对方家大业大，仅凭书生意气又成的何事？
他想着今后该何去何从，待回过神来，卢生已不见踪影。
林樊怅然良久，这才收拾心情，打算先回客店，然而他一转身，却陡然惊住：眼前又哪里有什么客店，只一片荒草丛生、野树横枝！他一摸包袱，发现卢生所赠玉枕还在。
林樊脸上惊疑不定，咬了咬牙，就往卢生消失的方向追去。
【注：卢生最后所吟诗实为清代黄景仁所作。】
