最著名的侦探小说
英国最著名的侦探小说，是柯南道尔（1859—1930）的《福尔摩斯探案》。它也是世界文学中影响最大的一部侦探小说。小说以错综复杂的情节和曲折离奇的侦探方法著称。热情赞扬了私人侦探福尔摩斯高超绝伦的侦探技巧和破案方法，歌颂了正义对邪恶的胜利，表达了人民的心声。小说共60篇，每篇写一个有关福尔摩斯破案的故事。1887年至1893年写了25篇。作者因想另写历史小说，故在最后一篇《最后的问题》中，有意让福尔摩斯与罪犯同归于尽，从而结束了《福尔摩斯探案》。但此举却出乎意外地遭到了英国广大读者的强烈反对，有的人甚至戴上了黑纱，表示对福尔摩斯的沉痛哀悼。在10年之后的1903年，柯南道尔终于被读者的热情所感动，使福尔摩斯起死回生，继续写作《福尔摩斯探案》。直到1927年即作者去世的前3年才搁笔，又写了35篇。作者吸取上次教训，最后也未敢让福尔摩斯以身殉职，而让他到一个乡下去以隐居告终。《福尔摩斯探案》不仅受到英国人民的喜爱，而且受到了全世界人民的欢迎。迄今，它已被译成了52种语言在世界上广为传播，还被一些警察学校作为教材，教授“推理分析科学”。
最著名的三部曲
英国最著名的三部曲，是英国20世纪现实主义作家高尔斯华绥（1867—1933）最主要的作品《福尔赛世家》。它包括1906年的《有产业的人》、1920年的《骑虎》和1921年的《出租》三部。它以福尔赛一家为主体，突出了英国资产阶级食利寄生的劣性。《有产业的人》是三部曲中的第一部也是最好的一部。它成功地塑造了资产者索米斯·福尔赛的形象。他是这个家族的精神代表，他的整个灵魂浸透着铜臭，除了对私有财产的占有欲以外，他对一切东西都不感兴趣。他以为用自己的财宝满足妻子就可以占有妻子的爱情，结果完全相反。小说对人物的心理活动的描写非常细致。1932年，瑞典皇家学院，因为高尔斯华绥卓越的描述艺术“在《福尔赛世家》中达到高峰”而将当年的诺贝尔文学奖授予了他。
最早写工人的小说
英国最早写工人的小说，是20世纪英国作家西利托（1928—）在1958年的处女作《星期六晚上和星期日早上》。作品揭示了资本主义工业生产的残酷和“大人物”对“小人物”的倾轧，被认为是当时工人文学中最优秀的作品。小说主人公亚瑟·西顿是个不断为了生活而斗争的自行车厂工人。作品开了专写英国工人一类小说之先河。
最早的重要小说家
英国最早的重要小说家，是启蒙运动中重要的资产阶级作家笛福（1660—1731）。他也是英国18世纪最早的现实主义作家，他开辟了英国现实主义小说发展的道路。早年以写政论和讽刺诗著称，反对封建专制，主张发展资本主义工商业。晚年发表海上冒险小说、流浪汉小说和历史小说。1719年，他的代表作、长篇小说《鲁滨逊飘流记》的出版，使他获得很大成功。小说取材于英格兰水手塞尔柯克被弃荒岛数年的生活经历，描写了主人公鲁滨逊到几内亚，企图秘密贩卖黑人，不料船沉海底，独个飘流到一个荒岛与后来救下的战俘、被征服了的奴仆生活了28年的经历。它塑造了18世纪“真正的资产者”的代表人物鲁滨逊的典型形象，歌颂了资本原始积累时期新兴资产阶级追求实利、自己劳动和冒险进取的精神，宣扬殖民主义思想。小说善于运用生动逼真的细节，细微地描绘了鲁滨逊的行动过程和心理活动，使人物形象栩栩如生、跃然纸上，具有强烈的真实感。它被外国翻译出版达42版次之多，成为了世界上最受欢迎的儿童文学书籍。他的另一部重要小说《摩尔·弗兰德斯》，以肯定的态度描写女主人公不择手段的欺骗和资本主义社会的尔虞我诈，批判了畸形社会制度摧残女性的罪恶。其它还有《辛格顿船长》和《大疫年日记》等小说。作者对英国小说的发展起过很大的作用。
