在他的内心深处，也说不出吴三桂的做法是对还是错，古往今来，弱肉强食，适者生存，这是一个千古不变的道理。他心中的思绪一时紊乱至极，不愿再听下去了，缓缓叹道：“你走吧！”
吴三桂闻言一震，心中一阵狂喜，但脸上却不敢表露丝毫端倪，苦笑道：“平世兄，不管你今日怎样看吴三桂，吴三桂的心里仍将你当做是最好的朋友！当今朝廷虽然内忧外患，有如大厦将倾，但百足之虫，死而不僵，平世兄何苦一定要与朝廷作对呢？”
平一峰调过头来，目光如电地落在吴三桂的脸孔上，一字一句地说道：“今日，平某虽然放你回去，却并不表示赞同阁下的所作所为。道不同，不相为谋，吴大将军，你要好自为之！”
吴三桂心中一凛，知道此地不宜久留，匆匆向两人抱拳别过，一鞭抽在坐骑上，往来路疾驰而去。
平一峰怔怔地目送着他的背影，眼中这才流露出深刻的感情。他却不曾预料到，正是因为他今日的感情用事，才令吴三桂这个反复无常的小人坐大。到了大明末年，他竟然为了一己的恩怨，将明朝大好河山双手奉送给女真人，但这是后话，按下不表。
过了半晌，平一峰方回过头来，望向身旁的徐如莹，却见徐如莹秀眉微蹙，脸上露出沉思之色，不觉异道：“徐姑娘，你在想什么？”
徐如莹闻声抬起头来，低吟道：“如莹的心中不解，吴三桂乃是镇守山海关的重将之一，这次领兵出现在此处，究竟是为了何事？”
平一峰略一思索，说道：“通常内地出现大队的官兵，除了平定地方上的一些暴民叛乱，再无他由。”
徐如莹花容色变，失声道：“叛乱？”
平一峰点头道：“不错，根据他们所取的路线，应该是往莱州方向。”
徐如莹面现忧色，说道：“平公子所言极是，他们正是赶往莱州与登州两地，因为在数日之前，魔尊重返教中，乘家父不在，密令这两地的香主将当地所有教众召集起来，欲密谋造反。此事定然被东西两厂的番子查知，报上朝廷，遂遣吴三桂率大军来剿。”
平一峰问道：“贵教在两地的教众有多少？”
徐如莹沉吟道：“约有三四千人之众。”
平一峰叹道：“仅三四千人之众，就要兴兵造反，岂不是拿那些无辜教众的性命当儿戏？”
徐如莹道：“如果家父身在教中总坛，绝不会发生这样的事，但魔尊急于重掌教中大权，做起事来，自然是不顾及后果了。朝廷对此事之反应亦是奇快，还未到揭竿而起之时，大军已经开至此处！”
平一峰叹道：“以三四千之众来对付朝廷训练精良的铁甲骑兵，又何异于螳臂当车？况且这次随军出征的，还有西厂之中一等一的高手，有他们出手牵制魔尊等人，那三四千人的下场自是可想而知了！”
徐如莹脸上露出戚然之色，说道：“两地教众虽然已追随魔尊做出叛离圣教之事，但到底也是我教中弟子，如莹岂能忍心撒手不管？”
平一峰问道：“徐姑娘的意思是......”
徐如莹断然道：“平公子，如莹欲回去参战，与本教弟子共存亡！”
平一峰闻言，方自大惊。
徐如莹又道：“如莹此番回去，不是与官兵正面对敌，而是与其周旋，尽量减少本教弟子的损失，平公子，你不用替我担心。”
平一峰叹道：“徐姑娘，平某也不知该怎样劝你，总之......你这样做很危险......”
徐如莹苦笑道：“如莹心里明白，所以，你......没有必要帮我......”
平一峰心里烦乱至极，讷讷道：“平某......”
徐如莹接着道：“对了，你不用说了，你是堂堂正正的平大将军的公子，应该与我们圣教是死敌，又怎能帮我们对抗朝廷呢？”
平一峰大感头痛地道：“徐姑娘说得对，在这件事情上，平某是不能帮你！”
徐如莹的心中虽是明白他的难处，但听到他亲口说出这一句话，娇躯竟不禁一颤。却闻平一峰继续说道：“平某虽不能帮你，但也不愿让徐姑娘去送死啊！”
徐如莹讶然道：“平公子，你......”
