雍熙二年三月
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「不～对！」
纤纤二指搭在我的小臂下，向上托高些许。拇指揸开，无名与小指虚扣，不压上掌心。
她的无名指中间关节，有一颗深红色的小痣，靠近小指边。晨辉让痣看起来更红。
剑是手臂的延伸，手头只低了一点点，三尺外的剑尖便差了一截。
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直直挺击是易躲开和招架的。猛刺向前，一旦不中，便落入死地。所以刺剑时步子虚垫，随时撤步退回，翻手撩个剑花掩护。
每回想长安一战，我便感叹自己技艺不精。佳儿说，大器晚成，无须急躁，名门武学，大底如此。因而央她教些杂门剑技。
祖父不许我涉猎旁门杂学，急功近利会妨害正途。但人无远虑，总是出于近忧。
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如果你以为就这样去了江南，那可就完全猜错了。
因为头还有点昏，又多住了一天。中午孙老汉教我盘坐着，念了些经文。
一想到太白派大举出动，就觉得不对劲。韩家纵然跋扈，但大底只欺软，从未与五台、少林、六派结过仇。除非………
「除非他们和青教结盟了。」
佳儿听了一惊：「那末，青教已经染指中原。」
孙老汉却微微笑道：「这还不是最坏的。」
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「最坏是个圈套……」不得不说，他的经诵令我活络，「青教若在韩家设伏。」
所以我决定折回函谷，佳儿自然同意，并恳请老汉随行。
孙老汉对她极恭谨，跟我说话时，就全当教谕孩子：「太白派就没人想得到？」
他说好要为我根除心魔，但自不必连这事也掺和。
我为自己的激动而惭愧：老汉说得不错，大人们见多识广，何须我去提醒！但佳儿还是放不下：「那他们还去洛阳么？」
「去，但不是为了吴家丫头。」战时是不会可惜一条人命的。
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我恍然醒悟：「看穿了埋伏，反过来吃掉。」
「能否吃掉，要看双方角力。青教在中原没有信众，但不乏小帮派贪利，会为其收买。若不对韩家痛击，则不足震慑墙头草。」
佳儿：「我们悄悄地去，在暗里，或许出得上力。」我已无心掺和，但她一说，老汉就不推托，还夸她有胆儿。
有时候我会嫌佳儿任性，但这老汉的眼光，比萧纪要远，他都乐意奉陪，多半是有所可为的。我先约定了：「一进河南府，就到了人家地盘，有甚么风吹草动，别舍不得跑。见着家里大人，也当心点。」
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佳儿起先要把马让给老汉，我想象她坐在身后，握着缰绳。但这个念头没转几下，她就改口了，要我同老汉合骑。
我跟着佳儿叫孙二师父，他听了很高兴：「我传了小佳三两下拳脚，她客气叫一声二师父。你是她弟弟，但也不白叫，我教你几招。」
真正的高手不随便传人，一高兴教一手，多是急于显摆的半吊子。可他能教佳儿，于我已是不可企及。
也不是我善恶不分，心想着师彼长技，往后或能制之，便虚心地讨教了。
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孙二师父有个诨名叫孙小仙，他说的时候我笑了很久。因他有个装神弄鬼的老哥，被叫作孙大仙，就得了这么个名号。
他拉直我的胳膊：「个子小，不过手够长。」我问，是拳还是掌法，他却说是剑，再说下去原来也不是剑，而是用鞘招架。
长剑性柔，守御时多靠撩拨，顶多横翻剑身略一抵，脚下还需卸力。倘若硬挡，即使不足崩断，也会磕出缺口，怪心疼的。鞘无论铁制、木制，都是贱物。
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佳儿却不太开心，道：「左近这些日子，能学成甚么？还是不要折腾。」
他也不考察我根底：「就是不会武功也能学。」
我就问他，怎么没教过佳儿。