最杰出的现实主义小说家
英国乃至欧洲最杰出的现实主义小说家，是菲尔丁（1707—1754）。他早年创作了《唐吉诃德在英国》、《历史纪事》等25部政治讽刺喜剧。这些喜剧，因激怒当局被全部禁演。40年代开始创作小说。其中重要的有4部。长篇小说《大伟人江奈生·魏尔德传》，以强盗首领魏尔德的劣迹，尖刻地讽刺了当时与盗首相似的统治者，以及英国社会和政治制度。《约瑟·安德鲁传》，以安德鲁和情人芳妮及牧师亚当斯这3个穷人的经历，广泛地反映了当时英国乡村的社会情况，揭露了资本主义社会不平等的现象。其代表作《汤姆·琼斯》，以弃儿汤姆·琼斯和乡绅女儿苏菲亚·魏斯登的恋爱故事为线索，展示了18世纪40年代英国广阔而真实的人生图画。它通过主人公对门第观念的反抗和对不合理婚姻的批判，赞颂了青年男女争取恋爱婚姻自由的斗争和反抗专横与暴力的勇气，有力地讽刺和抨击了当时贵族资产阶级庸俗、虚伪、欺诈和道德败坏。作品每卷第一章，都是一篇独立的散文，大都是文论性质，阐述作者对现实主义文学的见解。作品与《约瑟·安德鲁传》的这种体裁，被作者称为“散文体的滑稽史诗”。其共同点是广阔地反映生活，以普通人物作为描写对象，富有滑稽、幽默、讽刺的成分，采用一些如一仆一主、旅途经历、旅店风波等传统手法。《阿米莉亚》是菲尔丁最后一部小说，全书在内容和形式上都接近19世纪的批判现实主义小说。
菲尔丁的小说，着重批判现实社会不平等现象，揭露统治阶级的等级观念、拜金主义和道德败坏，对中下层人民寄予了极大的同情；和他同时代的小说相比，他的小说反映的生活面更广，人物性格塑造更丰满、更有典型性，结构更加完整。它不仅对英国而且对欧洲小说的发展都起了积极的作用。菲尔丁不仅是18世纪英国最杰出的小说家，也是18世纪欧洲最有成就的现实主义小说家。
最早的历史小说家
英国乃至欧洲最早的历史小说家，是英国19世纪诗人、历史小说家司各特（1771—1832）。他出生于苏格兰一个贵族家庭，做过律师和出版家。1800年开始文学活动。早期作品有长篇历史叙事诗《最末一个行吟诗人之歌》、《玛密恩》和《湖上夫人》等，主要反映中古氏族之间、苏格兰和英格兰封建主之间的斗争历史，带有浪漫主义色彩。1814年以后开始写历史小说，一共写了约30部。内容涉及从十字军东征起，经过17世纪英国资产阶级革命到18世纪君主立宪时期为止的历史事件。可分为三类。第一类，苏格兰小说。主要有《威佛利》、《罗伯·罗伊》、《盖·曼纳令》、《清教徒》、《罗沁中区的心脏》等，主要反映当时还保留氏族公社形式的苏格兰人民反抗英国侵略者的斗争。第二类，有关英国的历史小说。主要有其代表作《艾凡赫》，小说以敏锐的历史观察力和深沉的民族感情，以12世纪末英国社会的********与阶级矛盾为题材，通过主人公撒克逊族后裔艾凡赫的冒险经历，描写比武、攻打城堡、骑士爱情、绿林侠盗生活等场面，深刻地揭露了征服者诺曼贵族的暴虐、腐化、虚伪和堕落，对被征服的英格兰撒克逊贵族和平民的痛苦表示同情，支持自由农民的反抗与斗争，生动地再现了12世纪英国的********、民族风尚和各阶层的生活，真实、全面而准确地勾勒出了一幅当时英国社会的历史画卷。它是作者第一部描写中古时期社会生活的作品。《伍特斯陶克》，反映17世纪英国资产阶级革命时期清教徒同保皇党的斗争。第三类，反映法国和欧洲其他国家历史的小说，有《昆丁·达威特》，描写法皇路易十一的狡诈残忍。