平一峰深深吸了一口气，缓缓说道：“徐姑娘与魔尊一系已势同水火，如果再行回去，他们定然也要对你不利。而朝廷官兵也决计不会放过你，你左右逢敌，又怎样救这些教中弟子？”
徐如莹心中一震，垂下头去，低声道：“那么，你又叫如莹该怎么办？”
平一峰沉吟道：“为今之计，只有找到令尊，以令尊在教中的号召力，才能将贵教的损伤减少到最低限度，不知徐姑娘意下如何？”
徐如莹犹豫道：“但是家父尚在辽东，距此千里之遥，一时之间，哪里找得到他？看来，只有动用本教的‘千里传音’，才能与他联系上。”
平一峰奇道：“千里传音？”
徐如莹说道：“‘千里传音’是本教危急之时，与教主联络的一种方式，我们在这里发出消息，两个时辰之后，家父便会收到，这就如同朝廷设在边关的烽火台一般。”
平一峰咂舌道：“当真是如此神奇？”
徐如莹正色道：“这是本教秘传的联络方式，寻常的弟子也不明白其中奥妙。只是如此一来，远水是否能救得近火？”
平一峰叹道：“徐姑娘，现下也只有试一试了！”他原对魔教中人厌恶至极，只因为近日来与徐如莹相处，这种印象才有所改变。
徐如莹目光向四下环视一周，说道：“此间距麒麟镇只有数十里路程，我们须得到镇上找到我教中弟子，稍做布置，才能使用‘千里传音’的秘技。而平公子的这一身装扮，也是该换一换了。”
平一峰笑道：“徐姑娘，我现在是穷得很，身无分文！”
徐如莹脸上没由来地一红，娇嗔道：“平公子是怕我圣教贫困潦倒，不能招待朋友吗？”
平一峰大笑道：“好极，好极，有了姑娘这种有钱的朋友，吃、穿、住、行都已无忧了。”
徐如莹的脸上倏地现出异样的神情，低声道：“平公子，你我患难相交，不如叫我莹儿好了！”
平一峰心中一动，讷讷道：“莹儿......”
徐如莹应了一声，道：“平大哥......”
两人的目光蓦地相接在一起，浑身一震，都有一种触电的感觉。
一时之间，气氛竟变得窘迫起来。
六、 金蝉脱壳
麒麟镇原本是位于北方偏远之地的一个小镇，但自明成祖迁都于北京之后，受其影响，这个昔日微不足道的小镇得以迅速发展起来，到了天启年间，各种作坊相继兴起，商客云集，繁荣一时。
这个镇上最大的一家客栈名叫“鹏程客栈”，生意兴隆，也是白莲教设在此间的香堂。
以徐如莹圣姑的身份，到了这小小的一个香堂，自是备受礼遇。
徐如莹着人安排平一峰去澡堂洗刷之后，自己却随着那香主出去了。
平一峰也知道自己并非魔教中人，因此徐如莹行事须得回避一番。他已有许多日子未曾进过澡堂，这一进去，便耗上了整整一个时辰。那名侍奉他的魔教弟子又请来一个理发匠人，将他的胡子通通刮去，接着奉上一套蓝色的文士衫。他装束妥当，这才出了澡堂，顿觉外面的空气也清爽了许多，似乎又寻回久违的那一分洒脱。
徐如莹已在大堂上等候，见到平一峰自堂外走进，只觉眼前一亮。她这是第一次在青天白日里得窥心上人衣冠整齐的全貌，心中不禁有若鹿撞。
平一峰却未觉查出她眼中的异样，笑道：“莹儿，你的事已办妥了吗？”
徐如莹应道：“消息已用本教的‘千里传音’送出，估计家父定能在两个时辰之内收到。”
平一峰叹道：“所谓救人如救火，但愿令尊赶回之时还来得及！”
徐如莹眉宇之间不禁浮现出一抹忧郁。
这时候，一阵急促的脚步声由远而近。须臾，一个洪亮的声音自门外响起：“属下钱世宝拜见圣姑。”钱世宝是“鹏程客栈”的掌柜，亦是魔教派驻此地的香主。
徐如莹淡淡道：“钱香主请进！”
一个身穿锦袍的中年胖子疾步自门外走进，躬身上前道：“属下参见圣姑！”
徐如莹玉臂一挥，说道：“罢了，钱香主，你有什么事？”
那钱世宝一双细目瞥向坐在一旁的平一峰，略一迟疑，却迟迟说不出话来。
徐如莹微微一愕，旋即知道其中原由，淡淡道：“这位平公子乃是本座的朋友，你有什么话，但讲无妨！”
