最早在国外流行的小说，是清初无名氏创作的白话章回小说《好逑传》，又名《侠义风月传》。共4卷18回。早在1761年，英国作家珀西就在英国首次刊行了英译本。译者系常住广州的英国商人威尔金斯，他先用英语译了3/4，用葡萄牙语译了1/4。珀西后来又将葡语的1/4译成了英语刊行，使小说很快在欧洲不少国家广为流行。作品叙述御史铁英之子铁中玉满身侠骨，专打抱不平。他只身闯入沙利钦赐府第养闲堂，救出被囚禁的穷秀才韩愿妻女三人，使一件劫婚者恃权反诬忠良案得以昭雪。后他又游学至山东历城，遇恶少过其祖恃其父权势，强行劫娶被奸臣陷害谪戍边庭的兵部侍郎水居一的女儿水冰心。铁中玉挺身而出，大闹公堂，伸张了正义。于是水冰心和铁中玉一方与过其祖和水运一方的正义与邪恶之间，展开了一场曲折复杂的较量。过其祖恃其父权势、勾结地方官吏，施展骗、逼、抢之能事，必欲得水冰心而后快。水运为鲸吞兄长水居一的家财，竟帮助过其祖，强逼侄女水冰心就范。水冰心机智沉着，从容果敢，反使恶棍做茧自缚：水运阴谋策划为过其祖骗娶冰心，结果他亲手献出的竟是自己的女儿香姑；当过其祖父子已一败涂地，水运仍死不改悔，不料弄巧成拙，反促成铁中玉与水冰心终成眷属，从而彻底战胜了恶浊之徒。书中人名多为隐语：正面人物“铁”姓，乃喻其性格如铁之坚；“水”姓，乃喻其善良如水之柔；“中玉”有美玉晶莹之态；“冰心”有冰雪纯正之心；而恶者姓“过”，已彰其罪；“过其祖”意为残暴乖戾远超其祖之上。等等这些，无不暗藏针砭之意。小说问世后，流传甚广。18世纪除译成英文外，还被译成了法、德文字出版。到19世纪初，其外文译本已达15种之多。
最早的译著
最早的译著，是明天启年间（1621年—1627年）译成的《况义》。1625年由法国来华的传教士金尼阁口授，中国文人张赓笔译。其书主要内容是《伊索寓言》，全书38篇，其中正篇22篇，补篇16篇。补篇内尚有我国唐代柳宗元的寓言2篇。因张不精通外语，故所译多误。书成之后，刊刻本迄今未见。唯有一抄本原件，藏于法国巴黎国家图书馆。现北京图书馆幸得巴黎抄本复制件。
最早翻译的长篇小说
最早翻译的长篇小说，是“蠡勺居士”翻译的英国小说《昕夕闲谈》。译者采用章回体翻译，全书共5节。每节有对仗的标题，节尾有类似“回批”的一般文字。小说采用白话翻译，但通篇不断句。译著于1873年1月至1875年1月，连载于由上海《申报》馆创办的中国最早的文学刊物《瀛寰琐记》上。小说通过一个贵族的私生子康吉的生活经历，展示了波旁王朝后期巴黎和伦敦的社会生活，揭示了当时西方社会的种种情态。译者目的除了“记欧洲之风俗”，“广中土之见闻”外，主要还在于“启发良心、惩创逸志”，“务使富者不得沽名，善者不必钓誉”。1904年，“易为吴县藜床卧读生”重译，旨在灌输民主思想，改变中国政体。
最早的寓言
最早的寓言，是散见于先秦诸子散文中的寓言。这些寓言，是先秦诸子散文特别是《庄子》一书中一些有劝谕或讽刺性质的小故事，如《鹬蚌相争》、《画蛇添足》、《杯弓蛇影》、《庖丁解牛》、《陷井之蛙》、《东施效颦》等。这些寓言，是古代劳动人民智慧的结晶。它最初产生并流行于民间，后来才被争鸣的诸子所采用登上了书面文学的大雅之堂，成为说理文章和讽刺文学的突出角色而广泛流传。它概括了春秋战国时期的哲学思想和政治状况，表现了古代人民朴素的唯物主义精神和辩证观点，反映了古代社会严重对立的阶级矛盾和劳动人民在社会生活及各种劳动与斗争中的经验教训。这些寓言取材广泛、涵义深刻、想象奇诡、意境开阔、生动传神、脍炙人口。先秦寓言是我国寓言的鼻祖，它继承发展了远古神话，对后世寓言以至小说的发展产生了巨大的影响。
