“我看这老头是在部落待久了，已经搞不清状况了！”郭海把火把老人的话当成了疯言疯语，文峥却从中捕捉到了一丝讯息，“你为什么这么说，为什么说珍珠不怕丧尸？”
“苏挽，你很好，没有为了逃命编些花言巧语欺骗我，”火把老人欣慰地说道：“你没有对外面的灾难做出隐瞒，等于变相救了自己一命。这也是我要对你们提出的第二个条件，一定要保护好珍珠，只有她好好活着，你们才有活下去的希望。”
“刚才只说送她去外面，现在又加上贴身保护，再过一会儿，是不是还得当老妈子伺候生活起居啊？”郭海见火把老人要求越来越多，不耐烦的说道。
“此一时彼一时，等你们听完我说的话，就会觉得这笔买卖很划算。”火把老人胸有成竹的说道：“你们知道昨晚在圣殿看见的锁链人是谁吗，他就是朝圣一族的现任族长，帕奇的阿爹。你们知道他为什么会变成这样吗？这还要从十八年一度的十八生祭说起。朝圣一族为了崇敬的入世神世代守护在圣域，已经有一千多年的历史了，光我进入部落之后，就经历了两次十八生祭。祭祀典礼由历代族长亲自主持，其他族人，即便是部落智者也没有资格进入圣殿最里面的祭殿。如果没有一个月前的那场意外，我到死也不会知道活人祭祀的真相。”
火把老人接着说道：“一个月前，恰逢新的一轮十八生祭，本来一切都进行得好好的，唯一的差错，就是新的朝圣者中，选中了族长的大儿子乔鲁。乔鲁自小与珍珠一齐长大，也因为我的影响，早就渴望见到外面的世界，一个信仰崩塌的人又怎么肯作为朝圣者甘心赴死？在他的百般哀求下，族长找到了我，让我帮助他偷偷放走乔鲁，条件就是让珍珠和乔鲁一起离开。我动心了，答应了他的请求。祭祀那天，乔鲁在内的十八个朝圣者与往常一样来到圣殿，进入最里面的祭殿。祭殿里有一口巨大的石棺，真正的朝圣者会在进入石棺后，为自己扎入麻药，在沉睡中静静死去，而乔鲁却没有。他只是藏在祭殿里，等着天黑之后，由我和族长去将他放出来。”
火把老人说到这里，似是想起了什么不好的往事，面色忽然一暗，“那天晚上，我带着珍珠和族长一起来到圣殿，走进最里面的祭殿，由族长凭着世代相传的符石开启殿门，放乔鲁出来。我至今也忘不了，在殿门开启的那一刻，乔鲁突然红着眼嚎叫着扑出来，一口咬掉了族长的耳朵，连一旁的珍珠都被他咬伤了。我见他疯魔了，情急之中一脚把他踹进祭殿重新锁上殿门，想等族长处理好伤口再放他出来。结果没想到族长一夜之间就变成了你们看见的模样，我见族长变成那副人不人鬼不鬼的样子，怕对族人难以交代，就谎称入世神对这次的祭品不满，降下惩罚，把族长用链子锁在圣殿里。族人本来还不信，可等他们见到族长之后，也不敢再多问了。”
“难怪我一问起族长，部落人都怕的要死，原来是为这个，”苏挽不免佩服起火把老人的急智，“珍珠也被咬伤了，为什么没有变化，是吃了什么奇怪的草药还是自己痊愈的？”珍珠被咬伤后一点感染症状都没有，那不就是基地科研中心梦寐以求的最珍贵的R体？
苏挽扭头朝文峥看去，见他也低着头一副若有所思的样子，心里明白有这种感觉的不是她一个人。如果真能从珍珠身上提取病毒抗体，对全人类来说都无异于福音现世。
“珍珠受伤后只是发热，然后就慢慢好转了，最后只在胳膊上留下了一道浅色的牙印。”火把老人长叹道：“现在想来，真是幸运。我在部落这么多年，也顺应族规多次举办祭祀庆典，可我始终不相信什么入世神的传说，那天晚上在开启祭殿的一瞬间，我恍惚看见了石棺的样子，却觉得它更像一颗人造卫星。”
“人造卫星？”
“或者是飞行器，反正从材质上看就绝不可能是石棺。”