钱世宝忙应道：“是。属下已探得消息，当今满洲大汗努尔哈赤的麾下重将拜重楼已到我们麒麟镇上。”
平一峰与徐如莹闻言都是一震，皆因那拜重楼之名，实是太过响亮。
明万历十一年，努尔哈赤以祖、父遗甲十三副起兵，开始了统一女真各部的事业。他先后建州女真苏克素符、浑河、完颜、哲陈、栋鄂及海西女真哈达、辉发、乌拉、叶赫等部，创建了八旗制度，订立行政和法规，选拔人才，创制文字，设立议政王大臣。
明万历四十四年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建国号为“金”，史称后金。
后金的建立，立即威胁到了大明对辽东的统治，所以在万历四十六年，明军十余万人兵分四路征伐后金，后金却以六万的兵力败明军于萨尔符。又于天启元年，乘胜攻取沈阳，五年之后，迁都于此，并迅速度卷了辽西大片的地区。幸亏大明出了一位袁崇焕大将军，将后金拒于宁远城外，破坏了努尔哈赤夺取全辽的计划。
而在名震中外的萨尔符一役之中，战绩最为突出的，就是努尔哈赤座下两大爱将之一的拜重楼。此人武功盖世，谋略过人，在萨尔符一役之中杀人盈千，与努尔哈赤第八子皇太极并称为“后金双杰”。
但最为重要的是，他出身于关外的另一个神秘的门派———“天狼神宫”。“天狼神宫”位于黑龙江以东的布库里山，那里是传说之中女真人的发源地，在女真人的心目之中享有至高无上的地位。
数百年来，“天狼神宫”与漠北的“大漠派”遥相对峙，拜重楼也成为了数十年来关外武林惟一有资格挑战“大漠神”耶律胤的绝顶高手。
现在，拜重楼竟然暗中潜入关内，到底意欲何为？
徐如莹抬起纤手，撩动披散在胸前的几缕青丝，脸上现出了沉思之色，轻声问道：“拜重楼此人非同小可，他带了多少人来？到底有何目的？”
钱世宝一双肿泡泡的细目之中流露出精明干练的神色，应道：“回圣姑，拜重楼的身边只带有两个随从，却都是罕见的高手，功力恐怕皆远在属下之上。他们于今日子时入住‘太和楼’，至于他们的目的，属下就不得而知了。”
徐如莹沉吟道：“太和楼？”
钱世宝忙道：“本来在这麒麟镇上的所有客栈之中，是以本教‘鹏程客栈’的规模最大，但新近却在城镇的中心地段又增添了一家‘太和楼’，分别经营有酒楼、住宿、妓院等。‘鹏程客栈’的生意也是被他们抢去了不少。”
徐如莹秀眉一蹙，问道：“这家‘太和楼’的东家是何来历？”
钱世宝惶恐道：“属下也是费煞了心思前去打听，只知这个东家姓杨，是来自京城的富商，行踪极是隐秘，极少在生意场上露脸，属下也摸不清他的底细。”
徐如莹淡淡说道：“这也不能责怪于钱香主，这个姓杨的老板的来历料想也是非同小可，那拜重楼放弃麒麟镇上首屈一指的‘鹏程客栈’不入，却偏偏住进新开的‘太和楼’，岂是偶然？”
平一峰蓦地笑道：“莹儿说得果然不错，不仅这拜重楼来意不善，就连这家‘太和楼’亦是甚觉可疑。”说着，伸了一个懒腰，自座上站起。
钱世宝的脸上不禁露出惊异之色。
这青年与圣姑之间的神情如此亲密，却不知是何来历？他久闻本教圣姑素来孤芳自赏，从不对年轻的男子假以辞色。而本教律条有规定，凡被选为本教圣姑的女子，须得终身守身如玉，不得谈论婚嫁，否则，将被废去全身武功，然后逐出白莲圣教。
他心中虽是有所疑惑，但地位卑下，脸上却不敢有丝毫表露，当下说道：“是，是，属下立刻派人混入‘太和楼’，监视那拜重楼的一举一动。”
徐如莹挥手打断了他的话，说道：“以拜重楼一身惊世骇俗的武学修为，岂是洞查不出周围有人监视？钱香主，你吩咐下去，本教弟子绝不可轻易靠近‘太和楼’，以免打草惊蛇！”
钱世宝愕然道：“不知圣姑另有何安排？”
