当时，在海军战术和航海术上，荷兰人与英国人之间几乎难分伯仲，因此，同荷兰人的战争迫使英国人加快海军力量的发展步伐。英国的商船队和作战舰队已经分为两个独立的个体；海军所装备的战舰从一开始就有着明确的建造目的——作为战斗舰船进行生产。海军战术也得到了发展。人们还设计出特殊的通信信号——旗语（使用旗帜来传达指挥官的意图以及下达命令）。上层家庭的年轻人也开始把目光投向海洋，逐渐把在海军服役作为一种职业看待，因此，他们从小就进入“海军部队”——也称为“国王陛下的部队”服役。就这样，大约从1670年开始，这个军种就逐渐地被称为“皇家海军”。
18世纪早期，英国皇家海军仍继续在为保护英国的全球贸易而战，但执行这项神圣使命的战舰始终没有任何进展。在当时，只有那些装备100多门火炮的一等战舰才能在规模上与查理一世的“海上君主”号一决高低，但在18世纪的大部分时间内，这种规模的战舰只有六七艘。通常来说，这些战舰的底层战斗甲板长61米（200英尺），所发射炮弹从12~32磅不等，舰员包括军官和士兵875人。在当时，每艘舰的总体造价大约10万英镑，这样昂贵的造价让人望而却步。对于一艘一等战舰而言，它进行一次弦侧齐射就将消耗半吨左右的铁质炮弹。
四、特拉法尔加海战
截至18世纪末，在取得对法国的一系列决定性胜利之后，英国皇家海军已经毋庸置疑地确立了在公海上的霸主地位。1793年，以英国为首的强大的欧洲联盟对新生的法兰西共和国宣战，这场战争前后延续了22年，在此期间，英国皇家海军的实力达到了帆船时代的巅峰。这段时期，英国以其对法国的一系列重大的海战胜利而彪炳史册，尤其是1805年特拉法尔加海战的胜利。
当时，在特拉法尔加角外海攻击皇家海军的法西联合舰队中，法国舰队居然没有一艘一等战舰，而其在1793年之前服役的8艘舰船均饱受战争创伤。在这支联合舰队中，法舰18艘（4艘为80门火炮战舰，其余为74门火炮战舰），西舰15艘。极具威力的“圣特立尼达”号担任西班牙舰队旗舰，该舰共装备130门火炮。西班牙战舰中包括2艘112门火炮战舰、1艘100门火炮战舰、2艘80门及1艘60门火炮战舰，其余战舰火炮均为74门。与敌方舰队相比，英国纳尔逊勋爵麾下只有27艘战舰，包括3艘100门火炮战舰、4艘98门火炮战舰、1艘80门和3艘64门火炮战舰，其余均为74门火炮战舰。为了彻底斩断敌人的战斗队形，纳尔逊决定以3路纵队发起攻击，力争在对方前卫分队调转航向赶来增援之前，将其中间和后卫两支分队摧毁。纳尔逊希望这种战术能够导致一场“混战”，通过出其不意的攻击将敌人打得晕头转向、队形大乱，从而最大限度地发挥英国舰队的射击操舰优势。最终，尽管英国人只组成了2支攻击纵队，但足以摧毁敌方舰队。图I)
10月21日中午，战斗便打响了。在柯林伍德海军上将的旗舰“皇家君主”号带领下，处于下风向的英国纵队朝敌人逼了上去，冲破了法西联合舰队的战列线，但“皇家君主”号马上遭到了5艘法舰的同时围攻，处境非常危急。紧接着，不到1小时，纳尔逊率领的顺风纵队也加入了战斗，在旗舰“胜利”号的带领下，“大胆”号、“海王星”号和“不列颠尼亚”号从法国维尔纳夫海军上将的旗舰“布森陶尔”号舰尾掠过，并对这艘处于射击盲区的法舰进行了猛烈攻击，致使其舰员伤亡惨重。然而，“胜利”号自身也遭到了法舰“可畏”号的攻击，这两艘巨型战舰的火炮开始互相对射，打得难解难分。与此同时，双方的狙击手也开始激烈的战斗。大约13时30分，一名法国狙击手根据制服上的金星和绶带认出了后甲板上的纳尔逊海军上将，就朝他开枪，一颗子弹从肩膀射进去并嵌进脊骨里，纳尔逊的伤势极为严重。（图111）
