【老家阁楼】
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明朝嘉靖年间，三河县有一户中等人家姓叶，世代经营茶叶，薄有家产。叶家二老辛勤经营，祖上的家业到他手里几十年，无增无减。
叶家本来有一女一子，女儿早年夭折，剩下一个儿子叶天赐，宝贝似的。不过这孩子倒也争气，没有养成纨绔子弟之风，为人算是乖巧懂事，从小便会在店里帮忙称茶叶，剪碎银。
转眼叶天赐成了年，叶父便托媒求亲，说了一家城外大乡绅人家的女儿，虽然是小妾所生，但勉强算是门当户对，亲事也办得体面热闹。
新娘子名叫王小婉，长得水灵俊俏，叶家既攀到一个大户亲家，又得到俊媳妇，仿佛天上掉下个金元宝般激动兴奋。
婚后不久，二老逐渐地发现了儿媳妇的一些秘密，之前兴奋的肥皂泡开始一个个破灭。首先是发现王小婉大脚，从小就没有缠过，这在当时可是件丢人的事情，难怪对方嫁妆丰厚，这分明是提前堵他们的嘴嘛。
后来发现王小婉完全不懂女红，没事就在花园里玩袖箭，这事要传出去，更是丢脸大了，叶家竟然娶了个女土匪。袖箭这东西只有土匪会用，平时藏在袖子里，起歹意时袖子一扬，杀人夺财。
叶家二老肠子都悔青了，想找媒人算账又说不出口，首先这两个点都不是媒人能看得出来的，再说媒婆的嘴管不住，婚没退成，坏事倒传了千里。况且，他们根本不敢退婚，亲家祖上在朝里做过大官，据说现在朝中某位尚书还是亲家老父的门生。
既然退婚不成，那就想办法教化吧。缠足是来不及了，但习女红是可以慢慢教的。只是叶家老人怎么也想不明白，女孩子家，出身官宦，怎么会玩土匪的玩意儿。
唯一值得宽慰的是，小夫妻俩仿佛良缘前订，一粘上就分不了了，整天整夜夫影妇随，恩爱非常，没事就躲在花园里卿卿我我，好得跟一人似的。
一天叶家老父把儿子叫过来，很严肃地命令：从今天开始，王小婉必须每天学习女红，就先从绣花开始吧。
叶天赐是个孝子，对妻子的缺陷也明白，虽然他觉得这些都不是缺点，反而正是这些个缺点把他深深迷住了。他从来没有想到过自己的妻子会是个天足又像个土匪，这感觉既新奇又刺激。
叶天赐把父亲的话讲给妻子听，还不忘哄她说：“你要不愿意学绣花，那我学，我绣了给爹妈看，就说是你绣的。”本来这话也就是这么一说，他满以为妻子会因此答应，没想到王小婉听了嘻嘻一乐，“就这么说定了，你学。”
叶天赐话已出口，也不敢强迫王小婉，于是真的学起了绣花，半个月后，还真绣出了一个方手巾，上面是一对胖鸳鸯戏水。王小婉看了笑得直不起腰，“你这两只水鸭子太胖啦。”
叶家二老虽然也觉得不好看，但毕竟儿媳妇迈出了可喜的一步，总算放下一块心头石。以后继续学下去，总会绣好的。
叶天赐让父母欣赏完后，带回手巾，自己越看越喜欢，仿佛那对鸳鸯就是自己和小婉，激动起来，又在上面绣上“赐婉百年，不舍不弃”。然后给妻子看，王小婉笑他太酸，还说：“你敢弃我，一箭射死你。”
△2
叶家二老觉得儿子娶了妻室，该是立业的时候了，于是决定让叶天赐跟随茶叶商会的几个叔伯前辈去福建采购茶叶，学做行商，他自己年轻时就干过几年行商，后来腿脚风湿，便改做了坐商。
叶天赐从小受生意熏陶，理想正是做一个走南闯北的商人，机会一来，自然分外兴奋。他告别了新婚半年的妻子，揣了本钱，奔福建而去。
这一走，便是三年整。
王小婉苦等丈夫不归，终日捧着鸳鸯手巾落落寡和，叶家二老也不敢逼她女红之事了。
两年后的一天，同去的一位前辈回来，拜访叶家，王小婉瞧见了人客，便悄悄下楼，躲到客厅后偷听，听到了一个晴天霹雳的消息。