徐如莹回过头来，目光投向平一峰，淡淡说道：“就让本座与平公子亲自往‘太和楼’一行，一探虚实！”
太和楼。
这座集酒楼、住宿、妓院为一体的建筑，果然是气派非常。采用了传统对称式的建筑风格，左右各修建了一栋两层许高的楼阁，分别经营妓院和酒楼，中间敞开了一道大门，上面高悬着一横匾，题了“太和楼”三个描金色大字，笔力遒劲，隐然有大家风范。
大门的两边挂了一副对联，上联题道：举杯庆四海歌舞升平。下联道：把盏歌天下繁荣昌定。门里是一条三四丈长的甬道，进去是一个大院，左右都是厢房。平一峰二人早已打听妥当，院落之内便是客栈，拜重楼等人就入住客栈之中。
未到晌午时分，楼上座头几已满坐。
两人飘然上楼来，选了一个靠后院的窗口落座。从这里望去，整个后院的布局尽收眼底。
果然是好大的排场，但见里面院落重重，竟有三进，屋宇排列有序，院中古柏参天。这“太和楼”的创建时日尚短，这些四时的花树，显是自山里移植而来。因此，单论客栈的规模，“太和楼”的客栈仍是及不上“鹏程客栈”，但说到其中的布局和环境，却是“太和楼”的客栈稳胜一筹。
两人做出一副漫不经心的样子，打量着四周。过了片刻，一个伙计打扮的汉子走了过来，向两人哈腰道：“两位客官，要点什么？”
平一峰两人皆是久经江湖之人，一眼便看出这伙计虽然一副谦卑的样子，但下盘凝重，目中精芒闪烁，显然是具有不错的武功底子。两人佯作不知，随便点了几样酒菜，又将头调开。
不多时，酒菜已送了上来。
两人用了一阵酒菜，却仍不见院内有可疑之人进出。就在这时候，只听得楼梯口传来一阵“噔噔噔”的声响，疾步冲上两个人。
这两人分别是一男一女，年纪都不大，约在十五六岁之间。男的肩负长刀，女的手提长剑，英气勃勃的样子。
这对少年男女上得楼来，就举目左右打量了一番，似是未找着自己所欲寻之人，脸上都露出失望的神情。那少女怏怏说道：“小泥儿，你说过三少爷会在这酒楼上，怎么不见他在这里？”
少年哼道：“脚长在他的身上，我怎知道他会在哪里？”
少女跺着脚骂道：“死小泥儿，烂泥儿，你竟敢骗我！”说着，伸手便欲打去。
少年忙退出两步，惊叫道：“哎哟，表妹，饶命！”
少女“砰砰”两拳落在少年的身上，怒气未休地道：“哼，看你还敢不敢骗我！”
少年用一只眼斜瞥着她，低声道：“我知道你的心里着急，但小泥儿也急着找他学武功呢！”
那少女说道：“柳三少会教你武功？你也不照一照镜子，看自己是怎样一副德性，练武之人要讲武德的，柳三少若传授武功，也一定是传授给本小姐。”
少年双手撑在腰际，怒道：“姬采棠，你这个大花痴，竟敢小觑于我！你不要忘了，我们这次出来寻找三少爷，不是为了自己，而是为了可怜的大姐！”
原来，这二人正是“藏剑山庄”的莫泥儿与姬采棠。
在十多日之前，江南柳家在大少爷柳长谋的策谋之下，欲将“藏剑山庄”占为己有，却遭柳三少爷柳长风出手阻拦，以致功败垂成。柳长风不惜背负着背叛江南柳家之名，救下“藏剑山庄”，也是机缘巧合，参悟了隐藏百年之久的战神武学之秘。
至此，他的刀法臻刀道的巅峰！
他在“藏剑山庄”守候了数日，阻拦了几拨闻讯前来寻找战神秘籍的武林人物，待事态平息之后，才辞别了“藏剑山庄”众人，再次踏上了漫漫的江湖路。
柳长风离开“藏剑山庄”之时，庄主姬素语却未有片言挽留，只是于后院之中抚琴相送。琴声宛转缠绵，柳长风从未想过这个外表刚烈的女子竟有如此高超的琴技，他更未想到，姬素语这是此生首度为一个男人抚琴！
姬素语的内心知道，柳长风这样的人，决不属于“藏剑山庄”。
她不敢有所奢求。
自少女时代起，她就接掌了整个“藏剑山庄”，在她纤弱的双肩上，更担负了光复故国的重任。
现在，这个梦灭了，自己也应该好好地休息了。