16时30分，在确悉最终的胜利将属于自己之后，纳尔逊勋爵欣然死去。截至此时，法西联合舰队的前卫舰船已经调转航向准备逃逸，其中间和后卫部分被英国舰队彻底击溃。伤痕累累的法国旗舰“布森陶尔”号随后投降，包括舰队司令维尔纳夫在内的法国舰员全部做了俘虏。“圣特立尼达”号等另外18艘敌舰也纷纷降旗投降，并向海岸驶去。法舰“阿基里斯”号中途起火，在17时30分左右爆炸。(图J)
在特拉法尔加海战中，英国皇家海军战死450人，受伤1100人。法西联合舰队伤亡人数高达1.4万人。战斗结束时，一场持续一周之久的强烈风暴横扫了比斯开湾，摧毁了法国和西班牙人的大批舰船，许多人因此落水淹死。尽管英国舰队在这场可怕的天灾中没有损失任何战舰，但他们在直布罗陀完成集结后，其处境也是相当艰难，其中，旗舰“胜利”号由于桅杆折断，不得不被“海王星”号拖进了港口。
对于海军部的大臣们而言，自特拉法尔加海战之后，他们坚持认为：英国皇家海军的战舰是不可战胜的。它们坚如磐石的橡木船体、耀眼夺目的片片白帆将会永远成为英国海上力量的象征。然而，他们做梦也没有想到，在接下来的半个世纪里，战列舰的迅猛发展远远超越了他们所能想象的极限。
五、一战中的战列舰故事
虽说第一次世界大战的战争行动蔓延到全世界每个角落，但在海上所进行的战争却最终由两个国家的海军舰队所决定，那就是大英帝国和德意志帝国。从战争一开始，英国皇家海军就面临着异常艰巨的任务：一方面，它要保护英国海岸免受敌国入侵的威胁；另一方面，它还要确保与国家生死攸关的海上运输线的畅通无阻，并确保海峡地区的安全，以此最终确保人员和物资源源不断地输送到西线。
由于德国公海舰队在舰船数量上远远不及对手，因此，德国人担心驻奥克尼岛斯卡帕湾的英国大舰队将会对自己最重要的威廉港基地发起一次大规模攻击。果然不出德国人所料，这种担心很快就变成了现实，他们的对手——英国皇家海军采取了极富挑战性的攻势战略。1914年8月28日，英国海军一支战舰编队从哈里奇起航，长途奔袭德国海军基地黑尔戈兰湾，将德国舰队打了个措手不及。在“阿里蒂尤扎”和“无恐”号巡洋舰的带领下，皇家海军第1、第3编队的驱逐舰与德国驱逐舰和巡洋舰展开了一场激烈的战斗，“阿里蒂尤扎”号在战斗中受重伤，德国巡洋舰“美因茨”号和驱逐舰领舰“V-187”号被击沉。后来，英国海军上将大卫·比提率领5艘战列巡洋舰赶来增援，击沉德国巡洋舰“科隆”号和“阿里尼亚”号，重创另外2艘德国轻巡洋舰和3艘驱逐舰。
然而，英国人的胜利笑容没有持续多久就消失得无影无踪。1914年9月22日，在荷兰艾默伊登西南30英里的海域，英国3艘排水量12192吨（1.2万长吨）的装甲巡洋舰——“阿布基尔”号、“克雷西”号和“霍格”号被德国“U-9”号潜艇（艇长奥托·韦迪根海军少校）在很短时间内相继击沉，60名军官和1400名水兵丧生。几周后，又传来了英国在南大西洋海域遭到惨败的消息。（图