人客说，叶天赐在福建贩了茶叶去山西，在大同看上了一个窑姐，给她赎了身置了小院子，过神仙生活了，怎么劝也不肯回来，一定是中了那狐狸精的邪了，长辈们劝多了，叶天赐干脆卖了院子不知搬哪儿去了，找也找不着，他们只好回来了。
叶母听了当场气晕，半夜里悠悠醒来，吐了血，从此病倒卧床。
王小婉倒是没吐血，但也躲进房间，闭门不出，下人只管送饭，谁也不知道她在屋里干啥。只苦了叶父一人，终日在茶叶铺里长吁短叹，无计可施。
一天，下人匆匆来报，说送给少奶奶的饭放了一天都没吃，叶父急得赶回家。喊了半天没人应门，便撞门而入，哪还有人影？王小婉竟然失了踪。
这可了不得，叶家是得罪不起王家的，叶父只好请人到处去找，找了半个月也没消息，叶父气急攻心，又病了一个月，稍微好转时苦撑起来，在卧病的时间里，想了一个办法，偷偷雇人在城郊修了座假坟，谎报王小婉得了瘟病暴亡，郎中建议立即下葬，防止传染活人，还故意在家中洒上石灰粉消毒。这出假戏做得逼真，加上二老一副病怏怏样子，王家来人不敢久留，回去添油加醋描绘一番，搞得亲家倒不好意思起来，送了五十两银子到叶家，用作丧礼补贴。
就在这时候，叶天赐揣着行商赚来的银子兴冲冲回来了。
△3
面对突然而归的儿子，叶家二老又忧又喜，喜的当然是儿子安然无恙，本钱也没败光。久病的叶母也不治而愈了。
忧的便是媳妇跑了，刚立了牌位在家里。叶父无奈，只好谎言说到底，把与亲家人说的那套话重新说一遍，叶天赐听了悲伤痛哭，毕竟是走南闯北过的人，很短时间内就平静了下来，反过来安慰二老宽心，只叹小婉命薄，与自己夫妻缘分不得久长，是天意如此。
一番折腾之后，叶父才问起大同窑姐之事，叶天赐怒道：“岂有此事，简直胡说八道。”于是把来龙去脉细细道来。
原来，叶天赐的确跟着前辈们从福建到了山西，途中叶天赐结识了一个穷秀才李有材，二人一见如故，又同去山西，后半段路程叶天赐就让李有材跟自己同吃同住，帮他省盘缠。
李有材是去大同投奔衙门做师爷的亲戚，到了大同后，亲戚安排他暂住外院，所谓外院，是那位亲戚买来金屋藏娇的小院子，住有娇妾一家老小，但院子挺大，李有材为感谢一路来的照顾，也邀请叶天赐同住。
同去做生意的前辈们到了山西就不肯走了，把茶叶在当地出手给晋商，叶天赐了解到如果茶叶继续北走，到蒙古再出手，能多赚一倍的钱，他便决定继续北上，除了赚钱，他也向往古人诗中的大漠草原，渴望亲自游历。
前辈商人劝他几回，他嫌老头子们贪懒胆小，干脆躲在外院不见人了，于是便有了前辈商人们的误解和谣言。
听完儿子细说，叶家二老大叫祖宗开眼，总算没白养个儿子。叶父高兴之后又提出，王小婉已经死了，为了叶家的香火，他还是要续个弦。
叶天赐黯然半天，他知道父亲这个建议是无法回避的，不管他多么怀念王小婉，但是香火不能断，不孝有三，无后为大啊。
第二天，叶天赐坚持下，叶父只好带他去给空坟拜祭，叶天赐在坟头呆坐半天，心里默默与爱妻话别，能想到的话儿反复说了几遍，天色不早，便回家。拜祭过后，他就算正式放下王小婉了。
回到房中，睹物思人，叶天赐不觉又悲凉起来，他想找那条鸳鸯手巾，却怎么也翻找不到，问父母及下人，都说没见过此物，可能当时在王小婉身上，一同下葬了。
在叶父的张罗下，叶天赐在正月里新娶了一位小户人家的女儿。然而家门不幸，这位新人却又带给了叶家另一场灾难。
△4
由于是续弦，叶家人也就不如上次般挑剔，媒婆一说合，对方身体健康无残疾，年龄适合，八字不冲，便立刻交换了庚帖，定下迎亲日期。
