夕阳在漫天的火烧云的环绕中缓缓朝地平线以下的幽暗之处沉去。
这是罗德兰平原很难看到的瑰丽美景，夏末的余晖仍然眷恋不舍地笼罩着整个王城。
灿黄色的光线打在王宫殿堂之上，火红的阳光在墙瓦间流转，散发着沧桑和腐朽气息的古老宫殿仿佛也氤氲起了一层少女春梦般的美丽蜃景。
当落地窗外的黄昏偷偷溜进罗德兰王宫的议事厅里时，这个古老王国的年迈君主也不禁为之晃神了一会儿，然后发出了一个饱含怀念的叹息。
罗德兰帝国的国王艾伯顿二世已经进入了他人生最后的一小段路程，他的前半生是跌宕而传奇的一生，而今这个传统大陆强国的辉煌历史在他的手中也正往更为美好的未来前进着。按照常理来说，他此时应该怀着满足而稍带贪婪的微笑等待死神在某个夜晚悄无声息地带走他高贵的性命；但作为一个凡人，这个传奇人物却仍不免在人生的最后阶段为过去的遗憾而嗟叹唏嘘。
“我最亲爱的奥兰多哪，有些话我总觉得现在不说就没机会说了，或许真的是人老了以后就会心软吧，现在回想起过去我对你母子俩的所作所为真是太可怕了，都是年轻时犯下的错误啊。”如今已然白发苍苍的艾伯顿二世看着自己礼装笔挺的侄子奥兰多?约翰?帕拉丁逊，深邃的眼里透着浓浓的歉意，“只是当我终于明白过来的时候，却发现自己是这样的难以弥补你们的痛苦。”
“不，请不要这样说，我的叔父，你知道我看你就像看待自己的亲生父亲那样，你这样的话让我感到很难过。”英俊高挑的金发年轻贵族抬起眼脸看了一眼坐在大厅角落毫无存在感的黑勒斯女巫，然后接口继续说道，“昨日早已过去，而它的磨难遗留下的财富却是我今天最值得感恩的事；而且一旦我们仔细思量过去所有的一切之后就会发现，除了您自己，没有谁真的受到伤害，所以请叔父你不要再为此自责了，因为你要知道，如果你不开心的话，会有好多好多人为你而流泪的。”
艾伯顿二世却掀开盖在腿上的绒毯，猛地扶着圆桌就要站起来：“不，奥兰多……”
“阿拉拉，你们叔侄两个这是要干什么？圆桌论谈么？我的阿尔托利亚大帝。”一个魅惑性感的女声这时“恰到好处”地从门外插了进来，然后一位身材丰腴面容姣好的中年贵族美妇人施施然地走了进来。
“母亲。”
“梅蒂芮尔。”
议事厅里的两人都不约而同地喊出声来，当然，他们喊的都是同一个人，奥兰多王子的生母，同时也是艾伯顿二世的王后——梅蒂芮尔?约翰?维尼歌。
梅蒂芮尔弯腰和艾伯顿二世轻声笑谈了几句，就拉着他往议事厅外走去，走到门口的时候，艾伯顿二世忽然转身。
“帝国辑事庭这些年让人满意得挑不出毛病来，那几只老鼠我会处理的。你的工作干得真棒，现在我越发觉得自己的选择是无与伦比的正确了，以后这个国家就要交给你们了啊。不过啊，等你最近手里这些事情处理完了之后记得和贝露丹迪多出去出去，打猎还是游玩你们自己看，年纪轻轻的不要这么古板么~”说完国王还眨了眨眼，然后就拉着美丽的王后快步走出去了，不给奥兰多什么拒绝的机会。
站在原地的奥兰多俊美的脸庞浮起了一弯轻松的笑容，对着艾伯顿二世离开的方向单膝跪地，行了一个标准的贵族礼，然后大声喊道：“谨遵汝命，我的陛下。”
议事厅外的走廊传来一阵爽朗的笑声，然后消失在通道尽头。
“哈哈哈哈，这就是绅士的品格啊！示雅小姐，现在你能明白我的诚意了吧？罗德兰的贵族向您致意。”奥布鲁上校摘下了装甲上巨大的钢盔微微弯腰行礼。
乐檬等装甲小队成员也都跟着对着女猎人虚虚行了个脱帽礼，只是没有谁真正地摘下头盔。
女猎人转头看了一眼暴雨下仍在燃烧的马布尔苷铎男爵，咬牙骂了奥布鲁一句“蠢货！”
奥布鲁和几个队员听着直感到莫名其妙，面面相觑，不知恶魔猎人示雅是什么意思。
示雅抹了一把脸上的雨水，右手甩着红色荆棘长鞭对准火团就是一鞭，打得火油四溅，正被燃烧的焦黑人形物也马上四分五裂。
“他就这么死了？”装甲小队里的狙击手奈赫德?德拉艮准尉喃喃道。
“当然没这么简单，一群笨蛋。”示雅又骂了这群猪队友一句，然后说道，“这个只是一具人皮，本体已经逃走了。”
“阿勒？”乐檬下士显然没有听懂女猎人在说些什么。
“人皮吗？的确以前有传言说马布尔苷铎男爵会在午夜猎食人类的外皮；在受到致命伤害时也可以像壁虎断尾一样，舍弃自己的人肉皮套来逃脱赏金猎人的追猎。”德拉艮准尉抚着蒸汽装甲头盔的下巴点了点头，然后解释道，“正是这个诡异神秘的强大能力才使他获得了‘食皮魔鬼’的称号，虽然他接触巫术的时间不多，在巫术方面的造诣并不算多么高深，但是这个接近无解的逃生能力让他成为了这个大陆神秘侧最强大的几名巫师之一。”