「教过，学不会。你比小佳聪明。」
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夸奖让我喜滋滋的，第二天，就骂我愚笨。我心想，他昨儿才赞我有智，一定是学得成的，偶一困难不足在意。但几天过去，剑鞘一上手，就骂个不停。我们每日赶路，打尖休息时才得空耍两下。他毫不体察，一味责怪，偶尔明明说错了，也会强赖我头上。
有一次他教我鞘反贴着小臂，余光瞄着鞘尾，又不准转头，我便说不切实际。驱心魔的事，怪力乱神，我并不尽信，但因佳儿的缘故，仍只忍着，结果他越发放肆，乃至怪问：「你爹真是陈清和？」
一想到有甚么言外之意，恨不得宰了他，只怕又打不过，更怕他做甚么手脚，让心魔再消不了了。
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于是我偷偷跟佳儿说：「这老儿狠恶，你说两句！」
她却道：「先前我说别学，你听他捧，就上当了。你叫他声二师父，那是假的，他也对你客气。
但既受了他本事，就真的要当师父了。学艺不唯师父挑徒弟，徒弟也要考量师父品性，你就这样地答应了，岂不自作自受。」
然后又安慰我：「他也和我们待不了多久，用不着一般见识。那舞鞘的功夫好好学，学成了还能教我。」
我给这么一说，就觉得万千的苦也能忍了，只想能立即学好了教她。孙小仙说佳儿学不会，多半原因要怪他。
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但没几天再一次，他又激怒了我，因为诋毁家学。我每日是要练一会儿家传剑法的，因而占了练他鞘法的时间，他竟迁怒：「这是甚么狗屁，谁教你的，是个人就能教？四流教五流？」
不止口里不逊，又作出夸张的摇头叹息，阴阳怪气。爷爷和父亲，那个不是有名的侠客？听到这种羞辱，我本要发作，幸而佳儿叫住了：「这是陈家的囚龙剑，二师父见笑了。」
他是一脚踢上铁板，便默不作声。以他见识，是不会犯这样错的，想必是骂成习惯了。
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蓝田到洛阳七百里，函谷山路难行，经渑池、新安，又怕撞上爹娘，三月下旬我们才到。这一路受了不少气，佳儿常宽慰，几次想不学了，也都被劝住。
傍晚在城西吃饭的时候，遇到了个熟脸孔，我一再疑心认错了。和尚走过来，行礼时露出了残缺的手指，我本要问他：「又是偶遇？」
他微笑点颔：「是缘分。」
我心里好笑：孙小仙该说我是无缘之人了，便想看他们怎么口角。但他竟和孙小仙称兄道弟，是多年老友，果然是人以群分。
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八指：「太白派吴老爷子带队，青教的老衲不认得，但好手不少。都知道对头到了，但还没闹上明面。看阵势，得打两个月，只是大家都没这个时间。」
去年太白派与青教在斜谷打了一仗，是几百人的大战，只打了一夜。城里十来个人的巷斗，怎么会打两个月？我听他说下去：
「太白派身在韩家地盘，处处掣肘，但局外赢面大。老衲两个师弟，算日子到荆湖了，若能得手，不出一个月，青教不得不撤。」
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孙小仙附和几句，八指又对我道：「陈施主，茅山萧施主如果执念，大可再去追拿老衲那两个不肖师弟。但他无动于衷了罢，你可知何故？」
经他一提，荆湖、湘赣，如梦初醒，但未及回答，他又说道：
「血勇死士，是不缺的；武功卓然，就少了许多；若还机智过人，能通岭南诸越土话，便更少了。
萧施主明白，青教若想击败六派，要看湘赣；湘赣群雄、诸蛮，矛盾重重，青教设诸长老分制。若能刺杀长老，诸蛮失控，难以收拾。
青教与武夷派各有胜负，岭南诸越叛服不定，不肖师弟是岭南人，通越语，便能借机接近长老，大有可为。」
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已想通此节，便不再搭理。孙小仙请他坐下来慢谈：「这次你来洛阳，是救人还是害人？」
