19世纪德国古典哲学的最大代表、唯心主义的集大成者黑格尔同样看到了需要在人类历史发展上的重大作用，他甚至从人的需要和利益来说明人的行为和动机。他说：“对历史的深入考察，使我们深信，人们的行为都决定于他们的需要，他们的情欲，他们的利益，他们的性格和才能，因此，只有这些需要、情欲、利益才是这幕剧的动机，只有它们才起着主要作用。”对于这一重要思想，列宁批注道：“接近历史唯物主义。”（《列宁全集》第38卷，第344页）但黑格尔毕竟是一个唯心主义者，他的需求理论归根到底是以神秘的“绝对观念”为根据的。黑格尔的学生费尔巴哈批判了黑格尔的唯心主义观点，把人和自然作为研究的主要对象，论述了人的需求的合理性，但是他仍然从人道主义的观点出发，仅仅从生物学的意义上看待人，而不懂得需要和社会的关系。历史上这些进步的思想家及其关于需求的观点尽管包含了许多合理因素，并为需求理论的正确解释提供了理论来源。但由于他们从抽象的人道主义、自然主义或神秘的唯心主义出发来解释人的活动，而没有立足于现实的社会基础，因而不可能对人的需要及活动从根本上给予科学的说明。
对于“需要”理论的科学阐述是由马克思和恩格斯来完成的。他们在批判地吸取以往思想家的积极成果的基础上，第一次把需要置于具体的历史条件下，从生产方式的矛盾运动中揭示了需要以及需要对象的产生、形成、丰富和发展。他们认为：人类社会的经济状况、生存环境及社会生活条件，通过人们的社会实践规定着人们的需要，人类发展的每个阶段需求的内容是生产力和生产关系发展实际水平的产物，而以人的主观形式表现出来的人类需要不过是社会客观需要的反映。“我们的需要和享受是由社会产生的。”（《马克思恩格斯选集》第1卷，第368页）“所谓必不可少的需要的范围，和满足这些需要的方式一样，本身是历史的产物。”（《马克思恩格斯选集》第23卷，第194页）和以往的思想家不同，马克思主义不是从抽象的人道主义出发，脱离人的社会前提，而从人的生理心理、自然属性上去寻找需要的根源。诚然，作为生物体，人的肉体组织决定了他有活动的生理基础和能够运动的能力，正如人有吃、喝、睡的需要和能力一样。但是，这种自然需要和自然能力只是人的需要产生和实现的自然基础和条件，是人类各种历史活动赖以产生的生物学的前提（潜在可能性），而人如何活动？产生什么样的需要？按什么方式来满足和解决自己的活动需要？能在多大程度上、多大范围内实现这些需要？这是用生理需要、自然本能所不能决定和回答的。需要总是客观现实的，它是由产生需要的条件和原因、需要的对象内容、满足需要的方式手段和实现需要的目的共同构成的一个有机体系。正是从这种具体的需要出发去研究和考察，作为社会的人的需要就和从本能出发的动物的需要截然不同，人的需要是在更高的社会这一层次上扬弃了动物的需要，而以“人化”的形式表现出来。
马克思主义认为，需要不仅是客观现实的，也是历史的、具体的。人类社会的需要呈现出倒金字塔式的等级结构，是一个丰富的物质性与精神性相统一的动态系统。随着最基本的生存需要的实现和满足又相继衍生出新的更高层次的需要，同时需要本身在不同的历史阶段和社会形态中又具有不同的特点（当代心理学家马斯洛把人的需要层次归纳为生理的、安全的、归属的、尊重的、自我实现的等多层次的动态系统，也说明了这一点）。人类最基本的第一性的需要首先是生产物质生活资料的需要，并通过人类基本的生产实践活动来满足。在实现这个需要的基础上又产生出人类其他新的需要，比如政治的、宗教的、科学的、艺术的、教育的、体育的需要等等以及进一步产生出满足这些需要的种种社会实践形式，使需要按照生存——享受——发展的趋向延伸和扩展。正是从这样的需要理论出发，我们也就找到了研究和认识体育的最基本的线索。
2．体育是人类生存的一种方式
考古学、人类学和民族学的研究证明，太古时代的人类活动已存在着改变人体自身的客观功效，开始了有目的有意识的实践过程，并借以发展生产和巩固氏族集团所需要的精神状态和品质。由于物质生产能力低下，史前时期的体育是与劳动过程相同一的，作为体育特有的运动手段和形式尚未完全产生出来。这一时期的人类凭借感性的、质朴的思维方式，把握自然界的某些表象，把自然力加以人格化和形象化。