“既然知道为什么还做出这样的蠢事？红酒藤蔓最惧怕的就是人间的普洛斯火；单纯靠巴克莱妖树是无法束缚住这样一位强大巫师的！你知道我为了制造这片暴雨区废了多少心机么？”女猎人咬了咬牙，强忍住自己愤怒的心情，从鼻腔里喷出一道道带着浓重血腥味的气息，“所以我之前才想甩掉你们这些废物，可恶！！！”
“呃，那个……”奥布鲁想抬起手摸下鼻子，却发现身处在蒸汽装甲里，再将动作继续下去只会捅烂自己的脑壳，只好叹了口气，“这个，我们其实也是想帮忙啦，不要总是这么拒人千里啦。”
“嘁。”女猎人示雅瞥了一眼身后这群坏事的罗德兰帝国军人，挤出了一个轻蔑的笑，然后转身大喊了一句，“尼禄~~”
一匹小山般巨大的白色巨狼从远处冲了过来，对着奥布鲁众人低低吼了一声，让装甲小队的队员都戒备地往后退了几步。
女猎人抓了抓巨狼尼禄脖子下的白色长毛，然后跳到巨狼背上，对它说：“尼禄，这次就要靠你了，帮我把那个巫师找出来，他现在一定还在附近。”
“如您所愿，我的主人。”巨狼尼禄点了点头，用它那略带沙哑的声音回应道，凑到烧焦的人皮上嗅了嗅，接着后腿稍稍一撤，猛一发力就飞跃出去。
“嗷嗷嗷嗷嗷~”
艾莉娅尖叫着从噩梦中苏醒过来，惊惧交加的她脸上全是虚汗。
“醒过来了啊。”阴暗房间角落传来一句沙哑的问候。
艾莉娅四顾观察了一下，杂乱的稻草，腐朽的尸臭，散落的秽物，再加上布满了红色锈蚀的钢铁栅栏，这是一间很常见的监牢。
“真是不好意思啊，最后相见的地方好像是我人生中最凄惨的回忆啊。”耶利米扶起披散的白色长发，露出了皮开肉绽的脸庞，手上的铐链发出细碎的金属碰撞声，“你也发觉了吧，这整个世界都是我死后残留记忆构筑的梦境，借助梦魇之主德拉姆吾神的圣物，我这个已死之人稍微还留下了一点点在人间的痕迹。”
“……”对于突如其来的境遇，艾莉娅有些不知所措，她还需要一些时间来消化这巨大的信息量。
“你一定有很多的疑问，没有关系，虽然你现在还得不到解答，但是等你醒来之后，很多东西你慢慢都会明白的，毕竟，你还有五十年、六十年，乃至更多的时间去理解这位神明的意旨。”耶利米强行在那张老迈而伤痕累累的脸上咧嘴笑了一下，鲜血马上从尚未结痂的伤口上留了出来，“梦魇与秘语之主德拉姆，这是选择了我的神，也是选择了你的神，记住这个名字。因为很多人，其中不乏一些极其强大的巫师和恶魔，都曾翻遍整个大陆，只是试图寻求这位神明带给人间的些微馈赠；你我之辈都是幸运的，他竟拣选了我们作为他意志的代行者，在这片大陆上，有什么比成为一位真神的代行者更为幸运呢？呃哈哈哈哈哈。”
耶利米年迈沙哑的声音在暗室的墙壁上不断回撞，最后混成了一种模糊混沌的音色。
“那个，老爷爷，你在说什么啊？”玛尔芙家的后裔艾莉娅鼓起勇气，用一种听起来很有底气的声调说道，“我只是，我只是因为弟弟打赌输了，帮他履行赌约来镇郊别墅探险而已啊。”
“弟弟？”耶利米笑了笑，然后语气里稍稍带了点遗憾的味道，“虽然一开始会有些难以接受，但是你终究要学会告别家人，一个人背起吾主的荣耀啊。吾主吾神德拉姆是稍微有些小气的哦，他不允许任何人事物在我们心中高于他自己，所以他会借着很多事情来打碎我们，然后再重建我们，这个过程有时候会很痛苦，很难受，但是等过了很久之后我们回过头来看，我们才能明白，非不如此不能让我们真的完全属于他。”
“打碎……和重建？”艾莉娅皱了皱鼻翼，可爱地歪头盯着面前这个有些“神棍”的梦魇之主的先知，神秘侧的东西真的很复杂啊。
“是的，只有先被打碎才能被重建，我们要先放弃很多东西然后才能有所收获。”耶利米声音越发艰涩地回答道，“对于我来说，放弃自己虽然很难，但是我通过四年负轭的经历终于放下了自己。因为我知道有些伤痕是单属于我的痛苦，我必须忍受。只是，要我放下甘铎这个民族太难了。我生在罗德城中，也在甘铎人中间长大，我和那些硬着颈项反抗吾主警言的罪民一同生活，喝的同样的水，吃的一样的米，我是曾在他们中间行走的耶利米啊！这些人虽然常常悖逆先知的警告，这些人虽然嘴里满是诡诈，行出来的都是强暴和恶毒，但是我的亲眷，我的朋友，我所爱的人不是都在他们中间么？这里就是我的归属，这里是我生长的地土，岂不也是我埋葬的地方么？这块土地的幸福，我怎么可能放得下啊？”
艾莉娅感觉耶利米好像在说什么很毛骨悚然的东西，于是问了一句：“如果放不下自己的欲望呢？”
“放不下啊？”耶利米凄然地一笑，“无论如何，始终有一点你要明白，吾主吾神德拉姆是至高者。否则，就像我一样，因为放不下，所以和那个民族一起被神的烈怒击打，在历史的洪流里被可怖的漩涡吞噬殆尽。”
