营地里那女人的嚎叫声渐渐弱下去了，桔子的心跳却在加快。
应该趁着老八还没有发觉她出逃，赶紧离开这个是非之地！一会儿雾散了，更容易暴露目标。
想到这儿，桔子紧张得手脚都没了知觉，浑身上下怎么都使不上劲儿。
她想到人们关于迷魂谷是“鬼谷”的传说，就觉得好像冥冥中真有一种神秘的东西，在控制着她的意志，使她一到了关键时刻就没办法按自己的意愿行事。
这难道就是山上的女人们所说的迷魂谷里的“鬼怪”在作祟么？
桔子抹了一把脸上的汗水，把头发随便往脑后挽了一下，咬咬牙试着迈了几步，林子里立时响起“咔嚓嚓嚓”的枯枝败叶破碎了的声音。
她被这声音吓了一跳，生怕什么人听到，赶紧停住。贼头贼脑地东张西望了一阵子，确认没有危险之后，这才尽量轻手轻脚地往前移动过去。
千万不能让营地里的人发现自己！如果再被抓回去，不要了她的命，也得扒了她的皮……
老八的残忍，在桔子的心里已经留下了浓重的阴影，她只要一想起他来，就像一只小羊羔想起了大灰狼，止不住浑身颤抖。
林子里弥漫着一股怪异的气氛，这种迷魂谷特有的气氛，使桔子时时感到呼吸不畅。她每走几步，就下意识地用手去摸一摸自己的喉咙，好像要确认一下，自己的脖子是不是被什么人从后面掐住了。
她记得几天前，跟着小多进来的时候也是这种感觉。
那时候她还不知道自己已经误入了死路一条的迷魂谷。小多就更是稀里糊涂，她一路上只顾对桔子唠叨家里的那些破事儿，一会儿说哥嫂怎么虐待她，一年到头也不给她一分钱花；一会儿说爹妈怎么偏心眼儿，把她这姑娘当成累赘、恨不能快嫁出去了事！
“我才十八呀！”小多一边气喘吁吁地往前走，一边用手捅捅桔子的胳膊：“你给说说这个理，桔子姐！我才十八呀！他们老说我该嫁了、该嫁了，可我才十八，我还没玩儿够呢。嫁给人家也是得成天做饭、下地、上山，还额外多了一个生孩子的事儿，那不更要命了？”
“早晚都得嫁人，这是女人的命！”桔子有点儿烦小多的罗嗦，她脚下迈得更快了。
“可是，要嫁也得找一个像样儿的吧？他们给我找的那个宋老蔫，你是没看见，他那个窝囊废的熊样儿，叫你看一眼就得恶心一年！”小多气喘如牛地紧跟在桔子后面，“呸”地吐了一口。
由于出了太多的汗，根本就没有口水，小多只好干吐了一声，表示她心里那种深刻的厌恶。
桔子忍不住也在想自己的心事。
她和小多一样，对每天要面对的日子充满了厌倦，其中，丈夫大龙对她的“背叛”是她有生以来遭受到的最严重的挫折。虽然她不愿意相信那些传说，可是“无风不起浪”，这些传闻的后面一定是有些原因的。
最让她受不了的，没料到村子里很快就有人对她打起主意来。一到了晚上，她那又低又矮的窗户和门上就会响起各种各样、莫名其妙的动静儿。
这帮该死的野男人！他们认为桔子年轻漂亮，熬不下去了。
桔子认为传来大龙消息的人是别有用心，醉翁之意不在酒。可是又禁不住地犯嘀咕：为什么这消息早不来，晚不来，偏偏是在他走了一年之后？
大龙这家伙本来就不是个让人放心的种儿！她想起他跟她结婚之前的那些风流传闻，说是大龙上了谁家寡妇的炕，跟谁家的姑娘跑到林子里干丑事之类的。可是那时候因为喜欢他，桔子对这些风言风语根本听不进去。
他走的时候对她许诺得天花乱坠，可这才刚出去一年时间，却把她忘了个一干二净。桔子心里真有点儿后悔。可不是后悔嫁了他，而是后悔放他一个人出山。
“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”，可现在，她还能指望他什么呢？
还有今天早晨窗台上那来历不明的信封，是谁送的呢？老八不在家，大龙又在那么远的地方，还会有谁呢？想用钱来收买她的人心，收买她的身子，这人不管是谁，都太可恶了……
两个女人就这么一个喋喋不休，一个心事重重地往山里走，等到桔子感觉不对劲儿的时候，她们就已经糊里糊涂地置身于这个迷魂谷了！