在战争全面爆发之际，在德国海军中将冯·施佩伯爵的率领下，此前部署在中国青岛的一支德国海军分舰队踏上了遥远的归国之路，该分舰队由2艘装甲巡洋舰“沙恩霍斯特”号、“格奈森瑙”号以及另外3艘轻巡洋舰“莱比锡”号、“德累斯顿”号和“纽伦堡”号组成。临近1914年10月底，德国分舰队已经行驶到南美洲西海岸，正准备进入大西洋。然而，几乎就在同一时刻，英国海军上将克里斯托弗·克拉多克爵士率领的一支分舰队恰好也从此处经过，这支临时拼凑的分舰队包括“好望”号和“蒙默思”号装甲巡洋舰、“格拉斯哥”号轻巡洋舰、“奥特朗托”号勤务船以及“凯纳匹斯”早期无畏舰号。
“好望”号装甲巡洋舰于1912年建成，排水量14224吨（1.4万长吨），舰首装备1门233毫米（9.2英寸）口径的老式舰炮，舰尾装备16门152毫米（6英寸）口径老式副炮；“蒙默思”号于1913年建成，排水量9144吨（9800长吨），装备14门同样破烂不堪的152毫米（6英寸）口径老式舰炮；“格拉斯哥”号轻巡洋舰1909年下水，装备2门152毫米（6英寸）口径和10门稍新的100毫米（4英寸）口径舰炮；勤务船“奥特朗托”号是由东方公司的商业班轮改建而成，无论从哪个方面来看，它都称不上一艘战斗舰。至于那艘古老陈旧的“凯纳匹斯”号早期无畏舰，其舰龄最早可从1897年开始计算，虽然装备有305毫米（12英寸）的主炮，但其速度只能勉强达到15节，根本无法与航速高达22节的对手抗衡。1914年11月1日，在智利海岸的科罗内尔附近，“好望”号、“蒙默思”号、“格拉斯哥”号和“奥特朗托”号发现了冯·施佩海军上将率领的德国分舰队。这时，“凯纳匹斯”号仍在463千米（250海里）之外的海域，最终，它没能参加接下来的激烈战斗。
由于在火力和射程上均处于极度的劣势，“好望”号和“蒙默思”号装甲巡洋舰很快就被德舰击中起火，“好望”号在晚上时分发生爆炸随即沉没，“蒙默思”号紧接着也沉入海底。在这种情况下，“格拉斯哥”号停止了进攻并迅速退出战场，在与“凯纳匹斯”号会合后，它们一起向福克兰群岛航进。根据英国海军部的命令，它们将保卫设置在那里的无线电台和煤炭、石油储备。
克拉多克海军上将的分舰队被摧毁之后，英国在南大西洋的形势变得异常严峻。而冯·施佩海军上将却得到了一个非常有利的位置：他不但可以使南美洲的海上运输瘫痪，甚至还可以直接穿过大西洋攻击南部非洲的商业航线。然而，令人大惑不解的是，冯·施佩并没有抓住这个千载难逢的良机，相反，他在智利外海完成舰船重新补给和舰员休息之后，决定挥师前往福克兰群岛，攻击并夺取英军在那里的设施。
在伦敦的英国海军上将约翰·费希尔事先猜到了冯·施佩的计划，立即派遣海军参谋长——海军中将弗雷多里克·多夫顿·斯泰迪爵士率领“常胜”号和“不屈”号战列巡洋舰前往南大西洋。此外，他还命令位于中、南美洲外海的“康沃尔”号、“肯特”号、“卡纳封”号和“布里斯托”号巡洋舰立即全速赶往福克兰群岛，与“格拉斯哥”号和“凯纳匹斯”号会合。(图L)