新媳妇名叫包秋月，名字听着挺文雅，性格却大相径庭，简直如秋风般严酷，典型一个狂躁型母老虎。过门十天，就堂而皇之去把王小婉牌位给当柴烧了，气得叶天赐要杀了她，幸好二老调解，好言相劝说反正人也去了，牌位不过是形式，如果能让活人好好过日子，烧不烧了也一样。
白天调解完，到了晚上，一回房间，叶天赐气又上来，小两口终于动起了手，结果是包秋月大获全胜，竟然把叶天赐揍得鼻青脸肿，末了还洋洋得意说：“你也不打听打听，老包家是干什么的？杀猪的，老娘我从小就搬杀猪凳。”
从此，叶天赐只要靠近她一尺内，就总觉得她身上有一股死猪肉味，令他头晕恶心，更别说行传宗接代之事了。
娶得一悍妇，本来想借此忘掉王小婉，却因此更加思念起旧人。叶天赐常常忧思不已，如此下去，香火也不能为叶家接上，漫长日子苦度无期，哪里是个头啊。
他的忧思尚未减轻，包秋月又惹事了，这回不是在家里，而是跑到了外面，因为小口角，她居然把邻居大门给砸了，这简直是奇耻大辱，四邻从此对叶家敬而远之，并且背后耻笑。
叶天赐当即写休书一封，叫包秋月收拾包袱马上滚蛋。包秋月冷笑一声，也不收拾，噔噔噔跑回娘家一哭诉，娘家上门五人，砸了叶家扬长而去。
叶家二老急怒得要投江，叶天赐气得无言，堂堂一汉子，竟然连媳妇都休不掉，还有什么颜面做人？
叶父决定，把城中生意全部交给儿子，自己在乡下置有田地，反正在这街巷也立足不下去，街口的黄狗见了叶家人都不摇尾巴了。叶家二老从此搬到乡下做地主，叶天赐接了生意，根本没有心思经营，干脆院子一卖，店铺一卖，从城西搬到城东居住。
家中巨变，包秋月似乎也感觉到了过错，毕竟嫁鸡随鸡，如果夫家败落，自己也没有好日子过，况且，她看到叶天赐变卖家业，心里担心丈夫突然一天出门经商，再也不回来，那就糟糕了。
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搬进新院子后，叶天赐几乎大门不出，他在院子后面修了个二层书斋，一层写字赏花，二层读书念佛。
事实上，他几乎都呆在二楼里，包秋月还在反省期，老老实实，从不敢上楼骚扰，终日里无聊，便折腾花园，一会挖池塘，一会种果树，不管如何折腾得面目全非，叶天赐都视而不见。
有一日清晨，叶天赐醒来推窗，见天色虽然刚亮，却完全没有晨雾迷蒙，天地间透着一股清澈明亮的光芒，仿佛令人产生出明澄见性之意。
叶天赐陶醉着，极目远眺，突然眼睛被一小片绿色死死勾住。
相邻的一个院子里头，有一座相同的楼阁，楼阁窗内，一位绿衣少妇也正望向他，而那妇人，脸庞身姿极为熟悉，活脱脱一个当年的王小婉。
叶天赐惊呆无措，擦擦眼睛，再细望，却没了人影，对面楼阁里空空如也，只剩半扇窗叶摇曳着。
也许是自己思念太重，出现了幻觉，叶天赐这么想。
的确这段变故以来，他无日无夜不在思念着亡妻王小婉。他悔恨自己当时少年意气，如果自己没有离家，王小婉一定不会如此短寿。
本来他的思念一直是深深埋在心里，不时轻轻拈出来浅尝，自从出现那绿衣少妇之后，叶天赐便再也无法抑制思念的汹涌澎湃了。他也不愿意再去刻意地抑制自己，他甚至认定那是小婉托身来会他，虽然遥远一瞥，却胜思念无数。
包秋月不知什么时候开始，不再折腾花园了，但这时候，叶天赐却由于思念成疾，咳嗽不止，终于病倒。
这一病便拖延三个月，请了无数郎中，开的药方大同小异，都认为他是感染风寒，然而药吃下去就是不见好转。
包秋月后来让下人在门口贴一白榜，上写如果有人能治好相公之病，愿意重酬纹银五两，过了十天，又增加为十两。
一天傍晚，一个游方的江湖郎中敲响了叶家的大门。