她当时还不敢相信眼前的事实，因为她们从村子里出来的时候，明明是往北走的呀，而迷魂谷应该是在村子的西面。
桔子记得平常老人们提起迷魂谷的时候，他们的手都是边说边往村子的西边比划着的……
也许……这个山谷只是跟他们讲的“迷魂谷”有点儿相像罢了。
桔子极力安慰着自己，才算站稳了脚跟，可她脖子上那种被一只无形的手掐住的感觉却怎么也赶不走。
直到那个搭着两个木头窝棚的营地出现，直到那个号称“天神下凡”的老八站在她们的面前……
桔子本来是从心底不愿意进山来的，她对老八有着一种本能的反感。
这是漂亮女人自我保护的本事，她们天生有很好的直觉，那是由于生怕不小心受到伤害，所以对外界就自然而然地非常敏感。
在半坡村，那些年轻男人见了桔子这样漂亮的女人，总要忍不住沾便宜地说几句调戏她的话，可是这让她在烦恼的同时，也偷偷地沾沾自喜。
因为她明白那些男人一定是受到了某种剌激，也怪不得他们的。
可是她独独对老八这种表面道貌岸然，当面故意不动声色，却在背后用阴阴的眼神儿不怀好意地盯着女人的男人感到害怕。
所以，尽管村里人都对老八毕恭毕敬，可桔子却从来没有跟老八讲过一句话。
她还记得有一回，她爹杀猪时不小心让刀子扎伤了手，血流得止也止不住。可是当她娘让她去找老八时，她却死活不去，最后还是把弟弟打发了去。
老八很快就来了。他进了院子，一见到桔子就故意做出严肃状，可是她明显感觉到他的黄眼珠不时在她的身上打转儿。这让桔子感到比被黄蜂蛰了还难受，她不得不一个劲儿往他的目光看不到的地方躲着。
那一天，她爹执意要留老八在家吃晚饭，还悄悄嘱咐桔子要陪客人喝两盅儿，可是到了吃饭时间，桔子却突然不知去向。
在桔子看来，像老八这种男人，嘴里不说，心里却不干不净的，最可怕。还不如那些讨厌的碎嘴男人、二流子无赖，他们虽然涎着脸好像没个廉耻，可是却往往不会在背后算计你，而是坏在当面，让人容易提防。
在桔子的印象中，老八每年都要有段时间出门在外。不知他在外面有什么生意要做，还是有什么事情要办。
每年的这几个月，老八大部分时间不在半坡村，只偶尔回来几趟，处理一下村子里的病号儿，然后就又消失了。
说来也巧，就在今年老八出门的那几天，村里接连有四个女人失踪了。
对于女人们接二连三地失踪，村子里有几种说法。
一种说是被熊瞎子吃了。
早年间这半坡村附近狗熊出没，老虎、狼群比村里的人丁还兴旺，常有孩子大人、家畜家禽被那些饿得发疯的野兽袭击的事件。近几年虽然这些动物越来越稀有了，可是狼和熊瞎子偶尔还会夜里下山来骚扰村民，叼走猪羊，拦劫路人。
还有一种更加耸人听闻的说法，说是叫“野人”给劫走了。
桔子不止一次听到半坡村人议论一个“比人还高大的怪兽”，好像是个野人。据说那家伙浑身长满密密麻麻的长毛，脸上只露两根又长又尖的獠牙，胯下却拖着一条比发情的牛马还大的雄性家伙儿，像夹着一杆土炮。
村民里有那想像力发达的，禁不住对此大加渲染：“你想想啊，那家伙长着那么大个家伙儿，见了女人能轻易放过么？”围着听议论的女人们都吓得变了脸色，而男人们则像拣了啥便宜似的哄堂大笑。
第三种说法，也是大多数人都认可的说法，就是“私奔”。
因为半坡村女人私奔的“传统”由来已久。
据说这地方最早的一户人家的女人就是私奔了的。
半坡村太穷，日子清汤寡水。前些年，就不止一回发生过女人离家出走，跟着进山来收购山货的商人私奔的事。
这些女人，往往上午还扭着腰肢走在大街上，遇见熟人说说笑笑的，可是到了下午就不见人影儿了。
丢了女人的人家不想让“家丑外扬”，一开始还遮遮掩掩，吱吱唔唔，不肯承认。可后来，时间一长，也就瞒不住任何人了。
女人们的失踪，就好像为死气沉沉的半坡村注入了一支兴奋剂。开始的时候，大家伙儿每听到这类事，都要大惊小怪好一阵子，到处议论纷纷。