「来看戏。」八指老僧笑容可掬，「小仙跟太白派的人混一起，是要做帮手么？」最好他能帮忙，就算人臭，武功不臭。
「太白派来的人，比咱强的少说有五个，还缺我一个？这老朋友家姑娘，执意要来，我护着点。」
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他们后来谈得就远了，再这样下去得吃到明年。我耐不住性子，便说要走，他还要聊，让我们自己去罢，就住在这个客栈。
这意味着，饭钱他付，我是乐见的，便和佳儿租了客房。酒店有两层楼，客房在楼上，木头地板，比关中的土砖地干净。我坐到床上揉腿，想起来小仙好像关照要早点睡。天还没黑，离睡还早呢。
佳儿已去搬被褥，道：「你听他的。白天人多，应该会在晚上较量。」
但忽然要睡，毫无困意。
「熬一夜不难。你看我的功夫练得如何。」
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她嘴角一笑，忽地欺身抬手，剑柄顶向我肩头。通常是要侧身躲过的，我正坐床沿，无从退让，这是要我反握剑鞘格挡。剑柄来速不慢，但招架几次，都格开了。但她攻势跟进，我每架一次，身体都不有地向后倾，右手支着床板，退缩中顽抗。
最后一下她仍未突破，但柄鞘相架着猛用了大力，把我压倒在床上。香气使我灵机一动，搂住她的脖子，要拉进怀里。她『哎』一惊呼，左手支住床：「要死么？」
………
这只是我的意淫。因闻到并非香气，心里糟糕极了，才没有去搂她。
连日劳顿，饮食不安逸，口臭并不奇怪，一想到自己或许也有，说不准还给佳儿留下坏印象，就更加难受。
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虽然只学了十几天，但成果也可一说。
人遇攻击时，会情不自禁地用手臂挡护，剑客却不得不把左手撤开，用剑去挑开，不合天性。将剑鞘反握，护在小臂前，便能自然地将拳掌技巧用来防守。
对高手来说大可不必，甚至会牵制主手。对我来说，却得了廉价的宝贝，手里多一个护具，便多一份安全。
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晚间孙小仙就敲门了，黑黢黢里老僧站着。不知孙小仙是怎么说服他的，但既是老友，也不奇怪，总之与我们同行。
城里到晚上就不能乱走了，除了更夫，便是巡夜的个把衙役、弓手。弓手是县里的差役名目，归县尉统属，像洛阳这样的大县，也只不过设五十人。何况还需轮替，每夜巡街的屈指可数。
因此，虽然平常不惹麻烦，若真要犯夜，也不困难。
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我们四个人，从窗户溜出去。他们鱼贯而进，我往楼下一看，有点高，不太敢跳。我鼓气爬到窗上，却更彷徨了。这不是胆小的问题，而是自知轻功不足应付。
客栈比通常房子修得高一些，白天或许还不成问题，夜里看不见，就怕意外地受伤。要不是怕引来巡夜人，孙小仙真要破口大骂了。但那八指和尚黑影晃动，我还没看清，他就蹬着墙上来，我臂膊一紧，已被他搂下去。
袈/裟鼓风蹭到脸上，前些天我还和他动刃呢，这时被他孩子一样抱着。我轻轻道了谢，他只有祥和的笑声。
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太白与青教，会在夜里互相试探，寻找机会。八指说，今天很可能甚么也看不到。这时我就会有莫名的信心：一定不会白来的。
贴着墙走不易被看见，但要留意脚步声、来回张望。斜后有窸窸窣窣的响声，当我确信背后无人，再转过头来，他们已不见了。往前快步走，过了路口仍见不到，竟阴差阳错地走失。
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他们一定也在找我。抱着这个心思，我回到了最初失散的地方，但等了许久没有人。许是先前折回来找过，我来时又走了，便这样岔了。忽闻兵刃相交的声响，只有一下，我赶快循声靠近。
