这个吴不知，是青州人，三岁之前，和一般幼儿也没什么两样，可三岁那年，莫名其妙地患上了一种怪病，先是头发生长的极快，一年间就长了一尺来长，后来又长出了胡子，到了六七岁的时候，头发胡子居然又开始变白，稚龄孩童，就与一个小老头相似，再长大点，又发现这孩子还不长个了，是个侏儒！把吴不知的父母给愁坏了，四处寻医问药，给孩子治病，银子没少花费，可成效却一点不见，吴家本来家底就不甚丰厚，几年下来，便倾家荡产了。吴不知的母亲成日里以泪洗面，心想这孩子一辈子算是完了，将来如何娶妻生子，如何成家立业，愁来思去，积郁渐久，得了一场病，在床榻之上绵绵延延地躺了两个来月，就一命呜呼了。
吴不知的母亲病故后不久，家里面来了一个尖嘴猴腮的道士，说是错过了宿头，找不到客店，想在吴家住上一夜，吴父为人朴实，当即答应，道士看着吴不知模样古怪，问明情况后，就对吴父说：我身怀异术，能治各种疑难杂症，你把这孩子教给我，三年之后，包管让他与常人无异。吴父一听，喜出望外。马上同意。第二天，道士就把吴不知带走了。
不料，这个道士，根本不会治病，他本是一个飞檐走壁的大盗。将吴不知带走之后，道士传给他了轻身锁骨之术，和一些简单的武功，让吴不知做了他的助手。这吴不知，因为身体条件特异，于这轻身锁骨的功夫极有天分，几年下来，本事就超过了那个道士。道士再也约束不了他了，吴不知就开始独闯江湖，因有那高来高去，穿墙入洞的本事，日子过的也算轻松潇洒。那些豪门巨富，达观显贵的府第，他都是常客。什么时候手头紧缺了，随到随取。
他在江湖间游荡既久，一日间突然想起，家中还有个老父呢，也不知现下过得怎样，八成还在吃苦受累。心想干脆将老父接出来，找个繁华所在，给他置座庄院，享享人间清福。他想到既行，施展起陆地飞行之法，没用多久，就回到家中，推开家门，进去一看。屋子里积满灰尘，冷冷清清地，半个人影也没有，去邻家一打听，原来老父已于不久前在饥寒交迫中亡故，丧事是由邻里们筹钱置办的，尸骨和吴母合葬在一处。吴不知心如刀割，将随身金银赠与四邻，作为答谢，到了父母坟前，焚了纸钱，大哭一场后，便离开了。
吴不知在青州城里，漫无目的地转了半天，渐渐感到腹中饥饿，想找个酒家吃喝些填补填补。一摸怀里，却早已空空如也。心中就又转起了做没本钱买卖的念头。他在街头巷尾，听人议论最多的就是铁面孟尝李平戈家如何如何富有，如何如何豪阔。就打定主意去李家下手。探明了李家所在，采好了点，天一入夜，他就趁黑像狸猫一样溜了进去。李府的巡夜家丁在吴不知眼里就如同一些木头桩子，形同虚设。他毫不费力就过了二道院，潜入了李家内宅。摸进了一间屋子，见里面装饰的果然富丽堂皇，金器银器，随意摆设，到处都是，随便拿上一两件那就价值不菲。他正要下手行窃，就听见一阵脚步声由外而内传了进来，他连忙就地一滚，悄无声息地躲到一扇屏风之后。那脚步声进屋之后就停了下来，吴不知从屏风后偷偷探出头来一看，见是一老一少两个男人，老的能有六十多岁，黑漆漆的脸膛，一部络腮胡子，身形魁梧，脚步稳健。少的二三十岁年纪，长身玉立，白皙英俊。那老年男子进门后，四下看了看，将门关紧，两个人分别在椅子上坐下，青年男子开口道：“爹爹，我看您也有点太过把细了。”吴不知心想，原来此二人是一对父子。黑爹爹倒生了个白儿子。那老的难道就是李戈平？。只听老者道：“此事关系重大，不做的谨慎些怎么能成？”。吴不知听二人说话的意思，是要谋划一件大事，颇有些好奇，心想：不知道这对父子欲做什么伤天害理之事，要在这里闭门密议。将身子一蜷，缩在屏风之后，要仔细听个究竟。