最早的短篇小说集
最早的短篇小说集，是记春秋时期齐国晏婴言行的著作《晏子春秋》。共8卷。晏婴字平仲，齐大夫，曾任齐相，是著名的政治家和外交家，被人们尊称为晏子。成书年代和作者众说纷纭：一是晏婴本人，二是墨子门徒假托，三是六朝人伪作，今人多认为成书当在秦并六国后不久，作者应是齐国人。文章所记晏婴言行，不少片段记叙生动，故事完整，颇富思想意义，为先秦散文代表作之一，也可说是一部最早的“外传”、“外史”。
最著名的文言短篇小说集
最著名的文言短篇小说集，是清代著名文学家蒲松龄（1640—1715）的代表作《聊斋志异》。它是作者一生心血的结晶，也是他文学创作的最高成就。在现存的版本中，以1962年中华书局出版的会校会注会评本最为完备，共收作品491篇，其中大部分作品故事完整、情节曲折、人物形象鲜明，是全书思想艺术成就最高的部分，也是我国文言小说的珍品。
小说通过鬼狐花妖的故事，反映了广阔的现实生活，提出了许多重大的社会问题，表现了作者鲜明的政治态度。书中不少作品愤怒地揭露了封建统治的黑暗和腐朽，鞭挞了虐害人民的贪官污吏和土豪劣绅，抨击了八股取士摧残人才的封建科举制度的罪恶和弊端，批判了封建礼教和不合理的婚姻制度，同情人民的悲惨遭遇，歌颂被压迫者的反抗斗争，赞颂理想的爱情和反封建的叛逆精神。《促织》是揭露封建社会十分典型的一篇。皇帝爱斗蟋蟀，地方官媚上邀宠，胥吏借端勒索，遂至“每责一头辄倾数家之产”。成名因买不起应征的蟋蟀，被官府杖责得奄奄待毙。后来历尽艰辛，终于捕得一只，却不幸竟被小儿粗心弄死。这犹如大祸临头，父母恐怒至极。当小儿投井自杀，父母又悲痛欲绝。后小儿复活，魂灵化为一只轻捷善斗的蟋蟀，方才救了一家将被毁灭的命运。皇帝得到蟋蟀，喜不胜喜，授抚臣以名马衣缎之赐，县宰也因此而飞黄腾达。《席方平》愤怒控诉了封建官府暗无天日的罪恶。诚朴的席廉得罪了富豪羊某，被羊某死后买通冥间狱吏活活打死。席方平代父伸冤，魂赴冥司告状，那知从城隍到郡司直至冥王全受了羊某的贿赂，结果不仅冤屈莫伸，反而遭到了种种毒刑。从上述两篇，可见作品思想内容的重大深刻。
作品继承魏晋志怪小说、唐人传奇和《史记》传记文学的传统，在艺术上取得了很大的成就。全书想象丰富，构思巧妙奇特，具有浓厚的浪漫主义特色，其中一些作品做到了现实主义和浪漫主义有机结合。作者把花妖狐魅人格化，把幽冥世界现实化，曲折地反映了现实生活，表达了作者深沉的“孤愤”之情。作品塑造了一系列具有反抗精神的人物形象，这些形象具有鲜明的个性特征。故事情节曲折离奇，波澜起伏而脉络分明，结构严谨，语言简练工丽、清新活泼而又含蓄炽烈。鲁迅称誉其作“描写委曲，叙次井然，用传奇法，而以志怪，变幻之状，如在目前”，“偶述琐闻，亦多简洁，故读者耳目，为之一新”。
《聊斋志异》的问世。标志我国文言短篇小说达到了高峰，它对后代特别是笔记小说产生了很大影响，其后摹拟之作极多，但相差甚远，无一能与之企及。在现代，它被改编成为了多种艺术形式，如戏曲、评书、电影、电视剧等。1987年，被福建电视台和南昌影视创作研究所组织创作录制成了80集电视系列剧，不仅深受国内广大观众的喜爱，而且颇受东南亚及欧美等不少国家和地区的青睐。整个作品，还被翻译成为了十几种外国文字，译本竟达30多种。
