赵匡胤出生之时，正是大唐帝国消失后藩镇割据、军阀混战最激烈的时期。先是朱温废掉有名无实的唐哀宗，建立了后梁王朝；接着，后梁被沙陀人李存勖于923年公灭，在一片废墟中建立起后唐政权；后唐庄宗李存勖的皇位还没坐上几年，就被他的养子李嗣源发动的政变推翻了。赵匡胤的父亲赵弘殷本是庄宗李存勖所宠爱的战将，但自从李存勖在兵变中被杀后，也许因为篡位的李嗣源把他视为在宗的人，从此赵弘殷使官运不佳。十几年里，朝代已是两度更迭，天子也换了五六位，但他的官职却没有得到提升。
19岁这一年，赵匡胤结婚成家，完成了人生一件大事。成家应当立业，可是家中贫困潦倒的现实告诉赵匡胤，依靠家庭的帮助干一番事业的路子是走不通的。21岁那年，他毅然告别了父母、妻子，离家出走，决心到外面去打开一片天地、干出一番事业来。
不知不觉中，他度过了两年的流浪生涯。大江南北的山山水水都留下了他的足迹。虽然，这两年的流浪生活十分艰苦，食无定时，居无定所，并常常受到富家子弟的欺负。但是，也使他得到了锻炼，他的意志和性格被磨练得更加坚强，眼界也变得更加开阔了。后来，当他发迹时，每每回忆到所经过的这段时光，他总是感慨万分，认为这期间的艰苦磨练，为他以后的成功打下了良好的基础。
950年，赵匡胤来到河北邺都，投到后汉枢密使郭威的帐下，郭威看到这个身强力壮、精通武艺的将门浪子，愉快地将其留下，当了一名士兵。在郭威的帅幕下，赵匡胤终于找到了一个施展才能和抱负的立足点。
959年六月，周世宗因病去世，其7岁的儿子柴宗训即位，是为恭帝。后周政权随即出现了“主少国疑”的局面。这时的赵匡胤，从殿前都虞候到殿前都点检，掌握军政大权已达6年的时间，且威望极高，基本上达到了“一声令下，余者皆从”的程度。眼下后周这种“主少国疑”的局面，自然为不甘寂寞的赵匡胤取代后周统治提供了极好的机缘。
但他并没有马上采取行动。世宗之死，比较突然，在诸多关节尚未认真研究、部署的情况下仓促起事，必然遗留后患。再者，作为上任时间不太长的最高统帅，尽管赵匡胤威望很高，但毕竟根基不太牢固，如果匆匆夺权，也许会取得最终的胜利，但其可能引发的兵连祸结、相持难下的局面，却是一个有远见的政治家不能不考虑的问题。
考虑到以上问题，赵匡胤在周世宗去世的半年多的时间里没有轻举妄动，而是抓紧时间整顿部队，把一些主要将领都换成了自己的亲信，进一步加强了自己的势力范围。同时，积极密谋策划，研究制定夺权的步骤和对策，以防出现任何不利的局面。当一切都准备好了的时候，赵匡胤取代后周朝廷、建立新政权的大幕便徐徐拉开了。
公元960年，天寒地冻，后周的都城（今开封）城内，朝廷接连接到边防急报：契丹、北汉合兵南侵，情势危急！周世宗过世不久，年轻的皇后带着7岁的幼主，一时间六神无主，赶忙让掌握着重兵的殿前都点检赵匡胤挂帅出兵。
史书上写诸将为赵匡胤黄袍加身的时候，赵匡胤还浑然不觉，睡得迷迷糊糊！他就这样做起了皇帝。当然，这里面的事情是谁都能看得出来的。
好像赵匡胤做皇帝，就是上天注定的，他的老家人还有一个传说：