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此郎中很是神秘，戴了一顶宽沿草笠，帽子压很低，身材矮小，黑脸上长了乱七八糟的焦黄胡子，进门压低嗓子，仿佛重感冒一般咕嘟说：“我必须立即诊断，否则此病人怕是活不长。”
下人慌忙将郎中引到楼阁里，郎中进去，叶天赐正在床上奄奄一息，粥水都喝不进去了。
郎中坐在床头，半闭着眼睛给叶天赐号脉，眼睛死死盯着叶天赐的脸，没错，这正是他，那个负心人。
郎中号完脉，强压住心头的颤抖，从怀里掏出一个黄纸小包，扔到叶天赐身上，说：“你的药在此。”
郎中急急下楼，下人赶紧跟上去：“先生请到大厅开方子吧。”
“不必了。”郎中并不停下脚步，直奔门口离去。
这可把下人和包秋月吓坏了，她判断这郎中的表现，说明叶天赐是死定了，郎中也回天无术。
再说叶天赐正在迷迷糊糊神游太虚，突然一个熟悉的声音钻进耳朵，一股力量将他从迷糊里猛拉了出来。两眼一睁，原来又是个梦境，还是这间空空的书房。
不过，他发现胸口上压着的黄纸包，诧异地拆开来，里面抖出一个物件，竟然是那块丢失的鸳鸯手巾。
叶天赐如同被醍醐灌了顶，整个身子弹了起来。双手紧紧攥住手巾不放，生怕一松手，又是一场梦境。
“刘三，刘三！”叶天赐大叫。
下人刘三飞跑上来，他心里突突狂跳，老爷突然这般力气狂叫，多半是回光返照了。包秋月也听见了，但是没叫她的名字，她也不敢贸然上来。
“刘三，刚才谁来过？这这这，是谁留下的？”
“是一个郎中，他走了。”刘三怯怯地说。
“什么郎中？我不是问他，我是问，是不是有一个女人来过？”叶天赐大吼。
“女人？”刘三拼命摇头，看来老爷的确大限到了，人都幻觉了。
“那这是从哪里来的？”叶天赐挥着手巾喊。
“不……不知道啊。”刘三一边说，一边退着，叶天赐狰狞的表情吓倒他了。
叶天赐见问不出什么，干脆跳下床来，也不穿鞋，光着脚奔下楼，整个院子跑了一圈，他知道，王小婉一定来看过他，给他送来了这块方巾。
可是，根本找不到任何王小婉的影子，满院子只有乱七八糟的泥和草。
叶天赐绝望地跌坐在地上，手捧着方巾竟呜呜哭了起来。
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包秋月与刘三等待的回光返照一直持续着，叶天赐不出三天，便能健步如飞，他提了把锄头，把被包秋月折腾的花园重新修整，天天埋头苦干，也不要刘三的帮忙，整天也不说一句话。
包秋月见他没事了，又开始三天两头往外面跑，去三姑六婆家串门搬弄是非。
花园整修好后，叶天赐对包秋月说，他要去庙里住几天吃斋。
事实上，叶天赐是要去给王小婉上坟，他想明白了，自己的命是王小婉托了别人的身子来救了他，夫妻情义还没有断，虽然阴阳两隔，但王小婉一直都没有离开过他，一直都在关注着他，只有小婉，才是他真正的妻子，这是天注定的缘分，生死也分不开的。
叶天赐在坟边搭了间小草屋子，一住就是十天。
话说这十天里，有一个男人每天晚上出入叶家。这个男人是东城的屠夫，姓张，包秋月由于家庭渊源的关系，上街时候，一见到屠夫就特别亲切，一来二去地聊上了，接着很快便勾搭成奸。包秋月长期被叶天赐冷落，欲望焦躁，也是难怪。
之前二人常常在猪圈里鬼混，现在叶天赐离家，正是大好机会，不过这个张屠夫自从来过叶家后，见到叶家的大院子，推断叶天赐家产不薄，于是起了谋财夺妻之念头。在这十天里，晚晚向包秋月灌输爱情的概念，床上也尽心尽力，把包秋月这个蠢婆娘整个晕头转向，死心塌地要追求真正的幸福美满生活。二人便开始琢磨如何置叶天赐于死地。