现代最早的短篇小说集
现代最早的短篇小说集，是现代作家郁达夫（1896—1945）所著《沉沦》。它也是现代最早的一部白话短篇小说集。它出版于1921年，集中收《银灰色的死》、《沉沦》和《南迁》3篇小说。它们都以留日学生生活为题材。其主人公都是中国留日学生。主要反映他们的不幸、觉醒与爱国之情。《银灰色的死》写一个留日学生由于爱情失败而成为色情狂，追逐美女的幻影——银灰色的月光，横死在女子医学学校前的空地上的悲剧。《沉沦》通过一个中国的留日学生的忧郁性格和变态心理的刻画，抒写了“弱国子民”在异邦受到的歧视和屈辱以及他们渴望纯真的友谊与爱情而又终不可得的失望与苦闷，表达了盼望祖国早日富强、民族兴旺的热切愿望。《南迁》写中国留日的理想主义者伊人追求名誉、金钱、女人遭到失败后漂泊南迁的故事。3篇小说都深刻地反映了“五四”运动后知识分子的觉醒和不幸，以及因祖国的贫弱遭致异邦民族严重压迫而造成的巨大精神伤害。它们全用白话文写成，是现代文学史上第一部白话短篇小说集。由于作者积极从事反日爱国宣传活动，1945年9月在流亡的苏门答腊被日本宪兵队秘密杀害。1952年，作者被我中央人民政府追认为革命烈士。
现代最有影响的短篇小说集
现代最有影响的短篇小说集，是鲁迅的《呐喊》。共收作者在1918年至1922年间写的14篇小说。作者将集子名曰《呐喊》，意思是给革命者助阵作战，使他们不惮于前驱。
小说充分显示了“五四”文学革命的实绩，充溢着反封建的激情。其中的《狂人日记》，描写一个“迫害狂”患者的精神状态和心理活动，满腔义愤地揭露了封建礼教吃人的本质。《药》写的是茶馆主人华老栓买蘸满革命者鲜血的馒头为儿子小栓治病无效的故事。《阿Q正传》是鲁迅小说中最著名的一篇，它以辛亥革命前后闭塞落后的农村小镇未庄为背景，塑造了一个从物质到精神都受到严重损害的农民的典型，鲁迅对其一方面哀其不幸，另方面又怒其不争。《药》和《阿Q正传》，深刻地揭示了人民在封建思想的长期奴役下的愚昧状态和辛亥革命脱离人民的弱点。《孔乙己》写的是没有“进学”而穷愁潦倒的老童生孔乙己，并通过他的言行，具体地揭露了科举制度对知识分子的严重迫害。《故乡》描绘了一幅近代中国农村的破产图景，写出了以闰土为代表的中国农民在“多子、饥荒、苛税、兵、匪、官、绅”层层逼迫下的深重灾难，并引导人们确信中国光明的前途，说“地上本没有路，走的人多了，也便成了路”。这些小说，在中国文学史上产生了巨大而深远的影响，而《狂人日记》则是其中最具影响的一部力作，它是作者的第一声呐喊，是中国现代文学史上射向封建主义的第一枪。这些小说格式特别，以现实主义的手法，以丰满洗练、隽永舒展、诙谐峭拔的风格，描绘了那个时代的社会本质，为现代小说的创作树起了一面光辉的旗帜。
现代最早的童话故事集