赵匡胤有一弟弟，名叫赵光义，他后来接了哥哥的班，继承大统，当了皇帝，为宋太宗。据说洛阳老城曾有一卧龙桥，这桥的跨度虽然不大，但很精巧，是青石桥。赵匡胤和赵光义弟兄俩，少年时健若牛犊，十分顽皮，不是上树摘果，就是下河摸鱼，在洛阳城内到处玩耍。一日，两人来到这座桥上，玩耍多时，不免困倦，就躺在桥上睡着了。少顷，有人路过此桥，不经意间看了一眼，乖乖！桥上卧着两条龙！
只见这两条龙随意盘卧，从容安眠，旁若无人。过桥人吓得魂飞魄散，慌慌张张通知近邻前来观看。众人听了，半信半疑，集体前往参观。离桥不远，果见有两条龙，影影绰绰卧于桥上，就仗着集体的力量和胆气，慢慢靠近。可到了近处一看，哪有什么龙？分明是两个少年正在酣睡！之后，这座桥便叫双龙桥。
当然，这就是舆论准备。毕竟赵匡胤的皇帝来的名不正而言不顺。有时候历史也需要佐料的。
赵匡胤是很有雄才大略的，虽然他到二十几岁还没有什么“出息”，但是，在以后的几年里，他充分发挥了他本身的潜力，作战勇敢，能冲锋陷阵。很快就升上了殿前都点检，这是禁军的最高统领。而周太祖郭威最初称帝前的官位就是殿前都点检，历史真是报应不爽，这就是历史的机会了，赵匡胤很快就抓住了这个机会。
我们先来了解一下赵匡胤战争时的功绩，以便能更好的理解历史。
后汉初从军，隶枢密使郭威帐下。郭威称帝建后周，为皇帝卫军东西班行首。显德元年，于高平之战中，在马军都指挥使樊爱能等畏战退却，后周帝柴荣亲自闯阵之时，随殿前都指挥使张永德各率骑2000，主动出击，转败为胜，以功升殿前都虞候。二年，后周攻后蜀秦（治今甘肃天水市西北）、凤（今陕西凤县东北）等州人攻未下。奉命前往察看地形、分析战势，言秦、凤可取。世宗从之，果败蜀兵。三年，后周攻南唐，率前锋军倍道奇袭清流关（今安徽滁州西北），断南唐军退路，大败数倍于己之南唐军，俘获皇甫晖、姚凤两员大将，并克滁州。不久，左翼军占领扬州，南唐军渡江反击，赵匡胤随张永德率兵近2000守六合（今属江苏），后发制人，打退2万余南唐军反扑，俘斩5000余，升殿前都指挥使，后授定国军节度使。六年，随柴荣北上攻辽，迁殿前都点检，掌殿前司禁军。十月，柴荣病死，其子宗训七岁继位，改授归德军节度使。七年正月初，奉命率军出征，在陈桥驿（今河南开封东北陈桥镇）发动兵变，夺取政权，建立宋朝。
简历不长，但很耐看。
公元96年七月，宋太祖赵匡胤设宴请禁军宿将，以温和的方式解除了他们的兵权。这就是历史上有名的“杯酒释兵权”。
宋太祖即位不久，就开始设法解除拥护他登皇帝位的统兵将领的兵权。一天，他专门设宴，将高级将领石守信、高怀德、王审椅、张令锋、赵彦徽等请入宫中。饭饱酒酣之时，宋大祖说：“我当上皇帝，全靠你们。可当了皇帝以后，晚上却经常失眠。”石守信等忙问其故。宋太祖答道：“你们都对我忠心耿耿，并无异心，我担心的是如果你们部下有贪图富贵之人，有朝一日也强将黄袍加身，你们就是不想当皇帝也不行了。”石守信等人惶恐着请太祖指点一条生路。大祖便委婉诱导他们交出兵权，出守藩镇，多购良田美宅，为子孙，创下永久的家业。还可多养些歌儿舞女，每日饮酒取乐，以享天年。如果能这样的话，君臣之间互不猜疑，上下相安。石守信等人大悟，第二天便上表假称有病，要求解除兵权。太祖欣然同意，罢免了他们的军职。并把自己的一个妹妹、三个女儿都嫁给了这些功臣。
