德国当代最优秀的诗人，是贝曷尔（1891—1958）。他在大学学习时开始了文学创作，早期诗歌深受表现主义和象征主义的影响。1919年参加德国共产党。前期诗歌的主要内容是反对帝国主义战争，揭露法西斯的罪行，歌颂苏联，怀念祖国，向往未来幸福生活。作品有《在列宁墓旁》、《伟大的计划》、《幸福追求者和七大牵累》和诗集《德国在召唤》、《感谢斯大林格勒》、《十四行诗集》等等。后期诗歌的主要内容是清算法西斯的罪恶，鼓舞和歌颂战后德国人民的建设热情，讴歌和平、自由和幸福生活。作品有《还乡集》、《新德意志民歌集》、《德国十四行诗集》、《德意志民主共和国国歌》等。德意志民主共和国成立后，他先后担任艺术科学院副院长、党中央委员、文化部部长等职，为德国文化事业的发展作出了贡献。
最早用古德语写成的英雄史诗
德国最早用古德语写成的英雄史诗，是日耳曼人（东法兰克即德国的雏形）的《希尔德布兰特之歌》。全诗残存68行，流传于8世纪，手抄本属于9世纪。它叙述民族大迁移末期随东哥特国王狄特里希出征的希尔德布兰特在30年后返回故乡，在边境上和视他为“异族人”而拒绝他的赠品的儿子战斗的故事。残稿在描写激烈的战斗处中断。主要反映了处在氏族社会末期的蛮族部落日耳曼人的生活，表现日耳曼人刚强勇敢的性格。诗中对话富于戏剧性。史诗首次使用古德语创作，对德国文学民族语言的发展奠定了基础。
最杰出的英雄史诗
德国最杰出的英雄史诗，是约13世纪初的《尼伯龙根之歌》。全书共9516行，分为上下两部。上部《西格夫里特之死》，主要写西格夫里特的英雄事迹和遇害经过；下部《克里姆希尔特的复仇》，主要写西格夫里特的妻子克里姆西尔特为夫复仇和被部下杀死的故事。史诗以氏族社会部落之间的血仇为基础，写12世纪的封建社会。围绕对尼伯龙根宝物的争夺，反映了封建主之间的权势之争。诗中塑造了西格夫里特这一骑士的理想形象。史诗与法国的《罗兰之歌》一样，反映了封建阶级上升时期的生活和理想。全诗为便于民间艺人朗诵，均以四行一节，每行之中有一停顿。这一诗体后来被称为尼伯龙根诗体。
最优秀的革命长诗
德国最优秀的革命长诗，是19世纪德国伟大的诗人、政论家和革命民主主义者海涅于1844年写的《德国——一个冬天的童话》。它也是一篇最成熟、最重要的长篇政治讽刺诗。它是诗人在1843年12月在巴黎认识马克思之后的第一部重要诗作，同时也是诗人的第一篇诗体游记。共27章，写作者离开祖国13年后在归国沿途的所见所闻和所感。诗人把现实与幻想结合在一起，以深刻的讽刺手法无情地揭露和抨击了德国的社会现实。全诗充满了爱国主义激情，尖锐批判了普鲁士封建王朝的反动统治、资产阶级激进派的短浅目光、市侩们的庸俗浅薄和教会的虚伪愚昧以及狭隘的民族主义者，号召被压迫人民行动起来，建立平等自由的人间乐园，表达了诗人对德国和世界美好未来的信念。从诗的标题说明：封建的德国，已像冬天一样的寒冷，已像童话一样的荒唐，对其必须加以改造才行。海涅的诗篇，可说是马克思光辉理论的形象注脚。它不仅在德国文学史上，而且在欧洲革命运动中都产生过巨大的影响。
最早提出无产者是旧制度掘墓人的诗
德国最早提出无产者是旧制度掘墓人的诗，是德国杰出的民主主义诗人海涅在1844年为声援西利西亚起义的纺织工人所写的极富战斗性的著名短诗《西利西亚的纺织工人》。全诗仅25行，它却第一次写出了无产者不再是被压迫和被剥削的消极形象，而是自觉的战士和旧制度的掘墓人。诗歌无情地诅咒了上帝、国王和专制国家，热情讴歌工人运动的正义性和自觉性，极大地鼓舞了德国无产阶级，也使世界无产者受到了教育。恩格斯认为“这首歌的德文原文是我所知道的最有力的诗歌之一”，并亲自把它译成英文出版。这首诗在马克思编辑的《前进报》上发表后，德国反动派视海涅为洪水猛兽，勾结法国反动当局查封了《前进报》，并把马克思驱逐出了法国。
最典型的“废墟文学”作品