现代最早的童话故事集，是著名文学家、教育家叶圣陶（1894—1988）的《稻草人》。1923年出版，收有作者从1921年至1923年所创作的《小白船》、《富翁》、《稻草人》等23篇童话。这些童话，构思精巧，寓意深邃，是旧世界旧中国苦难人生的缩影。其中的《稻草人》一篇，描写旧中国农村劳动人民的痛苦生活，为他们的悲惨境遇而申诉。稻草人所看到的一切：是害虫横行，咬死了可怜的老妇赖以生存的稻子；是渔妇为了换取第二天的稀粥不得不扔下即将渴死、饿死的病孩而去打鱼；是被迫出卖给别人的妇女，在走投无路的情况下跳河自杀等。这些惨不忍睹的现实，使稻草人悲痛欲绝，最后含恨“横倒在田旁”与世长辞了。在《画眉鸟》中，亦可看到阶级社会的鲜明图画。《富翁》启示读者不要脱离体力劳动。这些，启发了儿童对现实的思考和认识，从而产生爱憎分明的感情。鲁迅称许《稻草人》“是给中国的儿童开了一条自己创作的路”；郑振铎在《稻草人·序》中说“在描写一方面，全集中几乎没有一篇不是成功之作”。作者的童话创作在表现儿童（包括儿童心目中的动、植物）的心理、情趣和理想时，总是自然地表现生活中的某些哲理，给人以既新奇又富于教育意义的深刻印象。这些童话，充分体现了民族化和群众化的特色。他继承我国民间故事的表现手法，借鉴西方童话可取的东西，从现实生活中取材，让童话中的人物、动物、植物都具有中国儿童所可能具有的思想感情和鲜明的个性特征，整个童话包孕着不尽的诗意。《稻草人》的问世，开了中国现代童话创作的先河。
最早的女作家小说选集
最早的女作家小说选集，是尤敏和屈毓秀选编的《中国女作家小说选》。1981年12月由江苏人民出版社出版。它分为上、下两册。全书收20世纪20年代至80年代共60年的女作家28人的代表作43篇。可分为四类：第一类是20年代至30年代的女革命者、作家，如奔赴延安参加革命的丁玲、陈学昭，参加左联的草明和左联烈士之一的冯铿，从事共产党地下工作的韦君宜和接受地下党领导创办《文艺》周刊的白朗，三次参加工人武装起义的葛琴，投身抗日救亡运动和解放战争的菡子、李纳、赵清阁、刘真、茹志鹃。她们的作品大都描绘半封建半殖民地社会的腐朽与黑暗，塑造了一批敢于向反动势力挑战的勇士，赞美革命运动中的新人物新思想，表现新的时代精神。第二类是进步知识分子作家，如冰心、冯沅君、萧红、杨沫、杲向真。她们思想进步，追求光明和真理，才华横溢，文词清秀隽丽，颇具功力。她们的作品多表现知识分子的思想、生活和爱情，在当时影响很大。第三类是“五四”文坛的进步资产阶级作家，如凌叔华、绿漪。她们的作品多写爱情，表现资产阶级女性生活，大胆暴露她们的虚荣和病态心理。第四类是中华人民共和国成立后的当代作家，如宗璞、谌容、张洁、张抗抗、叶文玲。她们的作品题材较广。有写青年爱情的如宗璞的《红豆》，有写残暴肆虐压不垮、追求美好理想和革命真理的如宗璞的《弦上的梦》和张洁的《从森林里来的孩子》，有表现在“四人帮”被粉碎之后当代大学生思想观念矛盾的如张抗抗的《夏》等。全书荟萃了现、当代女作家之秀于一集，充分展示了中国女性对现、当代文学的巨大贡献。选集还附录了作家谈16篇和名人评论9篇。
现存最早最大的小说总集
现存最早最大的小说总集，是北宋文学家李昉（925—996）主编的类书《太平广记》。作于太平兴国三年（978年）。因成书于宋太平兴国年间（976年—983年）而得名。共500卷，另有目录10卷。全书采摭宏富，用书344种，辑录了汉至宋初的小说、传记、笔记、稗史等175种。按题材性质分为92类，150余小类，保存了大量古代小说资料。其中所引用的书，有很多现已散失、残缺或被后人窜改，幸赖有《太平广记》才得以保存。它集古代文言文小说之大成，是研究古代小说的重要资料。
最早的小说丛书