不久，太祖以同样的方法罢免了各藩镇的节度使。至此，禁军与藩镇的兵权都集中到了赵匡胤手里。为了避免“君弱臣强”局面的出现，宋太祖又在宰相之下设参知政事若干人，以削弱宰相权力，并改变以前皇帝与宰相共同商讨国事的规矩，改为由皇帝批阅，再给宰相下旨处理。公元976年，宋代开国之君赵匡胤一夜之间猝然离世，正史中没有他患病的记载，野史中的记载又说法不一。他的死因，成了历史上一宗离奇的悬案。
《湘山野录》中说，开宝九年10月，一个雪夜里，赵匡胤急召他的弟弟赵光义入宫，兄弟二人在寝宫对饮，喝完酒已经是深夜了，赵匡胤用玉斧在雪地上刺，同时说：“好做好做”，当夜赵留宿寝宫，第二天天刚刚亮，赵匡胤不明不白地死了。赵光义受遗诏，于灵前继位。
《烬余录》说，赵光义对赵匡胤的妃子花蕊夫人垂涎已久，趁赵匡胤病中昏睡不醒时半夜调戏花蕊夫人，惊醒了赵匡胤，并用玉斧砍他，但力不从心，砍了地。于是赵光义一不做二不休，杀了赵匡胤，逃回府中。
《涑水纪闻》里说：太祖去世时已是四鼓。宋皇后叫内侍王继恩把皇子德芳叫来。王继思考虑到太祖早就打算传位于晋王光义，就找来了赵光义，进宫后，宋皇后问：“是德芳来了吗？”王继恩回答：“晋王来了。”宋皇后惊诧莫名，后来突然醒悟，哭着对赵光义说：“官家，我母子的性命，都托付给你了。”另外，据说赵光义以弟弟的身份继承兄长的帝位，是他母亲杜太后的意见。说是杜太后临终时，曾对赵匡胤说：“如果后周是一个年长的皇帝继位，你怎么可能有今天呢？你和光义都是我儿子，你将来把帝位传与他，国有长君，才是社稷之纲啊！”赵匡胤表示同意，于是叫宰相赵普当面写成誓词，封存于金匮里，这就是所谓的“金匮之盟”。也就是赵光义“兄死弟及”的合法根据。
这一切，都使人们产生了许多疑问。
一是赵匡胤死时的“烛光斧影”。按说宫廷礼仪，赵光义是不可以在宫里睡觉的，他却居然在宫里睡觉。太监、宫女不该离开皇帝，却居然都离开了。忙乱的人影、奇怪的斧声，以及赵匡胤“好做好做”的呼喊，一一都告诉人们，这是一场事先策划的血腥谋杀。
二是王继恩假传圣旨。王继恩有何胆量，敢违背宋皇后的旨意，本该传赵德芳，却传来赵光义？倘若事败，不是杀身之祸么？这种说法，只不过把篡位的罪过加在一个太监身上而已，同时掩盖了杀死的罪行。
三是“金匮之盟”的真伪。杜太后去世时，赵匡胤只有34岁，正值壮年，他的儿子德昭14岁了。即使赵匡胤几年后去世，也不会出现后周柴世宗遗下7岁孤儿群龙无首的局面。杜太后一生贤明，怎能出此下策？况且，“金匮之盟”是赵光义登基5年后才列举证人、公布出来的。为什么不在赵匡胤死时，堂堂正正公布出来呢？
还有一些疑点，也使人们对赵光义有非议。赵光义不等到第二年，就改换年号。——新君即位，常例是次年改用新年号纪年。可是赵光义把只剩下两个月的开宝九年，改为兴国元年。这就打破常规的迫不及待，只有一个解释：抢先为自己“正名”。是不是他心里有鬼？
逼杀赵匡胤的长子德昭（当时已30岁），赵匡民幼子德芳（仅26岁）也神秘地暴病身亡。赵匡胤的遗孀死后，赵光义不按皇后礼仪发丧。这些都是偶然的？