德国最典型的“废墟文学”作品，是战后西德作家博歇尔特（1921—1947）在1947年写的广播剧《大门外面》。作者运用表现主义手法，描写了一个在第二次世界大战的战争中受伤的青年士兵，在战后回到家乡，所到之处都被关在“大门外面”的痛苦遭遇，喊出了青年一代和千百万失去亲人的父母和妻子的悲愤呼声，控诉了残酷的战争给人民带来的不幸遭遇和苦难，引起了人们强烈的共鸣。这类文学，因为建立在第二次世界大战后的废墟之上，故名为“废墟文学”。它的主题主要是表现残酷的战争给人民带来的不幸遭遇和苦难，以及对法西斯主义的强烈批判。
最杰出的市民悲剧
德国最杰出的市民悲剧，是莱辛（1729—1781）在1772年发表的著名悲剧《爱密丽亚·迦绿蒂》。剧作写15世纪意大利亲王孔莎佳想诱骗乡村姑娘爱密丽亚。他采用宠臣玛利奈利的计谋，在爱密丽亚去结婚的路上，雇用一批强盗杀死了她的未婚夫，并把她骗到宫中。爱密丽亚的父亲欧多阿多得知后，激愤不已，但又不敢反抗亲王，为了保护女儿的贞操，只好忍痛杀死了女儿。悲剧尖锐地揭露和强烈地批判了德国18世纪封建统治的丑恶、专制暴君的荒淫和暴虐，表现了德国资产阶级的特点：他们厌恶封建统治阶级的道德败坏，但又没有力量向统治阶级进行面对面的斗争，只能用市民道德来和它对抗。莱辛还是创作市民悲剧的第一个人，他在1755年，就创作了德国文学史上的第一部市民悲剧《萨拉·萨姆逊》。
最早的现实主义历史剧
德国最早的现实主义历史剧，是18世纪中叶到19世纪初期德国乃至欧洲最重要的作家歌德（1749—1832）在1773年写的《葛兹·冯·伯里欣根》。葛兹原是16世纪德国一个没落骑士，但在歌德笔下葛兹成了一个反对封建****、争取自由和统一的英雄。他深切地同情人民的苦难，斥责争权夺利、祸国殃民的诸侯，因而受到人民的爱戴。但是他参加人民起义的目的不是推翻封建制度，而是想把起义限制在合法范围之内，用拥戴皇帝来实现统一，因此最后只能以死于狱中的悲剧告终。恩格斯说这部作品是“向一个叛逆者表示哀悼和尊敬”。剧作严厉谴责了德国在诸侯四分五裂割据时期的黑暗社会，表达了人民热烈向往自由和统一的愿望，歌颂了个人反抗的英雄，表现了作者狂飙突进运动的精神。
最伟大的诗剧
德国最伟大的诗剧，是德国伟大诗人、古典文学和民族文学最重要的代表歌德的代表作《浮士德》。它也是世界文学史上的一部名作。全书分为两部，有诗12111行。1770年开始构思，1773年动笔，至作者逝世前的1831年第二部脱稿，用时将及60年之久，是世界上写时最长的一部作品。第一部于1808年出版，不久作者被拿破仑召见并被称为“一个真正的人”。诗剧取材于德国16世纪关于浮士德的民间传说，始终以浮士德的思想为发展线索，描写浮士德博士为了寻找生命的意义，与魔鬼靡非斯特订下契约，并在他的帮助下云游世界，经历了知识、爱情、政治、美和事业五个阶段的悲剧，最后在与自然的斗争中终于领悟了人生的目的应当是为生活和自由而战斗的故事。作品内容博大精深，可说是一部欧洲文艺复兴以后300年间资产阶级精神生活发展的历史，广泛地反映了文艺复兴到19世纪德国和欧洲的社会现实，以及文艺复兴到19世纪德国进步的科学的力量和反动的、神秘的力量之间的斗争，宣扬资产阶级人道主义精神，概括了当时进步知识分子热爱生活、不断追求真理的人生道路，唤起人们必须挣脱中世纪的愚昧状态，克服内在和外在的困难与矛盾，去向更高的境界，向幸福的乐园和理想的王国迈进。诗剧是一部时代精神的发展史，它概括了歌德的全部生活实践和艺术实践，是歌德在资本主义上升时期对欧洲主要是对德国的现实生活进行精心研究的思想艺术总结。它是近代欧洲抒情诗、叙事诗和诗剧三种诗歌形式的综合体，其规模宏大，背景广阔，想象丰富，手法多样；内容浩渺纷繁，包罗万象；结构严谨完整，浑然一体。它将现实主义和浪漫主义有机结合，对比强烈，形象鲜明，语言风格变化多样，被人们视为18世纪末到19世纪初德国先进思想在艺术上的最高成就。《浮士德》不仅在德国文学史上是空前伟大的，而且与荷马的史诗及但丁的《神曲》等齐名，被列为世界文学史上伟大史诗之一。
最早具有鲜明政治倾向的戏剧