到了路口，墙角另一边，就是声音的来源。路口有一棵大树，树里可能藏着人，要随时能应备突来的袭击。我盯着树看了一会儿，应该无碍，正要转过墙角，忽然听得一声：「仲崖，是你？」
我早已绷了全身的警惕，脱口应道：「是。」
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树里跳下个人来，夜行衣蒙面，闻声已知是哥哥。
「你怎么在这？爹娘找你呢。姐姐呢？」
我草草说了来因及走失，他说道：「我也是走丢了。爹娘去龙门镇了，我跟吴伯一起，刚就在这遇敌，他追得快，我跟不上。」
原来，非但太白派来了不少，茅山派也来了；韩家丁口多，又有青教助阵，双方旗鼓相当，试了几夜都没有得失，这一战已不能只在城里解决。在河南府，诸多帮会依附韩氏，但多数畏威不怀德，争取他们的立场便很重要。
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不多时吴伯提了个人头回来，后面还跟着两徒弟，看到我也有些惊：「二子？」
我知道他无暇管我家的事，便也不怕：「是我。」哥哥说还没有出人命，那吴伯应该立了初功：「第一条命？」
「北邙山寨子的人，没什么用。」已有一些帮会入城尽忠，如果任由他们倒向韩家，我们必会被耗垮。
吴伯思索片刻：「四个人，我带不来，你住那儿？」他是想送我回去，我也不想添麻烦：「你送我走，就耽误时间了。哥哥能做的，我也能。或者就近，送到太白派别的长辈那里。」
他说：「外宗的人，都在游弋。王大伯带着内宗的大队，有十几个人……」他未说完，猛地推了我一把。兵器外有杀气，刃未及身就可以感觉到，我急忙抬剑招架，因这一推已避到一旁，没有接住招。
吴伯右臂，扎着明晃晃的刀片，往墙后退。哥哥与两个师兄，拔剑护卫。路的远处，有一个人影。飞刀通常掷三十步，再远就会慢，使人足以反应。这人离得足有五十步，按说是难中的……可恨，都是因为护我，吴伯才没躲过。
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我瞄了一眼，刀不在要害，但每当运剑就会牵动伤口。啊可恨。
剑没有系在腰上，鞘握在手里。他们两个，我和哥哥两个，都是烂熟的，捉对协力，岂会这么容易打败………啊他来了。
敌人慢慢地走近。
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「刚才也是你。」
「罗嘉来了没？」
「没有。」
那人听了，便不再靠近了：「四个小辈，给你陪葬的？」
我看见了沉寂已久的黑夜里忽然四朵银花，听到清脆的交击声，已被吴伯挑开。他箭步冲前，换剑于左手，但拨挡不差分毫。
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吴伯突至那人身前，连连刺剑。我跟近几步，见敌人手中是一把为展开的折扇，但步法身形比何榕灵巧得多。
两人来去轻盈，教人看花了眼。吴家剑法名曰藏龙，以其剑招多诈、虚招之内夹藏狠手闻名。
吴伯猛攻一阵，那折扇却很少与之相交，仿佛是看穿了他剑术里的虚实。
这可不妙。
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「上去围攻他。」
对于我的提议，哥哥却道：「吴伯没说话，不要轻举妄动。」
战了三十余招，吴伯攻势渐缓，敌人跃动躲闪却更频繁。
「可是，这形势实在不妙！吴伯好像没力气了，敌人却更加迅捷？」
「不，那是因为吴伯不再将胜利寄希望于骗招，增多了实打实的进攻。」
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又斗了一会儿，吴伯左手使剑，威风犹在，那人非但没能捡不下便宜，反自身可危，后跃消失在夜里。
吴伯追入黑暗中，我不敢再追近。
片刻听得一声惨叫，不多时吴伯回来。
剑尖沾着血，月下也不很清楚，他得意地给我们看：「伤了他膀子。」
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这一叫，就会有巡夜的人来。黑道杀人，是要避开官府的，否则闹大了，当成强盗，会动用禁军。
吴伯带我们前往太白派的营地。