最最让人感到莫名其妙的是，赵光义的子孙后代却相信他的老祖宗“杀兄篡位”的说法，把皇位又传给了赵匡胤的后代。这里说的是宋高宗赵构传位的事。
据说赵构没有儿子，谁来继承皇位呢？大臣们议论纷纷。有一种意见是：赵匡胤是开国之君，应该在他的后代中选择接班人。起初，赵构对这种议论严加贬责。忽然有一天，他又改变主意，说他做了一个梦，梦见宋太祖赵匡胤带他到了“万岁殿”，看到了当日的“烛光剑影”的全部情景，并说：“你只有把王位传给我的儿孙，国势才有可能有一线转机。”于是赵构终于找到了赵匡胤的七世孙赵慎，并且把皇位传给了他。这时离那个血腥的恐怖之夜已经有187年了。
这恰恰说明了：赵构承认了祖先的罪孽，也给了赵匡胤之死一个基本的答案。
赵匡胤在历史上很有几段值得人玩味的史料，当然都是对他非贬称颂的。
宋太祖赵匡胤与中国封建史上的任何一位皇帝相比较，可以说是一位廉洁、节俭、严格自律的典范。在统一大局已定的情况下，他并没有志满意得、忘乎所以，更没有因此而骄逸放纵。平定南方诸国后，各国的金银财宝源源不断地运至东京，宋太祖将其作为战备物资，全部收贮在内库，从不随意挥霍。当时，宫殿里面挂的帘子，都是用普通青布制作的；太祖穿的衣服，除礼服外，也大都是用较差的绢料做成的，而且洗得发白、发毛了，仍然舍不得换新的。皇后及贴身大臣多次规劝他注重威仪，他总是引导他们回忆起一起打天下时的情景：衣不遮体，食不果腹，说：“现在比那时好多了，我们不应该忘了本啊。”为了节俭，他还大力裁减宫中的宦官、宫人，至其晚年，偌大的一座皇宫中，仅有50多名宦官和不足300名官人，这在封建王朝中是无法想象的。
有一次，赵匡胤的姐姐魏国大长公主到宫里来聚会，身穿一件“贴绣铺翠”式的上衣。赵匡胤看了又看，最后很不高兴地说：“请你把这件衣服送给我好不好？”
“你别大惊小怪，衣服上这一点点翠羽值不了几个钱。”公主笑着说。
“话不能这么说”，赵匡胤严肃地说：“这不是一件小事。你带头穿这样的衣服，皇亲国戚就会跟着学，社会风气就会变得奢侈浮华。再说，这种衣服流行起来，翠羽的价钱就会飞涨，商人为了赚钱，就会到处收购，大家捕杀翠鸟，这种美丽的鸟很快就会绝迹于山林之中，追根究底，就是你造的孽。”公主无言以对，默默脱下了这件衣服。还有一次，赵匡胤在禁中后苑打麻雀玩，一个臣子声称有急事求见。赵匡胤立即接见。谁知，来人东拉西扯，讲的没有一件急务。皇帝大为不快，责问他为何谎称急务求见？那人说：至少比陛下打麻雀急。赵匡胤大怒，抄起那把著名的柱斧就打。结果，打掉了人家两颗牙齿。来人不声不响地将两颗牙齿拣起来，装进口袋。赵匡胤穷凶极恶地问：“怎么着，你还想告我不成？”那位臣子回答：“臣子我不能告陛下，但自然会有史官书之。”赵匡胤愣住了。随后，相当诚恳地道歉，并拿出不少金银珠宝来贿赂这位官员。瞧，皇帝居然有怕的东西，这就是中国人的福气。一般说来，大凡对白纸黑字还能够心存一点敬畏的人，就不大会坏得特别出格。对赵匡胤似乎至少可以作如是观。
赵匡胤当皇帝后，仍然是该出手时就出手。不同的是，此时他出手的对象，已经变成了五代十国中其他那些国的国君。而最能体现赵匡胤欺人性格的举动，就是对南唐的征伐。