事情发展到这一步超出了所有人的预料。
苏挽将从火把老人那里得来的信息重新捋顺，再加上末世初期那场突如其来的日全食，忽然得到了一个了不得的大胆猜想。
“我……。”她刚张口，就和文峥撞上了，“你想说什么？”
文峥还想让，郭海却等不及了，“我说你俩管谁赶紧说清楚行吗，我这一会儿听得脑袋都大了！”
文峥笑道：“那我先说吧，看咱们的想法是不是一致。从火把的话里不难看出，族长的儿子被感染，是因为他和别的朝圣者一样进入了‘石棺’却没有主动进入沉睡状态，而这个‘石棺’之所以会使人感染丧尸病毒，是因为它本身很有可能是一个坠落到地球的宇宙飞行器，它和日全食那天在全球范围内出现的黑雾极有可能来自宇宙深处同一个地方，这些星体释放的流溢物，就是造成地球病毒爆发的感染源。”
“如果每个进入‘石棺’的朝圣者都会感染，那不是早就该满员了，怎么会有新的朝圣者不停的进去？”苏挽同意文峥对于病毒来源的说法，可朝圣者的问题却说不通，总不能是飞行器把人都瞬移到外星去了吧。
“丧尸病毒其实也是腐尸病毒，按照研究中心最新的发现，即便人类没有能力消灭丧尸，若干年后，它们自己也会慢慢腐烂消弭，所以历代的朝圣者，恐怕都在丧尸化以后自行化为尘土了。”
“我听明白了，”郭海朝火把老人拱拱手，“往简单了说，就是山谷里的原始部落把外星人坠毁的飞行器当神仙供起来了，还每隔十八年弄一批活人进去变丧尸，我这么说没错吧？我可真佩服你们部落的人，没文化太可怕了！老头，多亏了你，这要不是你们想着玩一出偷龙转凤，再过几千年还不知得白死多少人呢！”
“郭海，”文峥按下他的手，朝火把老人说道：“你知不知道在这个时候把珍珠的事情说出来意味着什么？她的血液里极有可能含有病毒抗体，可以通过与病毒的特异性结合直接中和病毒，这个消息会令所有人疯狂，也会让高层不惜一切。”
“我知道。我想让珍珠过上美好的生活，必须先恢复一个美好的世界，这是一场赌局，也是一场豪赌。不过我相信不管是谁，只要知道了珍珠的重要性，都会拼尽全力保护她、善待她，不是吗？”火把老人凝视着文峥，等待他的回应。
感受到火把老人的信任，文峥极为慎重地回答道：“我答应你，一定会照顾好珍珠。”
“老头你倒放心让如花似玉的大姑娘跟别的男人离开，”郭海在一旁呛声道：“从峡谷走出去可不容易，你好歹要给我们多准备些吃喝吧，我可不想在沙漠里被逼得没法，半路再拿活人开刀。说实话，人肉真的很难下咽，尤其是死人肉，又腥又臭，难吃死了。”
火把老人笑了笑，“那些你们不必担心，我已经利用祭祀的名义吩咐族人赶制食物，等珍珠出谷时会一齐交给你们，足够你们走出沙漠了。”
“我们走了圣殿的事情怎么办，还有倪松田艾珺三个人，你不怕他们往后给你找麻烦吗？”苏挽担心地问道，以她对倪松的了解，没有亲眼见着她和文峥受苦，那两人恐怕很难安心。
火把老人极为随意的说道：“按照朝圣一族的族规，外来人是极少有资格留在部落的。当年我能留下，也是因为老族长看中了我的本事，觉得能给部族带来兴旺才做主把珍珠阿妈嫁给我。如今族长受难，帕奇年幼，我至少要替代族长辅佐帕奇成年。至于你说的那三个人，因为先前那次祭祀已经让入世神降下天谴，为了维护部落福祉，族长决意要重新献祭，人选也已经定了。部族需要新鲜血液，祭祀也同样需要新鲜血液。”
“你是说……。”苏挽见他轻松一句话就夺了三条人命，吓得冒出一身冷汗。
火把老人笑看她一眼，返身朝地洞上方走去，慢悠悠地说道：“但愿这次祭祀之后，入世神能保佑部族世代安康，再也不用活人献祭。”