从简单的劳动过程看，人们为了满足一定的物质生活资料必须运用肢体的各个部位以及运用工具来改造自然界。这种由于劳动需求实际动手和自由活动的过程同时就是身体的锻炼，因此，劳动在一定意义上起到了体育运动的作用。从这点上看，劳动可以代替体育，体育孕育在劳动之中，这便是史前时期体育基础的客观的历史根据。
随着生产力的发展，体育逐渐与生产劳动分离，表现为一种有目的有意识地提高和改善身体技能的特殊教育过程。
人除了受社会因素的制约外，同时受生理规律的支配，饥思食，困思寝，就是人的一种本能活动。同样，当原始人狩猎满载而归或农业丰收时，手舞足蹈的身体活动随意而生，而这种身体活动的好处是能够满足生理和心理的需求。随着时间的流逝，这种随意的身体活动逐渐形成为有规律有节奏的拍节舞艺，这些还未与本能活动区分的舞艺，形成了原始的体育形态。
母系氏族时期，由于生产劳动和社会联系日趋丰富和复杂，人的知识和精神领域的内容丰富了，这一时期的特征是纯朴的自然主义和由于无知而产生的自然崇拜即原始宗教。原始宗教是现实生活在人们意识中的虚幻反映，是人们无法有效地治理自然界而在精神世界中产生的幻觉。他们常常用各种动作来表示对神的虔诚，企图影响和改变自然的力量。我国的各种祭祀、礼仪和一些迎神赛会当属此类。古希腊的奥林匹克竞技形成的原因之一就是祭祀的需要。
为了获取战争的胜利，产生了军事武艺，其特征为技击，包括徒手搏斗和器械的运用。《述异记》说：“秦汉间，蚩尤氏耳鬓如剑戟，头有角，与轩辕斗，以角抵人，人不能向。”这个传说反映了当时部落战争中技击的情况。这种角力后来发展为摔跤。所以说，军事武艺的产生是推动体育进一步发展的重要手段。
总之，原始体育的产生与发展，是以生产劳动、娱乐活动、宗教礼仪和军事活动为基础，充分体现了体育是当时人类的一种生存方式。
3．体育是人类文化生活的重要组成部分
华夏族的形成，孕育了与本民族政治、经济相适应的观念形态及其制度的集合体。作为文化现象的体育在各类学校中，逐步形成了一个比较完整的教育体系。
早在三千多年前的夏代就有了学校教育，其固定形式是“序”、“校”、“学”。商代学校增加了“教”、“庠”、“瞽”的形式。西周学校分“国学”和“乡学”两种。国学又分小学和大学两级；乡学分庠、序、校、塾四级。“庠者，养也”，是教武习礼的地方；“序者，射也”，是学射的专门学校。而“瞽宗”是专门教音乐舞蹈的学校。在教学内容上，西周也较夏商有了较大发展，主要有德、行、艺、仪四个方面。小学以礼、乐、射、御、书、数为基本教学内容，称为“六艺”。大学则春秋教礼乐，冬夏教诗书，叫做“四术”；春夏兼教干戈，秋冬兼教羽龠论。此外，也要习射御。
随着经济的发展和城市的兴起，逐步形成商业和文化的中心，适应市民生活需要的文化娱乐活动随之相继出现。其内容丰富多彩，形式多种多样。蹴鞠、棋类、竞渡、飞鸢、秋千、弄风剑就是早期城市兴起时的市民文化娱乐活动项目。随着文化娱乐活动的兴起，养生思想开始形成，有主张“静以养生”的思想，其代表人物主要是庄子。所谓“无视无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳汝形，无摇汝精，乃可以长生”。又说：“目无所视，耳无所闻，心无所知，形乃长生。”这些思想构成了我国古代养生界主静派的思想基础。庄子主张“静”的思想在哲学观上是比较消极的，但是，主张只有遵循自然法则，才能保持形体的强壮和精神的健康，这是寓体于道，以体扬道的体育思想；也有主张“动以养生”的思想，以杂家的《吕氏春秋》为代表。主张运动强身，“流水不腐，户枢不蠹，动也”，形象地告诉人们，不运动就要生病。其可贵之处，在于它阐明了“生命在于运动”的规律。总之，导引是中国独具特色的医疗保健操和养生术，是养生方法的集中体现，可以起到防病治病、延年益寿的作用。为世代人民所喜欢，至今流行更为广泛。