冯·施佩海军上将的舰队于12月初绕过霍恩角，12月8日，已经远远望见了福克兰群岛。就在5艘德国战舰向无线电台逼近的时候，突然遭到英舰“凯纳匹斯”号的猛烈攻击。正当他们准备对敌人进行第一次舰炮齐射之际，又发现3艘英国巡洋舰正从福克兰群岛东侧海湾内驶出来。在这种情况下，冯·施佩继续调动他的两艘主力舰去占据有利位置，以便集中所有的重炮火力对“凯纳匹斯”号进行射击，他同时还命令“莱比锡”号参加战斗，协助其他战舰击退英国轻巡洋舰可能发动的鱼雷攻击。9时20分左右，在距离港口10英里的地方，冯·施佩将舰队编成一组新的战斗队形，由“格奈森瑙”号装甲巡洋舰担任先导舰，紧随其后的依次是：“沙恩霍斯特”号、“德累斯顿”号、“纽伦堡”号和“莱比锡”号——德国人创造出一种新追击战术，从而可以轻易地压制对手的机动能力。
然而，冯·施佩做梦也没有想到，英国“常胜”号和“不屈”号战列巡洋舰前一天刚刚抵达这里，并一直忙于填充燃料，此时此刻，它们正埋伏在港口四周高地的背后伺机而动。9时45分，在最后一艘离开锚地的英国巡洋舰所施放的烟幕的掩护下，“常胜”号和“不屈”号突然出现在德国人的眼前。等到冯·施佩意识到自己掉进一个精心设置的陷阱中时，为时已晚！
12时30分，斯泰迪海军上将命令两艘战列巡洋舰以28节的航速向敌人逼近，“卡纳封”号、“肯特”号和“康沃尔”号紧随其后，在距离对手1.57万米的地方开始对最后一艘德舰进行轰击。冯·施佩认识到已经无法摆脱英国人的追击，于是命令其两艘装甲巡洋舰调转舰身进行还击，由“沙恩霍斯特”号对付“常胜”号，“格奈森瑙”号对付“不屈”号。与此同时，另外3艘德国轻巡洋舰则脱离战斗序列向中立国港口四散奔逃，英国“肯特”号、“康沃尔”号和“格拉斯哥”号战列巡洋舰在后面全速追击这3艘德舰，“卡纳封”号巡洋舰也紧随其后以便提供必要的支援。
在对付冯·施佩的战斗中，斯泰迪采用了与冯·施佩对付克拉多克海军上将同样的战术——利用优势速度和火力来获取最大限度的胜利。16时17分，在长达3个多小时的追击战之后，伤痕累累的“沙恩霍斯特”号从舰尾开始下沉；紧接着，两艘英国战列舰又集中全部火力对付“格奈森瑙”号，在英舰的猛烈炮火下，“格奈森瑙”号几乎变成一堆熊熊燃烧的残骸，但它仍继续战斗，一直坚持到18时许最终沉没。在“格奈森瑙”号的800多名舰员中，有大约200人获救，而“沙恩霍斯特”号的860名舰员全部葬身海底。
与此同时，英国其他几艘战列巡洋舰也追上了那些企图逃逸的德国轻巡洋舰，在接下来的战斗中，德舰“莱比锡”号被“格拉斯哥”号和“康沃尔”号击沉。此外，经过长达5个小时的追击战之后，“纽伦堡”号最终也被“肯特”号击沉。英舰“肯特”号是“纽伦堡”号此前所击沉的“蒙默思”号的姊妹舰，在“蒙默思”号当初沉没时，“纽伦堡”号竟然坐视那些幸存者被活活淹死而不搭救。因此，在艾伦舰长的激励鼓舞下，“肯特”号全体官兵斗志昂扬、同仇敌忾，当时，复仇心切的轮机兵和司炉兵为了加快追击速度，甚至将舰上所有能够燃烧的物品都作为燃料填进火炉，在这种努力下，“肯特”号最终将敌人追进自己的火炮射程之内。
在冯·施佩的太平洋分舰队中，只有“德累斯顿”号轻巡洋舰逃脱，但它的末日也为期不远了。1915年3月14日，在胡安·费尔南德斯群岛附近，英舰“肯特”号和“格拉斯哥”号追上了“德累斯顿”号，在严重受伤的情况下，“德累斯顿”号舰员被迫自行将其凿沉。