司各特的历史小说，取材于12世纪以后的历史，善于描写历史上的社会矛盾和********，往往把一些个人的遭遇同巨大的历史变革结合在一起，给人民以较为显著的地位。他的作品从民间文学中吸取养分，富于地域特点和民族色彩，规模宏大，情节离奇曲折，场面绚丽动人。他擅长通过风景和环境来烘托气氛，并使之同故事的发展联系在一起。他的小说开了欧洲历史小说的先河，对欧洲历史小说的发展产生了很大的影响。同时，在许多方面超出了浪漫主义的界限，而涉足于现实主义的领域，为此后批判现实主义文学的形成奠定了基础。他在1823年写的《圣罗南之泉》，是他唯一的一部反映时代生活的小说。它开了批判现实主义小说的先河。欧洲许多著名作家推崇他的作品，有些还深受他的影响，如法国巴尔扎克、雨果、梅里美、大仲马，俄国的普希金，意大利的曼佐尼等。恩格斯对司各特的历史小说的价值给予了充分的肯定。马克思在1866年给恩格斯的信说，我在最近一次病中不得不停止工作，“而且甚至使我不能阅读任何东西，除了瓦尔特·司各特的作品以外”。
最有成就的批判现实主义作家
英国最有成就的批判现实主义作家，是英国批判现实主义文学的伟大代表、被马克思誉为“英国一批杰出的小说家”之一的狄更斯（1812—1870）。他12岁时和兄弟姐妹与母亲同住在父亲坐牢的负债人监狱。1837年出版《匹克威克外传》而一举成名，其后专事文学创作。他站在资产阶级民主主义者的立场上，揭示社会矛盾冲突。他的创作，直接描写了资本主义社会的劳资矛盾，反映了工人的生活与斗争。他一共写了10多部长篇小说和许多中、短篇小说以及杂文和戏剧等。《奥利弗尔·退斯特》、《尼古拉斯·尼可贝》和《老古玩店》等，描写资本主义社会贫苦儿童的悲惨生活，揭露食利的慈善机关和学校教育对儿童的虐待和摧残，反映资本主义社会小私有者的破产。《美国札记》以及《马丁·朱述尔维特》，抨击种族歧视和金元崇拜。《董贝父子》、《大卫·科波菲尔》、《荒凉之屋》、《小杜丽》、《我们的共同朋友》和《艰难时世》等，进一步揭露资产阶级的贪婪、伪善和司法、行政机构的腐败。近似自传体的长篇小说《大卫·科波菲尔》发表于1850年。它通过主人公科波菲尔从一个孤儿成长为具有人道主义思想和资产阶级民主主义思想的著名作家的生活经历以及周围人物的悲欢离合，广泛地反映了当时英国的社会面貌，表现了下层人民艰难困苦的生活状况，赞扬了劳动人民纯朴、真挚、忠厚的优良品德，暴露了英国儿童教育和司法制度的黑暗，谴责了社会上邪恶势力代表者的阴险、狡诈、狠毒和****。《小杜丽》围绕女主人公小杜丽的父亲和情人先后因负债入狱的情节，通过“繁文缛节局”揭露了英国政府机关的官僚制度和文牍的繁复，批判把持这些机关像蚂蝗和狗虻一样吸吮人们血液的几个家族的罪恶。《我们的共同朋友》，批判劳而不获和不劳而获的不平等现象，讽刺整个英国社会就像一座巨大的垃圾堆一样腐败。1854年出版的《艰难时世》，全面深刻地揭露和批判了英国社会人与人之间赤裸裸的金钱关系和政治、经济、法律、道德、伦理、教育诸方面的罪恶，对受迫害、受剥削的广大中、下层人民寄予了深切的同情。