德国最早具有鲜明政治倾向的戏剧，是德国18世纪杰出的启蒙剧作家、诗人、狂飙突进运动文学和古典主义文学的代表作家之一的席勒（1759—1805）于1783年写成的悲剧《阴谋与爱情》。它也是狂飙突进运动后期最成熟的作品。它和作者所写第一个反对封建专制制度的悲剧《强盗》的发表，给席勒带来了世界性的声誉。剧作写的是宰相瓦尔特的儿子裴迪南，爱上了与他地位悬殊的穷提琴师米勒的女儿露易丝。宰相百般阻挠，并为了达到政治上的目的，强迫儿子与公爵抛弃了的情妇结婚。裴迪南誓死不从，对露易丝深爱不移，并以要揭露父亲发家丑史逼其让步。后来宰相的秘书伍尔牧为占有露易丝，奉宰相之命逮捕了她的父亲，并胁迫露易丝给宫廷侍卫长卡尔勃写情书救父。后情书落到裴迪南手里，裴迪南责怪露易丝不贞。露易丝为守誓言，不能说出真情，于是这一对情侣陷入了对生活与爱情的绝望之中，裴迪南亲手毒死了露易丝后也服毒自杀。剧作集中反映了18世纪德国市民阶级与封建统治阶级之间的矛盾和斗争，无情地揭露和控诉了黑暗的封建势力，表现了当时德国新兴市民阶级对封建等级制度的强烈不满和对自由平等的热切渴望。它是德国民族戏剧的成功范本。正如德国马克思主义者梅林所说，是“德国在以前不曾有过的”。被恩格斯称为“是德国第一部有政治倾向的戏剧”。席勒与歌德合作，为德国的民族文学作出了重大贡献。歌德在席勒逝世后无限悲痛地写道：“我丢了一个朋友，同时也是丢掉了我的生命中的一半。”
最早有群众场面的戏剧
德国最早有群众场面的戏剧，是德国杰出的剧作家和诗人席勒（1759—1805）在1799年创作的大型历史剧《华伦斯坦》三部曲中的第一部《华伦斯坦阵营》。《华伦斯坦》以德国17世纪的30年战争为背景，写剧中主人公、裴迪南二世军队统帅华伦斯坦复杂矛盾的性格和他个人的野心致使原来拥戴他的一个部下把他杀死的悲剧。《华伦斯坦阵营》一剧中，第一次出现了农民、市民、随军女商贩和各种各样的士兵。作者描述了人民群众被士兵肆意蹂躏的情景。《华伦斯坦阵营》开了人民群众走上戏剧舞台的先例，对以后的戏剧创作产生了重要的影响。
最早写工人反抗资本家的剧作
德国最早写工人反抗资本家的剧作，是19世纪德国早期自然主义的代表作家霍普特曼（1862—1946）在1892年写的著名剧本《织工》。全剧5幕，以1844年西里西亚的织布工人起义的著名事件为背景，写工场主德莱西格以压低工资的办法剥削工人，使工人无法生活而不得不起来向资本家示威，并殴打镇压他们的警察，捣毁工场主住宅，与政府调来镇压的军队展开了英勇的搏斗，最后以胜利告终。全剧没有突出的主人公，集中歌颂反抗资本家剥削和压迫的工人阶级。
最早的“史诗剧”理论著作
德国最早的“史诗剧”理论著作，是德国现代著名戏剧家和诗人布莱希特（1898—1956）于1948年发表的《戏剧小工具篇》。它被誉称为“新诗学”。作者深入研究西方和东方的戏剧史、哲学史，研究和总结现代戏剧的发展及创作特色，从而创立了“史诗剧”理论，写成了著名的戏剧论著。他强调戏剧的教育性，要求演员的情绪同所扮演的角色之间要保持一定的距离，使观众的情绪同舞台上的一切也保持一定的距离，能理智地分析剧中的问题。作者许多戏剧作品都实践了他的戏剧理论。布莱希特的“史诗剧”理论和创作，在欧洲现代戏剧中别开生面、独树一帜，对当代欧美戏剧艺术的发展产生了巨大的影响。他在戏剧方面所做出的杰出贡献，使他跻身于世界戏剧史上伟大的戏剧家的行列。
最早的现实主义长篇小说
德国最早的现实主义长篇小说，是德国17世纪作家格里美尔斯豪生（1621—1676）的代表作、1669年写成的长篇小说《辛普利基西穆斯历险记》（《痴儿奇遇》）。它通过对主人公辛普利基西穆斯从童年到中年的遭遇和发展的叙述，反映了30年战争时期德国的社会面貌，描写了战争给人民带来的深重灾难，充满了对被压迫人民的同情，同时抗议政治分裂，反对残酷剥削农民的封建贵族。其语言是人民的语言，既朴素自然，又富有形象性和幽默感。从它广阔的社会面和主人公性格的发展，以及比较严谨的结构看，它已远远超过了流浪汉小说的范围，实为德国最早的一部现实主义小说。
最早产生重大国际影响的小说
