从四川到长安的路上，一位翩翩少年骑着大马走在马队前，他是谁呢？他就是杨国忠。
他现在叫杨钊，祖籍山西、蒲州永乐人，母亲是张易之的妹妹。实际上他是张易之的私生子。
张易之是谁呢？他是武则天的面首。既然是面首，张易之当然是一个帅哥，而且是一个超级大帅哥，这一点，杨钊得到了很好的遗传。
当年，张易之晚上陪伴武则天，白天回家休息。武则天担心这个帅哥沾花惹草，就把他锁在家里，不让他出门。张易之的母亲不答应，她急着抱孙子啊，就买了一个小丫环，藏在阁楼中的夹壁里。不久，小丫环就有了身孕。这时发生一件大事，武则天死了，正所谓一朝天子一朝臣，大红大紫的张易之受到牵连，锒铛入狱。好在小丫环跑了，嫁了一个姓杨的人家。
杨钊从小就不好好念书，天天就知道玩，他最喜欢去的场所就是赌馆，所以他最大的特长就是赌博。在邻人的眼中，他就是一个无赖，谁能想到不学无术的他后来居然当了宰相。这是杨钊的幸运，却是大唐王朝的不幸，最终也是他的不幸，葬生于马巍。
杨钊长大成人，找不到工作，不得已，去当了兵。混了个都尉当，可是任期将满，他还是得会老家。路在何方？杨钊很惆怅。回家吧，不得又遭邻人耻笑。
命运之神在向杨钊招手。
有一个富翁叫鲜于仲通，他比较欣赏杨钊。杨钊搞人际关系，那是很在行的，在赌馆里，他认识了鲜于仲通，千方百计讨好。鲜于仲通又是剑南节度使章仇兼琼的狗头军师，恰巧章仇兼琼遇到一个难题，让鲜于仲通去处理。这个难题就是：章仇兼琼想要走李林甫的后门，因为不是出自李林甫门下，很多官员都贬了职，甚至罢官。他派鲜于仲通去长安活动活动。
鲜于仲通很为难：自己在四川，呼风唤雨，肯定有人买账，可是要到千里之外的京城去，谁认识自己，烧香找不到庙门啊！鲜于仲通挠着头，想啊想。突然他眼前一亮：有了！
他想到杨钊。上次喝酒，杨钊不是吹嘘自己在京城有个远房妹妹，就是大红大紫的杨贵妃，他去，这事准成！
杨钊是怎么认识杨玉环的呢？
原来杨玉环的父亲在四川任职，去世了，杨家缺少人手，就找杨钊这个远房亲戚来帮忙。
杨家在办丧事，杨钊却有了喜事。杨钊风度翩翩，杨玉环的三姐却是水性杨花，两人对上眼，就勾搭上了。
杨钊带上蜀锦还有价值万缗的四川名贵土特产，怀着无限憧憬上路了。
杨钊先去拜见杨玉环的三姐，就是虢国夫人。虢国夫人一看是老情人，而且带着那么贵重的礼品，当然很高兴。加上虢国夫人新寡，寂寞难耐，杨钊来得正是时候。一番云雨之后，杨钊甜言蜜语，说：“你看我初到长安，人生地不熟的，我听说陛下很宠爱你，你能不能帮我谋个官职，哪怕是小官也好。”
虢国夫人说：“我可以带你进宫，关键还是要看你的表现如何。”
凭着虢国夫人及杨氏姐妹的关系，杨钊被玄宗任命为金吾兵曹参军。官职虽小，对杨钊很重要。他可以跟着虢国夫人进宫。
虢国夫人也是很有心计的。她见宫中的女子、夫人见玄宗时，都是一本正经，画着浓妆。她偏偏素颜，最多描描眉毛，玄宗见了她，反而觉得她别有风味。杜甫有诗云：
虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。
却嫌脂粉污颜色，淡扫峨眉朝至尊。
只有她，天一亮就骑马找玄宗玩，可见玄宗对她的宠爱。
当时流行一种游戏叫“樗蒲”，杨氏姐妹陪玄宗玩，杨钊在一旁当仆人，端茶递水果，十分殷勤。
杨钊什么游戏没玩过，这“樗蒲”对他来说，简直就是小菜一碟。樗蒲像杏仁，两头尖中间扁，有两面：一面黑，一面白。每组有五枚。如果投掷出的五枚都是黑，叫“卢”，最大；四黑一白叫“雉”，还有犊、塞。
玄宗掷出一副好牌，杨钊卖力地叫好，只听他一一得一，一二得二，一口气就报出玄宗赢了多少银子。
玄宗有些吃惊，赞道：“你真是个做度支郎的料啊。”
虢国夫人好奇地问：“陛下，这度支郎是干什么的官啊？”
玄宗说：“这度支郎掌管宫中财务，从三品。”
虢国夫人赶紧向杨钊使眼色：“钊兄，还不谢陛下赐官。”
杨钊会意，赶紧五体投地跪下：“谢陛下圣恩。”
玄宗自知食言，解释说：“这度支郎有人任职。”
虢国夫人牵着玄宗的衣袖，开始撒娇：“陛下，你是天子，一言九鼎，可不许耍赖，那个人你让他干别的。”
玄宗看看杨贵妃火辣辣的目光，一笑：“那好吧。”
杨贵妃吃着荔枝，说：“我在蜀地时，吃的是鲜荔枝，那味道可好了。可惜在长安只能吃干荔枝。”
玄宗说：“四川距长安上千里，力士啊，你有没有办法弄到鲜荔枝？”
高力士说：“这个不好弄。”
杨钊一听，机会来了，就说：“小臣有办法。”
玄宗问：“说说看。”
杨钊说：“可以在沿途各地设荔枝使，五十里一站，快马接力送，在各站换人换马，而荔枝昼夜不停的送，可保证荔枝新鲜。”
杨贵妃说：“这样是不是太麻烦？
玄宗说：“不麻烦，一点都不麻烦。杨钊，你很聪明嘛，这事就交给你去办。”
杨钊毕恭毕敬地说：“臣领旨。”
从此，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，有不及躲避的百姓，葬生于马蹄之下。
杨钊说：“陛下，小臣有一事相求。”
玄宗说：“讲。”
杨钊说：“小臣的名字有个‘钊’字，金旁有刀，小臣常在陛下身边伺候，这个不吉利，请陛下改一改。”
玄宗稍作思考，说：“就叫国忠吧。”
杨钊改名杨国忠，开始了他的飞黄腾达之路。