小说成功地刻画了资产者的典型。资产阶级代表人物葛雷硬为了功利，把女儿嫁给一个年龄比她大30岁的资本家庞德贝。受功利教育的儿子盗窃银行后还嫁祸纺织工人斯蒂芬并导致她悲惨死去。1859年完成的长篇历史小说《双城记》，是狄更斯的代表作。它以法国大革命为背景，以梅尼特医生受迫害的经历为主要线索，广阔地展示了18世纪末，法、英两国的社会生活现象，深刻地揭示了法国大革命前夕，封建贵族的荒淫无度、腐朽没落、凶残暴虐和疯狂压迫人民的阶级本性，同情人民的苦难生活，反映阶级斗争和人民革命的巨大力量，形象地指出了产生法国大革命的必然性以及革命的合理性和正义性，警告英国统治者应以法国大革命为戒，正视脚下严重的现实危机，尽快为病态社会寻求出路。
狄更斯的小说，以高度的艺术概括和生动的细节描写，真实地反映了19世纪中叶英国的社会风貌，有力地揭露和批判了资本主义的罪恶，对贫困无告的人民表示了深切的同情。狄更斯以他大量的创作，把英国批判现实主义文学推到了一个新的高度。
最老的女作家
英国乃至世界上最老的女作家，是英国当代作家艾丽斯·波洛克（1868—1971）。她在102岁零8个月时，还写了《我的维多利亚青年时期的画像》一书。该书于1971年3月由约翰逊出版公司出版。
最早的意识流小说家
英国最早的意识流小说家，是英国女作家沃尔芙（1882—1941）。她在1919年发表的《墙上的斑点》，是最早的意识流小说。它摈弃了传统的小说结构，注重人物的心理描写。《达罗威夫人》是她最著名的意识流小说。它写女主人公在1923年6月中旬某天的12个小时的生活。小说不仅描写了她的所见所闻及其印象，而且通过联想，表达出她对往日的回忆和对未来的展望，追溯她从18岁到25岁期间几十年的经历。作品中，作者从两个不同的角度使意识流的方向不断交替改变：或以教堂钟声为标志的时间作中心，描写不同人物在同一时间内的思想活动；或以人物为中心，表现这个人物在不同时间里的思想意识动态。小说主旨在于宣扬以仁爱为本的人道主义精神。沃尔芙的创作，为英国意识流小说的发展开辟了道路。
爱尔兰
最著名的意识流小说家
爱尔兰乃至世界上最著名的意识流小说家，是爱尔兰小说家和诗人乔伊斯（1882—1941）。他的创作，深受世界意识流小说的开山祖师、美国作家亨利·詹姆斯的影响，在创作中大量地使用内心独白和象征手法，表现主人公的下意识或潜意识，刻意描写变态心理和糜烂生活，追求烦琐的细节描写和奇特的用语。其思想内容和语言都很晦涩，令人难以理解。他的第一部短篇小说集《都柏林》，采用现实主义手法，描写城市下层人民的日常生活。他从在1916年写的第二部小说《青年艺术家的肖像》开始，又采用新的方法进行创作，以内心独白的方式表达人物的思想感情，其外在世界则通过人物的感受而出现。他的代表作《尤利西斯》，发表于1922年。它将人物的言行、思想和感觉的偶然转念、瞬间印象和联想，像流水一样全部表现了出来。整部小说数十万字，却仅写了3个人物在10多个小时中的意识活动，被视为意识流小说的典范之作。如果说美国亨利·詹姆斯开了意识流小说的先河，那么乔伊斯则通过努力把它推向了一个高潮，并开了战后盛行的法国、美国新小说派的先河，在创作方法上甚至影响了一些进步的现实主义小说的创作。
